บทที่ 45 - จบกัน สมองกุนซือก็เพี้ยนไปแล้ว

บทที่ 45 - จบกัน สมองกุนซือก็เพี้ยนไปแล้ว

กาเซี่ยงชะงักไปครู่หนึ่ง

"ท่านขุนพลอย่าพูดจาเหลวไหล"

"ข้าน้อยไม่ได้พูดเหลวไหลนะขอรับท่านกุนซือ"

"ตอนกลางวันนายท่านสั่งให้ข้าจับกระดองปูมาสิบกว่าถัง แล้วก็ตะพาบน้ำตัวเบ้อเริ่มอีกหลายสิบตัว บอกว่าจะเก็บไว้กินช้าๆ

ท่านลองคิดดูสิ ของพวกนี้ทั้งไม่มีน้ำมันและเหม็นคาวสุดๆ แต่นายท่านกลับบอกว่าจะเก็บไว้กินช้าๆ ถ้าไม่ใช่สมองเพี้ยนแล้วจะเป็นอะไรไปล่ะขอรับ" โฮเฉียเกาหัวพลางเอ่ยด้วยความไม่เข้าใจ

เมื่อฟังจบ กาเซี่ยงก็รีบก้าวเข้าไปในเรือนทันที

ปัดโธ่เอ๊ย ของพวกนี้ล้วนเป็นของสกปรก มักจะกินซากศพเน่าเปื่อยในแม่น้ำเป็นอาหาร แม้แต่ชาวบ้านก็แทบไม่กินของพวกนี้ เว้นเสียแต่จะหิวจนทนไม่ไหวจริงๆ

นายท่านชอบกินของพรรค์นี้ได้อย่างไรกัน หรือว่าจะมีวิญญาณร้ายเข้าสิงร่าง

เรือนหลัง

ณ ศาลาริมน้ำ

ตรงหน้าเตียวสิ้วมีเตาไฟวางอยู่หลายเตา บนเตาไฟมีกระทะก้นแบนวางอยู่ ในกระทะกำลังทอดและต้มของหลายอย่าง จนกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

ด้านข้างมีสาวใช้สองคนคอยปรนนิบัติ ส่วนนางเจ๋าซือนั่งอยู่บนตักของเตียวสิ้ว นางมองดูอาหารแต่ละจานตรงหน้าด้วยสายตาที่ไม่ค่อยอยากจะเชื่อเช่นกัน

เมื่อเห็นกาเซี่ยงเดินเข้ามา นางเจ๋าซือก็รีบลุกขึ้นไปนั่งด้านข้างด้วยท่าทีสงบเสงี่ยม ทว่าในใจกลับรู้สึกลนลานเล็กน้อย

กาเซี่ยงชะงักไป

กาเซี่ยงในวัยล่วงเลยห้าสิบเม้มริมฝีปาก ทำทีเป็นมองไม่เห็น อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่คนโง่เขลา บางเรื่องแกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอดบ้างก็ดี

"เหวินเหอมาแล้ว มีธุระอะไรรึเปล่า"

เตียวสิ้วปรายตามองกาเซี่ยงพลางเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"นายท่าน ข้าน้อยได้ยินมาว่าท่านรู้สึกไม่ค่อยสบาย ให้ข้าน้อยไปตามหมอมารักษาดีหรือไม่ขอรับ" กาเซี่ยงเอ่ยด้วยน้ำเสียงห่วงใย

"รู้สึกไม่สบาย" เตียวสิ้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้และหน้ามืดทะมึนทันที

ต้องเป็นเพราะไอ้เด็กเวรโฮเฉียนั่นแน่ๆ เขาแค่ให้ไปจับปูกับตะพาบน้ำมานิดหน่อย กลับเอาแต่พูดว่าเขาสมองเพี้ยนไปแล้วหรือไง ช่างน่าหงุดหงิดจริงๆ

เตียวสิ้วหน้าดำคร่ำเครียดพลางเอ่ย "เอ่อ ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก"

"มาสิเหวินเหอ รีบมาชิมหัวปลาต้มพริก ซุปตะพาบน้ำตุ๋น ปูขนตากระจง แล้วก็กุ้งฝอยทอดนี่เร็วเข้า"

กาเซี่ยงมองดูอาหารพวกนั้น เดิมทีคิดจะปฏิเสธ เพราะของพวกนี้ไม่มีอะไรดีเลย ทว่าเมื่อได้กลิ่นหอมหวนที่ลอยเตะจมูกก็ชักจะอดใจไม่ไหว

