บทที่ 32 - เข้าถ้ำเสือ พระเจ้าเหี้ยนเต้ผู้ปรีดา

บทที่ 32 - เข้าถ้ำเสือ พระเจ้าเหี้ยนเต้ผู้ปรีดา

"นายท่าน นายท่าน"

โชคดีที่โจหยินตาไวคว้าตัวโจโฉไว้ได้ทัน เขาร้องเรียกด้วยความร้อนรนใจ

พระเจ้าเหี้ยนเต้ชะโงกหน้าออกมาจากรถม้า เมื่อเห็นโจโฉล้มพับไปก็แอบหัวเราะในใจ จุดประสงค์ของโจโฉเขารู้ทันหมดแล้ว อ้างว่าจะพาไปเมืองลู่หยาง แต่ระหว่างทางกลับเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปฮูโต๋เสียอย่างนั้น

ฮูโต๋มันฐานที่มั่นของโจโฉชัดๆ

ส่วนพวกหยังฮองก็ช่างโง่เขลาหลงเชื่อคำลวง กว่าจะรู้ตัวป่านนี้คงตามมาไม่ทันแล้ว

"ท่านขุนนาง ท่านขุนนางเป็นอะไรไป"

พระเจ้าเหี้ยนเต้ก็ตีบทแตกกระจาย สีหน้าดูตื่นตระหนก แต่ในใจกลับดี๊ด๊าสุดๆ แทบจะแช่งให้โจโฉหัวใจวายตายไปเสียเดี๋ยวนี้เลย

โจโฉตาปรือ ทำท่าเหมือนคนใกล้ตาย เขาไม่ได้สนใจพระเจ้าเหี้ยนเต้เลย

"โจ...โจหยิน เจ้ารีบนำขบวนเสด็จมุ่งหน้าไปยังฮูโต๋โดยเร็ว ฮูโต๋จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือศัตรูไม่ได้เด็ดขาด"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

"โจงั่ง เจ้านำทหารสามพันนายไปดักซุ่มอยู่ที่เนินลั่วหม่าข้างหน้า หากหยังฮองกล้าตามมา ให้สังหารให้หมดอย่าให้เหลือ" โจโฉกลอกตาขึ้นฟ้า เอ่ยสั่งการอย่างยากลำบาก

"ลูกรับคำสั่ง"

"เฟิ่ง...เฟิ่งเซี่ยว ฮูโต๋จะเสียไปไม่ได้เด็ดขาด จะเสียไปไม่ได้เด็ดขาด" โจโฉเสียงสั่นเครือ พูดจบก็คอพับสลบเหมือดไปเลย

กุยแกพยักหน้าอย่างหนักแน่น ก่อนจะหันไปมองพระเจ้าเหี้ยนเต้ด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "ฝ่าบาท ท่านแม่ทัพโจตรากตรำทำงานหนักเพื่อราชวงศ์ฮั่น ร่างกายมีโรคประจำตัวซ่อนอยู่ คงต้องขอพักผ่อนสักหน่อย ฝ่าบาทโปรดอย่าได้ทรงกังวลเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ขุนนางผู้ซื่อสัตย์ ท่านแม่ทัพโจช่างเป็นขุนนางผู้ภักดีเสียจริง หากได้กลับคืนสู่เมืองหลวงเมื่อใด ข้าจะแต่งตั้งให้ท่านแม่ทัพโจเป็นขุนพลทหารม้า ไม่สิ แต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพใหญ่ ควบคุมกองทหารทั้งหมดของราชวงศ์ฮั่นเลย"

พระเจ้าเหี้ยนเต้ทำทีเป็นซาบซึ้งจนน้ำตาไหล แต่ในใจกลับรู้แจ้งเห็นจริง ช่วงเวลาหลายปีที่ต้องระหกระเหินเดินทาง ทำให้เขาไม่ใช่เด็กอมมืออีกต่อไปแล้ว

กุยแกยิ้มบางๆ ไม่ได้เอ่ยตอบ กลับหันไปสั่งการองครักษ์ที่อยู่ข้างรถม้าด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พวกเจ้าจงคุ้มครองฝ่าบาทให้ดี หากฝ่าบาทมีความประสงค์สิ่งใด ให้มารายงานข้าทันที"

สิ้นคำพูด ใบหน้าของพระเจ้าเหี้ยนเต้ก็ซีดเผือดลงทันที

นี่มันกักขัง กักขังหน่วงเหนี่ยวกันชัดๆ

คิดดูสิ เขาเป็นถึงฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่น เพิ่งจะหนีรอดจากถ้ำเสือมาได้ ก็ต้องมาตกลงไปในรังหมาป่าอีกแล้ว ซ้ำร้ายโจโฉคนนี้ยังเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยมกว่าตั๋งโต๊ะ ลิฉุย และกุยกีรวมกันเป็นร้อยเท่า

