บทที่ 50 - ฝากไว้ก่อนเถอะ

บทที่ 50 - ฝากไว้ก่อนเถอะ

เมืองเยว่เซี่ยน

รอยต่อระหว่างลำหยงและอิงฉวน

บนกำแพงเมือง เตียวสิ้วยืนจับด้ามดาบ

เขาทอดสายตามองออกไปไกล เวลานี้ขุนเขาและแผ่นดินกำลังค่อยๆ ฟื้นคืนชีพ แม้ลมฤดูใบไม้ผลิจะยังหนาวเหน็บเสียดกระดูก แต่ก็เริ่มมีสีเขียวแตกยอดให้เห็นบ้างแล้ว

เมื่อทอดสายตามองทิวทัศน์ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เตียวสิ้วกลับไม่รู้สึกเบิกบานใจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึกตึงเครียดและอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง

เบื้องหลังของเขาคือชีซี ฮองตง และคนอื่นๆ

"นายท่าน ตามที่ทหารสอดแนมรายงานมา ทัพหลวงของโจโฉจะมาถึงในวันพรุ่งนี้ตอนเที่ยง ดูจากธงทิวแล้ว เกรงว่าจะมีกำลังทหารไม่ต่ำกว่ากองทัพของเรา หากรวมกับทัพหลังด้วยแล้ว คงมีไม่ใช่น้อยเลยขอรับ"

ชีซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

เตียวสิ้วพยักหน้าอย่างหนักแน่นและผ่อนลมหายใจออก "กำลังรบของโจโฉมากกว่าเรา ซ้ำยังมีขุนพลที่เก่งกาจในการรบอีกมากมาย ศึกนี้หยวนจื๋อคิดว่าเราควรจะรับมืออย่างไรดี"

ชีซีนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยความจริงจัง "นายท่าน ข้าน้อยคิดว่ากองทัพของโจโฉเดินทางมาไกล ย่อมต้องเหนื่อยล้าอ่อนแรง ส่วนทหารของเราล้วนไม่กลัวตาย ขวัญกำลังใจดีเยี่ยม สามารถเปิดศึกกับพวกมันได้ขอรับ"

"หากศึกนี้ชนะ ก็จะสามารถบั่นทอนความเหิมเกริมและทำลายความห้าวหาญของพวกมันได้ มิเช่นนั้นหากปล่อยให้กองทัพของโจโฉได้พักฟื้นจนกลับมามีกำลังวังชาเต็มที่แล้วล่ะก็ ข้าน้อยเกรงว่ากองทัพของเราคงยากที่จะต้านทานได้"

"ออกไปทำศึกกลางแจ้งงั้นหรือ" เตียวสิ้วเลิกคิ้ว

พูดตามตรง ศึกนี้เขาคิดอยู่เสมอว่าจะตั้งรับอย่างไรดี หรือจะใช้แผนการใดเพื่อทำลายศัตรู ส่วนเรื่องออกไปทำศึกกลางแจ้งนั้นเขาไม่เคยคิดมาก่อนเลย เพราะมันเสี่ยงเกินไป

"หยวนจื๋อ กำลังทหารของเรามีจำกัด หากว่า"

"นายท่าน ข้าน้อยยินดีทำทัณฑ์บน หากไม่ชนะ ข้าน้อยยินดีเอาหัวมาค้ำประกัน" ชีซีรู้ดีถึงความกังวลของเตียวสิ้ว จึงรีบเอ่ยด้วยความหนักแน่น

เนิ่นนานผ่านไป เตียวสิ้วก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ตกลงตามที่หยวนจื๋อว่า พรุ่งนี้ข้าจะนำทหารออกไปเผชิญหน้ากับโจโฉ ศึกนี้ต้องชนะเท่านั้น ห้ามแพ้เด็ดขาด"

"ขอรับ"

ชีซีมีสีหน้าตื่นเต้นและตอบรับเสียงดัง

พูดจบ ชีซีก็ก้าวยาวๆ จากไป เขาต้องไปเตรียมความพร้อมสำหรับศึกในวันพรุ่งนี้เสียก่อน

