บทที่ 40 - นายท่าน ขโมยขี่ม้าของท่านหนีไปแล้ว

บทที่ 40 - นายท่าน ขโมยขี่ม้าของท่านหนีไปแล้ว

เมื่อเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างพากันเกลี้ยกล่อม เล่าเปียวก็เข้าใจสถานการณ์ดี

แต่ในเวลาแบบนี้ เขาต้องการบันไดให้ลงสักขั้น จะให้กลับคำกลืนน้ำลายตัวเองก็คงไม่ได้

เตียวสิ้วเข้าใจจุดนี้ดีเช่นกัน

"หากท่านเจ้าเมืองยังมีข้อกังขา ข้าน้อยก็พร้อมที่จะเล่นละครแกล้งทำเป็นเปิดศึกระหว่างแดนเหนือและแดนใต้กับท่านเจ้าเมือง ถึงตอนนั้นข้าน้อยจะแกล้งทำเป็นแพ้ แล้วรอดูว่าโจโฉจะส่งกองทัพมาบุกเมืองลำหยงหรือไม่ การทำเช่นนี้ก็จะพิสูจน์ได้ว่าข้าน้อยสมรู้ร่วมคิดกับโจโฉหรือไม่"

"เฮ้อ โย่วเหวยพูดหนักไปแล้ว ข้าจะไปไม่เชื่อใจท่านได้อย่างไร ที่ต้องสอบถามเช่นนี้ ก็เพื่อจะปิดปากพวกที่ชอบใส่ร้ายป้ายสีท่านต่างหาก ขอโย่วเหวยอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลยนะ"

เล่าเปียวหัวเราะร่วน ลูบเคราแพะของตนเองพลางเอ่ยอย่างอารมณ์ดี

"ฟู่" เตียวสิ้วพ่นลมหายใจออกมา ไอ้แก่เล่าเปียวนี่ช่างน่าปวดหัวจริงๆ แต่สุดท้ายก็ผ่านไปได้ด้วยดี

"ท่านเจ้าเมืองช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก"

เตียวสิ้วประสานมือ จากนั้นก็ล้วงเอาของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ชูขึ้นเหนือศีรษะ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นี่คือตราประทับผู้ว่าการแคว้นเกงจิ๋ว ขอให้ท่านเจ้าเมืองโปรดรับไว้ด้วยเถิด"

เล่าเปียวรู้สึกโล่งใจอย่างแท้จริง เขาโบกมือพร้อมรอยยิ้ม "โย่วเหวย ข้าจะไม่ไว้ใจท่านได้อย่างไร ตราประทับนี่โจโฉคงแจกจ่ายไปไม่รู้เท่าไหร่ต่อเท่าไหร่แล้ว ข้าเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร โย่วเหวยเก็บไว้เถอะ จะได้ไม่ถูกโจโฉเอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเล่นงานท่านได้"

"แต่ว่า..."

เตียวสิ้วแกล้งทำเป็นลำบากใจ

แต่ในใจของเขากลับลิงโลด ตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นเกงจิ๋วนั้นได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก ถือเป็นการยอมรับอย่างเป็นทางการ รอจนถึงวันที่เขาจะยกทัพมาตีเกงจิ๋ว เขาก็จะได้มีข้ออ้างที่ชอบธรรมแล้ว

"ไม่มีแต่แล้ว"

เล่าเปียวโบกมือปัด ก่อนจะเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "โย่วเหวยนานๆ จะมาเกงจิ๋วสักที ซ้ำการที่ท่านทำให้โจโฉบอบช้ำหนักในครั้งนี้ ถือเป็นเรื่องที่น่าสะใจอย่างยิ่ง"

"คืนนี้ ข้าอยากจะขอเชิญทุกท่านมาร่วมงานเลี้ยงที่จวนของข้า เพื่อเป็นการต้อนรับและเลี้ยงฉลองให้แก่โย่วเหวย ไม่ทราบว่าทุกท่านจะว่าอย่างไร"

