บทที่ 30 - คลายกังวลเผด็จศึก

บทที่ 30 - คลายกังวลเผด็จศึก

เมื่อได้ฟังแผนการของกาเซี่ยงจบ

เตียวสิ้วก็ส่ายหน้าด้วยความอ่อนใจ

การได้ร่วมงานกับคนฉลาดเช่นนี้มันช่างสบายใจเสียจริง เพราะสามารถอ่านใจเขาออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"ฮองตงรับคำสั่ง เจ้าจงนำกองทหารราบทั้งหมดมุ่งตรงไปยังเมืองเอ๊งอิมทันที ก่อนรุ่งสาง เจ้าจะต้องนำธงรบของพวกเราไปปักไว้บนกำแพงเมืองให้ได้ หากทำไม่สำเร็จก็จงหิ้วหัวของเจ้ามาพบข้า" เตียวสิ้วมีสีหน้าเคร่งขรึม ตวาดสั่งเสียงดัง

"ไม่จำเป็นต้องรอให้ถึงรุ่งสางหรอกขอรับ เพียงพริบตาเดียวก็ยึดได้แล้ว"

ฮองตงเอ่ยอย่างเย่อหยิ่ง ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

เตียวสิ้วหันไปมองกองทหารม้าห้าร้อยนายที่จัดเตรียมกำลังพลเสร็จสิ้นแล้ว จากนั้นก็ชูทวนขึ้นสูง ร้องตะโกนว่า "ออกเดินทาง"

ณ ค่ายทหาร

เวลานี้ค่ายทหารทั้งค่ายตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายยิ่ง

ทั่วทั้งร่างของบุนเพ่งชุ่มโชกไปด้วยเลือด บนร่างกายมีบาดแผลเหวอะหวะหลายแห่งที่มองเห็นได้ชัดเจน ทว่าเขากลับทำราวกับไม่รู้สึกรู้สา ยังคงนำหน้าทหารบุกตะลุยอย่างกล้าหาญ

ด้านล่างค่าย ที่แนวหน้า

สีหน้าของซุนฮกยิ่งดูเคร่งเครียดมากขึ้นไปอีก

เสียงระเบิดกัมปนาทที่ดังแว่วมาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้เมื่อครู่นี้ เขาก็ได้ยินลางๆ ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีเอาเสียเลย

ประกอบกับการต่อสู้อย่างกล้าหาญของบุนเพ่งที่ค่ายทหาร ยิ่งทำให้เขาหมดความอดทน เพราะทหารบนค่ายดูไม่เหมือนทหารม้าเลยสักนิด สิ่งเดียวที่เขายังคิดไม่ตกจนถึงตอนนี้ก็คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของเตียวสิ้ว

หรือว่าเตียวสิ้วตั้งใจจะซุ่มโจมตีโจฉุน

แต่ดินแดนอิงฉวนตั้งอยู่ในแถบภาคกลาง เป็นพื้นที่ราบลุ่มกว้างใหญ่ ยากที่จะตั้งกำลังซุ่มโจมตีได้

ยิ่งไปกว่านั้น โจฉุนยังเป็นทหารม้า เว้นเสียแต่ว่าโจฉุนจะยอมจำนนด้วยตัวเอง มิฉะนั้นเขาก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าทหารราบจะจัดการกับทหารม้าได้อย่างไร

"แย่แล้ว กาเซี่ยงมากด้วยเล่ห์เหลี่ยม แผนการนี้อาจจะเป็นการตีงูให้กากิน แสร้งทำเป็นบุกตีฮูโต๋ แต่ความจริงแล้วต้องการจะตลบหลังตีเมืองเอ๊งอิมอย่างนั้นหรือ" ซุนฮกหน้าถอดสี เอ่ยขึ้นอย่างเหม่อลอย

"ถ้าเป็นอย่างนั้นก็แย่แล้วสิ"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซุนฮกก็รีบร้องสั่ง "เด็กๆ รีบไปแจ้งท่านแม่ทัพแฮหัวตุ้น ให้เขานำทหารล่าถอยลงมาจากค่ายทหารเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ" องครักษ์ที่อยู่ด้านข้างพยักหน้ารับคำสั่ง

ไม่นานนัก

แฮหัวตุ้นที่ใบหน้าเปื้อนเลือด บวกกับดวงตาข้างเดียวที่ดูน่ากลัว ก็เดินก้าวฉับๆ เข้ามาพลางสบถด่าไม่หยุด

