บทที่ 34 - กฎทัพดั่งขุนเขา กำเนิดจิตวิญญาณแห่งกองทัพ

บทที่ 34 - กฎทัพดั่งขุนเขา กำเนิดจิตวิญญาณแห่งกองทัพ

ไม่นานนัก ที่ลานฝึกทหารในเมือง

ทหารกว่าร้อยนายยืนเรียงรายถืออาวุธ ใบหน้าของพวกเขาแต่ละคนยังมีคราบเลือดแห้งเกรอะกรัง ดูเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน

และที่ลานฝึกแห่งนี้ ก็เต็มไปด้วยกลุ่มตระกูลใหญ่ในเมืองที่มารวมตัวกัน

พวกเขาก็ไม่ได้โง่ ในเวลาแบบนี้การที่ซุนฮกเรียกพวกเขามารวมตัวกันย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่ คาดว่าแปดเก้าส่วนคงหนีไม่พ้นเรื่องการช่วยป้องกันเมืองฮูโต๋ พวกเขาจึงเตรียมใจตกลงกันมาล่วงหน้าแล้วว่า จะไม่ยอมให้ซุนฮกทำตามอำเภอใจได้ง่ายๆ

เวลานั้นเอง ซุนฮกก็เดินก้าวฉับๆ เข้ามา

ใบหน้าของเขาเย็นชา เขาปักกระบี่ในมือลงกับพื้นดินตรงหน้า แล้วประกาศกร้าว "ทุกท่าน เวลานี้สถานการณ์เร่งด่วน ข้าจะไม่อ้อมค้อมล่ะนะ"

"เตียวสิ้วต้องการจะยึดเมืองฮูโต๋ เพื่อเป็นการปลุกใจทหาร เขาจึงลั่นวาจาเอาไว้ว่า หากตีเมืองแตกได้ จะปล่อยให้ทหารปล้นสะดมตามอำเภอใจเป็นเวลาสามวัน กองทัพซีเหลียงของเขาไร้ซึ่งมนุษยธรรม หากเมืองแตก พวกท่านก็คงยากที่จะรอดพ้นความตายไปได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ท่านโจโฉก็ได้รับเสด็จฮ่องเต้กลับมาแล้ว และกำลังจะเดินทางมาถึงเมืองฮูโต๋ในอีกไม่ช้า พวกท่านทุกคนก็เป็นคนฉลาด หากฮ่องเต้ย้ายเมืองหลวงมาที่ฮูโต๋ พวกท่านจะได้รับผลประโยชน์อะไรบ้าง ข้าก็คงไม่ต้องอธิบายให้มากความหรอกนะ"

เมื่อสิ้นคำพูด ความเงียบก็เข้าปกคลุม

สายตาของทุกคนลุกลี้ลุกลน ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยเดากันไว้แล้วว่าโจโฉขึ้นเหนือไปเพื่อรับเสด็จฮ่องเต้ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะทำสำเร็จแล้ว แถมยังตั้งใจจะย้ายเมืองหลวงมาที่ฮูโต๋อีกด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ทุกคนต่างก็มองหน้ากัน

ตอนแรกพวกเขากะจะไม่ยอมออกแรงช่วย แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ตอนนี้ หากไม่ช่วย วันข้างหน้าพวกเขาคงไม่มีที่ยืนแน่ๆ ยิ่งไปกว่านั้น หากโจโฉกุมอำนาจฮ่องเต้ไว้ในมือ พวกเขาก็ต้องพึ่งพาโจโฉหากต้องการความก้าวหน้าในหน้าที่การงาน

"ท่านซุนฮกกล่าวได้ถูกต้อง หากฮูโต๋แตก พวกเราก็คงไม่อาจรอดชีวิต ซ้ำท่านโจโฉยังดูแลพวกเราเป็นอย่างดีในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จะให้พวกเรานิ่งดูดายได้อย่างไร"

"ถูกต้อง ตระกูลหวังของข้ามีองครักษ์ประจำตระกูลอยู่สามร้อยคน พร้อมที่จะช่วยป้องกันเมืองขอรับ"

