บทที่ 44 - ฤดูเก็บเกี่ยวอันอุดม ปูขนที่ไม่มีใครเอา

บทที่ 44 - ฤดูเก็บเกี่ยวอันอุดม ปูขนที่ไม่มีใครเอา

วันต่อมา เมืองซินเอี๋ย

เมื่อท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ภายในเมืองก็เริ่มคึกคัก วันนี้ถือเป็นวันสำคัญอย่างยิ่งสำหรับชาวบ้าน เพราะหลังจากเหน็ดเหนื่อยมานานนับร้อยวัน ในที่สุดก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ต่างจากปีก่อนๆ เตียวสิ้วรับปากว่าจะแบ่งผลผลิตให้พวกเขาครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน และนาล้อมคันดินที่เตียวสิ้วส่งเสริมให้ทำในปีนี้ก็ให้ผลผลิตดีเยี่ยม

ดูจากรวงข้าวในนาล้อมคันดินแล้วงอกงามน่าชื่นใจยิ่งนัก เกรงว่าปีนี้คงได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ หากมีเสบียงแล้วลูกเมียของพวกเขาก็ไม่ต้องทนหิวอีกต่อไป ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เตียวสิ้วมอบให้ทั้งสิ้น

ทันทีที่เสียงฆ้องดังกังวาน เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการยกเลิกการห้ามสัญจรในยามวิกาล ชาวบ้านนับไม่ถ้วนต่างพากันกรูออกมา ถือเครื่องมือการเกษตรนานาชนิดพุ่งตรงไปยังสองฝั่งแม่น้ำยกซุย

ไม่นานนัก

ณ สองฝั่งแม่น้ำยกซุย

เมื่อเตียวสิ้วออกคำสั่ง ชาวบ้านนับไม่ถ้วนก็เริ่มเร่งเกี่ยวข้าวในนาของตน แม้แต่พวกเด็กๆ ก็ยังตื่นเต้นกระตือรือร้นเข้าไปช่วยงาน

ในท้องนา ชายหนุ่มชาวนาต่างหน้าแดงก่ำ เหงื่อไหลไคลย้อยราวกับสายฝนทว่ากลับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย แต่ละคนยิ้มแย้มแจ่มใส โดยเฉพาะเมื่อมองเห็นรวงข้าวในนาที่งอกงาม ยิ่งทำให้พวกเขาหุบยิ้มไม่ได้

"ตาเฒ่าหลี่ ข้าวบ้านเจ้าต้นงามจริงๆ นาหนึ่งหมู่คงจะได้ข้าวสักสองสามหูเลยมั้ง ข้าจำได้ว่าบ้านเจ้าทำนาตั้งห้าสิบหมู่ คำนวณดูแล้วน่าจะได้ส่วนแบ่งตั้งยี่สิบกว่าหูเลยเชียว"

"ปีนี้อากาศดี แถมนาล้อมคันดินที่ใต้เท้าส่งเสริมให้ทำยังช่วยเพิ่มผลผลิตได้เยอะ ไม่ต้องกลัวน้ำท่วมด้วย ข้าเดาว่านาหนึ่งหมู่คงได้ข้าวสักสามสี่หู สูงกว่านาชั้นดีทั่วไปเสียอีก"

"สามสี่หูเชียว ได้ข้าวเยอะขนาดนั้นเลย"

"ฮ่าฮ่า บ้านเจ้าก็ทำนาตั้งหลายสิบหมู่เหมือนกันไม่ใช่หรือ

ในที่สุดความลำบากก็สิ้นสุดลงเสียที ได้ข้าวเพิ่มมาหลายสิบหู พอถึงช่วงปีใหม่ก็เอาไปขายแลกเงิน ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เมียกับลูกสักสองชุด ซื้อเนื้อติดมันสักสองสามชั่งให้พวกเด็กๆ ได้กินของอร่อยบ้าง จะปล่อยให้พวกเขาลำบากไม่ได้แล้ว"

