บทที่ 43 - ความโชคร้ายของเล่าปี่

บทที่ 43 - ความโชคร้ายของเล่าปี่

ชีจิ๋ว อำเภอไห่ซี

ภายในจวนที่ว่าการ เล่าปี่เดินวนไปวนมา

บนใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล นับตั้งแต่เตียวหุยทำเมืองชีจิ๋วแตก เขาก็นำทัพถอยไปที่กองเหลง ทว่ามีแต่ทหารพ่ายแพ้บาดเจ็บ ไม่อาจต้านทานได้ จึงต้องเปลี่ยนเส้นทางมายังไห่ซี

ทว่าไห่ซีเป็นเมืองชายฝั่ง มีประชากรไม่ถึงพันหลังคาเรือน มีที่นาไม่ถึงร้อยฉิ่ง หนำซ้ำยังถูกหนีบอยู่ระหว่างกองเหลงและตงไห่ เรียกได้ว่าเป็นพื้นที่มรณะอย่างแท้จริง

เวลานี้กวนอูเดินก้าวเข้ามา ทว่าสีหน้าของเขากลับทำให้เล่าปี่ใจหายวาบ

"หยุนฉางกลับมาแล้ว บิฮองว่าอย่างไรบ้าง"

เล่าปี่มองด้วยสายตาคาดหวังพลางรีบเอ่ยถาม

ตอนที่เขาดำรงตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นชีจิ๋ว บิฮองเคยแสดงเจตนารมณ์ว่ายินดีสนับสนุนเขาให้บรรลุการใหญ่ บัดนี้เขาพ่ายแพ้ เป็นช่วงเวลาที่ต้องการความช่วยเหลือจากบิฮองมากที่สุด เพราะอย่างไรเสียตระกูลบิก็เป็นตระกูลใหญ่โตมั่งคั่ง

และการเดินทางมาของกวนอูในครั้งนี้ ก็เพื่อไปเข้าพบบิฮองนั่นเอง

"พี่ใหญ่ ตอนที่ข้าไปถึงจวนตระกูลบิ คนในจวนกำลังเก็บกวาดข้าวของเงินทองของมีค่าอยู่เลยขอรับ"

"ฮ่าฮ่า ดีเลย ข้ากะแล้วเชียวว่าบิฮองไม่มีทางทอดทิ้งข้า นี่คงเตรียมจะสละทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อสนับสนุนข้าเป็นแน่" เล่าปี่หัวเราะร่วน ความกังวลในใจมลายหายไปจนสิ้น

"เอ่อ พี่ใหญ่ ดูเหมือนว่าบิฮองกำลังจะพากันอพยพย้ายถิ่นฐานทั้งตระกูล ไม่ได้เตรียมจะสละทรัพย์สินเพื่อสนับสนุนพวกเราหรอกนะขอรับ" กวนอูยกมือขึ้นลูบเครา รู้สึกกระดากปากที่จะพูดออกมา

หัวใจของเล่าปี่ที่เพิ่งจะสงบลงกลับพุ่งขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย สีหน้าตึงเครียด กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุก น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "น้องรอง เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

"พี่ใหญ่ ดูเหมือนว่าบิฮองเตรียมจะย้ายตระกูลไปลำหยง ไปสวามิภักดิ์ต่อเตียวสิ้วนะขอรับ" กวนอูรู้สึกโกรธเคืองไม่น้อย เจ้านี่ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต หันไปสวามิภักดิ์ต่อเตียวสิ้ว ช่างน่าชังนัก

"สวามิภักดิ์ต่อเตียวสิ้ว"

เล่าปี่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะทำสีหน้ามั่นใจและเอ่ยขึ้น "เป็นไปไม่ได้ บิฮองรับปากข้าไว้แล้วว่ายินดีร่วมสร้างการใหญ่ไปกับข้า เขาจะมาเปลี่ยนใจกลางคันได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นเขายังตั้งใจจะยกน้องสาวให้แต่งงานกับข้าด้วย"

"น้องรอง เจ้าอย่ามาหลอกพี่เลย"

