บทที่ 33 - เผาเสบียงทิ้ง สู้ตายไม่ถอย

บทที่ 33 - เผาเสบียงทิ้ง สู้ตายไม่ถอย

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ที่นอกเมืองฮูโต๋

ทหารทั้งสองฝ่ายต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเสียงฆ้องส่งสัญญาณถอยทัพ

การต่อสู้แย่งชิงกำแพงเมืองดำเนินมาตลอดทั้งวัน ควันไฟคละคลุ้ง เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ แขนขาขาดกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด แม้แต่ในอากาศก็ยังคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น

ความมืดปกคลุมไปทั่วค่ายทหาร

กองไฟลุกโชนอยู่ในกระถางเหล็ก

ทหารหลายคนมีสีหน้าเหม่อลอย บางคนถึงกับแอบร้องไห้กระซิกๆ ร่างกายสั่นสะท้าน

วันนี้ พวกเขาได้สัมผัสถึงความโหดร้ายของสงคราม ได้เห็นแววตาที่สิ้นหวังของเพื่อนทหารก่อนตาย พวกเขาเริ่มรู้สึกหวาดกลัว เริ่มคิดถึงบ้าน และไม่อยากจะทำศึกต่อไปอีกแล้ว

แน่นอนว่า ก็มีคนกล้าหาญบางคนที่กำลังคุยโวโอ้ออกถึงความเก่งกาจของตนเอง และวาดฝันถึงการได้เป็นแม่ทัพ

เตียวสิ้วกุมด้ามกระบี่เดินตรวจตราไปทั่วค่าย คอยพูดจาปลอบประโลมพวกคนหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี และให้กำลังใจเหล่านักรบผู้กล้าที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนมาไกล

ผ่านไปเนิ่นนาน ภายในกระโจมบัญชาการ

เหล่าขุนพลยืนรวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง รอรับฟังคำสั่ง

เตียวสิ้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า "ทุกท่าน วันนี้การบุกโจมตีเมือง ทำให้กองทัพของเราสูญเสียทหารไปเป็นจำนวนมาก ไม่ทราบว่าทุกท่านพอจะมีแผนการดีๆ ที่จะช่วยให้ข้าตีเมืองแตกได้หรือไม่"

เหล่าขุนพลรองต่างมองหน้ากัน แต่ก็เอาแต่ก้มหน้านิ่งไม่ยอมปริปาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ก็คงทำได้แค่อาศัยการสู้รบเข้าแลกเท่านั้น การจะคิดแผนล่อให้ซุนฮกออกมาจากเมืองนั้นคงเป็นไปไม่ได้เลย

"นายท่าน กำแพงเมืองฮูโต๋ทั้งสูงและหนา การบุกโจมตีซึ่งๆ หน้าทำให้เกิดความสูญเสียอย่างหนัก ข้าเห็นว่าเราควรสร้างเนินดินให้สูงขึ้นเพื่อยิงธนูลงไป และส่งคนไปขุดอุโมงค์ลอบเข้าไปในเมืองจะดีกว่า"

เมื่อเห็นทุกคนเงียบ บุนเพ่งก็เสนอความคิดเห็นขึ้นมา

"แผนนี้ใช้ไม่ได้ เวลานี้ข่าวการที่กองทัพเรายกทัพมาประชิดเมืองฮูโต๋คงจะแพร่สะพัดไปทั่วทั้งแคว้นกุนจิ๋วและอิงฉวนแล้ว เกรงว่าโจโฉคงกำลังยกทัพกลับมาช่วยเหลือ และขุนพลของโจโฉที่รับหน้าที่ป้องกันการโจมตีจากอ้วนสุดและลิโป้ ก็คงจะถอนกำลังกลับมาช่วยเมืองฮูโต๋แล้วเช่นกัน"