"ยินดียิ่ง ยินดียิ่งนัก"

"พวกเราจะต้องไปร่วมงานอย่างแน่นอน"

เหล่าขุนนางในจวนต่างตอบรับพร้อมเพรียงกัน งานเลี้ยงแบบนี้พบเห็นได้บ่อยในเกงจิ๋ว ถือเป็นโอกาสในการสานสัมพันธ์ ซึ่งจะส่งผลดีต่อหน้าที่การงานในอนาคต

"ฮ่าฮ่า ดีมาก"

"จริงสิ โย่วเหวย ท่านไม่ได้นำสุราชั้นยอดของท่านติดตัวมาด้วยหรือ คืนนี้จะได้มีโอกาสลิ้มรสสักสองสามจอกหรือไม่" เล่าเปียวเอ่ยถามอย่างมีความหวัง

"เอ่อ... ข้าน้อยเดินทางมาอย่างเร่งรีบ จึงไม่ได้นำติดตัวมาด้วย เอาไว้ข้าน้อยกลับไปถึงลำหยงเมื่อไหร่ จะส่งคนนำสุราชั้นยอดสักสองสามขวดมามอบให้ท่านเจ้าเมืองก็แล้วกันขอรับ" เตียวสิ้วเม้มปากตอบ

"ดีมาก ดีมาก แต่คืนนี้ในงานเลี้ยงไม่มีสุราชั้นยอดให้ดื่ม ช่างน่าเสียดายจริงๆ" เล่าเปียวหัวเราะเสียงดัง

จากนั้น ทุกคนก็คุยเรื่องสัพเพเหระกันอีกเล็กน้อย ก่อนจะแยกย้ายกันไป

...

ตกค่ำ

ณ จวนตระกูลเล่า

เหล่าผู้มีชื่อเสียงและตระกูลใหญ่ในเกงจิ๋วต่างมาร่วมงานกันอย่างคับคั่ง

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ทุกคนก็เริ่มชนจอกดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน ตระกูลเล็กๆ หลายตระกูลต่างก็พยายามเข้ามาตีสนิทกับเตียวสิ้ว บางคนถึงกับเสนอจะยกบุตรสาวให้ด้วยซ้ำ

แม้พวกตระกูลใหญ่จะถือตัวว่าสูงส่ง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าขุนศึก พวกเขาก็ยังดูอ่อนแอกว่ามาก

เตียวสิ้วไม่ได้สนใจเด็กสาวพวกนั้นเลย ยิ่งไม่มีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์ ก็แสดงว่าหน้าตาคงจะธรรมดาๆ เสียเวลาเปล่าๆ

ชนจอกกันไปมาได้พักใหญ่ หลายคนก็เริ่มเมามาย แม้แต่เล่าเปียวก็ยังเมาจนหัวหมุน หากไม่ใช่เพราะวันนี้คนเยอะ เตียวสิ้วก็อยากจะช่วยพยุงเล่าเปียวไปส่งถึงห้องเสียจริงๆ

ช่วยไม่ได้ ก็มันตื่นเต้นนี่นา อีกอย่าง เรื่องแบบนี้มันชวนให้ติดใจเสียด้วย

เล่าเปียวเมาแอ๋ ส่งแขกเสร็จก็ต้องให้พ่อบ้านช่วยพยุงกลับห้องไปพักผ่อน

เตียวสิ้วเดินไปตามถนนในเมืองซงหยง รับลมเย็นๆ ในช่วงฤดูร้อน ทำให้ความเมามายสร่างซาลงไปมาก

แม้เขาจะเอาชนะโจโฉมาได้ในศึกเล็กๆ ครั้งนี้ แต่ขุมกำลังของโจโฉก็ยังคงแข็งแกร่ง และหลังจากผ่านศึกนี้ไป พอถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า โจโฉจะต้องไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่

