บทที่ 27 - แผนเด็ดปราบศัตรู

บทที่ 27 - แผนเด็ดปราบศัตรู

หลายวันต่อมา เตียวสิ้วนำทุกคนเดินทางกลับมาที่ค่าย

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เตียวสิ้วส่งคนไปตีกลองท้าทายอยู่ตลอด ทว่าเมืองเอ๊งอิมกลับเงียบเชียบราวกับเมืองร้าง ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ แม้แต่เคาทูก็ยังเงียบกริบ

ภายในกระโจมบัญชาการ "เวลานี้ซุนฮกมุ่งมั่นที่จะตั้งรับรักษาเมืองอย่างเดียว ทุกท่านพอจะมีแผนเด็ดทำลายข้าศึกหรือไม่" เตียวสิ้วมองไปยังทุกคนพลางเอ่ยถาม

ทุกคนมองหน้ากัน จากนั้นโฮเฉียก็ประสานมือเอ่ยด้วยความเจ็บใจว่า "นายท่าน มอบทหารฝีมือดีให้ข้าสักสามพันนายเถิด ภายในสามวันข้าจะต้องตีเมืองเอ๊งอิมให้แตกอย่างแน่นอน"

เตียวสิ้วกรอกตาขึ้นฟ้า นึกด่าในใจว่าแกนี่มันมั่วจริงๆ

แม้เขาจะไม่เคยนำทัพออกศึก แต่ก็พอจะเคยอ่านตำราพิชัยสงครามซุนวูมาบ้าง หลักการที่ว่ามีกำลังมากกว่าสิบเท่าให้ล้อม มีมากกว่าห้าเท่าให้โจมตี เขายังพอเคยได้ยินมาบ้าง

สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ ทำได้เพียงหาทางหลอกล่อให้ศัตรูออกมารบนอกเมืองเพื่อทำลายทิ้งเท่านั้น

"นายท่าน ทหารในเมืองเอ๊งอิมล้วนเป็นทหารราบ ข้าเห็นว่าเราควรทิ้งกองทหารม้าไว้ที่นี่เพื่อคุมเชิงทหารราบของซุนฮก แล้วให้กองทหารราบของเราเดินทัพข้ามเมืองเอ๊งอิม บุกตรงไปยังฮูโต๋เลยดีกว่า"

"ในเมื่อฮูโต๋กำลังว่างเปล่า หากเห็นกองทัพใหญ่ของเราไปประชิดกำแพงเมือง บางทีพวกเขาอาจจะยอมจำนนโดยไม่ต้องสู้รบเลยก็ได้" บุนเพ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสนอแนะเสียงขรึม

เตียวสิ้วครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเบนสายตาไปหากาเซี่ยง เพราะอีกฝ่ายเอาแต่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ตลอด

"เหวินเหอ ท่านคิดเห็นเช่นไรกับแผนการของจ้งเย่"

"นายท่าน แผนของท่านแม่ทัพบุนเพ่งแม้จะตรงตามหลักพิชัยสงคราม แต่ข้าเห็นว่าไม่ควรใช้ขอรับ" กาเซี่ยงขมวดคิ้วตอบ

"เท่าที่ข้าทราบมา ในช่วงหลายปีมานี้ โจโฉได้กว้านซื้อทหารม้าจำนวนมากจากกองทัพซีเหลียง เพื่อนำมาจัดตั้งกองกำลังทหารม้าขึ้นใหม่ กองกำลังนี้มีแม่ทัพผู้ควบคุมคือโจฉุน ซึ่งเป็นน้องชายร่วมตระกูลของโจโฉเอง"

"แต่เวลานี้กองทหารม้าหน่วยนั้นกลับไร้ร่องรอย เกรงว่านี่คงเป็นไพ่ตายที่ซุนฮกเก็บซ่อนไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพของเราบุกทะลวงไปถึงฮูโต๋ ดังนั้น กองทหารม้าหน่วยนี้น่าจะสแตนด์บายรอคำสั่งอยู่ในเมืองรอบๆ เอ๊งอิมเป็นแน่"

"สิ่งที่พวกเขากำลังรอคอย ก็คือให้กองทัพของเราเดินทัพทะลวงผ่านไป หากเป็นเช่นนั้น อย่าว่าแต่ทหารแปดพันนายเลย ต่อให้เป็นทหารสวมเกราะสองหมื่นนาย หากต้องเผชิญหน้ากับการบุกทะลวงของทหารม้าในพื้นที่เปิดโล่ง ก็ยากที่จะต้านทานได้"

