บทที่ 31 - ยึดเอ๊งอิม โจโฉใจสลาย

บทที่ 31 - ยึดเอ๊งอิม โจโฉใจสลาย

"เป็น...เป็นฮองตงหรือ"

"ถึงกับเป็นฮองตง ความเก่งกาจของคนผู้นี้เลื่องลือไปทั่ว แม้แต่ท่านแม่ทัพเคาทูก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าขุนพลรอบข้าง ชัวฟ่านก็ขมวดคิ้วแน่น ชื่อเสียงความเก่งกาจของฮองตงเขาย่อมรู้ดี การต่อสู้แบบหนึ่งต่อสองจนเกือบจะฟันแฮหัวตุ้นขาดสะพายแล่ง คนโหดเหี้ยมเช่นนี้เขาไม่กล้าไปล่วงเกินด้วยหรอก

แต่พี่ชายของเขาคือชัวหยง เขาจะยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้ได้อย่างไร

"ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของท่านแม่ทัพฮองตง พวกเราต่างก็เลื่อมใสมานานแล้ว เพียงแต่ข้าและเหล่าขุนพลต่างก็มีครอบครัวต้องดูแล ไม่ทราบว่าหากเปิดประตูเมืองยอมจำนนแล้ว ท่านแม่ทัพเตียวสิ้วจะมีข้อเสนอดีๆ อะไรให้พวกเราบ้างหรือไม่"

ชัวฟ่านเอ่ยถามด้วยความหวาดหวั่น

"ย่อมมีแน่นอน นายท่านของข้าคือผู้ที่สวรรค์เลือกสรร หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องนี้ ข้าจะรายงานความดีความชอบให้ เพื่อให้พวกท่านได้รับความเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน" ฮองตงตะโกนตอบเสียงดังก้อง

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ยินดีที่จะยอมจำนน หวังว่าท่านแม่ทัพจะรักษาคำพูดนะ"

ชัวฟ่านกำลังเดิมพัน แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาไม่อยากตายนี่นา ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็มีแต่ต้องยอมจำนนเท่านั้น

ฟ้าสว่างเต็มที่

เตียวสิ้วนำกองทัพเดินทางมาถึงเมืองเอ๊งอิม

เวลานี้ ฮองตงนำเหล่าขุนพลออกมาต้อนรับที่หน้าประตูเมือง

"พวกข้าน้อยขอคารวะนายท่าน"

ก่อนหน้านี้ฮองตงยังมีใจไม่ยอมรับเตียวสิ้วอยู่บ้าง แต่หลังจากผ่านศึกนี้ไป เขาก็รู้สึกเลื่อมใสเตียวสิ้วราวกับเทพเจ้าลงมาจุติ

"ไม่ต้องมากพิธี" เตียวสิ้วโบกมือ

ฮองตงยืดตัวขึ้นแล้วเอ่ยเสียงกังวาน "นายท่าน ท่านนี้คือชัวฟ่าน แม่ทัพรักษาเมืองเอ๊งอิม การที่เรายึดเมืองเอ๊งอิมได้อย่างราบรื่นในครั้งนี้ ก็ต้องขอบคุณท่านแม่ทัพชัวที่รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดีขอรับ"

เตียวสิ้วหันไปมอง

ชัวฟ่าน พลังยุทธ์ 79 ทักษะบัญชาการ 65 สติปัญญา 71 บริหาร 47 ฝักใฝ่ โจโฉและเตียวสิ้ว ความจงรักภักดี 17 เต็ม 25

เมื่อเห็นข้อมูลนั้น เตียวสิ้วก็หัวเราะออกมา ฝักใฝ่สองฝ่ายหมายความว่าอย่างไรกัน ช่างน่าสนใจจริงๆ นี่มันพวกนกสองหัวชัดๆ แถมความจงรักภักดียังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เรียกได้ว่าเป็นพวกที่พร้อมจะทรยศได้ทุกเมื่อเลยทีเดียว

แน่นอนว่าคนประเภทนี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์

"ท่านแม่ทัพชัวช่างมีคุณธรรมน้ำมิตร เด็กๆ มอบทองคำให้ร้อยตำลึง และสาวงามอีกสิบคน อีกทั้งตั้งแต่นี้ไป เรื่องเสบียงอาหารของกองทัพเราขอมอบหมายให้ท่านแม่ทัพเป็นผู้ดูแล หวังว่าท่านแม่ทัพจะตั้งใจทำงาน ดูแลเสบียงของกองทัพเราให้ดีนะ"