"ข้าเห็นว่า อย่างมากที่สุดให้เวลาอีกแค่สามวัน หากยังยึดฮูโต๋ไม่ได้ กองทัพของเราก็ควรค่อยๆ ถอยทัพกลับไป ระหว่างทางก็ปล้นสะดมไปเรื่อยๆ กวาดล้างพื้นที่ทางฝั่งตะวันตกของอิงฉวนให้หมด แล้วอพยพคนหนุ่มสาวและผู้หญิงไปยังลำหยง เช่นนี้จึงจะนับว่าเป็นแผนการที่ดีที่สุด"

ยังไม่ทันที่เตียวสิ้วจะเอ่ยตอบ กาเซี่ยงก็ประสานมือเสนอแนะขึ้นมาก่อน

เตียวสิ้วพยักหน้าเห็นด้วย หากสามารถบดขยี้โจโฉให้สิ้นซากได้รวดเดียวย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด แต่หากทำไม่ได้ ก็ไม่ควรดึงดันทำศึกยืดเยื้อ มิฉะนั้นหากกองทัพของโจโฉทั้งสามสายยกทัพกลับมาป้องกันฮูโต๋ ถึงเวลานั้นการจะถอยทัพก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

"เหวินเหอ เวลาสามวันนี้ ท่านพอจะมีแผนเด็ดทำลายข้าศึกหรือไม่"

"ฮูโต๋คือฐานที่มั่นของโจโฉ ต่อให้กองทัพของเราจะใช้อุบายหลอกล่ออย่างไรก็คงไม่ได้ผล มีแต่ต้องใช้กำลังบุกเข้าตีเท่านั้น" กาเซี่ยงส่ายหน้า ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ซุนฮกย่อมไม่ยอมเสี่ยงอันตรายอย่างแน่นอน

"ต้องใช้กำลังบุกอย่างนั้นหรือ..."

มือของเตียวสิ้วกำหมัดแน่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

การบุกเข้าตีเมืองนับได้ว่าเป็นเหมือนขุมนรกบนดินก็ไม่ปาน เป็นเครื่องบดเนื้อคนอาบเลือดดีๆ นี่เอง ทหารจำนวนนับไม่ถ้วนต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น แววตาที่สิ้นหวังก่อนตายของพวกเขายังคงฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของเตียวสิ้วอย่างชัดเจน

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไปให้กองทัพทั้งสามหยุดพักผ่อนหนึ่งคืน พรุ่งนี้จะบุกตีฮูโต๋ หากตีไม่แตกก็ไม่ต้องกลับมา"

เตียวสิ้วกัดฟันกรอด เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

"รับคำสั่ง"

เหล่าขุนพลประสานมือรับคำสั่งพร้อมเพรียงกัน สีหน้าฉายแววมุ่งมั่นเตรียมสู้ตาย

...

รุ่งสาง

ณ เมืองฮูโต๋

เสียงกลองรบที่ดังกึกก้องฮึกเหิม ธงรบที่ปลิวไสวบดบังแสงอาทิตย์ และทหารสวมเกราะที่เรียงรายกันอย่างน่าเกรงขาม ทำให้ทหารกองทัพโจโฉขวัญเสียและหวาดกลัวไปตามๆ กัน

ห่างออกไปในระยะยิงธนู

เวลานี้มีกระสอบป่านวางกองซ้อนกันอยู่เบื้องหน้ากองทัพทั้งสามจำนวนมากมายมหาศาล

ทหารจำนวนนับไม่ถ้วนวิ่งวุ่นไปมา ในอ้อมกอดเต็มไปด้วยฟืนแห้ง นำไปวางซ้อนทับบนกระสอบป่านเหล่านั้นอย่างเป็นระเบียบ

"ท่านราชเลขา ไอ้เตียวสิ้วมันกำลังทำอะไรอยู่น่ะ"

แฮหัวตุ้นหรี่ตาข้างเดียวลง ในใจรู้สึกหวาดระแวงอยู่ไม่น้อย

ซุนฮกเม้มปากแน่น ส่ายหน้าไปมาเบาๆ ก่อนจะสั่งการ "ถ่ายทอดคำสั่งลงไปให้กองทัพทั้งสามตั้งสติให้ดี ข้าศึกมักมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เกรงว่าคงจะมีแผนชั่วอะไรอีกแน่"