น่าแค้นใจ น่าเศร้าใจยิ่งนัก

เหล่าขุนนางที่อยู่รอบรถม้าต่างทุบอกชกตัว ส่ายหน้าถอนหายใจ ร้องโอดครวญว่าสวรรค์ทอดทิ้งราชวงศ์ฮั่นแล้ว

"หึ บังอาจมารบกวนเบื้องพระยุคลบาท เด็กๆ เอาพวกมันไปตัดหัวให้หมด" โจหยินไม่ใช่พวกใจบุญสุนทาน เขาชักกระบี่ชี้หน้าเหล่าขุนนางที่กำลังคร่ำครวญ

พอได้ยินเช่นนั้น ขุนนางเหล่านั้นก็พากันแตกตื่น

"ท่านแม่ทัพโจโปรดไว้ชีวิตด้วย พวกข้าแก่ชราแล้ว บางครั้งสมองก็เลอะเลือนไปบ้าง ขอท่านแม่ทัพโจโปรดเมตตาด้วยเถิด"

ทว่า ทหารองครักษ์ก็เงื้อดาบฟันลงมาอย่างไม่ปรานี

หัวหลายหัวกลิ้งหลุดจากบ่า เลือดสาดกระเซ็นเป็นสาย

เหตุการณ์นี้สร้างความหวาดผวาให้แก่เหล่าขุนนางจนไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรที่ระคายหูอีก

"ท่านขุนนางทั้งหลาย ระยะทางไปฮูโต๋ยังอีกยาวไกล เวลานี้เสบียงอาหารของกองทัพก็ร่อยหรอ จำเป็นต้องเร่งความเร็วในการเดินทาง ขอให้ทุกท่านช่วยทนลำบากสักนิด ขึ้นรถม้าเพื่อให้การเดินทางเร็วขึ้นด้วยเถิด"

โจหยินเก็บกระบี่เข้าฝัก มองกวาดสายตาไปยังผู้คนเบื้องล่าง

"ขึ้นรถม้าหรือ"

"ขุนนางผู้ซื่อสัตย์ ท่านแม่ทัพโจช่างมีน้ำใจจริงๆ"

เหล่าขุนนางต่างซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก พวกเขาเดินเท้าจากเตียงอานมาโหตั๋ง แล้วก็มาถึงลกเอี๋ยง จนตอนนี้กำลังมุ่งหน้าไปฮูโต๋ ขาแทบจะลากอยู่แล้ว ในที่สุดก็จะได้นั่งรถม้าเสียที

แต่พอเห็นรถม้าที่ถูกลากมาให้ พวกเขาก็ต้องเบิกตาค้าง

ม้าก็มี รถม้าก็ใช่ แต่ทำไมรถม้ามันถึงได้ดูเปิดประทุนรับลมซะขนาดนี้ล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น รถม้าคันเดียวยัดขุนนางเข้าไปตั้งสิบกว่าคน พอนึกถึงความสะเทือนที่จะส่งผ่านมาถึงก้น พวกเขาก็แทบอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจะไหล

"กองทัพทั้งหมดฟังคำสั่ง เร่งเดินทางให้เร็วที่สุด"

...

เกงจิ๋ว ซงหยง

เวลานี้ ภายในจวนแม่ทัพ

บนตำแหน่งประธาน เล่าเปียวแม้จะอายุล่วงเลยวัยห้าสิบ แต่ก็ยังดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง

"ทุกท่าน โจโฉส่งจดหมายมาบอกว่า เตียวสิ้วมีแผนการร้าย ซ่อนเร้นเจตนาที่จะฮุบเกงจิ๋วของเรา ไม่ทราบว่าทุกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง" เล่าเปียวผายมือถาม

ทุกคนมองหน้ากัน ผู้นำตระกูลใหญ่ๆ ต่างพากันปิดปากเงียบ

"นายท่าน เตียวสิ้วเป็นคนกล้าหาญชาญชัย กองทัพภายใต้บังคับบัญชาก็มีทหารฝีมือดีนับหมื่นนาย ซ้ำยังเกณฑ์ทหารเพิ่มอยู่ทุกวี่ทุกวัน เราต้องระวังตัวให้มากนะขอรับ"

"นายท่าน เวลานี้เตียวสิ้วกำลังยกทัพขึ้นเหนือไปตีโจโฉ นี่คงเป็นอุบายของโจโฉเป็นแน่ โปรดอย่าหลงกลเด็ดขาดนะขอรับ"