"ท่านซุนฮก ตระกูลหลี่มีองครักษ์ประจำตระกูลสองร้อยคน ขอยืนหยัดไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียวขอรับ"

"ท่านซุนฮก ตระกูลเฉินมีองครักษ์สามร้อยคน ขอสู้ตายไปพร้อมกับเมืองฮูโต๋ขอรับ"

ในชั่วพริบตา เหล่าตระกูลใหญ่ก็พากันแสดงจุดยืน

พวกเขาไม่ได้กังวลเรื่องเตียวสิ้วเท่าไหร่นัก เพราะเตียวสิ้วคงไม่กล้าทำอะไรพวกเขาหรอก เว้นเสียแต่ว่าวันข้างหน้าเตียวสิ้วจะไม่อยากอยู่ในแวดวงนี้แล้ว มิฉะนั้นหากเขาตีเมืองแตกแล้วมาปล้นฆ่าตระกูลใหญ่ วันหน้าเตียวสิ้วจะไปตีเมืองไหนก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นเป็นร้อยเท่า

ต้องรู้ไว้ว่า เหล่าตระกูลใหญ่ทรงอิทธิพลมากแค่ไหน ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย

จะกวาดล้างตระกูลใหญ่งั้นหรือ เป็นไปไม่ได้หรอก เว้นเสียแต่ว่าจะมีอำนาจแข็งแกร่งมากพอ และไม่คิดจะครอบครองแผ่นดินนี้

เมื่อมองไปทั่วแผ่นดิน เหล่าขุนศึกต่างก็ปฏิบัติต่อตระกูลใหญ่ราวกับแขกบ้านแขกเมือง แม้แต่เล่าปี่ยังไม่กล้าทำตัวละเลยกับคนพวกนี้เลย คิดดูเอาเถิดว่าพวกเขาสำคัญแค่ไหน

"ดีมาก หากมีพวกท่านคอยช่วยเหลือ ฮูโต๋ย่อมมั่นคงดั่งภูผา"

ซุนฮกถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากได้องครักษ์ของตระกูลใหญ่เหล่านี้มาร่วมด้วย ฮูโต๋ก็ยังพอจะยันเอาไว้ได้อีกหลายวัน ถึงตอนนั้นกำลังเสริมก็คงจะเดินทางมาถึงแล้ว

"ท่านราชเลขา แย่แล้วขอรับ ข้าศึกบุกเข้ามาจากฝั่งตะวันตกแล้ว ท่านแม่ทัพแฮหัวเอี๋ยนต้องการกำลังเสริมด่วนขอรับ" ขุนพลรองนายหนึ่งที่ร่างโชกไปด้วยเลือด เสียงแหบพร่าตะโกนรายงาน

เมื่อซุนฮกได้ยินดังนั้น ก็ตกใจอย่างยิ่ง

"โจหอง เจ้าอยู่ที่นี่คอยจัดการเรื่ององครักษ์ประจำตระกูลให้ไปช่วยเสริมกำลังป้องกัน หลี่หวง เจ้ารีบไปแจ้งท่านแม่ทัพโจฉุน ให้เขานำกองทัพพยัคฆ์เสือดาวไปตีโต้ข้าศึกกลับไป อย่าให้พวกมันบุกเข้ามาในเมืองได้เป็นอันขาด"

"ส่วนคนที่เหลือ จงตามข้าไปสู้ตายที่กำแพงฝั่งตะวันตก"

ซุนฮกสูญเสียความเยือกเย็นและความสง่างามที่เคยมีไปจนหมดสิ้น เวลานี้เหลือเพียงความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่าน

...