พูดจบ นัยน์ตาของกาเซี่ยงก็เต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

"กองทัพพยัคฆ์เสือดาวอย่างนั้นหรือ" เตียวสิ้วโพล่งขึ้นมา ก่อนจะจมดิ่งลงไปในความคิด กองทัพพยัคฆ์เสือดาวได้แสดงแสนยานุภาพอันน่าทึ่งในช่วงศึกกัวต๋อ แต่เขาไม่แน่ใจว่ากองกำลังนี้ถูกจัดตั้งขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด

ทว่าในช่วงเวลานี้ การจัดตั้งกองทหารม้าเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก คาดว่ากองกำลังที่โจฉุนควบคุมอยู่ในตอนนี้ น่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของการจัดตั้งกองทัพพยัคฆ์เสือดาวก็เป็นได้

"เหวินเหอ ท่านแน่ใจหรือ"

เตียวสิ้วหรี่ตาลง แผนการหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว เขายังมีพลุไฟหกสิบสี่นัดอยู่อีกหลายสิบกล่อง ของพวกนี้ปกติเอาไว้จุดดูเล่นเพื่อฟังเสียงดังๆ แต่ถ้านำมาใช้จัดการกับทหารม้าล่ะก็ เกรงว่ามันอาจจะได้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง เขาจึงรีบเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

กาเซี่ยงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "เมื่อหลายปีก่อน โจโฉเคยแอบติดต่อกับลูกน้องของไอ้โจรชั่วลิฉุยและกุยกี สินค้าที่พวกเขาซื้อขายกันก็คือม้าศึก ตอนนั้นข้าเคยส่งคนไปสืบเรื่องนี้อย่างลับๆ มาก่อน"

"ฮ่าฮ่า ดี แผนเด็ดที่จะใช้ทำลายศัตรูอยู่ที่วันนี้แล้ว"

เตียวสิ้วหัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ

เหล่าขุนพลต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาพูด

"นายท่าน ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ"

กาเซี่ยงมั่นใจในสติปัญญาของตนเองมาตลอด แต่เวลานี้เขากลับมืดแปดด้านเช่นกัน

"กุญแจสำคัญในการทำลายศัตรู ก็คือโจฉุนผู้นี้นี่แหละ"

"หากกองทัพของเราตั้งใจจะบุกไปฮูโต๋จริงๆ ซุนฮกจะไม่มีทางนิ่งดูดายอย่างแน่นอน เขาจะต้องสั่งให้โจฉุนนำกองทหารม้ามาลอบโจมตีในระหว่างที่เรากำลังเดินทัพ หรือตอนที่เรากำลังตั้งค่ายพักแรม"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากข้าเป็นซุนฮก ข้าจะสั่งให้กองทหารราบออกมารุกรานกองทหารม้าสองพันนายที่เราทิ้งไว้เฝ้าค่ายด้วย"

"ด้วยวิธีนี้ ประการแรก เขาจะทำให้กองทหารม้าของเราไร้ประโยชน์ ประการที่สอง เขาสามารถตัดเส้นทางถอยของเราได้ ถึงตอนนั้นกองทัพของเราจะต้องขวัญหนีดีฝ่ออย่างแน่นอน วิกฤตของฮูโต๋ก็จะได้รับการแก้ไข หรือบางทีเขาอาจจะฉวยโอกาสนี้ยึดหัวเมืองต่างๆ ในอิงฉวนคืนไปทั้งหมดเลยก็เป็นได้"

เตียวสิ้วอธิบายด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและทรงพลัง

เมื่อได้ฟังเตียวสิ้ววิเคราะห์ กาเซี่ยงก็พยักหน้าเห็นด้วย

มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ ซุนฮกไม่ใช่คนที่จะผลีผลามบุกโจมตี แต่หากมีโอกาสทองมาวางอยู่ตรงหน้า มีหรือที่เขาจะมองไม่เห็น

แต่ในเมื่อรู้ทั้งรู้ว่าจะเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมยังจะดึงดันทำต่อไปเล่า แบบนี้มันไม่ต่างอะไรกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ รนหาที่ตายชัดๆ

