บทที่ 24 - เจ้านี่มันคนบ้าบิ่นแท้ๆ!

บทที่ 24 - เจ้านี่มันคนบ้าบิ่นแท้ๆ!

เซียงเสีย

เตียวสิ้วยืนอยู่บนกำแพงเมือง มือจับด้ามกระบี่ทอดสายตามองไปไกล

ใบหน้าที่คมสันเปื้อนคราบเลือดเล็กน้อย ดูเย็นชายิ่งนัก

ความคาวเลือดและความโหดร้ายของสงคราม ทำให้เขาไม่ค่อยคุ้นชินนัก เมื่อมองดูกำแพงเมืองที่เต็มไปด้วยเลือด ศพที่ถูกเผาไหม้เกรียม และเศษซากอวัยวะที่เกลื่อนกลาด เตียวสิ้วก็รู้สึกสั่นสะท้านในใจ

"ฟู่" ผ่านไปเนิ่นนาน เตียวสิ้วก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ในวันข้างหน้าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับภาพเหล่านี้อีกมาก เขาต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัว ไม่ใช่หนีปัญหา

"นายท่าน นายอำเภอเซียงเสียถูกประหารแล้ว จะให้นำหัวไปแขวนไว้บนกำแพงเมืองหรือไม่ขอรับ" บุนเพ่งถือดาบใหญ่ ใบหน้าที่หล่อเหลาเปื้อนคราบเลือด เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เตียวสิ้วพยักหน้า "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป หากมีผู้ใดรังแกชาวบ้าน ให้ประหารทันทีโดยไม่ต้องละเว้น"

"ขอรับ" บุนเพ่งรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

"ฮั่นเซิง สั่งการลงไป ให้กองทัพทั้งหมดหยุดพักหนึ่งคืน พรุ่งนี้เราจะบุกตรงไปยังเอ๊งอิม" เตียวสิ้วครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยสั่ง

ตีกลองรบครั้งแรกฮึกเหิม ครั้งที่สองอ่อนล้า

ศึกครั้งนี้ต้องรีบจบให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นหากโจโฉรับฮ่องเต้เสด็จกลับฮูโต๋ ถึงตอนนั้นเตียวสิ้วจะยกทัพไปปราบโจโฉก็คงยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา

ณ เมืองหลวงตะวันออก ลกเอี๋ยง

นับตั้งแต่พระเจ้ากังบูเต้ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นตะวันออกจนถึงปัจจุบัน เมืองหลวงตะวันออกลกเอี๋ยงก็มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าร้อยเจ็ดสิบปี เป็นศูนย์กลางของแผ่นดิน และเป็นที่เชิดหน้าชูตาของเหล่ากวีและปัญญาชน

ทว่าตั๋งโต๊ะก่อกบฏ เผาทำลายเมืองหลวงที่มีอายุนับร้อยปีจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ทำให้บัณฑิตทั่วหล้าต่างโกรธแค้นจนทุบอกชกตัว ประชาชนนับไม่ถ้วนต่างโศกเศร้าเสียใจ

นอกเมืองลกเอี๋ยง

โจโฉมองดูเมืองลกเอี๋ยงที่เคยสูงตระหง่านและยิ่งใหญ่ในอดีต ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ แต่ในใจกลับรู้สึกลิงโลด เขาคือขุนศึกคนแรกที่มารับเสด็จฮ่องเต้ และตอนนี้ฮ่องเต้ก็อยู่ในเมืองนี้แล้ว อีกไม่นานเขาก็จะสามารถใช้ฮ่องเต้เป็นเครื่องมือสั่งการขุนศึกคนอื่นๆ ได้แล้ว

โจโฉปักกระบี่ในมือลงตรงหน้า หัวเราะอย่างภูมิใจ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงพลัง "เมืองหลวงตะวันออก ลกเอี๋ยง ช่างน่าเสียดาย ตอนนี้เหลือเพียงเศษซากปรักหักพังไปเสียแล้ว"

พูดจบ โจโฉก็หัวเราะลั่นอีกครั้ง ก่อนจะก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

"เฟิ่งเซี่ยว ข้าลืมเรื่องหนึ่งไปเลย ตามธรรมเนียมแล้ว ขุนนางจากแดนไกลที่มาเข้าเฝ้าฮ่องเต้จะต้องนำของกำนัลมาถวาย แต่ข้าเดินทางมาอย่างเร่งรีบ จึงไม่ได้เตรียมอะไรมาเลย หากฮ่องเต้ทรงทราบเข้าจะต้องไม่พอพระทัยแน่ๆ" โจโฉเดินไปพลาง หันไปพูดกับกุยแกพลาง