เลยเวลาเที่ยงวันไปแล้ว

กองทัพทั้งสองฝ่ายยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ฮองตงก้าวเท้ายาวๆ เข้ามา กลิ่นคาวเลือดโชยเตะจมูก เขาประสานมือรายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นายท่าน เกรงว่าซุนฮกคงจะเกณฑ์พวกตระกูลใหญ่ในเมืองมาช่วยป้องกันเมืองแน่ๆ เวลานี้กองทัพของเราถูกตีโต้กลับออกมาจากเขตเมืองชั้นในหมดแล้วขอรับ"

"รนหาที่ตายนัก"

เตียวสิ้วกำหมัดแน่นด้วยความโกรธจัด

อีกแค่นิดเดียวก็จะยึดฮูโต๋ได้อยู่แล้ว หากยึดฮูโต๋ได้ โจโฉก็คงจะตั้งตัวไม่ติดไปอีกอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปี ถึงตอนนั้น เขาก็สามารถทุ่มกำลังพัฒนาเมืองลำหยง และวางแผนยึดครองเกงจิ๋วได้อย่างเต็มที่

แต่ดันมีตัวขัดจังหวะโผล่มาแทรกกลางคันเสียนี่ จะไม่ให้เตียวสิ้วโกรธได้อย่างไร

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไปให้กองทัพทั้งสาม หากผู้ใดตัดหูข้าศึกได้ห้าข้าง จะได้เลื่อนขั้นเป็นนายกองร้อย และตกรางวัลเป็นสาวงามสิบคน ทองคำร้อยตำลึง ยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะไปคุมการประหารพวกขี้ขลาดด้วยตัวเอง หากผู้ใดกล้าหนีทัพ ข้าจะลงมือฆ่ามันด้วยมือของข้าเอง"

เตียวสิ้วตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่ก็ยังไม่อาจดับไฟแค้นในใจได้

กาเซี่ยงที่อยู่ข้างๆ เลิกคิ้วขึ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก้าวออกมาพูดว่า "นายท่าน ตีกลองครั้งแรกฮึกเหิม ครั้งที่สองอ่อนล้า ครั้งที่สามหมดกำลัง ข้าน้อยเห็นว่า ศึกครั้งนี้กองทัพของเราได้แสดงฝีมือให้เป็นที่ประจักษ์แล้ว แค่นี้ก็เพียงพอแล้วขอรับ"

"หากยังดึงดันบุกโจมตีต่อไป เกรงว่าจะไม่ได้ผลลัพธ์ที่ดี ซ้ำยังจะทำให้ทหารฝีมือดีของเราต้องมาล้มตายไปอย่างไร้ประโยชน์ ได้ไม่คุ้มเสียนะขอรับ มิสู้ถอยทัพกลับไป แล้วแบ่งกำลังออกไปปล้นสะดมเมืองต่างๆ จะดีกว่า"

เตียวสิ้วมองขึ้นไปบนกำแพงเมือง ข้าศึกได้ตีโต้กลับมาแล้ว เขาโกรธมาก อีกแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

แต่เขาก็รู้ดีว่า ตีกลองครั้งแรกฮึกเหิม ครั้งที่สองอ่อนล้า

เป็นจริงอย่างที่กาเซี่ยงพูด หากกองทัพข้าศึกได้กองกำลังเสริมจากพวกตระกูลใหญ่นับพันคนมาร่วมด้วย หากยังสู้ต่อไปก็คงยากที่จะเผด็จศึกได้

"ฟู่" เตียวสิ้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ถอยทัพ กองทัพทั้งสามล่าถอย"

สิ้นคำสั่ง

เสียงตีฆ้องส่งสัญญาณถอยทัพก็ดังขึ้นจากทุกสารทิศ

ทหารบนกำแพงเมืองต่างก็ชะงักไปชั่วขณะ มองไปทางด้านหลังด้วยความไม่เข้าใจ ในใจมีแต่ความงุนงง

แต่บุนเพ่งนั้นคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เพราะกำลังรบของข้าศึกที่ตีโต้กลับมานั้นแข็งแกร่งเกินไป ในสถานการณ์เช่นนี้ก็มีแต่ต้องล่าถอยเท่านั้น

"ค่อยๆ ล่าถอย ข้าจะเป็นคนคอยระวังหลังให้เอง"