"นายท่าน ในเมื่อรู้ว่ากองทัพเราต้องพ่ายแพ้แน่ แล้วเหตุใดจึงบอกว่าจะเอาชนะได้ล่ะขอรับ" กาเซี่ยงถามอย่างไม่เข้าใจ

"ไม่ ศึกครั้งนี้กองทัพเราจะต้องชนะอย่างแน่นอน"

"ข้ามีของสิ่งหนึ่ง ที่สามารถทำให้กองทหารม้าของโจฉุนกลายเป็นง่อยไปได้เลย" เตียวสิ้วเผยรอยยิ้มร้ายกาจ

"ทำให้กองทหารม้าของโจฉุนกลายเป็นง่อยได้หรือ"

ทุกคนในกระโจมต่างร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

แม้กองทหารม้าจะไม่เหมาะกับการบุกตะลุยฝ่าค่ายคูประตูหอรบ แต่หากอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งที่ไม่มีการจัดกระบวนทัพป้องกัน กองทหารม้าก็สามารถบดขยี้ศัตรูได้เพียงฝ่ายเดียว แล้วจะทำให้กองทหารม้าของโจฉุนกลายเป็นง่อยได้อย่างไรกัน

"นายท่านพูดจริงหรือขอรับ"

ดวงตาล้ำลึกของกาเซี่ยงหรี่แคบลง แฝงแววเย็นเยียบ หากเป็นคนอื่นพูดเขาคงไม่เชื่อ แต่ถ้าเป็นเตียวสิ้วพูด เขากลับเชื่ออย่างหมดใจ

"ย่อมเป็นความจริง"

"นายท่าน หากเป็นเช่นนั้นจริง แผนนี้ก็สามารถทำได้ขอรับ"

"การที่กองทัพของเราแสร้งทำเป็นเดินทัพบุกทะลวงฮูโต๋โดยที่ไม่รู้ถึงการมีอยู่ของทหารม้าโจฉุนนั้น เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ซุนฮกจะต้องไม่สงสัยอย่างแน่นอน"

"ถึงเวลานั้น ขอเพียงสามารถทำลายกองทหารม้าของศัตรูได้ แล้วรีบยกทัพกลับมาช่วยเหลือที่ค่าย ตีกระหนาบจากสองด้าน ก็จะสามารถเอาชนะกองทัพศัตรูได้อย่างราบคาบ และการจะยึดเมืองเอ๊งอิมในการรุกเพียงครั้งเดียวก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป"

กาเซี่ยงลูบเคราพลางเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงขรึม

เมื่อได้รับการยืนยันจากกาเซี่ยง เตียวสิ้วก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น

เขาตะโกนสั่งการทันที "บุนเพ่งฟังคำสั่ง คืนนี้เจ้าจงนำทหารราบและทหารม้าอย่างละหนึ่งพันนายอยู่รักษาค่าย รอจนกว่าซุนฮกจะยกทัพมาโจมตี ให้ทหารราบป้องกันค่ายอย่างสุดชีวิต ส่วนทหารม้าให้เตรียมพร้อม สแตนด์บายรอคำสั่งตีกระหนาบทำลายศัตรูได้ทุกเมื่อ"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

"ขุนพลที่เหลือฟังคำสั่ง ให้จัดเตรียมกองกำลังของตนเอง คืนนี้จงเตรียมตัวให้พร้อม สวมชุดเบา เดินเท้าออกจากค่าย แสร้งทำเป็นมุ่งหน้าไปตีเมืองฮูโต๋" เตียวสิ้วร้องสั่งการเสียงดังอีกครั้ง

"รับคำสั่ง"

จากนั้น ทุกคนก็หารือรายละเอียดกันอีกเล็กน้อย ก่อนจะแยกย้ายกันไปเตรียมจัดกระบวนทัพ

...