ซุนฮกเองก็เริ่มจะกลัวขึ้นมาแล้วเหมือนกัน รับมือยากจริงๆ

ด้านล่างกำแพงเมือง

กาเซี่ยงถึงกับหน้าเหวอ

กระสอบป่านพวกนี้ทำไมมันดูคุ้นตานักนะ

นี่...นี่มันจะไม่ใช่เสบียงอาหารของกองทัพหรอกใช่ไหม

"อึก"

"นาย...นายท่าน เอ่อ ที่เรากำลังจะเผานี่มัน..." กาเซี่ยงกลืนน้ำลายลงคอ ถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

เตียวสิ้วไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับควบม้าพุ่งไปข้างหน้า สายตาดุจดั่งคบเพลิงกวาดมองไปทั่วทั้งกองทัพ ก่อนจะร้องตะโกนก้อง "ทุกท่าน ฮูโต๋คือฐานที่มั่นของไอ้โจรโจโฉ เวลานี้กองทัพโจโฉเอาแต่หดหัวอยู่ในกระดอง หลีกเลี่ยงการต่อสู้"

"มีเพียงพวกท่านเหล่าผู้กล้าที่ต้องบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญเท่านั้น จึงจะสามารถตีเมืองให้แตกได้"

"หลังจากตีเมืองแตก ทรัพย์สินเงินทองและสาวงามในเมือง พวกท่านสามารถกอบโกยได้ตามใจชอบ"

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า"

ขวัญกำลังใจของกองทัพทั้งสามพุ่งทะยานถึงขีดสุด ทหารแต่ละคนหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น กอบโกยทรัพย์สินและสาวงามได้ตามใจชอบ ต้องรู้ไว้ว่าเมืองฮูโต๋มีตระกูลผู้ดีมีเงินอยู่มากมายก่ายกอง หากตีเมืองแตกได้ พวกเขาก็จะได้เป็นเศรษฐีกันทุกคน

เตียวสิ้วเห็นว่าขวัญกำลังใจของทหารกำลังพุ่งสูง จึงชักกระบี่ออกมาชูขึ้นสูง ร้องตะโกนว่า "วันนี้ ต้องตีฮูโต๋ให้แตก หากไม่แตกก็ไม่ต้องกลับมา เพื่อแสดงให้เห็นว่ากองทัพของเรามีใจเป็นหนึ่งเดียวกัน ข้าจึงขอสั่งให้นำเสบียงอาหารทั้งหมดของกองทัพออกมา เผาเสบียงทิ้งเพื่อแสดงความตั้งใจเด็ดเดี่ยว ไม่ชนะไม่ขอรอดกลับไป"

สิ้นคำพูด ทหารทั้งสามกองทัพก็ประสานเสียงตะโกนรับ

"สู้ตายไม่ถอย ไม่ชนะไม่ขอรอดกลับไป"

"สู้ตายไม่ถอย ไม่ชนะไม่ขอรอดกลับไป"

"ดี วันนี้หากเราตีฮูโต๋ไม่แตก นับตั้งแต่ตัวข้าเป็นต้นไป จะต้องถูกประหารชีวิตทั้งหมด" เตียวสิ้วประกาศก้องอย่างห้าวหาญ ปักกระบี่ในมือลงตรงหน้า "เด็กๆ จุดไฟ"

สิ้นคำสั่ง ทหารนับหมื่นต่างก็เงียบกริบ ทว่าแววตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะสู้ตาย

คำพูดเหล่านี้ ทำให้ความหวาดกลัวของพวกเขามลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงเลือดลมที่สูบฉีดพลุ่งพล่านอยู่ในกาย

กาเซี่ยงเดาะลิ้น ในใจรู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง การเผาเสบียงทิ้งเพื่อกระตุ้นให้สู้ตายของนายท่านช่างเด็ดขาดจริงๆ ตั้งแต่โบราณกาลมา มีใครบ้างล่ะที่กล้าเผาเสบียงอาหารของตัวเองทิ้งเพื่อปลุกเร้าขวัญกำลังใจทหาร

