บทที่ 36 - ผู้ว่าการแคว้นเกงจิ๋ว

บทที่ 36 - ผู้ว่าการแคว้นเกงจิ๋ว

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ภายในจวนแม่ทัพ

โจโฉมีสีหน้ามืดครึ้ม เขากวาดสายตามองทุกคนในห้องโถง โดยเฉพาะเมื่อสายตาหยุดลงที่โจฉุน ความรู้สึกอึดอัดก็พุ่งพล่านขึ้นมาในอก

"โจฉุน วันนี้หากเจ้าอธิบายให้ข้าฟังไม่รู้เรื่อง ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย"

นั่นคือกองทัพพยัคฆ์เสือดาวเชียวนะ ม้าศึกล้วนซื้อมาจากซีเหลียง อัศวินแต่ละคนก็เป็นสุดยอดทหารฝีมือดี อุปกรณ์ก็ดีที่สุดในกองทัพ

ทว่า กองทหารม้าเหล็กหน่วยนี้กลับถูกทำลายย่อยยับลงในศึกเดียว จะให้โจโฉอดทนรับเรื่องนี้ได้อย่างไร

โจฉุนกลืนน้ำลายลงคอด้วยความหวาดกลัว เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น เขาเอ่ยเสียงสั่นว่า "นาย นายท่าน กองทัพของเตียวสิ้วมีของวิเศษขอรับ มันสามารถยิงออกไปได้ไกลกว่าสามสิบจั้ง ซ้ำยังมีเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท แล้วก็..."

"แล้วก็ แล้วก็เจ้ายังจะมาพูดจาเหลวไหลอีก" โจโฉทนไม่ไหวอีกต่อไป ปรี่เข้าไปเตะโจฉุนจนล้มกลิ้งไปกับพื้น

"วันนี้หากไม่ฆ่าเจ้า ข้าโจโฉก็คงสู้หน้าเหล่าทหารกล้าที่สละชีพไปไม่ได้" โจโฉโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ คว้าดาบอิงฟ้าขึ้นมาตวาดลั่น

"นายท่านโปรดไว้ชีวิตด้วย"

"นายท่าน แม้ท่านแม่ทัพโจฉุนจะมีโทษหนักหนาปานใด แต่เขาก็ยังเคยมีความดีความชอบอยู่บ้าง ขอให้นายท่านโปรดไตร่ตรองด้วยเถิด"

ในชั่วพริบตา ทุกคนต่างก็พากันเกลี้ยกล่อม

"หึ เห็นแก่หน้าพวกเขานะ โทษตายละเว้น โทษเป็นยากจะหลีกเลี่ยง เด็กๆ ริบตำแหน่งแม่ทัพของโจฉุนซะ"

"ไสหัวไปเป็นคนเลี้ยงม้าที่คอกม้าซะ หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามกลับมาเด็ดขาด"

โจโฉตวาดลั่น

แฮหัวตุ้นและคนอื่นๆ ขยิบตาหลิ่วตา ส่งสัญญาณให้โจฉุนรีบถอยออกไป ก่อนที่โจโฉจะอารมณ์เสียแล้วฟันเขาคอขาดจริงๆ

เมื่อเห็นโจฉุนล่าถอยไป โจโฉก็หันไปหาเคาทูพลางเอ่ยเสียงขรึม "จ้งคัง เจ้าลองเล่ามาสิว่า วันนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"นายท่าน จื่อโหอไม่ได้พูดปดเลยขอรับ กองทัพเตียวสิ้วมีของวิเศษจริงๆ มันระเบิดดังปังๆๆ แล้วก็มีเสียงดังลั่น..." เคาทูทำหน้าซื่อ เล่าเรื่องราวอย่างออกรสออกชาติ

"ไสหัวไป เจ้าก็ไปช่วยให้อาหารม้าด้วยอีกคน" โจโฉทนฟังไม่ไหวอีกต่อไป ตวาดด่าเสียงดัง นี่มันลูกน้องประสาอะไรกันวะเนี่ย

"นายท่าน ข้ายังเล่าไม่จบเลยนะ"