สุดท้าย เขาก็ยอมแบกหน้าแก่ๆ เดินเข้าไปใกล้

คีบกุ้งฝอยตัวหนึ่งขึ้นมา เลียนแบบเตียวสิ้วด้วยการจิ้มเครื่องปรุงเล็กน้อยแล้วค่อยๆ นำเข้าปาก

รสชาติของเครื่องปรุงผสานกับความกรอบอร่อยและหวานฉ่ำของเนื้อกุ้ง รสสัมผัสอันหลากหลายแตกซ่านบนลิ้นของกาเซี่ยง ทำเอาดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

"อะ อร่อย"

กาเซี่ยงรู้สึกลอบตกใจ ของสกปรกเช่นนี้พอนายท่านนำมาทำกลับมีรสชาติอร่อยเลิศล้ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ

นางเจ๋าซือตักซุปตะพาบน้ำให้เขาชามหนึ่ง เดิมทีกาเซี่ยงกะจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นแก่ความหวังดีจึงรับมาจิบอึกหนึ่ง ซู้ดด ช่างหวานกลมกล่อมจริงๆ

"เอ้า เหวินเหอลองชิมมันปูนี่ดูสิ นี่แหละของดีเชียวละ" เตียวสิ้วแกะปูให้กาเซี่ยงด้วยตัวเอง มันปูในเดือนเก้าถือว่าอวบอ้วนน่ากินที่สุด

กาเซี่ยงรับมาด้วยความลังเลครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย ลองชิมดูคำหนึ่ง หอมเหลือเกิน

ชาวโลกต่างบอกว่าของสิ่งนี้เป็นสิ่งโสมมคาวคลุ้งมิใช่หรือ แต่ทำไมมันถึงได้อร่อยขนาดนี้

"มันปูนี่เป็นอย่างไรบ้าง"

"เยี่ยมมาก เยี่ยมมากขอรับ" กาเซี่ยงเอ่ยปากชมไม่หยุด

พูดกันตามตรง เมื่ออยู่ต่อหน้าของสองสามอย่างนี้ อาหารส่วนใหญ่ที่เขาเคยกินก่อนหน้านี้กลายเป็นเหมือนกากเดน รสชาติจืดชืดไร้รสชาติไปเลย

กาเซี่ยงซัดซุปตะพาบน้ำไปหลายชามใหญ่ กุ้งฝอยก็ถูกตาเฒ่าคนนี้กินไปกว่าครึ่ง ส่วนปูเขาก็กินรวดเดียวถึงสี่ตัว ทำเอาเตียวสิ้วมองจนมุมปากกระตุก

เมื่อกินอิ่มดื่มหอม กาเซี่ยงก็รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย

"จริงสินายท่าน มัวแต่เพลินจนลืมพูดเรื่องสำคัญไปเลย เราปล่อยให้ตระกูลบิรอนานหลายวันแล้ว ข้าน้อยคิดว่าถึงเวลาควรไปพบได้แล้ว เพื่อไม่ให้ตระกูลบิคิดมากนะขอรับ"

"ช่างเถอะ คืนนี้เหวินเหอก็ช่วยจัดการให้ทีแล้วกัน"

เตียวสิ้วกัดกุ้งฝอยคำหนึ่ง รสสัมผัสกรุบกรอบสดชื่น เขาตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ขอรับ"

กาเซี่ยงรับคำแล้วเดินก้าวยาวๆ จากไป

นอกเรือน

เมื่อโฮเฉียเห็นกาเซี่ยงเดินมาก็รีบเข้าไปหา "ท่านกุนซือ นายท่านเป็นอย่างไรบ้าง"

"ในฐานะขุนนางใต้บังคับบัญชา ท่านขุนพลจะมาวิพากษ์วิจารณ์เจ้านายลับหลังได้อย่างไร อย่าได้พูดถึงเรื่องนี้อีก" กาเซี่ยงเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

โฮเฉียทำหน้าเหลอหลา

"จริงสิ ท่านขุนพลช่วยไปจับปูกับตะพาบน้ำพวกนั้นมาให้ผู้เฒ่าสักหน่อยสิ ไม่ต้องมากหรอก เอาสักเจ็ดแปดถังหรือสิบถังก็พอ" กาเซี่ยงเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

โฮเฉียทำหน้าเอ๋อ

มองดูแผ่นหลังของกาเซี่ยง โฮเฉียยืนอึ้งไปทั้งตัว มุมปากกระตุกไม่หยุด "จบกัน สมองกุนซือก็เพี้ยนไปแล้ว"

...

