บทที่ 41 - ชีซีสวามิภักดิ์

บทที่ 41 - ชีซีสวามิภักดิ์

แม่น้ำฮั่นซุย

เรือแจวลำน้อยนับสิบลำล่องลอยขึ้นเหนืออย่างอ้อยอิ่ง

บนผืนน้ำมีชาวประมงหาปลาอยู่ไม่น้อย ทว่าเครื่องมืออุปกรณ์ล้วนเรียบง่ายนัก หากไม่ใช่เพราะยุคนี้สภาพน้ำดีและปลาชุมแล้วล่ะก็ ด้วยเครื่องมือระดับนี้หากเป็นยุคปัจจุบันคงหาปลาไม่ได้สักเกล็ด

แม่น้ำฮั่นซุยมีความกว้างหลายสิบจั้ง ไหลทอดตัวโอบล้อมเมืองซงหยง ผืนน้ำลึกจนสุดหยั่ง กระแสน้ำเบื้องล่างไหลเชี่ยวกรากซ่อนกระแสน้ำวนเอาไว้ ถือเป็นปราการธรรมชาติที่แข็งแกร่งของซงหยง

เตียวสิ้วยืนอยู่ตรงหัวเรือ รับสายลมที่พัดปะทะใบหน้าด้วยความรู้สึกเบิกบานใจ เขาข้ามมิติมาอยู่ที่นี่ได้ครึ่งปีแล้ว ครึ่งปีที่ผ่านมาเขาต้องทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจแทบไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่น้อย

เนิ่นนานผ่านไป เรือแจวก็เข้าเทียบฝั่ง

เตียวสิ้วก้าวขึ้นฝั่งพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะมุมปากกระตุกเบาๆ "ไอ้หมอชีซีคนนั้นคงไม่ได้หลอกเชิดม้าล่าลมกรดของข้าหนีไปแล้วหรอกนะ คงไม่หรอกมั้ง"

"นายท่าน มองหาอะไรอยู่หรือขอรับ"

โฮเฉียกวาดสายตามองไปรอบๆ เช่นกันพลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"มะ ไม่มีอะไร ออกเดินทางกันเถอะ พยายามกลับให้ถึงซินเอี๋ยก่อนฟ้ามืด" เตียวสิ้วดึงสายตากลับมาด้วยความรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาไม่ได้เสียดายม้าชั้นยอด แต่เขาสียดายคนอย่างชีซีต่างหาก

แม้ชีซีจะเทียบกาเซี่ยงไม่ได้ แต่คนผู้นี้กว้างขวางคบหาสหายมากมาย เขามีความสนิทสนมกับบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงอย่างสือเทา ชุยจวิน เบ้งเกี้ยน และจูกัดเหลียง

คนอื่นยังไม่เท่าไหร่ แต่จูกัดเหลียงคือใครกัน เขาคืออัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล

บุ๋นสามารถบริหารบ้านเมือง บู๊สามารถปกปักแว่นแคว้น เพียงแค่มีดินแดนอยู่จิ๋วเดียวกลับสามารถกดดันขุนพลของวุยก๊กจนต้องปิดประตูเมืองไม่ออกมารบ ในการบุกปราบภาคเหนือครั้งสุดท้ายเขายังลงหลักปักฐานอยู่ในกวนจง กินเสบียงของวุยก๊ก ทำนาบนแผ่นดินวุยก๊ก ทว่าคนของวุยก๊กตั้งแต่บนลงล่างกลับไม่มีใครกล้าออกมารบด้วย

หากไม่ใช่เพราะป่วยตายเสียก่อน อนาคตของยุคสามก๊กคงยากจะคาดเดา

น่าเสียดายที่วรรณกรรมสามก๊กทำให้ภาพลักษณ์ของมหาอุปราชต้องมัวหมอง สิบยอดขุนพลแห่งศาลบู๊เบี้ยวล้วนเป็นดั่งเทพยดา ทว่าเขากลับถูกวิจารณ์ว่าทำศึกไม่เป็น รบไม่เก่ง เก่งแต่เรื่องเสบียงหลังทัพ ทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องแต่งงมงายอะไรเทือกนั้น

หากจูกัดเหลียงได้รับรู้เรื่องนี้ เขาคงโกรธจนกระโดดทะลุหลุมศพขึ้นมาแน่ๆ

แม้ว่าตอนนี้จูกัดเหลียงจะยังอายุน้อย แต่สือเทา ชีซี และคนอื่นๆ ล้วนเป็นผู้มีความสามารถยอดเยี่ยมกันทั้งนั้น เฮ้อ!