ตามท้องนาที่กว้างใหญ่ไพศาล

ชาวบ้านต่างหน้าตาเบิกบาน แต่ละคนล้วนมีความหวัง

ยามว่างเว้นจากการทำงาน ไม่มีใครไม่เอ่ยปากชื่นชมและศรัทธาในตัวเตียวสิ้ว เวลาสั่งสอนลูกหลานก็ไม่มีคำพูดใดที่ลบหลู่ล่วงเกิน พวกเขาไม่รู้จักฮ่องเต้ ไม่รู้จักตระกูลใหญ่ พวกเขารู้เพียงแค่ว่าเตียวสิ้วปฏิบัติต่อพวกเขาเป็นอย่างดี

พวกเขาพร้อมจะปกป้องเตียวสิ้ว พวกเขายินดีส่งลูกหลานเข้ากองทัพ เพื่อติดตามขุนพลเตียวสิ้วสร้างวีรกรรมปกป้องบ้านเมือง

เพราะเตียวสิ้วเคยบอกพวกเขาสองประโยคว่า มีประเทศชาติจึงมีครอบครัว

พวกเขาคอยกำชับลูกหลาน แม้จะกังวลว่าลูกหลานอาจต้องตายในสนามรบ ทว่าพวกเขากลับพูดกับลูกหลานด้วยประโยคเดียวกัน

"เอาหนังม้าห่อศพกลับมาถือเป็นเกียรติยศ หากขี้ขลาดหนีทัพจะถูกตัดหางปล่อยวัด"

ในขณะเดียวกัน ริมฝั่งแม่น้ำยกซุย

กาเซี่ยงก้าวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วพลางเอ่ยด้วยความตื่นเต้น "นายท่าน ข่าวดี ข่าวดีเรื่องการเก็บเกี่ยวขอรับ"

"ได้ข้าวหมู่ละเท่าไหร่"

"เรียนนายท่าน ข้าวพวกนี้ให้ผลผลิตหมู่ละประมาณหกหู ตากแห้งแล้วก็น่าจะไม่ต่ำกว่าห้าหู สีเปลือกออกแล้วก็น่าจะเหลือข้าวสารสักสี่หู ซึ่งมากกว่านาชั้นดีทั่วไปถึงสองเท่ากว่า นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์มากขอรับ"

กาเซี่ยงรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง วิธีการทำนาล้อมคันดินนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ หลังจากจบฤดูกาลนี้ ลำหยงก็จะไม่ขาดแคลนเสบียงอีกต่อไป

"สองเท่าเลยรึ"

เตียวสิ้วคำนวณในใจ ข้าวสี่หูน่าจะประมาณ 480 ชั่ง ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นที่ผลผลิตเฉลี่ยอยู่แค่สองถึงสามหูต่อหมู่ ถือว่าได้ผลผลิตเยอะมาก หากเกี่ยวข้าวในนาชั้นดีนับพันฉิ่งนี้เสร็จ ลำหยงคงอุดมสมบูรณ์ไม่แพ้เกงจิ๋วและซงหยงเป็นแน่

"บอกให้ชาวบ้านช่วยกันเร่งมือหน่อย พยายามเกี่ยวข้าวทั้งหมดขึ้นฝั่ง ตากแห้ง และบรรจุกระสอบให้เสร็จภายในสิบวัน"

"ขอรับ" กาเซี่ยงรับคำแล้วถอยออกไป

ในวันเดียวกันนั้น มาตรฐานการจัดเก็บภาษีข้าวของทางการก็ประกาศออกมา โดยกำหนดให้เก็บภาษีตามเกณฑ์ผลผลิตสี่หูต่อหมู่

เมื่อชาวบ้านได้ยินดังนั้นต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใส แต่ละบ้านทำนากันหลายสิบหมู่ ข้าวส่วนที่เหลือพวกเขาสามารถนำไปขายแลกเงินเพื่อซื้อน้ำมันพืชมาทำของอร่อยกินได้แล้ว

...

