บทที่ 48 - ยกทัพ

บทที่ 48 - ยกทัพ

ลำหยง เมืองซินเอี๋ย

ณ ลานหลังจวน เตียวสิ้วกำลังร่ายรำทวนทองคำดำหัวพยัคฆ์ฝ่าดงหิมะ โดยมีฮองตงเป็นคู่ซ้อม

ทั้งสองผลัดกันรุกผลัดกันรับ ต่อสู้กันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

ทว่าเนื่องจากไม่ใช่การต่อสู้บนหลังม้า ฮองตงจึงไม่อาจกวัดแกว่งง้าวขนาดใหญ่ได้อย่างถนัดถนี่ และไม่อาจหยิบยืมแรงส่งจากม้าได้ ทำให้พลังการต่อสู้ลดทอนลงไปมาก

และในช่วงหลายเดือนมานี้ เตียวสิ้วก็ขยันฝึกปรือวิชาการต่อสู้อยู่เสมอ ประกอบกับที่เคยกินยาโอสถผลัดกระดูกชำระไขกระดูกมาก่อน สมรรถภาพทางกายจึงเหนือกว่าแต่ก่อนมากนัก

เคร้ง

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องอีกครั้ง ก่อนที่ทั้งสองจะแยกย้ายกันไป

ท่ามกลางลมหนาวเหน็บ ทั้งสองหอบหายใจหนักหน่วง

ฮองตงส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยความชื่นชม "วิชาการต่อสู้ของนายท่านก้าวหน้าขึ้นมาก ข้าน้อยยอมรับว่าสู้ไม่ได้จริงๆ ขอรับ"

คำพูดของฮองตงไม่ใช่เรื่องโกหก ในตอนที่เริ่มประลองกันเขายังออมมือไว้ สามารถรุกรับได้ดั่งใจนึก ทว่าช่วงหลังมานี้เพลงทวนของเตียวสิ้วกลับยิ่งรวดเร็วและแม่นยำ หากเขาไม่มีวิชาการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเหนือใคร คงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว

เตียวสิ้วหัวเราะเบาๆ รับผ้าเช็ดหน้าจากสาวใช้มาเช็ดเหงื่อ ก่อนจะหันไปมองกาเซี่ยงที่ยืนอยู่ไม่ไกลแล้วเอ่ยยิ้มๆ "เหวินเหอมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมไม่บอกกล่าวกันบ้างล่ะ"

"การประลองยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ข้าน้อยไม่อยากขัดจังหวะขอรับ" กาเซี่ยงประสานมือเอ่ยด้วยความเคารพ ช่วงที่ผ่านมาการพัฒนาของลำหยงเจริญรุดหน้าไปมาก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของราษฎรหรือทหาร ล้วนถูกจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เรื่องเหล่านี้ต้องยกความดีความชอบให้กับเตียวสิ้วอยู่ไม่น้อย เขาห่วงใยราษฎร ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบ จนได้รับความเคารพรักจากชาวบ้านอย่างล้นหลาม และเมื่ออยู่ในค่ายทหาร เขาก็กินข้าวหม้อเดียวกัน นอนเตียงเดียวกันกับเหล่าทหาร จนเป็นที่เคารพศรัทธาของทหารทั้งปวง

เตียวสิ้วก้าวยาวๆ ไปที่ศาลา

เตาไฟแผ่ไออุ่นชวนให้รู้สึกสบายใจ บนนั้นมีกาสุราอุ่นๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่น ที่ฮองตงยอมมาเป็นคู่ซ้อมให้ก็เพื่อสุราจิบนี้แหละ

ช่วยไม่ได้ สุราชนิดนี้ล้ำค่านัก นายท่านของเขาเพิ่งจะประทานให้เขาสองขวดตอนที่ปูนบำเหน็จรางวัลครั้งก่อน หลังจากดื่มสุราชนิดนี้เข้าไปแล้ว สุราชนิดอื่นก็จืดชืดไร้รสชาติไปเลย