คณะของเตียวสิ้วควบม้าเดินทางไปได้ราวสิบกว่าลี้

พลันมองเห็นศาลาริมทางแห่งหนึ่งแต่ไกล ม้าล่าลมกรดกำลังก้มหน้ากินหญ้าอยู่ข้างๆ ศาลา

เมื่อเข้าไปใกล้

ก็ได้ยินเสียงม้าล่าลมกรดพ่นลมหายใจดังฟืดฟาดเป็นระยะ มองเห็นชีซีจัดเตรียมชุดถ้วยชาเอาไว้ในศาลา เขากำลังจิบชาอย่างใจเย็น นั่งหันหลังให้คณะของเตียวสิ้ว ดูมีกลิ่นอายของยอดคนผู้ปลีกวิเวกซ่อนเร้น

"ไอ้โจรชั่ว ช่างบังอาจนัก กล้าดีอย่างไรมาปั่นหัวนายท่านของข้า เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะสับเจ้าให้เป็นชิ้นๆ" โฮเฉียจ้องเขม็งด้วยสายตาดุดันพลางทำท่าจะชักดาบ

"โฮเฉีย ห้ามเสียมารยาท"

เตียวสิ้วตวาดเสียงต่ำ ก่อนจะประสานมือคารวะ "ท่านลองขี่ม้าดูแล้ว รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง"

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

ชีซีไม่ได้หันหน้ากลับมา เขาเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ "ไม่ทราบว่าท่านขุนพลพอจะตัดใจมอบอาชาชั้นยอดตัวนี้ให้แก่ข้าน้อยได้หรือไม่"

"หนอย ไอ้โจรบัดซบ คิดว่านายท่านของข้าใจดีแล้วเจ้าจะพูดจาเหลวไหลอย่างไรก็ได้งั้นรึ" โฮเฉียทนไม่ไหวอีกต่อไป หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธเตรียมจะเข้าไปสั่งสอนไอ้คนโอหังผู้นี้

"ถอยไป"

เตียวสิ้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ม้าพันลี้หาได้ง่าย ทว่าผู้หยั่งรู้คุณค่าม้าหาได้ยากยิ่ง ในเมื่อท่านเป็นผู้รู้ใจม้า จะยกให้ท่านก็หาใช่เรื่องเสียหายอันใด"

"ท่านยินดียกให้จริงๆ หรือ"

"หึหึ แค่ม้าตัวเดียว ยกให้แล้วจะเป็นไรไป"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านขุนพลเตียวช่างเป็นผู้มีเมตตาธรรมจริงๆ ข้าน้อยขอเลื่อมใส ทว่าวิญญูชนย่อมไม่แย่งชิงของรักของผู้อื่น ข้าน้อยเพียงแค่พูดหยอกล้อเล่นเท่านั้น ขอท่านขุนพลโปรดอย่าถือสา"

ชีซีลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

เตียวสิ้วเลิกคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ยืนมองอยู่นิ่งๆ เขาเกรงว่าสติปัญญาของตนจะสู้ชีซีไม่ได้จึงเลือกที่จะเงียบไว้ก่อน

"ท่านขุนพล ไม่ทราบว่าจะขอรบกวนเวลาท่านสักชั่วจิบชา เชิญนั่งลงดื่มชาอุ่นๆ สักสองจอกได้หรือไม่" ชีซีเอ่ยด้วยสีหน้าจริงใจ

"ทำไมจะไม่ได้เล่า"

เตียวสิ้วหัวเราะอย่างเบิกบานใจ ก่อนจะเดินเข้าไปนั่งลงอย่างไม่ถือตัว

ชีซีรินชาให้เตียวสิ้วด้วยตัวเอง ส่วนเตียวสิ้วก็ยกขึ้นจิบอย่างไม่ลังเลระแวงสงสัยแม้แต่น้อย

"ท่านขุนพล ข้าน้อยขอบังอาจถาม ไม่ทราบว่าท่านมองสถานการณ์ของแผ่นดินในตอนนี้อย่างไร และท่านมีความปรารถนาสิ่งใด"

ชีซีเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เตียวสิ้วทำทีเป็นนิ่งคิด เมื่อเห็นเตียวสิ้วนิ่งเงียบไปนาน ชีซีจึงเอ่ยเสริม "เรื่องนี้ถือเป็นความลับ เป็นข้าน้อยเองที่วู่วามเสียมารยาทไป"

"หาเป็นเช่นนั้นไม่" เตียวสิ้วโบกมือพลางเอ่ยด้วยความสะท้อนใจ "เหล่าขุนศึกทั่วหล้าล้วนมีความโลภ ทว่าผู้ที่ต้องทนทุกข์กลับเป็นราษฎรตาดำๆ แผ่นดินกว้างใหญ่สิบสามแคว้น มีราษฎรสักกี่คนที่ได้กินอิ่ม มีเสื้อผ้าปกปิดร่างกายได้มิดชิด"