จวนตระกูลบิ

จวนแห่งนี้เป็นจวนที่ตระกูลบิซื้อไว้เมื่อหลายวันก่อน

หลังจากกาเซี่ยงส่งคนมาส่งข่าว บิฮองและคนอื่นๆ ก็รู้สึกทั้งตกใจและดีใจ

บิฮองรู้ว่าเหตุใดเตียวสิ้วจึงปล่อยให้พวกเขารอนานหลายวัน คงเป็นเพราะเขาเอาแต่ดูลาดเลาจนทำให้เตียวสิ้วไม่พอใจ เขาต้องหาข้ออ้างมาดับความโกรธของเตียวสิ้วให้ได้

"พี่ใหญ่ งานนี้เกรงว่า"

ดวงตาของบิฟางเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"ไม่เป็นไร ขุนนางเลือกนาย นายก็เลือกขุนนางเช่นกัน" แววตาของบิฮองเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไปบอกน้องสาม คืนนี้ให้นางไปร่วมงานเลี้ยงกับข้าด้วย"

"อืม ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

...

ยามค่ำคืน

ภายในจวนของเตียวสิ้ว โถงรับรองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

เวลานี้บิฮองเดินตามหลังพ่อบ้านด้วยใจที่เต้นรำรัว ส่วนเบื้องหลังของเขามีหญิงสาวผู้หนึ่งเดินตามมา รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น หน้าตาสะสวยหมดจด

"ให้ท่านขุนพลต้องรอนานแล้วขอรับ"

บิฮองลอบมองเตียวสิ้วแวบหนึ่ง เมื่อเห็นอีกฝ่ายกำลังจิบชาอย่างสบายใจ เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

เตียวสิ้วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางยิ้มบางๆ "จื่อจ้งมาแล้ว รีบนั่งลงเถิด"

"เด็กๆ รินชา"

ยิ่งเตียวสิ้วทำท่าทีเช่นนี้ บิฮองก็ยิ่งใจคอไม่ดี ค่อยๆ นั่งลงอย่างหวาดหวั่น

เตียวสิ้วจิบชาอีกอึก ก่อนจะยิ้มแย้มและเอ่ยขึ้น "ช่วงหลายวันนี้มัวแต่ง่วนอยู่กับการเก็บเกี่ยวข้าว เลยปล่อยให้จื่อจ้งต้องรอนาน หวังว่าท่านคงไม่ถือโทษโกรธเคือง"

"ท่านขุนพลกล่าวหนักไปแล้วขอรับ ท่านขุนพลมีราษฎรนับล้านอยู่ใต้ปกครอง มีภารกิจรัดตัวมากมาย วันนี้สามารถปลีกเวลามาพบข้าน้อยได้ก็นับว่าเป็นบุญวาสนายิ่งนัก จะกล้าโกรธเคืองได้อย่างไร"

"กลับเป็นข้าน้อยเสียอีกที่รู้สึกละอายใจ เมื่อหลายเดือนก่อนรับปากท่านขุนพลว่าจะพาทั้งตระกูลย้ายมาลำหยง ทว่ากลับต้องมาเจอศึกระหว่างเล่าปี่กับอ้วนสุด มีแต่โจรผู้ร้ายเต็มไปหมด จึงต้องล่าช้าไป"

"กอปรกับที่บ้านมีที่นาอยู่มาก การจะขายทิ้งก็มีอุปสรรคมากมาย ทำให้เสียเวลาไปไม่น้อย หวังว่าท่านขุนพลคงไม่ถือโทษโกรธเคืองขอรับ"

บิฮองรีบประสานมืออธิบายด้วยความหวาดกลัว

เตียวสิ้วยักไหล่อย่างมีเลศนัย ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ กลับเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย "จื่อจ้ง ท่านเคยได้ยินนิทานเรื่องหนึ่งหรือไม่"

หัวใจของบิฮองกระตุกวาบ มาแล้วสินะ

"ข้าน้อยยินดีรับฟังขอรับ"

"เล่ากันว่า มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งชื่อหม่าอวิ๋น ครอบครัวตกต่ำ ภายหลังโชคดีได้พบกับคหบดีสองคน คนหนึ่งชื่อหม่าซวิ่น นามรอง ฮั่วเถิง ส่วนอีกคนชื่อหวังต๋า นามรอง เจี้ยนหลิน"

"เด็กหนุ่มได้เล่าความฝันในใจให้ทั้งสองฟัง เมื่อทั้งสองได้รับรู้ หม่าซวิ่นเป็นคนขี้ระแวงจึงเลือกที่จะรอดูท่าที ส่วนหวังต๋ากลับมองว่าเป็นไปได้ จึงสนับสนุนให้เด็กหนุ่มลุกขึ้นยืนหยัดอีกครั้ง"