สาวใช้ที่อยู่ด้านข้างตักสุราใส่จอกให้สองสามจอก แล้วถอยไปยืนรอรับใช้อยู่ด้านข้าง

เตียวสิ้วหยิบจอกสุราขึ้นมาจิบ ทอดสายตามองดูเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นอยู่นอกศาลาพลางเอ่ยด้วยความกังวล "หิมะตกหนักปีนี้ มาเร็วกว่าปีก่อนๆ นะ"

หางตาของกาเซี่ยงกระตุก เขารู้ใจผู้เป็นนายจึงเอ่ยว่า "นายท่านกำลังกังวลเรื่องโจโฉอยู่ใช่หรือไม่ขอรับ"

เตียวสิ้วไม่ได้ปฏิเสธ เขาจิบสุราอุ่นๆ อีกอึกหนึ่ง "โจโฉใช้นโยบายทำนาแบบทหาร เก็บเกี่ยวเสบียงได้มหาศาล และลำหยงก็เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของเขา เกรงว่าหลังจากหิมะตกหนักคราวนี้ โจโฉคงจะยกทัพมาแน่"

"นายท่านจะไปกังวลเรื่องเขาทำไมกัน บัดนี้ลำหยงของเรามีทหารฝีมือดีเป็นจำนวนมาก ทหารม้าหุ้มเกราะอีกไม่น้อย รับรองว่าโจโฉจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่นอน" ฮองตงแววตาวาวโรจน์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

เตียวสิ้วหัวเราะเบาๆ "ฮั่นเซิงมีใจฮึกเหิมเช่นนี้ ข้าจะไปกลัวอะไรเล่า ทว่าโจโฉผู้นี้โหดเหี้ยมอำมหิต ใต้บังคับบัญชามีขุนพลที่รบเก่งนับร้อย กุนซือก็มากมายก่ายกอง จะไม่ป้องกันได้อย่างไร"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีทหารชั้นยอดใต้บังคับบัญชามากมาย จะประมาทได้อย่างไรกัน"

ทหารของเขา กว่าครึ่งเพิ่งจะเกณฑ์เข้ามาใหม่ ไม่เคยผ่านสนามรบมาก่อน จะไปเทียบกับทหารของโจโฉที่ผ่านการกรำศึกมาอย่างโชกโชนได้อย่างไร

ศึกนี้ไม่ง่ายเลยที่จะเอาชนะ

แต่เขาต้องชนะให้จงได้

"นายท่าน หยวนจื๋อเคยบอกท่านแล้วว่า ศึกนี้คือการทำศึกเพื่อบีบให้สงบศึก ท่านไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ"

"ข้าน้อยได้ส่งทูตไปหาลิโป้ แจ้งให้เขาทราบถึงความเคลื่อนไหวของโจโฉแล้ว และขอให้เขาส่งทัพมาช่วยเสริมจากชีจิ๋ว เช่นนี้กองกำลังที่โจโฉสามารถยกมาได้ก็คงมีจำกัด"

กาเซี่ยงเอ่ยปลอบใจ

เมื่อพูดถึงลิโป้ เตียวสิ้วก็เดาะลิ้นด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เสบียงอาหารที่รับปากไว้ก่อนหน้านี้เขายังไม่ได้ทำตามสัญญาเลย คำตอบที่ให้ลิโป้ไปก็คือเสบียงถูกโจรปล้นไปแล้ว กำลังรวบรวมอยู่

แค่ไม่รู้ว่าเขาจะเชื่อหรือไม่ก็เท่านั้น

"อืม เดี๋ยวเขียนจดหมายไปบอกบุนเพ่ง ให้เขาตั้งรับอย่างเข้มงวด คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของโจโฉอยู่ตลอดเวลา หากมีข่าวสารอันใดให้รีบรายงานมาทันที"

เตียวสิ้วขมวดคิ้วแน่น เอ่ยเสียงขรึม

ในประวัติศาสตร์ โจโฉยกทัพมารุกรานในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีเจี้ยนอันที่สอง แต่ตอนนั้นเตียวสิ้วไม่ได้ต่อต้าน เขายอมจำนนตามคำเกลี้ยกล่อมของกาเซี่ยง