"เล่าบ้าเล่าบออะไร ไสหัวไปเดี๋ยวนี้" โจโฉโมโหจนเข้าไปเตะอีกหนึ่งป้าบ

เคาทูกลอกตาโตเท่าไข่วัวพลางเบ้ปาก "ไปให้อาหารม้าก็ไปสิ ข้าจะขุนม้าให้อ้วนท้วนสมบูรณ์เหมือนข้าเลยคอยดู"

โจโฉทั้งรักทั้งชังกับคำตอบนั้น แต่คนประเภทนี้แหละที่เขาสามารถฝากชีวิตไว้ได้

เมื่อเคาทูและโจฉุนจากไป

ภายในจวนก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

"นายท่าน ผ่านศึกนี้ไป แผ่นดินนี้คงมีศัตรูตัวฉกาจเพิ่มขึ้นมาอีกคนแล้วขอรับ" ซุนฮกมีสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยทำลายความเงียบ

"เหวินรั่วหมายถึงเตียวสิ้วงั้นหรือ" โจโฉเลิกคิ้ว ซุนฮกไม่เคยพูดอะไรลอยๆ แต่สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงก็คือ เตียวสิ้วจะได้รับการประเมินจากซุนฮกสูงถึงเพียงนี้

"ถูกต้องขอรับ คนผู้นี้ไม่ใช่แค่ขุนศึกบ้าบิ่นจากซีเหลียงธรรมดาๆ หากดูจากพฤติกรรมต่างๆ ของเขา เขาจะต้องกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของนายท่านอย่างแน่นอน หากปล่อยให้เขาเติบโต เกรงว่าจะน่ากลัวไม่แพ้อ้วนเสี้ยวเลยทีเดียว"

ซุนฮกเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ไม่แพ้อ้วนเสี้ยวเชียวหรือ" โจโฉชะงักไป อ้วนเสี้ยวคือผู้มีอิทธิพลในแดนเหนือ มีกำลังรบมากกว่าเขาถึงสิบเท่า ซุนฮกถึงกับนำเตียวสิ้วไปเปรียบเทียบกับอ้วนเสี้ยวเชียวหรือ

"หึ วันหน้าข้าจะต้องไปลองหยั่งเชิงคนผู้นี้ด้วยตัวเองสักครั้ง"

"นายท่าน การยกทัพไปปราบเตียวสิ้วเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ในเวลานี้ ข้าน้อยมีแผนการหนึ่งที่จะทำให้เตียวสิ้วต้องรับศึกทั้งหน้าและหลังขอรับ" กุยแกยิ้มบางๆ ประสานมือก้าวออกมา

"ลองว่ามาสิ"

"นายท่าน เวลานี้ท่านได้อัญเชิญฮ่องเต้..." กุยแกชำเลืองมองซุนฮกแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดต่ออย่างแนบเนียน "เวลานี้ฮ่องเต้ได้เสด็จมาประทับที่เมืองฮูโต๋แล้ว นายท่านสามารถทูลขอให้ฮ่องเต้ปลดเล่าเปียวออกจากตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นเกงจิ๋ว แล้วแต่งตั้งให้เตียวสิ้วรับตำแหน่งนี้แทนได้ขอรับ"

"แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ แต่การทำเช่นนี้ย่อมทำให้เล่าเปียวหวาดกลัวและโกรธแค้น คาดว่าต่อให้เขาจะไม่แตกหักกับเตียวสิ้วในทันที แต่ก็ต้องเกิดความบาดหมางในใจ และต้องกลายเป็นศัตรูกันในไม่ช้า"

"หึหึ น่าสนใจดีนี่"

โจโฉสะบัดแขนเสื้อ ก่อนจะนั่งลงแล้วหัวเราะร่วน "หากมีราชโองการนี้ไปถึง หากเตียวสิ้วไม่รับก็ถือว่าขัดราชโองการ ข้าก็สามารถใช้อ้างความชอบธรรมเรียกให้ขุนศึกทั่วหล้าไปร่วมกันปราบปรามได้"

"แต่หากเขารับราชโองการ เล่าเปียวจะยอมปล่อยเขาไปได้อย่างไร เล่าเปียวมีทหารฝีมือดีนับแสนนาย สามารถบดขยี้เมืองลำหยงได้อย่างง่ายดาย หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่ต้องลงมือเองให้เหนื่อย นี่แหละที่เรียกว่าตาอินตานาแย่งปลา ตาอยู่คว้าไปกิน เป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมมาก"