เมื่อมองดูแผ่นหลังของชีซีที่เดินจากไป แววตาของเตียวสิ้วก็ยังคงมีความกังวล แต่ในขณะเดียวกันเขาก็กำลังครุ่นคิดว่าพรุ่งนี้จะรับมือกับศัตรูอย่างไรดี เพราะคู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นถึงโจโฉ

ขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค ผู้ก่อตั้งราชวงศ์วุยก๊ก

จะเอาชนะได้ง่ายๆ ได้อย่างไรกัน

...

วันต่อมา

ขบวนทัพของกองทัพโจโฉ

ธงทิวโบกสะบัดบดบังแสงอาทิตย์ ผู้คนเบียดเสียดกันราวกับมังกรที่กำลังเลื้อยไหล

เวลานี้ ทหารสอดแนมควบม้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"นายท่าน ท่านแม่ทัพแฮหัวส่งข่าวมาว่า เตียวสิ้วนำทัพมาตั้งค่ายรอรับศึกอยู่ห่างออกไปสิบลี้ ซ้ำยังจัดเตรียมชุดน้ำชาไว้ที่หน้ากองทัพ บอกว่าขอเชิญนายท่านไปร่วมสนทนากันที่หน้าค่ายขอรับ"

"ฮ่าฮ่า ไอ้ขี้ขลาดเตียวสิ้ว กล้านำทัพออกมาทำศึกกลางแจ้ง ช่างบังอาจนัก" โจโฉหัวเราะร่วน "โจหยิน สั่งการลงไปให้สามทัพเร่งความเร็ว ข้าจะไปดูสิว่าจะจัดการกับไอ้คนผู้นี้อย่างไร"

"ขอรับ"

โจหยินประสานมือรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

กุยแกมองตามแผ่นหลังของโจหยินไป อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "นายท่าน กองทัพทั้งสามของเราเดินทางมาไกล การพักผ่อนและหลีกเลี่ยงการปะทะถือเป็นยอดกลยุทธ์ หากด่วนเข้าปะทะเช่นนี้ ข้าน้อยเกรงว่า"

"ฮองเห้า ข้าโจโฉมีหรือจะไม่รู้เรื่องนี้ ทว่ากองทัพทั้งสามของข้าล้วนเป็นทหารชั้นยอดที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน ต่อให้จะเหนื่อยล้าเพียงใดก็ไม่ใช่กองทัพที่เตียวสิ้วจะมาต่อกรได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากเตียวสิ้วปิดเมืองไม่ยอมออกมา ความสูญเสียของเราจะไม่มากกว่านี้หรือ"

โจโฉแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ เขารู้ดีถึงเจตนาของเตียวสิ้ว แต่เขาก็อยากจะฉวยโอกาสนี้เพื่อเอาชนะศัตรูให้ได้ในคราวเดียว

เมื่อได้ยินดังนั้น กุยแกก็ไม่ได้โต้แย้งอะไรอีก

...

ตะวันสายโด่ง

ณ ที่ราบแห่งหนึ่ง

กองทัพของทั้งสองฝ่ายตั้งกระบวนทัพอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เผชิญหน้ากันอยู่แต่ไกล

คลื่นมนุษย์ที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ธงทิวที่โบกสะบัดบดบังแสงอาทิตย์ มหาสงครามครั้งยิ่งใหญ่กำลังจะอุบัติขึ้น

บนรถม้า ชีซีกวาดสายตามองไปรอบๆ

"นายท่าน แม้กองทัพของโจโฉจะเดินทางมาไกล แต่กระบวนทัพกลับเป็นระเบียบเรียบร้อย ท่าทีขึงขัง สมแล้วที่เป็นกองทัพชั้นยอดของแผ่นดินในเวลานี้"