ถึงตอนนั้นจะทำอย่างไรดีล่ะ

ผ่านไปเนิ่นนาน เตียวสิ้วก็กลับมาถึงโรงเตี๊ยมตอนดึกดื่น ด้วยความเมา เขาจึงล้มตัวลงนอนหลับเป็นตาย ช่วงที่ผ่านมานี้เขาแทบจะไม่ได้นอนหลับสนิทเลยสักคืน

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เตียวสิ้วและผู้ติดตามอีกสิบกว่าคน จูงม้าศึกเดินทอดน่องไปตามย่านชุมชนอย่างช้าๆ

ต้องยอมรับว่า ย่านชุมชนในเมืองซงหยงนั้นคึกคักมากจริงๆ ชาวบ้านธรรมดาก็ยังพอจะแคะเศษเหรียญในกระเป๋า ซื้อของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ไปฝากลูกหลานที่บ้านได้

สิ่งที่น่าดึงดูดใจที่สุดก็คงจะเป็นน้ำมันพืชและน้ำมันถั่วเหลือง

ชาวบ้านหลายคนล้วงเอาเหรียญทองแดงออกมา จ้องมองตาละห้อย ขอซื้อน้ำมันสักสองตำลึง พอได้น้ำมันใส่ขวด พวกเขาก็ยิ้มแก้มแทบปริ

นี่คือของล้ำค่า ในช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ พวกเขาจะได้เอาไปทำอาหารให้ลูกๆ ได้กินของอร่อยๆ บ้าง แน่นอนว่าต้องใช้อย่างประหยัดที่สุด

เมื่อเห็นภาพเหล่านั้น เตียวสิ้วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

เขาจำได้ลางๆ ว่าตอนเด็กๆ เวลาที่บ้านไปซื้อเนื้อหมู แล้วคนขายเผลอหั่นเนื้อแดงติดมาให้เยอะกว่าปกติ แม่ของเขาก็จะไปยืนเถียงกับคนขายอยู่นานสองนาน

ตอนนั้นเขาอยากกินของอร่อยๆ มาก โดยเฉพาะน้ำมันหมูเจียวหอมๆ นั่นน่ะ

"เรื่องปากท้องของประชาชน คงเป็นแบบนี้แหละมั้ง" เตียวสิ้วพึมพำกับตัวเอง เพราะชาวบ้านในยุคนี้ต้องดิ้นรนต่อสู้กับธรรมชาติและโชคชะตาเพื่อเอาชีวิตรอด

"ม้าตัวนี้ช่างงามนัก"

เสียงของชายผู้หนึ่งดังขึ้น ชายผู้นี้สวมชุดบัณฑิต แต่กลับมีท่าทีทะมัดทะแมงแฝงกลิ่นอายของจอมยุทธ์ เขากำลังยืนมองม้ายอดอาชาล่าลมกรดตามตะวันของเตียวสิ้วด้วยความชื่นชม

เตียวสิ้วหันไปมอง เมื่อเห็นว่าชายผู้นี้ดูดีมีสง่าราศี ไม่ใช่ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไป จึงตอบไปว่า "มันมีชื่อว่าล่าลมกรดตามตะวัน สามารถวิ่งได้วันละพันลี้ คืนละแปดร้อยลี้ ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าม้าเซ็กเธาว์เสียอีก"

"เป็นม้าที่ดีจริงๆ" บัณฑิตพยักหน้าชม ก่อนจะประสานมือเอ่ยด้วยแววตาเป็นประกาย "ท่านขี่ม้านำขบวน ซ้ำยังมีองครักษ์ติดตามมาด้วย ท่าทางองอาจห้าวหาญเช่นนี้ คาดว่าคงจะเป็นท่านแม่ทัพปราบเกียง เตียวสิ้ว ผู้เลื่องชื่อสินะ"