"ท่านราชเลขา ค่ายข้าศึกกำลังจะถูกตีแตกอยู่ร่มร่อ เหตุใดจึงต้องสั่งถอยทัพด้วยเล่า"

แฮหัวตุ้นเอ่ยด้วยความไม่พอใจ

ซุนฮกชะเง้อมองไปด้านหลัง "หยวนร่าง เจ้าไม่ได้สั่งให้ทหารล่าถอยลงมาหรอกหรือ"

"ท่านราชเลขา ขอเวลาอีกแค่ชั่วยามเดียวก็สามารถตีค่ายข้าศึกให้แตกได้แล้ว หากถอยทัพตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดก็จะสูญเปล่านะขอรับ" สายตาของแฮหัวตุ้นลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย เพราะตำแหน่งของซุนฮกในกองทัพโจโฉนั้นค่อนข้างสูง

"หยวนร่างเอ๋ยหยวนร่าง ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เจ้ากล้าขัดคำสั่งได้อย่างไร เรื่องในคืนนี้มีอะไรน่าสงสัยหลายอย่าง ข้าเกรงว่าเตียวสิ้วจะใช้แผนตีงูให้กากิน การจะตีเมืองฮูโต๋เป็นแค่เรื่องหลอก แท้จริงแล้วเขาต้องการจะยึดเมืองเอ๊งอิมต่างหาก" ซุนฮกเอ่ยด้วยความกังวล

"ยึดเอ๊งอิมหรือ เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง อีกอย่าง เราก็มีกองทัพพยัคฆ์เสือดาวของโจฉุนคอยจับตาดูอยู่ไม่ใช่หรือ หรือว่าเตียวสิ้วจะมีสามเศียรหกกรกัน" แฮหัวตุ้นเอ่ยอย่างไม่แยแส

"เคาทู โจฉุน สติปัญญาของสองคนนั้นจะไปเทียบกับกาเซี่ยงได้อย่างไร ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องรีบถอยทัพเดี๋ยวนี้"

ซุนฮกตวาดเสียงแข็ง

แฮหัวตุ้นรู้สึกหงุดหงิดใจยิ่งนัก แต่ซุนฮกมีอำนาจสั่งการ เขาจึงจำใจต้องยอมเชื่อฟัง

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากรับคำ เสียงฝีเท้าม้าที่หนักหน่วงก็ดังมาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ นัยน์ตาของทั้งสองหดเกร็งลงทันที พร้อมกับหันขวับไปมองท้องฟ้าที่มืดมิดดั่งน้ำหมึกในค่ำคืนนี้

เสียงฝีเท้าม้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

จนกระทั่งใบหน้าของทั้งสองซีดเผือดไร้สีเลือด

มาถึงขั้นนี้ แฮหัวตุ้นก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาแล้ว

ดูเหมือนสถานการณ์จะเลวร้ายกว่าที่ซุนฮกคาดการณ์ไว้เสียอีก กองทหารม้าของข้าศึกได้โอบล้อมมาจากทางด้านหลังแล้ว

"พวกเจ้าจงคุ้มครองท่านราชเลขาให้ดี"

แฮหัวตุ้นหันไปสั่งการองครักษ์รอบกาย ก่อนจะสาวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว เขาต้องรีบไปรวบรวมทหารเพื่อต่อต้านข้าศึก อย่างน้อยก็ต้องไม่ยอมนั่งรอความตาย

แต่เพียงชั่วพริบตา

กองทหารม้าหน่วยนั้นก็บุกเข้ามาถึง

เมื่อมองเห็นธงรบที่โบกสะบัดอย่างโดดเด่น ซุนฮกก็ถึงกับชะงักงัน

เตียวสิ้วงั้นหรือ เป็นไปได้อย่างไร หากมีทหารซุ่มโจมตีกองอื่น ซุนฮกก็พอจะยอมรับได้ แต่เตียวสิ้วเพิ่งจะนำกองทหารราบนับพันนายออกไปไกลแล้วไม่ใช่หรือ แล้วจะกลับมาเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

และสัญลักษณ์บนตัวม้าศึกพวกนั้น ทำไมถึงดูคุ้นตานักนะ

หัวใจของเขากระตุกวูบ นี่...นี่มันม้าศึกของกองทัพพยัคฆ์เสือดาวไม่ใช่หรือ

ทำไมม้าศึกของกองทัพพยัคฆ์เสือดาวถึงมาอยู่กับเตียวสิ้วได้ หรือว่ากองทัพของโจฉุนจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