เตียวสิ้วแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน

กาเซี่ยงที่อยู่ด้านข้างชะงักไป อยากจะเอ่ยปากทัดทาน แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่สะดวกพูดอะไร จึงทำได้เพียงเก็บความกังวลไว้ในใจ

"เสบียงอาหารงั้นหรือ" ชัวฟ่านยิ้มกริ่ม นี่มันตำแหน่งที่มีแต่ของกินของใช้ชัดๆ

ดีกว่าการต้องมานั่งเฝ้าเมืองอย่างยากลำบากตั้งเยอะ แถมอยู่ไปนานๆ แอบเอาเสบียงไปขายบ้างก็ยังได้ ถึงเวลาก็แค่จุดไฟเผาโกดังทิ้งหาข้ออ้างไป แค่นี้ก็รวยเละแล้ว

"ขอบพระคุณนายท่าน ข้าน้อยจะขอทำงานถวายหัว จะไม่มีใจเป็นอื่นเด็ดขาด"

ชัวฟ่านรีบคุกเข่าคำนับด้วยความดีใจ

เตียวสิ้วโบกมือ แล้วเดินตรงเข้าไปในเมือง

แต่เมื่อเดินพ้นสายตาของชัวฟ่าน สีหน้าของเขาก็เย็นชาลงทันที

เดินไปได้ไม่ไกลนัก กาเซี่ยงก็เอ่ยเสียงเครียด "นายท่าน ชัวฟ่านผู้นี้คือน้องชายของชัวหยง ขุนพลใหญ่ของโจโฉ เป็นคนละโมบโลภมาก อีกทั้งคนผู้นี้ยังยอมจำนนอย่างง่ายดาย ไม่สมควรได้รับความไว้วางใจนะขอรับ"

"หากนายท่านเกรงใจ ก็ให้ตำแหน่งว่างๆ แก่เขาก็พอ แต่เรื่องเสบียงอาหารนั้นสำคัญมาก จะมอบให้คนผู้นี้ดูแลไม่ได้เด็ดขาด"

"เหวินเหออย่าได้กังวลไปเลย คนพรรค์นี้ข้าจะไปไว้ใจได้อย่างไร แต่บางครั้งคนเล็กคนน้อยก็สำคัญกว่าคนใหญ่คนโต หากรู้จักใช้ให้เป็นประโยชน์ก็สามารถพลิกแพลงเอาชนะข้าศึกได้"

มุมปากของเตียวสิ้วยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

"ฮองตง ถ่ายทอดคำสั่งลงไปให้กองทัพทั้งสามพักผ่อนหนึ่งวัน พรุ่งนี้เช้าตรู่ ให้ยกทัพไปตีเมืองฮูโต๋ ยึดฮูโต๋มาให้ได้รวดเดียว เพื่อทำลายรากฐานของโจโฉให้สิ้นซาก"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

ฮองตงประสานมือรับคำสั่งอย่างตื่นเต้น เขาค้นพบว่าการได้ออกรบภายใต้การนำของเตียวสิ้วนั้นมันช่างสะใจจริงๆ มีแต่ลุยกับลุย แถมยังไม่มีใครมาคอยจู้จี้จุกจิก ที่สำคัญคือมีศึกให้ทำตลอด คาดว่าเมื่อกลับไปจากศึกนี้ ผลงานของเขาคงเป็นอันดับหนึ่งแน่

ถึงเวลานั้น เขาก็จะได้เป็นยอดขุนพลอันดับหนึ่งของเตียวสิ้วแล้ว

"เหวินเหอ เมืองเอ๊งอิมเพิ่งจะยอมจำนน ท่านรีบไปติดประกาศปลอบขวัญชาวบ้านให้สงบใจเสีย และให้ระบุเรื่องการอพยพเตรียมเอาไว้ในประกาศด้วย ถึงเวลาจะได้ไม่ฉุกละหุกจนเกินไป"

เตียวสิ้วกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"อพยพหรือ" นัยน์ตาของกาเซี่ยงกลอกไปมา หรี่ตาถามว่า "นายท่านไม่อยากอยู่ที่นี่นานหรือขอรับ"

"ดินแดนก็คืออำนาจ ใครบ้างล่ะจะไม่อยากครอบครอง แต่ฮูโต๋เป็นฐานที่มั่นหลักของโจโฉ เกรงว่าคงไม่ได้ยึดมาได้ง่ายๆ หรอก ยิ่งไปกว่านั้น ลองคำนวณเวลาดูแล้ว โจโฉก็คงใกล้จะกลับมาแล้วล่ะ"

"ดังนั้นต้องเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ หากยึดฮูโต๋ไม่ได้ ก็ให้อพยพชาวบ้านทางฝั่งตะวันตกของอิงฉวนไปยังเมืองลำหยงให้หมด"