"ท่านคือผู้ใด" เตียวสิ้วเลิกคิ้วถาม

"ข้าก็แค่คนต่ำต้อย ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามให้จดจำหรอก" บัณฑิตถ่อมตัว ก่อนจะประสานมือเอ่ยต่อ "ได้ยินมานานแล้วว่าท่านแม่ทัพเตียวมีเมตตาธรรม เป็นที่รักใคร่ของราษฎร ไม่ทราบว่าท่านจะรังเกียจให้ข้าขอยืมม้าตัวนี้ไปลองขี่สักหน่อยได้หรือไม่"

เตียวสิ้วขมวดคิ้ว เพิ่งเจอกันครั้งแรกก็มาขอยืมม้าไปขี่เลยเนี่ยนะ แปลกคนจริงๆ

คิดได้ดังนั้น เตียวสิ้วก็เพ่งสมาธิตรวจสอบชายผู้นี้

ชีซี: พลังยุทธ์ 77 ทักษะบัญชาการ 91 สติปัญญา 106 บริหาร 102 สังกัด: ไม่มี

เตียวสิ้วแทบจะหัวเราะออกมา ชายผู้นี้คือชีซีอย่างนั้นหรือ

ดูเหมือนการที่เขายกทัพไปปราบโจโฉ จะเริ่มเห็นผลบ้างแล้วสินะ การที่ชีซีมาปรากฏตัวที่นี่ ก็คงตั้งใจมาหยั่งเชิงเขาแน่ๆ และการมาของเขาก็เร็วกว่าในประวัติศาสตร์ตั้งหลายปี

เตียวสิ้วทำทีเป็นไม่ใส่ใจ ยื่นสายบังเหียนให้พลางกำชับ "ม้าตัวนี้พยศนัก ท่านก็ระวังตัวหน่อยล่ะ"

ชีซีไม่ได้พูดอะไร รับสายบังเหียนมาแล้วกล่าวขอบคุณ ก่อนจะจูงม้าเดินไปทางประตูเมือง เพราะในย่านชุมชนไม่สามารถขี่ม้าได้

เตียวสิ้วเดินตามไปเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

ไม่นานนัก เมื่อถึงประตูเมือง

ชีซีก็กระโดดขึ้นหลังม้า แล้วควบทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลับสายตา เขาได้ตะโกนกลับมาว่า "ข้าชีซี ขอขอบคุณท่านแม่ทัพที่ให้ยืมม้า"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด

โฮเฉีย: "???"

เขายืนอึ้งอยู่กับที่ ผ่านไปพักใหญ่ก็เม้มปากร้องโวยวาย "นาย นายท่าน ไอ้หมอนั่นมันหนีไปแล้ว มันขี่ม้าของท่านหนีไปแล้ว"

ฮองตงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "ไอ้โจรชั่วนี่มันช่างบังอาจนัก นายท่านโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปตามจับตัวมันกลับมาเดี๋ยวนี้"

"ไม่ต้องหรอก"

เตียวสิ้วยกมือห้าม เขาไม่เชื่อหรอกว่าชีซีจะตั้งใจมาหลอกเอาม้าของเขาไปจริงๆ คาดว่าอีกไม่นานคงจะกลับมาสวามิภักดิ์ต่อเขาเองนั่นแหละ

"ไม่ต้องสนใจ เดินทางกันต่อเถอะ"

ฮองตงและโฮเฉียต่างก็ไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่อาจขัดคำสั่งได้ จึงต้องยอมยกม้าของตนให้เตียวสิ้วขี่ แล้วมุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อกลับไปยังเมืองซินเอี๋ย

ส่วนชีซีที่ควบม้าออกไปไกลแล้วนั้น ได้รั้งสายบังเหียนให้ม้าหยุดเดิน แล้วหันกลับไปมอง เมื่อเห็นว่าเตียวสิ้วไม่ได้ควบม้าตามมา เขาก็เริ่มครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็หันหัวม้ากลับ แล้วควบทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]