"นายท่าน สิ่งที่ทุกท่านกล่าวมาล้วนมีเหตุผล แต่ข้าเห็นว่า เตียวสิ้วนั้นใช้งานได้ แต่ก็ต้องคอยระแวดระวัง การที่เขาสะสมกำลังทหาร รวบรวมผู้คน เห็นได้ชัดว่าเขามีความทะเยอทะยานหมายปองแผ่นดินนี้อยู่นะขอรับ"

ในชั่วพริบตา ทุกคนก็พากันแสดงความคิดเห็นกันอย่างหลากหลาย

เล่าเปียวเห็นว่าทุกคนต่างก็ไม่มีความเห็นที่ตรงกัน ก็เริ่มรู้สึกปวดหัว

"รายงาน เรียนนายท่าน ข่าวสารด่วนจากดินแดนภาคกลางขอรับ" ขณะนั้นเอง ขุนพลรองนายหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน

"โอ้ หรือว่าเตียวสิ้วจะพ่ายแพ้แล้ว"

เล่าเปียวพูดขึ้นมาอย่างลืมตัว ในใจเขาไม่ได้คิดว่าเตียวสิ้วจะเอาชนะได้ และเขาก็ไม่อยากให้เตียวสิ้วมีอำนาจมากเกินไป มิฉะนั้นหากเตียวสิ้วคิดจะยึดเกงจิ๋วขึ้นมาจริงๆ เขาจะทำอย่างไรล่ะ

"เรียนนายท่าน ซุนฮกหลงกล ขุนพลกองทัพโจโฉพ่ายแพ้ยับเยินที่เมืองเอ๊งอิม สูญเสียทหารไปนับหมื่นนาย เวลานี้ซุนฮกนำทหารที่เหลือหนีร่นไปตั้งรับอยู่ที่ฮูโต๋ เตียวสิ้วนำกองทัพบุกประชิด คาดว่าตอนนี้คงจะล้อมฮูโต๋ไว้แน่นหนาแล้วขอรับ"

ทหารสอดแนมรายงานเสียงเครียด

เล่าเปียว "..."

เหล่าขุนนาง "..."

"โจโฉแพ้แล้วหรือ"

ทุกคนในจวนต่างงุนงงงวย เผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ แม้โจโฉจะต้องรับศึกถึงสามด้าน แต่กองทัพของเขาก็มีแต่ทหารฝีมือดีและขุนพลเก่งกาจ ไม่ใช่ขี้ๆ ที่เตียวสิ้วจะเอาชนะได้ง่ายๆ เสียหน่อย

ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อหลายเดือนก่อน กองทัพของเตียวสิ้วยังต้องบุกตีเมืองหยงเซียเพื่อแย่งชิงเสบียงอาหารอยู่เลย จนเตียวเจต้องมาตายในสนามรบ

นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่ไม่กี่เดือน เตียวสิ้วก็สามารถเผชิญหน้ากับยอดขุนศึกอย่างโจโฉได้แล้วหรือ

"นายท่าน เตียวสิ้วกล้าหาญและเก่งกาจในการทำศึก ข้าเกรงว่ามันจะเป็นจริงตามที่โจโฉพูด เขากำลังหมายปองเกงจิ๋วอยู่นะขอรับ ข้าน้อยเห็นว่า เราควรฉวยโอกาสที่ศัตรูไม่ทันระวังตัว ลอบโจมตีเมืองลำหยง เพื่อทำลายรากฐานของเตียวสิ้วให้สิ้นซากนะขอรับ"

"ข้าน้อยเห็นด้วยขอรับ"

ในชั่วพริบตา คนเกือบครึ่งก็พากันเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้

ต้องรู้ไว้ว่า รากฐานของพวกเขาอยู่ที่ซงหยง หากเตียวสิ้วยึดเกงจิ๋วได้จริง ด้วยนิสัยห้าวเป้งของไอ้พวกคนเถื่อนจากซีเหลียง คนที่จะต้องเดือดร้อนเป็นพวกแรกก็คือพวกเขานี่แหละ

หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน เล่าเปียวก็เอ่ยเสียงขรึม "เตียวสิ้วมาสวามิภักดิ์อยู่ใต้บัญชาของข้า หากข้าฉวยโอกาสตอนที่เขายกทัพไปทำศึก ลอบไปโจมตีค่ายของเขา ข้าก็จะสูญเสียความชอบธรรม แล้ววันข้างหน้าข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

"ชัวมอ ข้าสั่งให้เจ้านำเสบียงอาหารสามพันหูส่งไปยังเมืองลำหยง เพื่อแสดงความเมตตาปรานีของข้า หากเตียวสิ้วมีใจคิดกบฏจริงๆ วันหน้าค่อยยกทัพไปปราบก็ยังไม่สาย"

"แต่นายท่าน..."