เตียวสิ้วเอ่ยอย่างมีความหมาย

กาเซี่ยงพยักหน้าเห็นด้วย การเปลี่ยนแปลงของเตียวสิ้วนั้นเห็นได้อย่างชัดเจน คาดว่าหลังจากผ่านศึกนี้ไป เตียวสิ้วจะต้องมีที่ยืนในแผ่นดินนี้อย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น ตัวเขาเองก็จะได้มีชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ และครอบครัวก็จะได้อยู่อย่างสุขสบายไปด้วย

"ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ"

เตียวสิ้วพยักหน้า ก่อนจะหันไปหาโฮเฉีย "โฮเฉีย เจ้ารับกระบี่ของข้าไป นำทหารองครักษ์ไปเดินตรวจตราทั่วเมืองเอ๊งอิม หากมีผู้ใดกล้าฉวยโอกาสก่อความวุ่นวาย ไม่ว่าจะเป็นใครหรือเรื่องอะไรก็ตาม ให้ประหารชีวิตทันที"

"รับคำสั่ง"

แม้ใบหน้าของโฮเฉียจะดูดุดัน แต่ยามนี้เขากลับเอ่ยรับคำด้วยท่าทีซื่อสัตย์

...

หลายวันต่อมา ทางตอนใต้ของเมืองลกเอี๋ยง ห่างออกไปร้อยลี้

บนถนนหลวงที่ทรุดโทรม มีหญ้าขึ้นรกชัฏ ไม่นานก็มีกระดูกขาวโพลนเกลื่อนกลาดให้เห็นเป็นระยะ ดูน่าหดหู่ยิ่งนัก

ชาวบ้านที่อพยพหนีตายเดินผ่านไปมา เมื่อเห็นขบวนรถม้าของฮ่องเต้ต่างก็พากันหลบหนีไปไกลๆ ด้วยความหวาดกลัวว่าทหารพวกนี้จะเข้ามาทำร้ายเอาได้

ด้านข้างรถม้า

โจโฉสวมชุดขุนนาง ท่าทางดูผ่อนคลายสบายใจ

"เฟิ่งเซี่ยว ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหนกันแล้ว" โจโฉยกมือขึ้นลูบแขนเสื้อพลางเอ่ยถามอย่างอารมณ์ดี

"นายท่าน ตอนนี้พวกเราเดินทางออกจากลกเอี๋ยงมาร้อยกว่าลี้แล้ว ใกล้จะเข้าสู่เขตแดนอิงฉวนแล้วขอรับ ถึงตอนนั้นต่อให้หยังฮองและพวกจะรู้ตัว ก็คงตามพวกเราไม่ทันแล้วล่ะขอรับ"

กุยแกตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ดี เมื่อมีฮ่องเต้อยู่ในมือ ข้าโจโฉก็จะสามารถสั่งการเหล่าขุนศึกได้แล้ว" โจโฉหัวใจพองโต กระโดดลงจากหลังม้า รีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วปลดเข็มขัดเตรียมจะปลดทุกข์

เมื่อเห็นเช่นนั้น กุยแกก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

นายท่านของเขานี่ช่างมีมุมที่ทั้งน่ารักและโหดเหี้ยมจริงๆ บางครั้งก็เปิดใจคุยอย่างตรงไปตรงมา แต่บางครั้งก็หวาดระแวงไปเสียทุกเรื่อง กุยแกนึกภาพไม่ออกเลยจริงๆ ว่านิสัยที่ขัดแย้งกันเหล่านี้มารวมอยู่ในตัวคนคนเดียวกันได้อย่างไร

บางที นี่แหละมั้งคือเสน่ห์ของโจโฉ

"เฟิ่งเซี่ยวเอ๋ย ข้าจะบอกอะไรให้นะ รอจนกว่าฮ่องเต้จะไปถึงฮูโต๋ ข้าจะแต่งตั้งให้พวกมันเป็นขุนนางใหญ่ๆ ดูกันสิว่าพวกมันจะกล้ารับหรือไม่" โจโฉตัวสั่นเทิ้ม ใบหน้าเผยแววเจ้าเล่ห์

แต่ยังไม่ทันที่กุยแกจะได้ตอบกลับ ทหารม้าเร็วผู้หนึ่งก็ควบม้าพุ่งตรงเข้ามา แต่ก็ถูกหน่วยองครักษ์ขวางเอาไว้

ทหารม้าเร็วผู้นั้นริมฝีปากแห้งผาก เขาล้วงป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ร้องตะโกนอย่างเร่งร้อน "ข้าคือทหารสอดแนมจากอิงฉวน มีข่าวศึกด่วนจะรายงานนายท่าน รีบเปิดทางเร็วเข้า หากชักช้าพวกเจ้าจะรับผิดชอบไม่ไหวนะ"