นี่มันบ้าชัดๆ พลาดพลั้งขึ้นมาก็พินาศกันหมดทั้งกองทัพเลยนะ

บนกำแพงเมือง

มุมปากของซุนฮกกระตุกไม่หยุด

เคาทูเม้มปากแน่น เบิกตาที่โตราวกับไข่วัวขึ้นด้วยความหวาดผวา "ท่านราชเลขา หรือว่าไอ้เตียวสิ้วมันจะเผาเสบียงของกองทัพทิ้งจริงๆ"

ซุนฮกส่ายหน้าอย่างระแวดระวัง "กาเซี่ยงผู้นี้มีแผนการร้อยแปดพันเก้า เกรงว่านี่ก็คงเป็นอุบายของมันอีก อย่าได้หลงกลเชียวล่ะ"

เคาทู แฮหัวตุ้น และขุนพลคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาก็เริ่มจะหวาดผวากันไปตามๆ กันแล้ว

แน่นอนว่า หากคำพูดเหล่านี้ไปเข้าหูกาเซี่ยง เขาคงกระอักเลือดออกมาด้วยความคับแค้นใจเป็นแน่ เขาถูกใส่ร้ายชัดๆ

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไปให้กองทัพทั้งสาม ป้องกันเมืองฮูโต๋อย่างสุดชีวิต" ซุนฮกสั่งการเสียงเครียด

ในเวลานี้

เปลวไฟกำลังลุกโชนเผาผลาญกองเสบียงเหล่านั้น ทหารทั้งสามกองทัพต่างรู้สึกฮึกเหิม ใบหน้าของพวกเขาเย็นชาและมุ่งมั่น

เตียวสิ้วชี้ทวนไปข้างหน้า ร้องตะโกนลั่น "ทหารทุกนาย ฟังคำสั่ง บุก"

สิ้นคำสั่ง ขุนพลใหญ่อย่างบุนเพ่งและฮองตงต่างก็โห่ร้องนำทหารราบของตนบุกทะลวงเข้าไป

ในชั่วพริบตา สถานการณ์ก็พลิกผันอย่างรุนแรง

ทหารนับหมื่นพุ่งตัวเข้าโจมตีอย่างพร้อมเพรียง

พลธนูยิงธนูสกัดกั้นทหารบนกำแพงเมืองอย่างสุดกำลัง เพื่อลดความกดดันให้แก่ทหารราบที่กำลังบุกตะลุย ทหารราบที่บุกเข้าไปแต่ละคนล้วนมีสีหน้าดุร้าย คาบดาบไว้ในปาก ปีนป่ายกำแพงขึ้นไปอย่างไม่คิดชีวิต

ทว่า กำแพงเมืองฮูโต๋นั้นสูงใหญ่

ทหารป้องกันเมืองก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้ พวกเขาผลักท่อนไม้ซุงและก้อนหินลงมาไม่ขาดสาย ใครที่ถูกทับก็ถึงกับกระอักเลือด ร่วงหล่นลงมาจากกำแพงเมือง และสิ้นใจในทันที

เสียงฆ่าฟัน เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง เสียงกรีดร้องโอดครวญดังระงมไปทั่ว

เลือดสดๆ ย้อมกำแพงเมืองฮูโต๋จนแดงฉานอีกครั้ง ทหารจำนวนนับไม่ถ้วนต้องมาหลับใหลอย่างไม่มีวันตื่นอยู่ที่นี่

...

"เร็วเข้า ข้าศึกกำลังจะบุกขึ้นมาแล้ว น้ำมันเดือด น้ำมันเดือดอยู่ไหน"

"ท่านราชเลขา กำแพงฝั่งตะวันตกกำลังจะต้านไม่ไหว ข้าศึกบุกขึ้นมาได้แล้วขอรับ"

ซุนฮกใช้กระบี่แทงทหารข้าศึกที่พุ่งเข้ามาจนตาย เขามองดูสภาพรอบตัวอย่างเลื่อนลอย ทหารที่จะนำมาใช้งานเหลือน้อยลงทุกที