"ตอนที่ข้าเพิ่งเข้าสู่ลำหยง ที่นั่นเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด นี่คือความโศกเศร้าและความเจ็บปวดของราชวงศ์ฮั่น ข้ายอมสละเสบียงทัพจนหมดสิ้นเพื่อให้ราษฎรได้กินอิ่ม เพียงเพื่อปรารถนาให้ไม่ละอายต่อมโนธรรมในใจ"

"ทว่าแผ่นดินนี้กว้างใหญ่เพียงใด ภัยสงครามมากมายเพียงไหน ต่อให้ข้าทุ่มเทกำลังจนสุดความสามารถก็ยากที่จะช่วยเหลือราษฎรได้ทั้งหมด ช่างน่าเจ็บใจนัก"

เมื่อได้ฟังคำพูดของเตียวสิ้ว ชีซีถึงกับชะงักไป

ขุนศึกทั่วหล้าล้วนโอ้อวดว่าตนมีทหารแข็งแกร่งเพียงใด มีเสบียงมากี่หมื่นหู ทว่าเตียวสิ้วกลับสงสารราษฎร ยอมสละเสบียงทัพเพื่อช่วยเหลือผู้คน นี่คือจิตใจระดับไหนกัน

เกรงว่าบรรดาขุนศึกทั้งปวงคงไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้

และตัวเขาเองก็เดินทางตระเวนไปทั่วลำหยง ไม่ว่าจะผ่านไปที่ใดล้วนมีแต่คำสรรเสริญเยินยอ มีกี่บ้านกันที่ตั้งป้ายวิญญาณบูชาเตียวสิ้วตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ นี่หรือคือสิ่งที่ขุนศึกผู้หนึ่งพึงได้รับ

เขามีใจใฝ่คุณธรรมมาตั้งแต่เยาว์วัย ภายหลังจึงซุ่มศึกษาเล่าเรียนวิชาปกครองบ้านเมืองและกลศึก เพื่อหวังจะได้พบเจอนายที่ประเสริฐ และหลังจากเดินทางตระเวนไปทั่วลำหยง เขาก็ตัดสินใจลงจากเขาเป็นคนแรก เพื่อมาทดสอบดูความคิดของเตียวสิ้ว

เวลานี้ชีซีกดข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ สายตาทอประกายเร่าร้อน "ขอบังอาจถามท่านขุนพล ท่านมีปณิธานตั้งมั่นอยู่ที่ใด และคิดจะทำสิ่งใดต่อไป"

"หึ ข้าก็เป็นแค่คนต่ำต้อย จะกล้าพูดถึงปณิธานอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร" เตียวสิ้วส่ายหน้ายิ้มๆ ทว่าวินาทีต่อมาสายตากลับทอประกายมุ่งมั่น "แต่ในใจข้ามีความปรารถนาอยู่อย่างหนึ่ง"

"ความปรารถนาอันใดหรือ"

ชีซีรีบเอ่ยถาม

"สงบแผ่นดิน ปกปักราษฎร ขอเพียงให้ราษฎรแห่งราชวงศ์ฮั่นมีข้าวกินให้อิ่มท้อง มีเสื้อผ้าสวมใส่ให้ร่างกายอบอุ่น ก็เพียงเท่านั้น" เตียวสิ้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ก่อนจะถอนหายใจและส่ายหน้าเบาๆ

"น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้เกิดในตระกูลสูงส่งมีชื่อเสียง จึงไม่มีผู้มีสติปัญญามาขอสวามิภักดิ์ ขุนพลและกุนซือใต้บังคับบัญชาก็มีเพียงหยิบมือ ช่างน่าเจ็บใจ น่าเจ็บใจยิ่งนัก"

เตียวสิ้วเอ่ยด้วยความรู้สึกอัดอั้นตันใจ ขณะที่เอื้อนเอ่ยก็แอบปรายตามองชีซีพลางคิดในใจว่า มารดามันเถอะ ข้าแสดงละครเก่งขนาดนี้ เขาคิดไม่ออกเลยว่าชีซีจะมีข้ออ้างอะไรมาปฏิเสธ

สิ้นเสียงพูด

ชีซีก็ลุกขึ้นยืนด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะพร้อมกับก้มศีรษะลงและกล่าวเสียงดัง

"ข้าน้อยชีซี นามรองหยวนจื๋อ ขอสวามิภักดิ์รับใช้ท่านขุนพลเป็นนาย ยินดีเป็นม้ารับใช้ตรากตรำ ไม่มีใจเป็นอื่น ขอเพียงนายท่านโปรดอย่าทอดทิ้ง"

"ขอข้าเป็นนายงั้นหรือ สติปัญญาของท่านเป็นเช่นไร ชำนาญการปกครองภายในหรือไม่" เตียวสิ้วแกล้งทำเป็นนิ่งขรึม ทว่าในใจกลับลิงโลด ยุคนี้จะหลอกคนเก่งๆ มาเป็นพวกสักคนมันง่ายซะที่ไหนล่ะ