โจโฉขมวดคิ้ว ร้องสั่ง "ปล่อยให้เขาเข้ามา"

ทหารสอดแนมกระโดดลงจากหลังม้า วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาโจโฉ เอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรน "นายท่าน ข่าวศึกด่วนจากอิงฉวนขอรับ"

"ว่ามา" โจโฉหรี่ตาลง ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

"เตียวสิ้วนำกองทหารราบมุ่งตรงไปยังเมืองฮูโต๋ ท่านราชเลขาเป็นกังวล จึงส่งท่านแม่ทัพโจฉุนนำกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวไปสกัดกั้น ส่วนท่านราชเลขาเองก็นำกองทหารราบไปลอบโจมตีค่ายของเตียวสิ้ว แต่กลับตีไม่แตก"

"ทว่าเตียวสิ้วกลับนำกองทหารม้าอ้อมมาตลบหลังจากด้านหลัง ทำให้กองทัพของท่านราชเลขาพ่ายแพ้ยับเยิน ทหารห้าพันนายแทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เวลานี้ท่านราชเลขานำทหารที่เหลือหนีร่นไปตั้งรับอยู่ที่ฮูโต๋ ตั้งปณิธานจะสู้ตายเพื่อปกป้องเมือง"

"นายท่าน ฮูโต๋กำลังตกอยู่ในอันตราย รีบยกทัพกลับไปช่วยเหลือเถิดขอรับ"

ทหารสอดแนมร้องตะโกนเสียงแหบพร่าด้วยความเจ็บปวด

ตึง ตึง

โจโฉเซถอยหลัง รู้สึกปวดหัวตุบๆ ความโกรธปะทุขึ้นมาในอก เขาร้องตะโกนลั่น "แล้วกองทัพพยัคฆ์เสือดาวของโจฉุนไปมุดหัวอยู่ที่ไหน ทำไมถึงปล่อยให้เตียวสิ้วยกทัพกลับมาช่วยเหลือได้"

"นาย...นายท่าน กองทัพพยัคฆ์เสือดาวของท่านแม่ทัพโจฉุนแทบจะ...แทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เหลือทหารม้าหนีรอดมาได้ไม่ถึงสามร้อยนายขอรับ" ทหารสอดแนมพูดติดอ่างด้วยความหวาดกลัว

"เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด กองทัพพยัคฆ์เสือดาวล้วนประกอบไปด้วยทหารชั้นยอดของกองทัพเรา ซ้ำยังมีเกราะม้าและหน้าไม้ชั้นดี จะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นได้อย่างไร หากเจ้ายังกล้าพูดจาเหลวไหล ข้าจะตัดหัวเจ้าเดี๋ยวนี้"

โจโฉโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ชักกระบี่ออกมาชี้หน้าด่า

"นายท่าน ข้าน้อยพูดความจริงทุกประการ กองทัพพยัคฆ์เสือดาวถูกกวาดล้างจริงๆ ขอรับ ท่านแม่ทัพโจฉุนบอกว่า ข้าศึกมีของวิเศษ สามารถยิงได้ไกล ทั้งยังมีเปลวไฟและเสียงระเบิดดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง"

"ทั้งคนและม้าต่างตกใจกลัว เหยียบย่ำกันเองจนตายเกลื่อน พ่ายแพ้โดยที่ยังไม่ได้สู้รบเลยขอรับ"

ทหารสอดแนมหวาดกลัวจนตัวสั่น ร้องบอกเสียงหลง

"เหลวไหล เหลวไหลสิ้นดี"

โจโฉระเบิดอารมณ์โกรธ ง้างกระบี่ในมือขึ้นเตรียมจะฟันลงมา

"หึ หึหึ ของวิเศษ ของวิเศษบ้าบออะไรกัน ช่างเหลว...เหลว..." คำพูดยังไม่ทันจบ โจโฉก็ร่างอ่อนยวบ หงายหลังล้มตึงไปกับพื้น

เรื่องนี้มันทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ

กองทัพพยัคฆ์เสือดาวคือหยาดเหงื่อแรงกายของเขา เขาหวังพึ่งพากองทหารม้าหน่วยนี้ในการผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในภาคกลาง แต่ตอนนี้มันกลับพังพินาศไปหมดแล้ว ซ้ำยังพ่ายแพ้ด้วยเหตุผลที่บ้าบอคอแตกเช่นนี้ จะไม่ให้เขาเจ็บปวดใจได้อย่างไร

[จบแล้ว]