เตียวสิ้วพยักหน้ายอมรับ

กองทัพของโจโฉได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม เคลื่อนพลถอยทัพได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่ใช่กองกำลังที่ไร้ระเบียบ การจะเอาชนะด้วยการปะทะตรงๆ คงไม่ใช่เรื่องง่าย

ขณะที่กำลังคิด เตียวสิ้วก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เมื่อเขาหันไปมองดวงอาทิตย์ที่ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า เขาก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที แม้แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิจะไม่ร้อนแรง แต่ก็สามารถนำมาใช้ให้เป็นประโยชน์ได้

"โฮเฉีย เอาสัปทนไปตั้งไว้ที่ตรงกลางระหว่างสองกองทัพ แล้วส่งคนไปเรียกโจโฉ บอกว่าข้าขอเชิญเขามาดื่มชาร่วมกัน" เตียวสิ้วหันไปสั่งการ

"ขอรับ"

ไม่นานนัก ท่ามกลางกองทัพทั้งสอง

ภายใต้สัปทนอันงดงาม เตียวสิ้วนก็นั่งลงอย่างใจเย็น หยิบจอกชาขึ้นมาจิบอย่างสบายอารมณ์

"นายท่าน เตียวสิ้วผู้นี้ช่างโอหังนัก ข้าน้อยขออาสาไปตัดหัวมันมาให้ขอรับ" แฮหัวตุ้นถลึงตาโตด้วยความโกรธแค้น

"หยุดก่อน เตียวสิ้วใช้วิธีอ่อนน้อมก่อนใช้กำลัง ข้าโจโฉจะมาเสียมารยาทได้อย่างไร พวกเจ้านำทัพรออยู่ตรงนี้ เดี๋ยวข้าจะออกไปพบคนผู้นี้เอง" โจโฉยกมือขึ้นห้าม ก่อนจะก้าวลงจากรถม้า

ภายใต้สายตานับหมื่นคู่ ผู้นำของทั้งสองฝ่ายก็มาพบกัน

โจโฉคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา กลัวว่าเตียวสิ้วจะลงมืออย่างกะทันหัน เพราะหมอนี่มีฝีมือไม่เบา ตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะสู้ได้หรือไม่

เมื่อเห็นโจโฉเดินมา เตียวสิ้วก็รีบก้าวเข้าไปหา สะบัดแขนเสื้ออย่างแรงและปัดกวาดที่นั่งให้โจโฉด้วยตัวเอง ก่อนจะเอ่ยด้วยความจริงใจ "ใต้เท้าโจ เชิญ"

เขามองซ้ายมองขวาด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะสะบัดเสื้อคลุมตัวกว้างและนั่งลงบนพื้น

"ใต้เท้าโจ เชิญดื่มชา"

"ใต้เท้าโจ ข้าไม่ขอปิดบังท่าน ข้าทั้งเคารพและหวาดกลัวท่านมาตลอด สมัยที่พวกเรายังอยู่ใต้บังคับบัญชาของตั๋งโต๊ะ ข้าก็รู้ว่าท่านมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ไม่ยอมเป็นแค่ขุนนางธรรมดาแน่"

"แล้วก็เป็นไปตามคาด ผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน ท่านก็บุกเดี่ยวไปลอบสังหารตั๋งโต๊ะ จนมีชื่อเสียงโด่งดัง ทำให้เหล่าบัณฑิตทั่วแผ่นดินต่างพากันยกย่อง ข้าเองก็รู้สึกเลื่อมใสท่านมากเช่นกัน"

"และเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ ที่ข้ากล้ายกทัพขึ้นเหนือไปตีกองทัพของท่าน ก็เป็นเพราะเห็นว่าท่านยกทัพขึ้นเหนือไปแล้ว ถึงได้กล้าทำเช่นนั้น แต่พอรู้ว่าท่านยกทัพกลับมา ข้าก็รีบถอยทัพในคืนนั้นเลย จะไปกล้าต่อกรกับท่านได้อย่างไรกัน"