"เอาล่ะ ข้าตัดสินใจแล้ว พวกเจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีก" เล่าเปียวสะบัดแขนเสื้ออย่างเด็ดขาด ก่อนจะเดินจากไปทันที

เล่าเปียวเป็นหนึ่งในแปดผู้มีชื่อเสียงอันดับต้นๆ ของยุค เขาสร้างเนื้อสร้างตัวมาด้วยชื่อเสียง หากต้องมาลอบโจมตีเมืองขึ้นของตนเองในขณะที่พวกเขากำลังทำศึกอยู่ภายนอก ผู้คนทั่วหล้าก็คงจะประณามหยามเหยียดเขา และเขาอาจจะถูกตราหน้าไปชั่วลูกชั่วหลานเลยก็ได้

ซึ่งเรื่องนี้เขาไม่อาจยอมรับได้เป็นอันขาด

เมืองฮูโต๋ แคว้นอิงฉวน

อิงฉวนตั้งอยู่ใจกลางแผ่นดิน เป็นดินแดนที่ขึ้นชื่อว่ามีแต่ผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศ กุนซือกว่าครึ่งในยุคสามก๊กล้วนมีพื้นเพมาจากที่นี่ทั้งสิ้น

ฮูโต๋ หรือที่เรียกกันว่าเมืองฮูเหียน เป็นศูนย์กลางการปกครองของอิงฉวน

ที่นี่มีการคมนาคมที่สะดวกสบายเชื่อมต่อทั้งเหนือใต้ออกตก ทำให้มีพ่อค้าแม่ค้าเดินทางมาค้าขายอย่างเนืองแน่น

ทว่า เวลานี้ที่กำแพงเมืองฮูโต๋ ทหารสวมเกราะจำนวนมากกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ได้ยินเพียงเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้อง เสียงกรีดร้องโอดครวญดังระงมไปทั่ว

ที่กองบัญชาการรบส่วนกลาง

เตียวสิ้วสวมชุดเกราะเต็มยศ มือถือทวนทองคำ

เมื่อมองดูการต่อสู้ที่กำลังดุเดือดอยู่เบื้องหน้า สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น

การรบแบบปิดล้อมเมือง ในสมัยโบราณการทำศึกแบบนี้พบเห็นได้บ่อยที่สุด แต่ก็เป็นการทำศึกที่ยากลำบากที่สุดเช่นกัน

"จ้งเย่ นำกำลังทหารของเจ้าบุกขึ้นไป ก่อนฟ้ามืดจะต้องยึดฮูโต๋มาให้ได้" เตียวสิ้วสั่งการด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ขอรับ" บุนเพ่งพยักหน้ารับคำสั่งอย่างแข็งขัน

ไม่นานนัก ทหารราบนับพันนายก็ร้องตะโกนพุ่งเข้าใส่ แนบชิดกับแนวป้องกันของเมืองฮูโต๋

บนกำแพงเมือง

ซุนฮกใช้กระบี่ฟันทหารข้าศึกตายไปหนึ่งคน ความสง่างามและอ่อนโยนที่เคยมีหายไปจนหมดสิ้น เขาร้องตะโกนอย่างดุดัน

"เหล่าทหารกล้าทั้งหลาย ท่านแม่ทัพใหญ่กำลังเร่งนำกองทัพมุ่งหน้ามายังฮูโต๋ พรุ่งนี้ก็จะถึงแล้ว"

"วันนี้หากคนอยู่เมืองก็อยู่ หากคนตายเมืองก็แตก หากชนะศึกนี้ ทุกคนจะได้เลื่อนยศสามขั้น ได้รับทองคำเงินก้อนร้อยตำลึง หากผู้ใดกล้าถอยแม้แต่ก้าวเดียว จะต้องถูกประหารชีวิต"

"ฆ่า"

กองทหารรักษาเมืองที่กำลังจะถอดใจก็กลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง เพราะหวังในความมั่งคั่งและเกียรติยศ หากรักษากำแพงเมืองไว้ได้ ลูกเมียที่บ้านก็จะได้อยู่อย่างสุขสบายเสียที

แน่นอนว่า พวกเขาไม่รู้หรอกว่าโจโฉยังอยู่ห่างออกไปอีกตั้งหลายร้อยลี้ จะเดินทางมาถึงในวันพรุ่งนี้ได้อย่างไร

เมื่อเห็นว่ากองกำลังป้องกันกลับมามีขวัญกำลังใจอีกครั้ง ซุนฮกก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทอดสายตามองไปทางทิศเหนือ พลางพึมพำว่า "หวังว่าทุกอย่างจะยังทันเวลานะ"

[จบแล้ว]