ยามค่ำคืน

ณ ประตูค่าย

กองทัพทั้งสามเงียบกริบไร้สุ่มเสียง คมหอกคมดาบที่เย็นเยียบส่องประกายวาววับภายใต้ความมืดมิด ทหารกล้านับพันนายต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม ทหารเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนผ่านการทำศึกมาอย่างโชกโชน

แต่ก็มีทหารเกณฑ์ใหม่บางส่วนที่รู้สึกหวาดกลัว ตื่นตระหนก และตื่นเต้น

เพราะการออกรบหมายถึงโอกาสในการสร้างผลงาน ผลงานทางทหารสามารถทำให้ได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง จะได้มีเงินซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ภรรยาสักสองชุด และซื้ออาหารดีๆ ให้ลูกๆ ได้กินบ้าง

ที่หน้าขบวนทัพ

เตียวสิ้วนั่งอยู่บนหลังยอดอาชาล่าลมกรดตามตะวัน มือถือทวนทองคำดำหัวพยัคฆ์ สวมชุดเกราะเหล็ก รูปร่างสูงใหญ่กำยำดูองอาจห้าวหาญยิ่งนัก

"ออกเดินทาง"

ทวนยาวชี้ไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงตวาดกร้าว

ประตูค่ายเปิดออก เหล่าทหารเดินเรียงแถวกันออกไป ภายในขบวนมีรถเข็นไม้คันแล้วคันเล่าปะปนอยู่ด้วย ข้างรถเข็นไม้นั้น โฮเฉียกำลังทำหน้ามุ่ยอย่างหงุดหงิด เขาถูกเตียวสิ้วสั่งให้มาคอยดูแลกล่องกระดาษพวกนี้อีกแล้ว

แน่นอนว่าครั้งนี้เขามีภารกิจพิเศษ นั่นก็คือต้องนำกล่องพวกนี้ไปจัดเรียงให้เป็นระเบียบตามคำสั่ง แล้วจุดไฟที่เส้นสีเขียวๆ นั่น ส่วนรายละเอียดว่าเป็นอย่างไรนั้น เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

บริเวณทุ่งหญ้านอกค่าย

ทหารสอดแนมหลายคนกำลังงัวเงียเตรียมจะสัปหงก แต่จู่ๆ ก็มองเห็นเงาคนวูบวาบอยู่ที่เต็นท์ในค่ายแต่ไกล กองกำลังขนาดใหญ่กำลังลอบออกจากค่ายไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเป็นทหารราบทั้งหมด พวกเขาก็รู้ทันทีว่าเกิดเรื่องใหญ่แล้ว นายกองกระซิบสั่งเสียงเครียด "พวกเจ้าจับตาดูอยู่ที่นี่ ข้าจะไปรายงานท่านราชเลขาเอง"

...

ณ เมืองเอ๊งอิม

ภายในจวนแม่ทัพ

แสงเทียนสั่นไหว เหล่าขุนพลต่างมารวมตัวกัน เตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่

เมื่อฟังคำรายงานจากทหารสอดแนมจบ ซุนฮกก็หรี่ตาลง จมอยู่ในความคิด

"ท่านราชเลขา เตียวสิ้วเห็นว่าเราปิดประตูเมืองไม่ยอมออกรบ จึงตั้งใจจะไปลอบโจมตีฮูโต๋เป็นแน่ ทหารรักษาเมืองฮูโต๋มีแค่สามพันนาย แถมยังเป็นพวกคนแก่และคนอ่อนแอ เราจะปล่อยให้มันทำสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด" โจหองก้าวออกมากระแทกเสียงด้วยความกังวลใจ

ซุนฮกไม่สนใจคำพูดนั้น กลับเอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า "เจ้ามองเห็นหรือไม่ว่าเตียวสิ้วนำกองทหารราบและทหารม้าไปจำนวนเท่าใด"

"เรียนท่านราชเลขา ข้าน้อยอาศัยแสงจันทร์สังเกตการณ์ ทหารม้ามีไม่ถึงร้อยนาย คาดว่าน่าจะเป็นหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของเตียวสิ้ว ส่วนที่เหลือล้วนเป็นทหารราบ น่าจะมีจำนวนนับพันนายขอรับ"

ทหารสอดแนมตอบ

"ทหารม้าไม่ถึงร้อยนายงั้นหรือ" ซุนฮกลูบคางพึมพำกับตัวเอง คิ้วขมวดเข้าหากัน "กาเซี่ยงช่างร้ายกาจนัก ถึงกับทิ้งกองทหารม้าทั้งหมดไว้ที่ค่าย คงเพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพของเรายกไปช่วยเหลือสินะ ดูเหมือนว่าพวกมันตั้งใจจะตีเมืองฮูโต๋ให้ได้จริงๆ"