ไม่ เป็นไปไม่ได้ เพิ่งจะผ่านไปแค่แป๊บเดียว โจฉุนจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นได้อย่างไร

"เหล่าทหารกล้า จงตามข้าบุก"

เตียวสิ้วไม่รอให้ข้าศึกตั้งตัวได้ทัน เขารีบชูทวนควบม้าบุกฝ่าเข้าไปในค่ายศัตรูทันที

ทวนยาวในมือของเตียวสิ้วชุ่มโชกไปด้วยเลือด มันร่ายรำขึ้นลงราวกับมังกร ในเวลานั้น ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานเขาได้เลย

ส่วนด้านหลังกระบวนทัพของข้าศึกนั้นบางเบา ไร้การป้องกัน เพียงชั่วพริบตา เตียวสิ้วก็สามารถฉีกแนวป้องกันออกเป็นช่องโหว่ กองทหารม้าห้าร้อยนายพุ่งทะยานราวกับลูกศร เสียบทะลุหัวใจของกองทัพข้าศึกอย่างจัง

ในเวลาเดียวกัน ประตูค่ายก็ค่อยๆ เปิดออก

แต่สิ่งที่ทำให้กองทัพโจโฉสิ้นหวังยิ่งกว่า ก็คือเสียงฝีเท้าม้าที่ดังมาจากด้านในเช่นกัน

"ทหาร ทหารม้า"

กองทัพโจโฉทั้งบนและล่างต่างแตกตื่นตกใจ พวกเขาคุ้นเคยกับเสียงนั้นดี

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อไม่มีพลธนูคอยยิงสกัดที่หน้าขบวนทัพ กองทหารม้าของข้าศึกก็สามารถบุกทะลวงเข้ามาได้อย่างง่ายดายราวกับเดินเข้าพื้นที่ร้าง

"ฆ่า"

กองทหารม้าหน่วยนี้สะสมพลังมารอเวลานี้เนิ่นนาน เมื่อได้บุกทะลวงออกมาก็แผดเสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาท แฝงไปด้วยความโกรธแค้นอย่างเต็มเปี่ยม

ดวงตาข้างเดียวของแฮหัวตุ้นสั่นระริก เขาไม่คาดคิดเลยว่า กองทัพของโจโฉจะพ่ายแพ้ราบคาบในชั่วพริบตา ต่อให้เขาเป็นเทพเจ้าแห่งสงครามจุติลงมา ก็ไม่อาจกอบกู้สถานการณ์ได้แล้ว

เขากวาดสายตามองไปรอบสนามรบ ก่อนจะร้องตะโกนก้อง "จื่อเหลียน ชีวิตไร้ค่าของพวกเราสองคนตายไปก็ไม่เสียดาย แต่ท่านราชเลขาเปรียบดั่งแขนซ้ายขวาของท่านแม่ทัพใหญ่ จะเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด เราต้องคุ้มครองท่านราชเลขาฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้"

โจหองควบม้าเข้ามาใกล้ พยักหน้ารับ "เหล่าทหารกล้าจงตามข้าบุกกลับไป คุ้มครองท่านราชเลขาฝ่าวงล้อม"

ในชั่วพริบตา ทหารหลายร้อยนายก็พุ่งทะยานอย่างไม่คิดชีวิต บุกทะลวงกลับไปทางด้านหลังของกระบวนทัพ

ทั้งสองคนกล้าหาญไร้เทียมทาน สามารถฉีกวงล้อมออกเป็นช่องโหว่จนกระทั่งได้พบกับซุนฮก

"ท่านราชเลขาอย่าเพิ่งร้อนใจ พวกเราจะคุ้มครองท่านฝ่าวงล้อมออกไปเอง"

แฮหัวตุ้นควงดาบใหญ่ในมือ ฟันทหารม้าตรงหน้าขาดสะพายแล่งทั้งคนทั้งม้า ร้องตะโกนก้อง

"ท่านราชเลขา ขึ้นม้าเร็ว" โจหองร้องบอกอย่างร้อนรน

"จื่อเหลียน เจ้าหมายความว่าอย่างไร" ซุนฮกมองอย่างตื่นตระหนก โจหองถึงกับสละม้าของตนเองให้เขา ในสถานการณ์ชุลมุนเช่นนี้ หากไม่มีม้าศึก ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