กุยแกค่อนข้างเข้าใจนิสัยของโจโฉ จึงประสานมือหัวเราะเบาๆ "นายท่าน เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ในโหตั๋ง ในวังก็ขาดแคลนเสบียงอาหารมานานแล้ว ตอนนี้ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊คงจะกำลังหิวโหยและหนาวเหน็บอย่างแน่นอน หากท่านถวายน้ำแกงเนื้อสักชาม คงจะมีค่ามากกว่าทองคำหมื่นตำลึงเสียอีก"

"เฟิ่งเซี่ยวพูดมีเหตุผล ตอนที่ข้าลอบสังหารตั๋งโต๊ะแล้วหนีเอาชีวิตรอด ข้าก็อยากกินน้ำแกงเนื้อจนแทบคลั่งเหมือนกัน" โจโฉหัวเราะร่วน "โจหยิน ไปต้มน้ำแกงมา"

"ขอรับ" โจหยินรับคำสั่งแล้วรีบถือกระบี่เดินจากไป

หลายวันต่อมา

นอกเมืองเอ๊งอิมไปทางตะวันตกสามสิบลี้ มีค่ายไม้สูงตระหง่านตั้งอยู่

บนค่ายมีธงรบปักเรียงราย

เดิมทีเตียวสิ้วตั้งใจจะยกทัพไปยึดเอ๊งอิมแล้วบุกตรงไปยังฮูโต๋ แต่เมื่อรู้ว่าซุนฮกนำทัพมาด้วยความเร็ว และมาประจำการอยู่ที่เอ๊งอิมด้วยตนเอง เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะบุกโจมตีอย่างหนัก และมาตั้งค่ายพักแรมอยู่บนเนินดินที่ห่างจากเมืองไปทางทิศตะวันตกสามสิบลี้แทน

ท้ายที่สุด เขาก็นำกองทหารม้าบุกตะลุยมา ทหารราบยังตามมาไม่ถึง หากข้ามเมืองเอ๊งอิมไปก็กลัวว่าจะถูกซุนฮกตัดเสบียง จึงต้องรอให้บุนเพ่งนำทหารราบมาถึงก่อน ค่อยคิดหาหนทางต่อไป

ภายในค่ายทหาร

เตียวสิ้วและเหล่าขุนพลกำลังหารือกันเกี่ยวกับแผนการก้าวต่อไป

"รายงาน ขอรับนายท่าน แม่ทัพบุนเพ่งนำทหารราบมาถึงแม่น้ำลิมซุยแล้ว ห่างจากที่นี่ไม่ถึงยี่สิบลี้ เย็นนี้ก็จะมาถึงแล้วขอรับ" ทหารสอดแนมควบม้าเข้ามารายงานเสียงดัง

"ในที่สุดจ้งเย่ก็มาถึงสักที"

เตียวสิ้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่มีทหารอยู่ใต้บังคับบัญชาก็รู้สึกหวั่นใจเหลือเกิน

"ทุกคน ซุนฮกนำทหารฝีมือดีหกพันนายมาประจำการที่เอ๊งอิมด้วยตนเอง แม้เอ๊งอิมจะเป็นเมืองเล็ก แต่ก็ยากที่จะบุกโจมตีให้แตกได้ พวกท่านมีแผนการดีๆ ที่จะล่อให้ซุนฮกออกมารบนอกเมืองหรือไม่"

เหล่าขุนพลรองมองหน้ากัน ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

กาเซี่ยงหรี่ตาลง จมอยู่ในความคิดเนิ่นนาน ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ "นายท่าน ซุนฮกผู้นี้มีสติปัญญาเฉียบแหลม เป็นคนเก่งกาจระดับกุนซือของกษัตริย์ แผนการตื้นๆ คงไม่อาจหลอกล่อเขาได้"

"ขอเวลาข้าคิดสักหลายวัน อาจจะมีแผนดีๆ มาจัดการกับศัตรูก็ได้"

เตียวสิ้วเองก็ครุ่นคิดเช่นกัน การเผชิญหน้ากับคนเก่งกาจอย่างซุนฮก แผนการทั่วไปคงใช้ไม่ได้ผล ต้องใช้แผนการที่เหนือความคาดหมายเท่านั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่า บางทีอาจจะใช้ประโยชน์จากพลุที่เขานำมาด้วยก็ได้