"ตีฮูโต๋หรือ ท่านราชเลขา ฮูโต๋จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือพวกมันไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นพวกเราจะเอาหน้าไปพบท่านแม่ทัพใหญ่ได้อย่างไร" แฮหัวตุ้นเบิกตาข้างเดียวขึ้นอย่างดุดัน ร้องบอกด้วยความร้อนรน

หากเสียฮูโต๋ไป ก็เท่ากับยกแคว้นอิงฉวนให้ศัตรูไปฟรีๆ ส่วนแคว้นกุนจิ๋วก็เต็มไปด้วยไฟสงครามจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ยากที่จะใช้เป็นฐานที่มั่นได้ หากเป็นเช่นนั้น โจโฉจะเอาที่ไหนไปตั้งหลักเล่า

เรื่องเหล่านี้ ซุนฮกย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ

"หยวนร่างอย่าเพิ่งร้อนใจไป" ซุนฮกคลายคิ้วที่ขมวดแน่นลง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "กาเซี่ยงเอ๋ยกาเซี่ยง แม้เจ้าจะวางแผนได้อย่างแยบยลไร้ที่ติ แต่ครั้งนี้เจ้ากลับคำนวณพลาดไปเสียแล้ว คืนนี้ เจ้าจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน"

เหล่าขุนพลในจวนต่างงุนงง ไม่เข้าใจความหมาย

เคาทูกุมด้ามกระบี่ก้าวออกมาข้างหน้า ร้องถามด้วยเสียงอันดังราวกับระฆัง "ท่านราชเลขา จะทำลายศัตรูได้อย่างไรขอรับ ช่วงนี้ข้าอึดอัดจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว"

"เหล่าขุนพลจงฟังคำสั่ง" ซุนฮกมีสีหน้าฮึกเหิม เขาจินตนาการภาพกองทัพของเตียวสิ้วแตกพ่ายหนีหัวซุกหัวซุนไปแล้ว ต่อให้กาเซี่ยงจะมองการณ์ไกลเพียงใด แต่เขาก็คงคาดไม่ถึงแน่ว่าตนได้แอบซ่อนกองทหารม้าหน่วยหนึ่งไว้ที่นอกเมือง

"ขอรับ" ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกัน

"แฮหัวตุ้น โจหอง ฟังคำสั่ง พวกท่านจงรีบไปจัดเตรียมทหารห้าพันนาย ยามสามให้ก่อไฟทำอาหาร ยามสี่ให้ออกเดินทาง บุกตรงไปยังค่ายหลักของศัตรู" ซุนฮกสั่งการด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ยามห้าคือช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดของวัน และเป็นช่วงเวลาที่คนง่วงนอนที่สุด ม้าอ่อนล้าที่สุด การลอบโจมตีในเวลานี้คือจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายของเตียวสิ้วก็เหลือแค่ทหารม้าสองพันนายคอยเฝ้าอยู่ ย่อมไม่สามารถแสดงอานุภาพใดๆ ออกมาได้เลย

"ขอรับ" ทั้งสองประสานมือรับคำสั่ง แม้ในใจจะมีข้อสงสัยอยู่บ้างก็ตาม

"ชัวฟ่าน ฟังคำสั่ง เจ้าจงนำทหารราบหนึ่งพันนายคอยรักษาเมืองเอ๊งอิม หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามผู้ใดเปิดประตูเมืองเด็ดขาด"

"รับคำสั่ง" ชัวฟ่านรับคำ

เมื่อเห็นซุนฮกนิ่งเงียบไป เคาทูก็เริ่มร้อนรน "ท่านราชเลขา แล้วข้าเคาทูเล่า"

"ฮ่าฮ่า อย่าเพิ่งใจร้อน จ้งคัง เจ้ามีฝีมือกล้าแกร่งเหนือผู้คน ย่อมต้องเป็นผู้ตัดหัวของเตียวสิ้วอยู่แล้ว"

"เอาอย่างนี้ เจ้ารีบกลับไปเตรียมตัว ประเดี๋ยวให้ออกเดินทางในยามวิกาล บุกตรงไปยังเมืองลิมอิม นำคำสั่งของข้าไปถ่ายทอดให้โจฉุน สั่งให้เขาเตรียมทัพให้พร้อม ให้ทหารคาบอมตะเกียบ ม้าพันกีบเท้า แล้วซุ่มโจมตีเตียวสิ้วในยามห้า"