บุนเพ่งใช้กระบี่ฟันทหารข้าศึกตรงหน้าจนตาย ก่อนจะหันไปตวาดสั่งทหารที่อยู่รอบๆ

เมื่อเห็นกองทัพข้าศึกล่าถอยไปราวกับคลื่นน้ำลด ทหารบนกำแพงเมืองก็พากันทรุดฮวบลงกับพื้น หมดสิ้นเรี่ยวแรงไปในพริบตา

ไม่นานนัก ที่ด้านล่างกำแพงเมือง

ทหารทั้งสามกองทัพล้วนมีคราบเลือดเปื้อนใบหน้า ทว่ามันกลับทำให้ใบหน้าที่เย็นชาอยู่แล้วดูน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก เวลานี้พวกเขากำลังจ้องมองเตียวสิ้วด้วยสายตาดุจดั่งคบเพลิง ในแววตาแฝงไปด้วยความสงสัย

ที่หน้าขบวนทัพ

เตียวสิ้วมีสีหน้าขึงขัง

เขามองกวาดสายตาไปยังเหล่าทหารทั้งสามกองทัพ ก่อนจะเอ่ยเสียงกังวาน "เหล่าทหารกล้าทั้งหลาย ความกล้าหาญของพวกท่านสร้างความหวาดหวั่นให้แก่ทหารข้าศึก ข้ารู้สึกยินดียิ่งนัก แต่ทว่าข้าศึกกลับระดมกำลังจากพวกตระกูลใหญ่มาช่วยป้องกันเมือง ทำให้เราไม่อาจเผด็จศึกได้ในเวลาอันสั้น"

"ข้าไม่อาจทนดูพวกท่านล้มตายไปมากกว่านี้ จึงสั่งให้ถอยทัพ"

"ก่อนออกศึก ข้าเคยลั่นวาจาเอาไว้ว่า วันนี้หากยึดฮูโต๋ไม่ได้ ข้าจะขอเชือดคอตายอยู่หน้ากระบวนทัพ ลูกผู้ชายเกิดมาบนฟ้าดินใต้หล้า จะต้องรักษาคำพูด"

"ฮองตง กาเซี่ยง ฟังคำสั่ง หลังจากที่ข้าตายไปแล้ว พวกท่านจะต้องนำทหารทั้งสามกองทัพกลับไปยังเมืองลำหยงอย่างปลอดภัย ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด หากพวกท่านไม่สามารถคุ้มครองความปลอดภัยของทหารทั้งสามกองทัพได้ แม้เป็นผีข้าก็จะไม่ละเว้นพวกท่าน"

เสียงของเตียวสิ้วดังกังวานและหนักแน่น

เมื่อพูดจบ เตียวสิ้วก็ชักกระบี่ที่เอวออกมา เตรียมจะเชือดคอตนเอง

กาเซี่ยงรีบคว้ากระบี่ขององครักษ์ที่อยู่ข้างๆ มาจ่อคอตัวเองไว้เช่นกัน จนมีเลือดซึมออกมาบางๆ ร้องตะโกนด้วยความโศกเศร้า "นายท่านทำเช่นนี้ไม่ได้นะขอรับ หากท่านคิดสั้น ข้าน้อยก็จะไม่ขอมีชีวิตอยู่ต่อไป ทหารทั้งสามกองทัพมอบให้ฮองตงดูแลก็แล้วกัน"

ฮองตงตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า ไม่ใช่แค่เขา เหล่าขุนพลคนอื่นๆ ก็เช่นกัน ต่างชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะแสดงความมุ่งมั่นที่จะสู้ตาย พร้อมใจกันชักกระบี่ออกมาร้องตะโกนก้อง "หากนายท่านตาย พวกเราขอไม่ขอมีชีวิตอยู่ต่อไป"

สิ้นคำพูด ทหารทั้งสามกองทัพก็คุกเข่าลงพร้อมกัน เอาดาบจ่อคอตัวเอง

"พวกเราขอไม่ขอมีชีวิตอยู่ต่อไป"

"พวกเราขอไม่ขอมีชีวิตอยู่ต่อไป"

เสียงร้องตะโกนของทหารทั้งสามกองทัพ ดังก้องไปถึงสรวงสวรรค์

เสียงร้องที่แหบพร่า เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะสู้ตาย