"นายท่านปราดเปรื่องยิ่งนัก" กุยแกยิ้มอบอุ่น

"นายท่าน นอกเหนือจากนี้ ยังสามารถแต่งตั้งขุนพลนายหนึ่งให้เป็นซินเอี๋ยโหว และรับตำแหน่งแม่ทัพพิทักษ์บูรพาได้อีกด้วยขอรับ" ซุนฮกเสนอแทรกขึ้นมา

"ตั้งให้เป็นโหวหรือ ผู้ใดกัน" โจโฉประหลาดใจ

"ขุนพลของเตียวสิ้ว นามว่าฮองตงขอรับ

คนผู้นี้มีความกล้าหาญหาตัวจับยาก ฝีมือการต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่าลิโป้เลย เคาทูและแฮหัวตุ้นสองยอดขุนพลของเรา รุมสู้กับเขาสามสิบกระบวนท่ายังเอาชนะไม่ได้เลยขอรับ"

ซุนฮกเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เรื่องนี้โจโฉพอจะได้ยินมาบ้าง แต่พอซุนฮกพูดถึง เขาก็อดขมวดคิ้วด้วยความเสียดายไม่ได้ "ขุนพลฝีมือดีเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่มาอยู่ใต้บัญชาของข้า ช่างน่าแค้นใจ น่าแค้นใจยิ่งนัก"

"นายท่านเกิดความเสียดายคนเก่งอีกแล้วนะขอรับ" กุยแกส่ายหน้ายิ้มๆ

"ช่างเถอะ ในเมื่อเขาไม่อาจมาเป็นคนของข้า ก็จงทำลายเขาเสีย เหวินรั่ว ทำตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน รวมชื่อคนผู้นี้เข้าไปในราชโองการด้วย" โจโฉตบพนักเก้าอี้ สั่งการเสียงดัง

เทียหยกพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเสนอแนะ "นายท่าน ลิโป้ตั้งตนเป็นใหญ่ในชีจิ๋ว นับเป็นภัยร้ายแรง ข้าน้อยเห็นว่า ควรแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้ว่าการแคว้นยังจิ๋ว ส่วนอ้วนสุดให้เป็นผู้ว่าการแคว้นชีจิ๋ว"

"สองคนนี้ล้วนไม่มีสติปัญญา ซ้ำอ้วนสุดยังยึดครองเมืองกองเหลงอยู่ หากเป็นเช่นนี้ พวกเขาทั้งสองจะต้องเปิดศึกกันอย่างแน่นอน ส่วนอ้วนเสี้ยวนั้น ข้าน้อยเห็นว่า ควรมอบสี่แคว้นคือ ชิงจิ๋ว อิวจิ๋ว เป๊งจิ๋ว และกิจิ๋ว ให้เขาดูแลทั้งหมด เพื่อซื้อใจเขาไว้ก่อนขอรับ"

"หึหึ ดีมาก"

"ซุนฮก เจ้ารีบร่างราชโองการ แต่งตั้งให้อ้วนเสี้ยวเป็นซือคง ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นกิจิ๋ว และดูแลแคว้นชิงจิ๋ว เป๊งจิ๋ว และอิวจิ๋วด้วย"

"แต่งตั้งอ้วนสุดเป็นแม่ทัพหลัง ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นชีจิ๋ว"

"แต่งตั้งลิโป้เป็นแม่ทัพขวา ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นยังจิ๋ว"

"แต่งตั้งเตียวสิ้วเป็นแม่ทัพหน้า ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นเกงจิ๋ว"

"แต่งตั้งเล่าเปียวเป็นแม่ทัพปราบทักษิณ ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองลำหยง"

"แต่งตั้ง............"

เห็นได้ชัดว่า โจโฉกำลังใช้ประโยชน์จากการมีฮ่องเต้อยู่ในกำมือ เพื่อสร้างฐานอำนาจทางการเมืองของตนเอง เขาแจกจ่ายตำแหน่งให้แก่ขุนศึกทั่วหล้า รวมไปถึงขุนพลใต้บังคับบัญชาของคนเหล่านั้นด้วย

วันรุ่งขึ้น ตราประทับและราชโองการจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกส่งออกไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วแผ่นดิน

...