"ส่วนตอนจบนั้น เด็กหนุ่มได้เป็นขุนนางใหญ่โต คอยดึงหวังต๋าขึ้นมาสนับสนุนอยู่เสมอ ส่วนหม่าซวิ่นพอเห็นเด็กหนุ่มได้ดิบได้ดีก็คิดจะมาเกาะใบบุญ แต่กลับไม่ได้รับความสนใจ"

เตียวสิ้วแต่งเรื่องขึ้นมาอย่างเป็นจริงเป็นจัง

เมื่อฟังจบ บิฮองก็เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว

เขาเป็นใครกัน ทำไมจะฟังความหมายแฝงของเตียวสิ้วไม่ออก เขารีบลุกขึ้นยืนและเอ่ยรัวเร็ว "ท่านขุนพล หลังจากข้าน้อยกลับไปชีจิ๋ว ก็ลงมือจัดการขายบ้านบรรพบุรุษทันที เพียงแต่เกิดศึกสงครามขึ้นทุกหนแห่ง ทำให้ต้องล่าช้าไปบ้าง หวังว่าท่านขุนพลคงไม่ถือโทษโกรธเคืองขอรับ"

บิฮองรู้ดีว่า หากเตียวสิ้วตัดหางปล่อยวัดตระกูลบิ ตระกูลบิก็คงจบสิ้นแล้ว

"เฮ้อ นี่ก็เป็นแค่นิทานเรื่องหนึ่งเท่านั้น ทำไมจื่อจ้งถึงได้จริงจังไปได้" เตียวสิ้วโบกมือ

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเตียวสิ้วในตอนนี้ก็ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ได้เป็นขุนนางใหญ่โต และตระกูลบิของท่านก็ไม่ใช่หม่าซวิ่นที่เอาแต่รอดูท่าที ไม่ใช่หรือ" เตียวสิ้วกระตุกยิ้มมุมปากพลางเอ่ยขึ้น

บิฮองนิ่งคิดไปสามลมหายใจ ประกายตาของเขาทอประกายวาบ รีบประสานมือคารวะและเอ่ยเสียงหนักแน่น "ท่านขุนพลโปรดวางใจ ข้าน้อยจะทุ่มเทกำลังของทั้งตระกูลเพื่อรับใช้ท่านขุนพลจนสุดความสามารถขอรับ"

"หึหึ จื่อจ้งมีใจเช่นนี้ก็ดีแล้ว"

"รอจนแผ่นดินสงบสุข ตระกูลบิก็คือขุนนางผู้มีความดีความชอบอันดับต้นๆ ส่วนท่านก็จะได้เป็นขุนนางใหญ่โตและได้บรรดาศักดิ์ ลูกเมียก็จะได้เสวยสุข"

เตียวสิ้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบิกบาน

"ตอนนี้ลำหยงขาดแคลนแร่เหล็ก คิดว่าตระกูลบิของท่านน่าจะมีช่องทางใช่หรือไม่ หามาได้เท่าไหร่ ข้าเหมาหมด"

"เอ่อ ท่านขุนพล ตอนนี้มีศึกสงครามทุกหนแห่ง แร่เหล็กหายาก เกรงว่าจะจัดการได้ยากนะขอรับ"

บิฮองมีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย

"จัดการยากงั้นหรือ" เตียวสิ้วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ยหยอกล้อ

บิฮองกัดฟัน ประสานมือและเอ่ยขึ้น "ข้าน้อยจะพยายามอย่างเต็มที่ จะไม่ทำให้ท่านขุนพลต้องผิดหวังขอรับ"

"เช่นนั้นก็ดี"

"จริงสิ ลำหยงได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ท่านสามารถมารับช่วงดูแลกิจการค้าขายเสบียงได้นะ"

เตียวสิ้วพยักหน้าพลางเอ่ยด้วยความพึงพอใจ

"ขอรับ" แววตาของบิฮองเป็นประกาย ในช่วงศึกสงคราม เสบียงมีราคาแพงกว่าเหล็กเสียอีก ตอนนี้ข้าวหนึ่งหูในฉางอานราคาปาเข้าไปตั้งสองแสนอีแปะ แพงหูฉี่เลยทีเดียว

"เอาล่ะ ท่านออกไปก่อนเถอะ"

บิฮองประสานมือคารวะ จากนั้นก็หันไปมองบิเจินพลางกำชับว่า "น้องสาม ปรนนิบัติท่านขุนพลให้ดีนะ"

เตียวสิ้วทำหน้าเอ๋อ

เกินไปแล้วนะ ข้าเป็นคนแบบนั้นหรือไง

[จบแล้ว]