เพียงแค่เจ็ดวัน

เตียวสิ้วประเมินความทรหดอดทนของชาวบ้านกลุ่มนี้ต่ำเกินไป พวกเขาแทบจะไม่ได้พักผ่อนเลย รวดเดียวทำติดต่อกันเจ็ดวัน ขยันขันแข็งยิ่งกว่ารถเกี่ยวข้าวเสียอีก

ขั้นตอนต่อไปคือการตากข้าว ลานตากข้าวถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว พื้นลานถูกบดอัดด้วยลูกกลิ้งหินที่ลากโดยควายแก่จนแข็งแกร่งทนทาน

คาดว่าอีกไม่นาน คลังเสบียงในเมืองต่างๆ ของซินเอี๋ยจะเต็มเปี่ยม ไม่ต้องใช้ชีวิตแบบอดๆ อยากๆ อีกต่อไป

ขณะนั้น บริเวณนาล้อมคันดิน

เตียวสิ้วเดินไปตามคันนาด้วยแววตาตื่นเต้น เขาเห็นรูปร่างของปูและปลาไหลจำนวนมาก มีเยอะแยะเต็มไปหมด แถมยังมีตะพาบน้ำตัวเบ้อเริ่มโผล่หัวมาให้เห็นอย่างท้าทาย

นี่ก็เป็นอีกข้อดีของการทำนาล้อมคันดิน คือสามารถจับปลา ตะพาบน้ำ และปูได้ ซึ่งของพวกนี้มีอยู่ไม่น้อย ทว่าในสมัยโบราณการจับปลาค่อนข้างยากลำบาก โดยเฉพาะในแหล่งน้ำลึก

แต่นาล้อมคันดินถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ สามารถระบายน้ำหรือทดน้ำเข้าได้ ตอนนี้เกี่ยวข้าวเสร็จแล้ว ระบายน้ำออกเพื่อจับปลานับว่าเหมาะเจาะที่สุด อีกทั้งเดือนเก้ายังเป็นช่วงที่ปลา กุ้ง และปูอวบอ้วนน่ากินที่สุดอีกด้วย

ทันทีที่มีคำสั่ง ลอบดักปลาที่สานจากไม้ไผ่ก็ถูกนำไปวางไว้ตามช่องระบายน้ำแต่ละจุด แล้วค่อยๆ ปล่อยน้ำจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ

เมื่อระดับน้ำในนาล้อมคันดินแต่ละแปลงลดลง ชาวบ้านที่มามุงดูก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ ปลาและกุ้งในคูน้ำมีเยอะมากจริงๆ ปลาไนตัวโตๆ โผล่สันหลังสีเหลืองหม่นขึ้นมาให้เห็นเป็นระยะ

ส่วนพวกปูขนตัวโตยิ่งโอหังกว่า วิ่งพล่านไปทั่ว ทุกตัวใหญ่เท่ากำปั้น เนื้อแน่นน่ากิน

แต่สิ่งที่ทำให้เตียวสิ้วงุนงงก็คือ ชาวบ้านพวกนี้ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากมายเมื่อเห็นปลาและกุ้งในคูน้ำ โดยเฉพาะปูขนตัวใหญ่ พวกเขาไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนตอนที่เห็นข้าวเลยสักนิด

หรือว่าจะเป็นเหมือนมุกตลกในอินเทอร์เน็ตที่ว่า สมัยก่อนตอนเกิดภาวะข้าวยากหมากแพง มีคนต้องกินปูขนประทังชีวิตอย่างน่ารันทด เพื่อให้รอดพ้นจากความอดอยาก ช่างฟุ่มเฟือยเสียจริง

"โฮเฉีย เร็วเข้า ไปจับปูพวกนี้มาให้ข้าให้หมด แล้วก็ตะพาบน้ำด้วย ช่างเถอะ อะไรที่ดิ้นได้ในนี้จับมาให้หมด เอาไปเลี้ยงไว้ค่อยๆ กิน"