"คาดว่าเตียวสิ้วคงไม่ได้เตรียมตัวป้องกัน จะต้องพ่ายแพ้อย่างราบคาบแน่นอน ถึงตอนนั้นให้จ้งคังอาศัยช่วงชุลมุนตัดหัวของมันมาซะ หากทำสำเร็จ ข้าจะถือว่านี่คือความดีความชอบชิ้นใหญ่ของเจ้า"

ซุนฮกวางแผนจัดการอย่างเป็นระบบ

"ฮี่ฮี่ ท่านราชเลขาโปรดวางใจ ข้าจะต้องตัดหัวสุนัขของเตียวสิ้วมาถวายถึงหน้าเต็นท์บัญชาการให้จงได้" เคาทูตบหน้าอกรับปากอย่างตื่นเต้น

เมื่อทุกคนรับคำสั่งและถอยออกไป ภายในจวนแม่ทัพก็ดูว่างเปล่าลงถนัดตา

ซุนฮกทบทวนแผนการอีกครั้ง รู้สึกว่าไม่มีปัญหาอะไร แต่ไม่รู้ทำไม ภายในใจกลับรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างบอกไม่ถูก แผนนี้มันราบรื่นเกินไปหรือเปล่านะ

แต่กระบวนการทั้งหมดก็ดูสมเหตุสมผลดี กาเซี่ยงไม่รู้ว่ากองทหารม้าของโจฉุนซุ่มอยู่ที่เมืองลิมอิม การแสร้งทำเป็นอ้อมไปตีฮูโต๋ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

...

ยามสาม

ก็คือเวลาห้าทุ่มนั่นเอง

เวลานี้ภายในเมืองเอ๊งอิม ทหารทุกนายต่างสวมเกราะครบชุด นั่งล้อมวงรอบเตาไฟ ซดน้ำแกงผักและกินข้าวสาลีต้ม

ส่วนเหล่าแม่ทัพก็มือกุมด้ามกระบี่ เดินตรวจตรากองกำลังของตนเองอย่างต่อเนื่อง ตรวจเช็กอาวุธและยุทโธปกรณ์ให้พร้อม

เวลาผ่านไปจนถึงยามสี่

ตอนนี้เหล่าทหารมารวมตัวกันพร้อมแล้ว แฮหัวตุ้นและโจหองขึ้นควบม้า มือถืออาวุธ ใบหน้าเคร่งขรึมแฝงแววตื่นเต้น

พวกเขากำลังรอคอย

"รายงาน ท่านแม่ทัพแฮหัวตุ้น ค่ายของข้าศึกไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ขอรับ ทหารยามที่เฝ้าค่ายก็น้อยกว่าตอนกลางวัน คาดว่าคงจะเหนื่อยล้าและพากันไปพักผ่อนหมดแล้วขอรับ"

"รายงาน ท่านแม่ทัพ กองทหารราบของเตียวสิ้วเคลื่อนทัพไปทางทิศตะวันออกได้ยี่สิบกว่าลี้แล้วขอรับ ท่านแม่ทัพโจฉุนก็ไปดักรออยู่ที่ปากทางเรียบร้อยแล้ว ไม่มีสิ่งใดผิดปกติขอรับ"

ทหารสอดแนมสองนายเข้ามารายงานติดต่อกัน เมื่อแฮหัวตุ้นได้ฟังก็แสยะยิ้ม ใบหน้าฉายแววเหี้ยมเกรียมและลำพองใจ เขาชักดาบออกมาร้องตะโกนลั่น "ออกเดินทาง"

ส่วนซุนฮกที่ยืนอยู่ด้านข้างกลับมีสีหน้ากังวล เขาเอาแต่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หรือว่ามันเป็นแค่เพราะกาเซี่ยงไม่รู้ถึงการมีอยู่ของกองทหารม้านี้เท่านั้นหรือ

เมื่อกองทัพทั้งสามเคลื่อนออกจากค่าย เขาก็ยังรู้สึกไม่วางใจ "ชัวฟ่าน เจ้าจงนำทหารอยู่รักษาเมืองเอ๊งอิม หากไม่ใช่คำสั่งจากข้า ห้ามผู้ใดเปิดประตูเมืองตามอำเภอใจเด็ดขาด"

"ขอรับ" ชัวฟ่านพยักหน้ารับ

"เด็กๆ เตรียมม้า ข้าจะไปคุมทัพด้วยตัวเอง"

[จบแล้ว]