"ท่านแม่ทัพใหญ่ไม่มีข้าโจหองก็อยู่ได้ แต่จะขาดท่านราชเลขาไม่ได้ ขอให้ท่านราชเลขารีบขึ้นม้า แล้วตามหยวนร่างฝ่าวงล้อมออกไปเถอะ"

โจหองตะโกนเสียงแหบพร่าด้วยความร้อนรน

ซุนฮกกัดฟันกรอด รีบกระโดดขึ้นม้าทันที

แฮหัวตุ้นนำกองทหารคุ้มกันซ้ายขวา บุกเบิกทางอยู่ด้านหน้า

เวลานี้กองทัพโจโฉถูกตีกระหนาบจากสองด้าน ไม่มีโอกาสชนะแม้แต่น้อย แต่เพราะเป็นเวลากลางคืน แฮหัวตุ้นจึงสามารถฝ่าวงล้อมออกไปได้ เตียวสิ้วเองก็ไม่กล้าตามไปสกัดกั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องให้ความสำคัญกับภาพรวมเป็นหลัก

ฟ้าเริ่มสาง

ที่ลานกว้างนอกค่ายทหาร

เลือดสดๆ ย้อมแผ่นดินจนแดงฉาน ศพจำนวนนับไม่ถ้วนถูกทิ้งไว้บนพื้นดินอันหนาวเหน็บ

ทหารโจโฉห้าพันนาย ตายคาสนามรบไปกว่าหนึ่งพันนาย ส่วนที่เหลือแตกพ่ายหลบหนีและฝ่าวงล้อมออกไปได้ สรุปแล้วจับเชลยศึกได้สามพันนาย นับว่าเป็นชัยชนะครั้งใหญ่

บนหลังยอดอาชาล่าลมกรดตามตะวัน เตียวสิ้วมองดูทวนยาวสีเลือดในมือ ในใจเกิดความรู้สึกกระหายเลือดอย่างประหลาด จากนั้นเขาก็ทอดสายตามองไปไกล มุ่งสู่ทิศทางของเมืองเอ๊งอิมที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไปให้กองทัพทั้งสามตั้งเตาทำอาหาร กินเสร็จแล้วให้เร่งรุดไปยังเมืองเอ๊งอิมทันที"

"ขอรับ" องครักษ์ที่อยู่ด้านข้างรับคำสั่ง

ก่อนหน้านี้ ที่หน้ากำแพงเมืองเอ๊งอิม

ฮองตงนำทหารหลายพันนายซุ่มซ่อนอยู่แต่ไกล แล้วส่งทหารแสร้งยอมจำนนกว่าสองร้อยนายไปหลอกล่อให้เปิดประตูเมือง

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุผลใด กลับถูกแม่ทัพรักษาเมืองจับพิรุธได้ จึงถูกระดมยิงด้วยห่าธนูจนล้มตายไปหลายสิบคน จนต้องจำใจถอยร่นกลับมา

"หึ จุดไฟ"

ฮองตงแค่นเสียงเย็นชา ทันใดนั้น คบเพลิงนับพันดวงก็ถูกจุดขึ้นจนสว่างไสว

บนกำแพงเมือง

แม่ทัพรักษาเมืองคือชัวฟ่าน น้องชายร่วมตระกูลของชัวหยง

"อึก"

ทหารรักษาเมืองต่างกลืนน้ำลายลงคอด้วยความหวาดกลัว

"ท่านแม่ทัพ กองทัพข้าศึกช่างแข็งแกร่งนัก กองทัพพยัคฆ์เสือดาวของท่านแม่ทัพโจฉุนเกรงว่าคงจะพบกับความโชคร้ายเสียแล้ว ส่วนท่านราชเลขาก็ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร ลำพังเพียงทหารรักษาเมืองพันกว่านาย เกรงว่าจะต้านทานไว้ไม่อยู่นะขอรับ"

ขุนพลรองเม้มปากแน่น เอ่ยด้วยความหวาดหวั่นในใจ

ดวงตาของชัวฟ่านกลอกไปมาอย่างใช้ความคิด

เวลานั้นเอง ฮองตงก็นำทัพบุกเข้ามาประชิดแล้ว

เขาชูตวัดดาบใหญ่ในมือขึ้นสูง ร้องตะโกนก้อง "แม่ทัพรักษาเมืองเป็นใครกัน ไม่รู้จักข้าฮองตงหรืออย่างไร รีบเปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นหากตีเมืองแตก ข้าจะฆ่าล้างบางไม่ให้เหลือแม้แต่ไก่หรือสุนัข"

[จบแล้ว]