หลายวันต่อมา เมืองซินเอี๋ย เขตลำหยง

เตียวสิ้วและเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ ยืนมองส่งทูตจากราชสำนักที่เดินทางกลับไป

เมื่อเห็นเตียวสิ้วมีท่าทีครุ่นคิด ฮองตงก็รีบหันไปคุกเข่าประสานมือตรงหน้าเตียวสิ้ว พลางเอ่ยเสียงดัง "นายท่าน ข้าน้อยไม่เคยติดต่อกับโจโฉเลย การที่เขาประทานยศศักดิ์ให้ข้าน้อยในครั้งนี้ จะต้องเป็นอุบายยุแยงให้แตกแยกกันอย่างแน่นอน ขอให้นายท่านโปรดพิจารณาด้วยเถิด"

หากเป็นเมื่อก่อน ฮองตงคงไม่ใส่ใจที่จะอธิบายเรื่องพรรค์นี้ แต่การกระทำหลายๆ อย่างของเตียวสิ้วทำให้เขาเกิดความเลื่อมใสและยอมรับ อีกทั้งเขายังได้เห็นชาวเมืองซินเอี๋ยอยู่อย่างสงบสุขด้วยตาตนเอง นี่แหละคือนายเหนือหัวที่แท้จริง

"หึ อุบายตื้นๆ ของไอ้โจรโจโฉ มีหรือที่ข้าจะดูไม่ออก ฮั่นเซิงไม่ต้องคิดมากไปหรอก ยิ่งไปกว่านั้น ศึกบุกฮูโต๋ในครั้งนี้ ฮั่นเซิงสร้างความดีความชอบสูงสุด ตำแหน่งซินเอี๋ยโหวนี้ก็คู่ควรกับท่านแล้ว"

เตียวสิ้วโบกมือปัด เพราะสิ่งที่เขากังวลไม่ใช่เรื่องนี้

"นายท่าน สิ่งที่ท่านกังวลก็คือการที่โจโฉมอบตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นเกงจิ๋วให้ท่านใช่หรือไม่ขอรับ" กาเซี่ยงผู้มองทะลุปรุโปร่ง เลิกคิ้วถามอย่างรู้ทัน

"ถูกต้อง ตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นเกงจิ๋วเดิมทีเป็นของเล่าเปียว แต่ตอนนี้โจโฉมาปลดเล่าเปียวออก แล้วให้ข้าไปรับตำแหน่งแทน นี่มันจงใจจะให้เล่าเปียวยกทัพมาปราบข้าชัดๆ"

เตียวสิ้วขมวดคิ้วแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

เวลานี้ ลำหยงเพิ่งจะเริ่มพัฒนามาได้แค่ครึ่งปี หากเล่าเปียวคิดจะแตกหักแล้วยกทัพมาปราบเขาจริงๆ เขาก็คงตกอยู่ในอันตราย ต่อให้เขาเอาชนะเล่าเปียวได้ โจโฉก็คงจะสวมรอยเข้ามาฮุบผลประโยชน์และกลืนกินดินแดนของเขาไปอยู่ดี

รับมือยากจริงๆ!

"นายท่าน ราชโองการฉบับนี้ หากรับไว้ เล่าเปียวจะต้องไม่พอใจ และอาจจะถึงขั้นยกทัพข้ามแม่น้ำมาโจมตี แต่หากไม่รับ ก็เท่ากับขัดราชโองการ โจโฉก็จะใช้เป็นข้ออ้างระดมขุนศึกทั่วหล้ามารุมปราบเราได้"

"อีกทั้ง ครั้งนี้โจโฉส่งราชโองการประทานความดีความชอบมาให้ หากนายท่านรับไว้ วันหน้าหากเขาส่งราชโองการมุ่งร้ายมา นายท่านจะรับหรือไม่ ดังนั้น ราชโองการฉบับนี้ ไม่ว่าจะรับหรือไม่ก็มีผลเสียทั้งสิ้นขอรับ"

กาเซี่ยงอธิบายด้วยแววตาล้ำลึก

"ฟู่" เตียวสิ้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

"เหวินเหอ ท่านคิดว่าข้าควรจะรับราชโองการนี้หรือไม่"

[จบแล้ว]