"พี่ใหญ่ ในจวนตระกูลบิประดับประดาโคมไฟหลากสี บิเจินน่าจะกำลังเตรียมตัวออกเรือน แต่ดูเหมือนว่าจะแต่งให้กับเตียวสิ้วนะขอรับ" กวนอูรู้สึกสงสารพี่ชายเหลือเกิน เรื่องนี้มันทำร้ายจิตใจพี่ใหญ่ของเขาเกินไปแล้ว

ที่จริงแล้ว สาเหตุที่บิฮองเพิ่งจะมาเริ่มเตรียมการในตอนนี้ ก็เพราะเขาแอบเผื่อทางหนีทีไล่เอาไว้ แต่เมื่อทราบข่าวว่าเล่าปี่พ่ายแพ้และเตียวสิ้วได้รับชัยชนะ เขาจึงตัดสินใจแน่วแน่ที่จะย้ายไปทางตะวันตกเพื่อสวามิภักดิ์ต่อเตียวสิ้ว

ทว่าม่านตาของเล่าปี่กลับเบิกกว้าง ร่างทั้งร่างแข็งทื่อไปในทันที

เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าวทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้น แววตาเหม่อลอย ความรู้สึกเบิกบานใจมลายหายไปในพริบตา

เตียวสิ้วแย่งเมียข้าไปแล้ว

ไหนตกลงกันแล้วว่าจะยกให้ข้าไง

ทำไม ทำไมถึงทำกับข้าเช่นนี้

ชีจิ๋วก็เสียไปแล้ว ทหารก็ไม่เหลือแล้ว ตอนนี้ภรรยาหลายคนก็ยังติดอยู่ในชีจิ๋ว อุตส่าห์ตั้งตารอจะได้อนุภรรยามาเชยชมสักคน กลับโดนเตียวสิ้วดักปล้นไปกลางทางเสียได้ จะให้เขาทนรับเรื่องนี้ได้อย่างไร

เฮ้อ ชีวิตมันช่างยากแค้นนัก

ก้าวสู่วัยกลางคนแล้ว ทำอะไรก็ไม่ราบรื่นเอาเสียเลย

กวนอูมองดูพี่ใหญ่ของตนที่มีสีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะพูดปลอบใจอย่างไรดี "พี่ใหญ่ ท่านเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น มีภาระหน้าที่อันใหญ่หลวงแบกรับอยู่ จะมาท้อแท้สิ้นหวังเช่นนี้ได้อย่างไร"

เล่าปี่หันขวับกลับมามองกวนอูแวบหนึ่ง ไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เรื่องแค่นี้จะมาดับไฟแห่งการต่อสู้ของเขาได้อย่างไร

เมื่อคิดได้ดังนั้น เล่าปี่ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

"ถูกต้อง ข้าคือเชื้อสายราชวงศ์ฮั่น บัดนี้ฮ่องเต้ตกอยู่ในกำมือของขุนนางกังฉิน ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร หยุนฉาง กองทัพของเรายังเหลือทหารอีกเท่าใด"

เล่าปี่ปลุกขวัญกำลังใจ แววตาทอประกายเร่าร้อนพลางเอ่ยถาม

"พี่ใหญ่ เราเหลือทหารม้าและทหารราบรวมกันไม่ถึงพันนายขอรับ"

กวนอูถอนหายใจ ศึกเดียวทำเอาเล่าปี่แทบหมดตัว จัดการยากจริงๆ

"ไม่ถึงพันนาย" เล่าปี่ขมวดคิ้วแน่น แต่นั่นไม่อาจส่งผลกระทบต่อความมุ่งมั่นของเขาได้เลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยเสียงขรึม "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป พรุ่งนี้ยามสามหุงหาอาหาร ยามสี่ออกเดินทาง"

"หุงหาอาหาร พะ พี่ใหญ่ เสบียงในกองทัพหมดแล้วขอรับ"

กวนอูหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม รบจนมีสภาพแบบนี้ เขาแทบไม่กล้าสู้หน้าใครแล้ว