"เรื่องวางแผนและงานปกครอง ข้าน้อยล้วนมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้างขอรับ"

ชีซีประสานมือตอบด้วยความมั่นใจ เขาเชื่อมั่นว่าตนเองไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร ทว่าตอนนี้เตียวสิ้วยังไม่รู้จักความสามารถของเขา เขาจึงไม่อยากพูดอะไรมาก แต่ในวันข้างหน้าเขาเชื่อมั่นว่าตนจะมีโอกาสได้แสดงฝีมือแน่นอน

"หึ แค่มีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้างก็กล้ามาเสนอตัวเชียวหรือ ขอถามหน่อยว่าท่านเทียบกับกาเซี่ยงแล้วเป็นอย่างไร" ฮองตงแค่นเสียงหัวเราะ เขาทนไม่ได้ที่เห็นคนผู้นี้ทำตัวหยิ่งผยอง คงเป็นพวกชอบสร้างชื่อเสียงจอมปลอมอีกตามเคย

"หากเทียบข้าน้อยกับเขาก็เปรียบดั่งม้าแก่เทียบกับม้าชั้นยอด ดั่งดวงดาวเทียบกับแสงจันทร์ ห่างชั้นกันไกลลิบลับขอรับ" ชีซีประสานมือตอบด้วยความจริงใจ

"ฮึ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านจะมาสร้างชื่อจอมปลอมอยู่ที่นี่ทำไมกัน" ฮองตงเอ่ยเสียงเย็น

"ฮั่นเซิง ถอยไป"

สาเหตุที่เตียวสิ้วไม่ได้ห้ามปรามตั้งแต่แรก ก็เพราะอยากจะดูอุปนิสัยของชีซี ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะได้รับอิทธิพลจากขงเบ้งมาไม่น้อย กิริยาท่าทางสุขุมเยือกเย็น ไม่โกรธเคืองกับคำพูดถากถางไร้สาระพวกนี้

"ฮั่นเซิงเป็นคนปากร้ายใจดี หยวนจื๋อโปรดอย่าเก็บไปใส่ใจ"

ชีซีไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคือง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นายท่านคิดจะยึดครองเกงจิ๋ว เพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นสอดส่องความเป็นไปของแผ่นดินใช่หรือไม่ขอรับ"

"ข้าไม่มีความคิดเช่นนั้น"

เตียวสิ้วตอบกลับแทบจะในทันที เขาไม่ใช่พวกไร้เดียงสา และยิ่งไม่อาจปล่อยให้ชีซีมองว่าตนเป็นคนอ่อนหัด

ชีซีจ้องมองเตียวสิ้วเขม็ง เวลาผ่านไปถึงสามลมหายใจ เขาก็ประสานมืออย่างหนักแน่น "ข้าน้อยมาขอสวามิภักดิ์ด้วยความจริงใจ หวังว่านายท่านจะเปิดใจพูดคุยกันตามตรง"

"หยวนจื๋อพูดเกินไปแล้ว สถานการณ์ตอนนี้วุ่นวายนัก ข้าย่อมต้องระมัดระวังตัวเป็นธรรมดา" เตียวสิ้วไม่ได้รู้สึกขัดเขิน เขาหัวเราะเบาๆ "ไม่ปิดบังหยวนจื๋อ เกงจิ๋วคือสิ่งที่ข้าต้องเอามาให้ได้ ทว่าตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอันควร"

"นายท่านหมายถึงโจโฉแห่งฮูโต๋ใช่หรือไม่"

"ถูกต้อง คนผู้นี้มีทั้งขุนนางบุ๋นบู๊เก่งกาจมากมาย ถือเป็นยอดคนอย่างแท้จริง หากคิดจะยึดครองฮูโต๋ก็ต้องรบชนะโจโฉให้ได้เสียก่อน มิเช่นนั้นการยึดเกงจิ๋วก็เป็นเพียงแค่เรื่องตลก" เตียวสิ้วตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

นี่ก็เป็นเรื่องที่เขากังวลอยู่เช่นกัน

แต่คิดว่าโจโฉเองก็คงกังวลเรื่องเขาอยู่เหมือนกัน

ดังนั้นระหว่างพวกเขาทั้งสองจะต้องมีการประลองกำลังกันสักตั้งอย่างแน่นอน

"ถูกต้องขอรับ ระหว่างนายท่านกับโจโฉจะต้องเกิดศึกขึ้นอย่างแน่นอน แต่ข้าน้อยคิดว่าการกำหนดความหมายของศึกนี้ต่างหากคือจุดสำคัญ" ชีซียิ้มอย่างอ่อนโยนพลางเอ่ยขึ้น

[จบแล้ว]