ในวินาทีนี้ ทหารนับหมื่นนายในกองทัพทั้งสาม ไม่มีผู้ใดขลาดกลัวต่อความตาย ไม่มีผู้ใดหวาดหวั่น ไม่มีใครหัวเราะเยาะ ทุกคนล้วนมีสีหน้าจริงจังและเคร่งขรึม

บนกำแพงเมือง

แฮหัวตุ้นมองดูภาพเบื้องหน้า พลางเม้มปากพูดว่า "ท่านราชเลขา เตียวสิ้วผู้นี้ช่างร้ายกาจนัก ถึงกับทำให้ทหารทั้งกองทัพยอมสละชีพเพื่อเขาได้ จิตวิญญาณของทหารเช่นนี้ คาดว่าอีกไม่เกินสามปี กองทัพของเขาจะต้องกลายเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินอย่างแน่นอน"

ซุนฮกไม่ได้เอ่ยตอบ แต่นัยน์ตาของเขากลับหดเกร็งลง

เตียวสิ้วผู้นี้ทำให้เขาประหลาดใจเกินไปแล้ว พลังความสามัคคีเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างพวกลิฉุยและกุยกีจะเทียบได้เลย ขืนปล่อยให้เขากลายเป็นผู้มีอิทธิพล วันข้างหน้าการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นของนายท่านจะต้องมีคู่แข่งที่น่ากลัวเพิ่มขึ้นมาอีกคนแน่ๆ

"นายท่าน ศึกครั้งนี้เป็นเพราะลิขิตสวรรค์ ไม่ใช่ความผิดของนายท่าน ขอให้นายท่านโปรดเห็นแก่ทหารใต้บังคับบัญชาด้วยเถิด" กาเซี่ยงร้องตะโกนเสียงแหบพร่า

เขาพอจะเดาออกลางๆ ว่าเตียวสิ้วตั้งใจจะทำเช่นนี้ แต่การกระทำนี้ก็ทำให้กาเซี่ยงรู้สึกเลื่อมใสในตัวเตียวสิ้วอย่างมาก เตียวสิ้วกำลังหล่อหลอมจิตวิญญาณแห่งกองทัพ รักษาความศักดิ์สิทธิ์ของกฎทัพ กฎทัพที่หนักแน่นดั่งขุนเขาเช่นนี้ ใครจะกล้าฝ่าฝืน

ผ่านพ้นศึกนี้ไป กองทัพลำหยงก็คงจะกลายเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดิน ทำให้ศัตรูต้องขวัญผวาเมื่อได้ยินชื่อ

"ยังมีเวลาอีกสามชั่วยามก่อนพระอาทิตย์ตกดิน นายท่าน ข้าน้อยขอรับอาสา ก่อนพระอาทิตย์ตกดินจะขอยึดเมืองฮูโต๋มาให้ได้ หากทำไม่สำเร็จ ข้าน้อยขอหิ้วหัวมาหาท่าน" ฮองตงผู้มีท่าทีเย่อหยิ่งทระนง เวลานี้กลับยอมสยบให้แก่เตียวสิ้วอย่างหมดใจ

"ข้าน้อยขอรับอาสา ขอยึดฮูโต๋มาให้จงได้"

"ข้าน้อยขอรับอาสา ขอยึดฮูโต๋มาให้จงได้"

ขุนพลนับสิบนายต่างก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ร้องตะโกนเสียงแหบพร่า

"ต้องยึดฮูโต๋ให้ได้ ไม่แตกไม่ขอรอดกลับไป"

"ต้องยึดฮูโต๋ให้ได้ ไม่แตกไม่ขอรอดกลับไป"

ทหารในกองทัพทั้งสามต่างก็พากันร้องตะโกนรับด้วยความฮึกเหิม ทุกคนล้วนมีสายตาที่มุ่งมั่น เต็มเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญที่จะสู้ตาย ในวินาทีนี้พวกเขาได้ละทิ้งความเป็นความตายไปจนหมดสิ้นแล้ว

[จบแล้ว]