แต่จะใช้อย่างไรนั้น คงต้องคิดให้รอบคอบเสียก่อน ตอนนี้ยังไม่ควรพูดอะไรจะดีกว่า

"เหวินเหอพูดมีเหตุผล แต่กองกำลังของเรามีจำกัด ไม่อาจผลีผลามบุกโจมตีได้ ถ่ายทอดคำสั่งลงไป รอให้จ้งเย่มาถึง ให้กองทัพพักผ่อนหนึ่งคืน พรุ่งนี้ยามสามให้ก่อไฟทำอาหาร ยามเที่ยงให้ไปรวมตัวกันที่หน้ากำแพงเมืองเอ๊งอิม"

"ถึงแม้จะบุกโจมตีไม่ได้ แต่ก็ต้องล้อมเมืองไว้เพื่อบั่นทอนขวัญกำลังใจของศัตรูให้ได้" เตียวสิ้วตวาดด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ขอรับ" เหล่าขุนพลในเต็นท์รับคำสั่งพร้อมเพรียงกัน

วันรุ่งขึ้น ยามเที่ยงวัน

เสียงกลองรบดังกึกก้อง ธงรบปลิวไสวบดบังแสงอาทิตย์ เสียงร้องตะโกนของเหล่าทหารดังก้องไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า ราวกับเสียงฟ้าร้อง

ล้อมเมือง

ในยุคหลังเตียวสิ้วเคยดูละครโทรทัศน์ที่มักจะมีกองทัพทหารนับแสนนาย ก็ไม่ค่อยรู้สึกอะไรนัก แต่ตอนนี้เมื่อเขาหันกลับไปมองทหารนับหมื่นนายเบื้องหลัง ก็พบว่ามันมีจำนวนมหาศาลจริงๆ มิน่าเล่าถึงมีคำกล่าวที่ว่า คนเกินหมื่นก็เต็มภูเขาเต็มทุ่งนาไปหมด

บนกำแพงเมือง ซุนฮกสวมชุดบัณฑิตยืนอยู่ ด้านหลังของเขาคือเคาทู แฮหัวตุ้น โจหอง และขุนพลคนอื่นๆ ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นคนสนิทของโจโฉทั้งสิ้น ตอนนี้ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและกดดัน

ที่ด้านล่างกำแพงเมือง หน้าขบวนทัพ

เตียวสิ้วชูทวนทองคำชี้ขึ้นฟ้า เสียงโห่ร้องของเหล่าทหารด้านหลังก็หยุดชะงักลงทันที

เขาควบม้าออกไปข้างหน้า ใช้ทวนชี้ไปยังกำแพงเมือง ก่อนจะเอ่ยเยาะเย้ย "ผู้ที่อยู่บนกำแพงเมือง ใช่ซุนฮก ซุนเหวินรั่วหรือไม่"

"หึ ข้าคือซุนฮก เจ้าเด็กเมื่อวานซืนแห่งซีเหลียง เหตุใดจึงยกทัพมารุกรานดินแดนของนายท่านข้าโดยไร้เหตุผล" ซุนฮกตวาดถามด้วยความโกรธ

"หึ ซุนฮก เจ้ามันก็แค่พวกหน้าไหว้หลังหลอก ตาบอดตาใส มีสิทธิ์อะไรมาด่าทอผู้อื่น"

"เจ้าเป็นถึงขุนนางแห่งราชวงศ์ฮั่น รับเบี้ยหวัดจากราชสำนัก แต่กลับไม่รู้จักทำนุบำรุงบ้านเมือง ซ้ำยังช่วยโจโฉก่อกรรมทำเข็ญ สร้างความเดือดร้อนไปทั่วหล้า จนชาวบ้านต้องเดือดร้อนแสนสาหัส ถึงขั้นต้องแลกลูกกันกิน เจ้ายังไม่ยอมรับผิดอีกหรือ" เตียวสิ้วตะโกนด่าทอเสียงดัง

เมื่อเคาทูได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับกลืนน้ำลายลงคอ เม้มปากแน่นแล้วพูดว่า "เอ่อ ท่านราชเลขาไม่ต้องโกรธไปหรอก มันก็แค่พ่นน้ำลายเท่านั้น พวกเราก็แค่ปิดประตูเมืองไม่ยอมออกไปรบก็สิ้นเรื่อง"

แต่ซุนฮกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาสะบัดแขนเสื้อโต้ตอบด้วยความโกรธ "นายท่านของข้าลอบสังหารตั๋งโต๊ะด้วยตัวคนเดียวจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด หลังจากหนีรอดมาได้ก็ป่าวประกาศให้เหล่าวีรบุรุษทั่วหล้า มาร่วมมือกันปราบตั๋งโต๊ะ เขามีเจตนาเพียงเพื่อกอบกู้ราชวงศ์ฮั่น จะมากล่าวหาว่าช่วยโจโฉก่อกรรมทำเข็ญได้อย่างไร"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า น่าขำสิ้นดี ใครๆ ก็รู้ว่าโจโฉคือขุนนางผู้ปรีชาในยามสงบและเป็นยอดทรราชในยามกาลียุค"