เตียวสิ้วตีหน้าตาย พูดจาเป็นฉากๆ ราวกับเป็นเรื่องจริง

โจโฉไม่ได้สนใจคำพูดเหล่านั้น เขาหรี่ตาลงมองไปรอบๆ ความระแวดระวังในใจไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย พลางตอบกลับไปว่า "ในเมื่อไม่กล้าต่อกรกับข้า แล้วเจ้ายกทัพมาทำไม"

"ขอเพียงเจ้ายอมจำนน ทิ้งอาวุธ ข้าจะรับรองความมั่งคั่งร่ำรวยให้เจ้าได้เสวยสุขไปตลอดชีวิต ถึงตอนนั้นข้ากุมอำนาจในราชสำนัก ข้าจะเป็นคนจัดหาเสบียงและยุทโธปกรณ์ให้ท่าน ด้วยความกล้าหาญของท่าน เกรงว่าไม่นานแผ่นดินจะต้องสงบสุขเป็นแน่"

เตียวสิ้วหัวเราะในใจ นี่คิดว่าเขาเป็นลิโป้หรือยังไง

เตียวสิ้วหันไปมองดวงอาทิตย์แวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาทำหน้าตาตื่นเต้นและเอ่ยว่า "ใต้เท้าโจพูดจริงหรือ"

"แน่นอน ขอเพียงท่านช่วยเหลือข้า ข้าก็จะเป็นอัครมหาเสนาบดี ส่วนท่านก็จะเป็นแม่ทัพใหญ่ เป็นรองเพียงคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่น" โจโฉหรี่ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์พลางยิ้มตอบ

"ดีเลย ดีเยี่ยมไปเลย"

เตียวสิ้วดีใจกระโดดโลดเต้นราวกับเด็กๆ

"ใต้เท้าโจ ท่านรู้หรือไม่ว่าตอนที่ข้ารู้ว่าท่านยกทัพมารุกราน ข้าตกใจจนหวาดผวาทั้งวันทั้งคืน นอนไม่หลับเลย ครั้งนี้ที่มาก็ต้องรวบรวมความกล้ามาอย่างมาก"

เมื่อเห็นว่าท่าทางของเตียวสิ้วไม่ได้ดูเหมือนเสแสร้ง โจโฉก็ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ นี่ดูไม่เหมือนกับที่ซุนฮกบอกไว้เลย หรือว่าจงใจแกล้งทำเป็น

"ใต้เท้าโจ เชิญดื่มหมดจอกนี้เถอะ"

"เดี๋ยวพอกลับไป ข้าจะให้กองทัพทั้งสามยอมจำนนต่อใต้เท้าโจ ข้าน้อยยินดีจะเป็นม้ารับใช้ คอยบุกตะลุยฆ่าฟันศัตรูในสนามรบเพื่อท่านขอรับ" เตียวสิ้วรินชาให้โจโฉด้วยตัวเอง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

โจโฉมองเตียวสิ้วด้วยความสงสัย เชื่อกันง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ ไม่น่าใช่นะ หรือว่ามีแผนการซ่อนอยู่

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจโฉก็หัวเราะร่วน "มา ดื่ม"

ทว่าเขากลับทำเป็นจิบน้ำชาเพียงเล็กน้อย สายตากวาดมองไปรอบๆ ในใจพยายามขบคิดถึงจุดประสงค์ของเตียวสิ้วอยู่ตลอดเวลา

"ใต้เท้าโจ ตอนนี้ท่านเชิดชูฮ่องเต้เพื่อสั่งการเหล่าขุนศึก มีทหารชั้นยอดใต้บังคับบัญชามากมาย ซ้ำยังครอบครองแคว้นกุนจิ๋วและยวี่จิ๋ว ข้าน้อยในตอนนี้ สามารถมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเพื่อยึดชีจิ๋ว หรือไปทางตะวันตกเพื่อเข้าใกล้กวนจง"

"ปราบอ้วนสุดทางตอนใต้ กองทัพของข้ามีทหารชั้นยอดมากมาย สามารถใช้เพื่อขยายดินแดนและออกรบในเกงจิ๋วให้กับนายท่านได้"