เล่าปี่เบิกตาโต

นี่จะให้ลืมตาอ้าปากไม่ได้เลยใช่มั้ย

"ให้สมุห์บัญชีผู้ดูแลเสบียงเขียนป้ายประกาศสักแผ่น เดี๋ยวข้าจะไปคารวะพวกคหบดีและพ่อค้าในเมืองทีละบ้านด้วยตัวเอง เพื่อขอแบ่งเสบียงมาสักหน่อย"

"ขอรับ"

กวนอูรู้สึกเลื่อมใสในใจเป็นอย่างยิ่ง พี่ใหญ่ของเขาแม้จะตกระกำลำบากถึงเพียงนี้ แต่ก็ยังยืนกรานที่จะไม่ปล้นสะดม ช่างเปี่ยมด้วยคุณธรรมเสียนี่กระไร

"จริงสิพี่ใหญ่ กองทัพของเราจะยกไปตั้งค่ายที่ใดหรือขอรับ"

เล่าปี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขึ้นเหนือ มุ่งหน้าสู่แห้ฝือ ไปพึ่งพิงลิโป้"

"ไปพึ่งพิงลิโป้" กวนอูแสดงสีหน้าไม่พอใจทันที เขาลูบเคราพลางเอ่ยเสียงขรึม "พี่ใหญ่ ลิโป้ผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบายดั่งสุนัขจิ้งจอก ละโมบดุร้ายดั่งหมาป่า จะไปพึ่งพิงเขาได้อย่างไร"

"ข้าปฏิบัติต่อลิโป้ไม่เลวเลย ตอนที่เขาตกอับข้าก็ให้เขาไปอาศัยอยู่ที่เสียวพ่าย บัดนี้แม้เขาจะยึดเมืองของข้าไป แต่การจะขอยืมเมืองเสียวพ่ายให้ข้าอยู่ก็คงไม่ใช่เรื่องยากอันใด"

เล่าปี่เอ่ยอย่างจริงจัง

"แต่ว่า"

"หยุนฉางไม่ต้องพูดอะไรแล้ว"

ในเวลาเดียวกัน ณ ลานฝึกทหารเมืองซินเอี๋ย

เตียวสิ้วแต่งตั้งขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ปูนบำเหน็จรางวัลแก่ทหารใต้บังคับบัญชาตามความดีความชอบ และตุ๊กตายางเป่าลมก็ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ทำเอาทหารที่ไม่ได้รับรางวัลพากันอิจฉาตาร้อนเป็นแถว

...

ช่วงต้นเดือนเก้าปีเดียวกัน

เล่าปี่ได้ไปตั้งทัพอยู่ที่เสียวพ่ายตามคำยินยอมของลิโป้ ทั้งสองฝ่ายพึ่งพาอาศัยกันและกันเพื่อต่อต้านโจโฉ ทว่าเล่าปี่ไม่ยอมจำนนต่อความธรรมดา แอบซ่องสุมกำลังทหารและม้าเพื่อขยายกองทัพอย่างลับๆ

ส่วนโจโฉก็นำทัพขึ้นเหนือ กวาดล้างหยังฮองและพวก หยังฮองไร้กำลังต่อต้าน ต้องหนีเตลิดลงใต้ไปพึ่งพิงอ้วนสุด

กองซุนจ้านแห่งอิวจิ๋วพ่ายแพ้การรบเผชิญหน้ากับอ้วนเสี้ยว จึงถอยทัพไปกักตุนเสบียงตั้งมั่นอยู่ที่อี้จิง เอาแต่ตั้งรับไม่ออกรบ อ้วนเสี้ยวส่งก๊กงีเป็นแม่ทัพใหญ่ นำทัพไปปิดล้อมกองซุนจ้านที่อี้จิง แต่ล้อมอยู่นับร้อยวันก็ตีไม่แตก เมื่อเสบียงหมดจึงต้องถอยทัพกลับไป

ซุนเซ็กฉายาฉกรรจ์น้อยนำทัพโจมตีอองลอง อองลองสู้ไม่ได้พ่ายแพ้ยับเยิน ซุนเซ็กยึดเมืองห้อยเข กองเหลง และเมืองอื่นๆ ที่ยอมสวามิภักดิ์ หวังจะยึดครองยังจิ๋วทั้งหมด เพื่อตั้งตนเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งกังตั๋ง