เตียวสิ้วเดาะลิ้น ของดีขนาดนี้กลับไม่มีใครกิน น่าเสียดายจริงๆ

แน่นอนว่าไม่ใช่ชาวบ้านไม่อยากกินปลา ทว่าการทำปลาให้อร่อยต้องใช้น้ำมันและเกลือ แต่น้ำมันและเกลือนั้นแพงหูฉี่ ชาวบ้านธรรมดาจะหาซื้อมากินได้อย่างไร

แต่ถ้ากินปลาโดยไม่ใส่น้ำมันและเกลือ กลิ่นคาวโคลนจะแรงมาก หากยังมีข้าวให้กิน พวกเขาแทบจะไม่กินของพวกนี้เลย

"นายท่าน ท่านจะเอากระดองปูพวกนี้ไปทำอะไร กระดองปูพวกนี้ไม่มีทั้งน้ำมันไม่มีทั้งเนื้อ ไม่อร่อยเลยสักนิด" โฮเฉียเบ้ปาก ดูเหมือนว่าจะเคยลิ้มรสมาแล้ว

เตียวสิ้วเบิกตาโต

เฮ้อ ปูขนที่ในยุคหลังขายกันเป็นตัวๆ ยุคนี้กลับไม่มีใครกิน น่าสมเพชจริงๆ ส่วนข้าวสารที่ขายเป็นชั่ง พวกนี้กลับกินกันอย่างเอร็ดอร่อย โลกนี้มันยังมีสัจธรรมอยู่ไหมเนี่ย

"อย่ามัวแต่พูดมาก สั่งให้จับก็รีบๆ ไปจับมา"

โฮเฉียเกาหัว นำกลุ่มทหารองครักษ์ลงไปงมในน้ำอย่างวุ่นวาย ยุคนี้มีปลา ตะพาบน้ำ และปูเยอะมากจริงๆ ไม่นานนัก ปูขนตัวโตสามสี่ถังก็ถูกนำมาวางตรงหน้าเตียวสิ้ว

ส่วนตะพาบน้ำพวกนั้น ตัวใหญ่เท่าจานชาม แถมยังเป็นตะพาบน้ำธรรมชาติ ถ้าเป็นในยุคหลังคงขายได้ตัวละหลายร้อย แต่ตรงหน้านี้กลับนับกันเป็นถังๆ

ปลาตะเพียนธรรมชาติต่างๆ ตัวละประมาณครึ่งชั่งมีอยู่กองพะเนิน ปลาเฉา ปลาไน และอื่นๆ ก็มีไม่น้อย ทำเอาเตียวสิ้วตาลาย เอาแต่เรียกใช้โฮเฉียไม่หยุด

ส่วนกุ้งฝอยพวกนั้น ตัวยาวตั้งสี่ห้าชุ่น กระโดดเหยงๆ อยู่บนกอหญ้าน้ำอย่างบ้าคลั่ง ทำเอาเตียวสิ้วเห็นแล้วคันไม้คันมืออยากกิน

งานนี้ทำเอาโฮเฉียหัวหมุนไปเลย

เดี๋ยวจับตะพาบน้ำ เดี๋ยวงมปู บางทีก็ต้องเก็บกุ้งฝอยด้วย ช่างน่าอเนจอนาถใจนัก

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมนายท่านที่ฉลาดเฉลียวมาตลอด จู่ๆ สมองถึงได้เพี้ยนไปเสียอย่างนั้น

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ภายในจวนตระกูลเตียว

เตียวสิ้วกำลังเริ่มดื่มด่ำกับอาหารเลิศรสอยู่ที่เรือนหลัง

ขณะนั้นกาเซี่ยงก็เดินก้าวเข้ามา ก่อนจะเอ่ยตามมารยาท "ท่านขุนพลโฮ ข้าน้อยมีเรื่องจะรายงานนายท่าน รบกวนท่านช่วยไปเรียนให้ทราบที"

"ชู่ว ท่านกุนซือ สมองนายท่านเพี้ยนไปแล้ว"

[จบแล้ว]