"เมื่อใดที่ยึดเกงจิ๋วได้ กองทัพของเราสามารถบุกทะลวงไปทางตะวันตกสู่เสฉวน และทางตะวันออกสู่ยังจิ๋ว เมื่อสะสมกำลังได้มากพอแล้ว ก็สามารถเปิดศึกตัดสินชี้ขาดกับอ้วนเสี้ยวแห่งเหอเป่ยได้ หากชนะก็สามารถรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง สร้างความยิ่งใหญ่ไปชั่วกาลนาน"

"ต่อให้ไม่ชนะ ก็สามารถถอยไปตั้งมั่นที่กังตั๋ง แบ่งแผ่นดินเป็นสองกับอ้วนเสี้ยว รอจนกว่าเวลาจะเหมาะสม ค่อยเปิดศึกตัดสินกันอีกครั้ง"

เตียวสิ้วชี้ไปที่แผนที่บนโต๊ะ พูดจาฉะฉานเป็นคุ้งเป็นแคว

โจโฉถึงกับอึ้ง

นี่หมอนี่ไม่เห็นเขาเป็นคนอื่นคนไกลเลยจริงๆ ใช่ไหม

"ใต้เท้าโจ ท่านคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

โจโฉกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันทีที่เขากำลังจะอ้าปากตอบ แสงแดดก็สาดส่องลงมา เขาขมวดคิ้วแน่น ในที่สุดก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง เขารู้แล้วว่าทำไมเตียวสิ้วถึงได้พูดจาไร้สาระยืดยาวขนาดนี้

"หึ เจ้าก็พอจะมีลูกไม้อยู่บ้างนี่"

โจโฉแค่นเสียงเย็น เป็นเขาเองที่ประมาทเกินไป สาเหตุหลักก็เพราะเขาอยากจะเกลี้ยกล่อมเตียวสิ้วให้ยอมจำนน ซึ่งถือเป็นยอดกลยุทธ์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเจ้าหนุ่มนี่จะมีแผนการอยู่ในใจไม่น้อยเลยทีเดียว

และก็เป็นดังคาด กองทัพของโจโฉตั้งค่ายโดยหันหลังให้ทิศเหนือและหันหน้าไปทางทิศใต้

เตียวสิ้วจงใจใช้ประโยชน์จากแสงอาทิตย์ เพื่อลดทอนกำลังรบของกองทัพโจโฉ

โชคดีที่แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิไม่ได้เจิดจ้าจนแสบตา มิเช่นนั้นหากปล่อยให้เตียวสิ้วฉวยโอกาสนี้ได้ ศึกนี้คงเอาชนะไม่ได้ง่ายๆ แน่

"โจโฉ ถ้าข้าเป็นท่าน ข้าจะไม่มัวมาคิดเรื่องเกลี้ยกล่อมเตียวสิ้วหรอก เพราะตราบใดที่เขายังมีลมหายใจ เขาก็จะไม่มีวันพ่ายแพ้"

เตียวสิ้วทำหน้าเยาะเย้ย ขณะที่พูดก็ชักดาบที่เอวออกมา ฟันฉับไปที่โจโฉ ทำเอาโจโฉตกใจหลบหลีกพัลวัน หากไม่มีดาบอิงฟ้าอยู่ในมือ เกรงว่าคงแย่แน่

"หนอย ไอ้เตียวสิ้ว เจ้าคนต่ำช้า ไร้สัจจะ ไม่เคารพกฎแห่งการต่อสู้ ฝากไว้ก่อนเถอะ" โจโฉเองก็มีฝีมือไม่เบา เวลานี้เขาลุกขึ้นยืนคลุกฝุ่นมอมแมม สบถด่าเสียงดัง

เมื่อพูดจบ เขาก็รีบวิ่งหนีกลับไปที่ค่ายของตนทันที

เคาทูและเตียนอุยรีบควบม้าออกมารับ

[จบแล้ว]