ซ้ำร้ายข้าศึกยังบุกโจมตีอย่างไม่กลัวตาย อีกทั้งยังมีเตียวสิ้วคอยควบคุมทัพด้วยตนเอง ทำให้แนวป้องกันทั้งสามด้าน ไม่ว่าจะเป็นทิศตะวันออก ทิศตะวันตก หรือทิศใต้ ต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤต คาดว่าอีกไม่เกินหนึ่งชั่วยาม ฮูโต๋ก็คงจะถูกตีแตกแน่ๆ

"แฮหัวเอี๋ยน เจ้ารีบนำทหารหนึ่งกองพันไปเสริมกำลังที่กำแพงฝั่งตะวันตก ต้องขับไล่ข้าศึกกลับไปให้ได้ หากทำไม่สำเร็จก็หิ้วหัวมาหาข้า" ซุนฮกไม่สนใจเลือดที่เปรอะเปื้อนเต็มใบหน้า ร้องสั่งการอย่างร้อนรน

"โจหอง เจ้านำทหารหนึ่งร้อยนายตามข้าเข้าไปในเมืองเดี๋ยวนี้" ซุนฮกพูดจบก็ถือกระบี่เดินจากไปทันที

เขารู้ดีว่า หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่รอดแน่ๆ

ซุนฮกเดินก้าวฉับๆ ไปตามถนนหินในเมือง หันไปสั่งการเสียงเครียด "โจหอง เจ้ารีบนำทหารไปเรียกพวกตระกูลใหญ่ๆ และพวกพ่อค้าในเมืองมารวมตัวกันเดี๋ยวนี้"

"เรียกรวมตัวพวกนั้นหรือ ท่านราชเลขาจะให้พวกเขาส่งคนมาช่วยป้องกันเมืองหรือขอรับ แต่ไอ้พวกหน้าไหว้หลังหลอกพวกนั้นมันเห็นแก่ตัวจะตายไป มันจะยอมมาช่วยพวกเราป้องกันเมืองหรือขอรับ" โจหองเดินตามหลังไปพลางถามอย่างสงสัย

"หึ เมื่อก่อนอาจจะยอมปล่อยพวกมันไปได้ แต่วันนี้พวกมันไม่ป้องกันก็ต้องป้องกัน หากพวกมันขัดขืน ก็เชือดไก่ให้ลิงดูเสียเลย" สายตาของซุนฮกเย็นชา เขาไม่เคยคิดจะใช้วิธีเช่นนี้มาก่อน

แต่การที่โจโฉไปรับเสด็จฮ่องเต้กลับมานั้นเป็นเรื่องใหญ่ การฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นก็อยู่แค่เอื้อม เขาไม่อยากให้ทุกอย่างต้องมาพังทลายลงด้วยน้ำมือของขุนศึกเล็กๆ อย่างเตียวสิ้ว

"เชือดไก่ให้ลิงดูหรือ แต่หากพวกมันรวมหัวกันก่อกบฏขึ้นมาล่ะ จะทำอย่างไรขอรับ" โจหองเอ่ยอย่างกังวล

"หึ เตียวสิ้วก็แค่ขุนศึกไร้ชื่อ ส่วนท่านแม่ทัพใหญ่กำลังจะเดินทางมาถึงฮูโต๋ในเร็วๆ นี้ แถมยังมีฮ่องเต้เสด็จมาด้วย พวกมันไม่ได้โง่หรอกนะ ในช่วงเวลาที่ควรจะสร้างความดีความชอบเพื่อประจบสอพลอเช่นนี้ พวกมันจะกล้าก่อกบฏได้อย่างไร" ซุนฮกเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

หากคนที่มาโจมตีคืออ้วนเสี้ยว พวกตระกูลใหญ่ในเมืองคงไม่ต้องรอให้ใครมาบีบบังคับ ก็คงลุกฮือก่อกบฏไปแล้ว แต่คนที่มาโจมตีคือเตียวสิ้ว แม้เขาจะเป็นขุนศึกผู้ทรงอำนาจ แต่ก็ไม่ใช่คนของชนชั้นผู้ดี

"ขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้"

[จบแล้ว]