ภายหลังโจโฉดันไปหลับนอนกับอาสะใภ้ของเขา เขาจึงก่อกบฏ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เตียวสิ้วเคยสงสัยตั้งแต่ตอนที่แต่งนิยายแล้ว ตามหลักตรรกะแล้ว ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น การหลับนอนกับภรรยาผู้อื่นถือเป็นเรื่องปกติมาก เตียวสิ้วไม่น่าจะก่อกบฏต่อโจโฉเพราะเรื่องแค่นี้

เกรงว่าในประวัติศาสตร์ หลังจากที่เตียวเจตาย เตียวสิ้วคงจะหลับนอนกับอาสะใภ้ของตัวเองจริงๆ ดังนั้นจึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟและยอมสู้ตายกับโจโฉ มิเช่นนั้นเตียวสิ้วคงไม่มีเหตุผลที่จะทำตัวรุนแรงเช่นนี้

"ขอรับ"

กาเซี่ยงรับคำ

ทั้งสามดื่มสุรากันอีกสองสามจอก แล้วจึงแยกย้ายกันไป

และหิมะที่ตกหนักในครั้งนี้ก็ตกติดต่อกันนานครึ่งเดือน ทำให้หลายแคว้นถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลน ดูงดงามตระการตายิ่งนัก

...

ต้นฤดูใบไม้ผลิ ปีเจี้ยนอันที่สอง

หิมะที่ปกคลุมแคว้นยวี่จิ๋วและเกงจิ๋วได้ละลายหายไปแล้ว

เมืองหลวงแห่งราชวงศ์ฮั่น

เมืองฮูโต๋

ภายในจวนแม่ทัพ ขุนนางบุ๋นบู๊มารวมตัวกันพร้อมหน้า

บรรดาขุนพลที่อยู่ที่นั่นต่างก็กระตือรือร้น ก่อนมาพวกเขาพอจะเดาออกแล้วว่า ฤดูหนาวเพิ่งผ่านพ้นไป โจโฉเรียกพวกเขามารวมตัวกัน ย่อมต้องเป็นเพราะเตรียมจะยกทัพไปปราบเตียวสิ้วแห่งลำหยงเป็นแน่

เวลานี้โจโฉก้าวยาวๆ ขึ้นไปบนแท่น ดวงตาที่เต็มไปด้วยประสบการณ์กวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะตะโกนเสียงดัง "ทุกท่าน ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว"

"พวกเรารอคอยวันนี้มานานเหลือเกิน ลำหยงมีที่นาอุดมสมบูรณ์กว้างใหญ่ไพศาล จะปล่อยให้ไอ้คนเถื่อนจากเสเหลียงมาครอบครองได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นไอ้คนเถื่อนนี่มันมักมาก กล้าระรานข้าอยู่หลายครั้ง จะปล่อยมันไว้ได้อย่างไร"

"ข้าตั้งใจจะยกทัพไปปราบไอ้คนเถื่อนจากเสเหลียงด้วยตัวเอง เพื่อสร้างความสงบสุขให้กับแนวหลังของกองทัพเรา"

"นายท่านปราดเปรื่องยิ่งนัก"

ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างขานรับพร้อมเพรียงกัน นี่เป็นโอกาสดีในการสร้างความดีความชอบเชียวนะ

"เหล่าขุนพลจงฟังคำสั่ง"

"ข้าน้อยรอรับคำสั่ง" เหล่าขุนพลตะโกนตอบพร้อมเพรียงกัน

"แฮหัวตุ้น เคาทู ฟังคำสั่ง แต่งตั้งให้พวกเจ้าสองคนเป็นทัพหน้าซ้ายขวา คุมทหารราบและทหารม้า ยกทัพออกเดินทางทันที" โจโฉโบกมือและตะโกนสั่ง

"ข้าน้อยรับคำสั่ง" ทั้งสองตอบรับพร้อมกัน

"โจหยิน ฟังคำสั่ง แต่งตั้งให้เจ้าเป็นทัพหลวง คุมทหารราบและทหารม้า ยกทัพออกเดินทางทันที" สายตาของโจโฉนิ่งลึก

"ข้าน้อยรับคำสั่ง" แววตาของโจหยินเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น สีหน้าจริงจัง เขารู้ดีว่าโจโฉจงใจปลุกปั้นให้เขาเป็นแม่ทัพ