ภายในจวนแม่ทัพ

ขณะที่อ่านจดหมายรายงานข่าวจากสถานที่ต่างๆ

เตียวสิ้วไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด กลับรู้สึกโล่งใจเสียด้วยซ้ำ ทิศทางของประวัติศาสตร์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะเขามากนัก เขายังคงมีความได้เปรียบจากการล่วงรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าอยู่

ทว่าเขาจำเป็นต้องยึดเกงจิ๋วให้ได้ก่อนที่กงล้อแห่งประวัติศาสตร์จะเปลี่ยนทิศ หากต้องการสร้างบรรพกิจอันยิ่งใหญ่ เกงจิ๋วคือสิ่งที่ต้องได้มาให้จงได้

"นายท่าน รวงข้าวในพื้นที่ต่างๆ ใกล้จะสุกเต็มที่แล้ว ควรเกณฑ์ทหารไปช่วยเกี่ยวข้าว เพื่อป้องกันภัยธรรมชาติและเหตุไม่คาดฝันขอรับ" เมื่อเห็นเตียวสิ้วไม่ได้มีท่าทีแปลกใจกับสถานการณ์การรบ กาเซี่ยงก็ไม่กังวลให้วุ่นวายใจ เขาประสานมือพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"อืม แจ้งให้ชาวบ้านในแต่ละพื้นที่ทราบ พรุ่งนี้ทำพิธีเซ่นไหว้ฟ้าดินและเริ่มเก็บเกี่ยว พยายามเก็บเกี่ยวให้เสร็จสิ้นภายในสิบวัน" เตียวสิ้วพยักหน้ารับพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

ยุคนี้ปริมาณข้าวที่ได้ยังไม่มากนัก หากผลผลิตดี นาหนึ่งหมู่จะได้ข้าวเปลือกราวสองถึงสามหู นำไปสีแล้วจะเหลือข้าวสารประมาณสองหู ปกติแล้วครอบครัวที่มีสมาชิกห้าคนจะกินข้าวเดือนละประมาณหนึ่งหู

ตามสัดส่วนการแบ่งปันที่เตียวสิ้วกำหนดไว้ ขอเพียงพวกเขาทำนาสักสิบกว่าหมู่ก็เพียงพอต่อการยังชีพแล้ว แน่นอนว่านี่เป็นการคำนวณจากเงื่อนไขที่เตียวสิ้วไม่ได้เก็บภาษี และแบ่งผลผลิตกันคนละครึ่ง

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น ปัญหาการกว้านซื้อที่ดินรุนแรงมาก

ชาวบ้านกว่าแปดส่วนเป็นชาวนาเช่าที่ดิน ไม่มีที่ดินเป็นของตัวเอง ชาวนาเช่าที่ดินจะได้ผลผลิตเพียงหนึ่งถึงสองส่วนต่อไร่ ซ้ำยังต้องจ่ายภาษีสารพัดชนิด เรียกได้ว่าพวกเขาไม่เคยได้กินอิ่มเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ขอรับ" กาเซี่ยงรับคำ

"จริงสินายท่าน คนของตระกูลบิเดินทางมาถึงซินเอี๋ยแล้ว นายท่านต้องการจะพบพวกเขาหรือไม่ขอรับ"

"ไม่พบ"

เตียวสิ้วตอบอย่างไม่ลังเล

"นายท่าน ทำเช่นนี้เกรงว่าจะไม่ค่อยดีกระมัง เพราะอย่างไรเสีย" กาเซี่ยงเลิกคิ้วพลางเอ่ยเสียงเบา

"ไม่เป็นไร ปล่อยให้พวกเขารอสักพัก ให้พวกเขารู้จักจำเอาไว้บ้าง"

เตียวสิ้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนหน้านี้เขาเชื้อเชิญตระกูลบิด้วยความจริงใจ ทว่าตระกูลบิกลับรอดูท่าที พอเห็นเขาได้ชัยชนะถึงค่อยย้ายตระกูลมา คิดว่าเขาไม่รู้ทันความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขางั้นหรือ

"ขอรับ"

กาเซี่ยงพยักหน้ารับคำ

[จบแล้ว]