"อิกิ๋ม ฟังคำสั่ง แต่งตั้งให้เจ้าเป็นทัพหลัง คุมทหารราบและทหารม้า เป็นกองหนุนให้ทั้งสามทัพ ยกทัพออกเดินทางทันที"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง" อิกิ๋มประสานมือรับคำสั่ง

"แฮหัวเอี๋ยน ลิเตียน ฟังคำสั่ง สั่งให้พวกเจ้าสองคนอยู่รักษาเมืองฮูโต๋ ต้องรักษาเมืองฮูโต๋ให้ปลอดภัย หากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ พวกเจ้าต้องเอาหัวมาค้ำประกัน"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง" แม้ทั้งสองจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็รู้ดีถึงความสำคัญของเมืองฮูโต๋ จึงรีบรับคำสั่ง

"ฮองเห้า กาเซี่ยงผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบายนัก ในการเดินทางครั้งนี้เจ้าต้องติดตามกองทัพไปด้วย เพื่อช่วยข้าแก้ไขปัญหาต่างๆ" โจโฉหันไปมองกุยแกด้วยแววตาเป็นประกาย ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับกุยแกนั้นเป็นทั้งนายและเพื่อน

"ขอรับ" กุยแกยิ้มอย่างไม่ยี่หระ

เขาย่อมรู้จักกาเซี่ยงเป็นอย่างดี แต่เขามั่นใจว่าตัวเองไม่ได้ด้อยไปกว่าอีกฝ่ายเลย

"เทียหยก โจฉุน สั่งให้พวกเจ้ารับผิดชอบดูแลเสบียงและยุทโธปกรณ์ของกองทัพทั้งสาม ห้ามให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น"

"ขอรับ"

"ส่วนขุนพลที่เหลือ ให้ตามข้าออกศึก ภายในร้อยวันจะต้องยึดลำหยงและเอาหัวของเตียวสิ้วมาให้ได้" น้ำเสียงของโจโฉดังกังวานกึกก้องไปทั่วทั้งจวนแม่ทัพ

"ขอรับ" ขุนนางบุ๋นบู๊ใต้บังคับบัญชาต่างตะโกนตอบรับอย่างพร้อมเพรียง แต่ละคนต่างก็อยากจะสร้างวีรกรรมให้เป็นที่ประจักษ์

ในหมู่พวกเขายังมีขุนพลที่เพิ่งยอมจำนนอย่างซิหลงที่มีแววตาเป็นประกาย พวกเขาต้องการสร้างรากฐานในค่ายของโจโฉ ก็ต้องแสดงฝีมือให้เห็น

"ซุนฮก สั่งให้เจ้าร่างหนังสือปราบกบฏทันที ถวายฎีกาต่อฮ่องเต้ และประกาศให้แผ่นดินรับรู้ ข้าจะนำกองทัพหลวงไปปราบกบฏเตียวสิ้วด้วยตนเอง เพื่อให้คนทั้งแผ่นดินได้รับรู้ถึงบารมีของราชสำนัก"

โจโฉมองไปที่ซุนฮกด้วยแววตาดุจดั่งคบเพลิง

"ขอรับ" ซุนฮกรับคำ

"เหวินรั่ว หลังจากข้าไปแล้ว ความปลอดภัยของฮูโต๋ก็อยู่ในมือของท่านแล้ว หวังว่าเหวินรั่วจะช่วยรักษาฮูโต๋ให้ปลอดภัย" โจโฉเดินไปหาซุนฮกด้วยตัวเอง ประสานมือคารวะพร้อมกับเอ่ยด้วยความจริงจัง

"นายท่านกล่าวหนักไปแล้ว ข้าน้อยรับรองว่าจะรักษาฮูโต๋ให้ปลอดภัยขอรับ" ซุนฮกรีบประสานมือคารวะตอบ

เมื่อลุกขึ้น โจโฉก็เดินขึ้นไปบนแท่นสูงอย่างช้าๆ ชักดาบอิงฟ้าออกมาและตะโกนเสียงดัง "เหล่าขุนพลจงฟังคำสั่ง ให้ทุกทัพเตรียมทหารและม้าให้พร้อม พรุ่งนี้ทำพิธีเซ่นไหว้ฟ้าดินและออกศึก"

[จบแล้ว]