"ข้ายอมรับว่าเมื่อหลายปีก่อนโจโฉมีใจจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น แต่ตอนนี้ราชวงศ์ฮั่นกำลังจะล่มสลาย โจโฉกลับทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง หากข้าเดาไม่ผิด โจโฉคงจะยกทัพขึ้นเหนือไปชิงตัวฮ่องเต้แล้วกระมัง"

"จับฮ่องเต้เป็นตัวประกันเพื่อสั่งการผู้ที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ แต่เจ้ากลับเรียกพฤติกรรมของขุนนางเนรคุณเช่นนี้ว่าเป็นการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นอย่างนั้นหรือ ช่างน่าขันเสียนี่กระไร สิ่งที่เจ้าทำมันก็แค่การหลอกตัวเอง ปิดหูปิดตาตัวเองไม่ใช่หรือ"

เสียงของเตียวสิ้วดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ทุกถ้อยคำล้วนทิ่มแทงใจดำ

"เจ้า เจ้า..." ซุนฮกหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

แต่คำพูดของเตียวสิ้วกลับเป็นเหมือนการเปิดโปงสิ่งที่ซุนฮกไม่อยากเห็นมากที่สุดในใจ หรือว่าโจโฉคิดจะจับฮ่องเต้เป็นตัวประกันเพื่อตั้งตนเป็นอ๋องจริงๆ ไม่ใช่การกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นอย่างนั้นหรือ

"ท่านราชเลขาใจเย็นๆ ก่อน ท่านราชเลขาใจเย็นๆ ก่อน" เคาทูและคนอื่นๆ รีบเข้ามาปลอบประโลม

เมื่อเตียวสิ้วพูดจบ จุดประสงค์ของเขาก็บรรลุแล้ว ซุนฮกผู้นี้เก่งกาจเกินไป ความสามารถของเขาไม่ต้องพูดถึง แต่ประเด็นคือเขายกมาทั้งคณะที่ปรึกษาเลยนี่สิ แบบนี้มันจะไปสู้ได้อย่างไร

ที่เขาว่ากันว่าได้ฮองซูหรือขงเบ้งเพียงคนใดคนหนึ่งก็สามารถสงบแผ่นดินได้นั้นอาจจะเป็นเรื่องโกหก แต่การได้ซุนฮกมาแล้วสามารถสงบแผ่นดินได้นั้นเป็นเรื่องจริง โทษทีเถอะ อ้วนเสี้ยวเป็นคนไม่ได้เรื่อง มีแผนการมากมายแต่ขาดความเด็ดขาด มิฉะนั้นหากซุนฮกไปอยู่กับอ้วนเสี้ยว โจโฉก็คงไม่มีบทบาทอะไรแล้ว

และคำพูดเหล่านี้ แม้จะไม่อาจทำให้ทั้งสองแตกคอกันได้ แต่ก็ต้องสร้างความบาดหมางในใจของพวกเขาได้อย่างแน่นอน

เตียวสิ้วหันม้ากลับไปที่ค่าย แล้วส่งสายตาให้ฮองตง

ฮองตงจึงควบม้าออกไปข้างหน้า ชูง้าวขึ้นชี้หน้าด่าทอเสียงดัง "เคาทู ข้าเห็นเจ้าหน้ามันเยิ้ม พุงพลุ้ย แต่กลับได้รับคำยกย่องจากไอ้โจรโจโฉว่ามีฝีมือเทียบเท่าคนหมื่นคน ช่างน่าขันสิ้นดี หรือว่าในค่ายของโจโฉจะไม่มีขุนพลเก่งๆ แล้วหรือ"

"ไอ้แก่ บังอาจมาหยามข้าเชียวหรือ"

เคาทูเดือดดาลขึ้นมาทันที ตวาดเสียงดังกึกก้อง

ผู้คนทั่วหล้าต่างยกย่องว่าเขามีเอวหนาเท่าสิบคนโอบ มีฝีมือเทียบเท่าคนหมื่นคน แต่กลับถูกไอ้แก่นี่ด่าว่าพุงพลุ้ย จะไม่ให้โกรธได้อย่างไร

"หึ ในสายตาของข้า เจ้าก็แค่พวกดีแต่ปาก ข้าใช้เพียงสามดาบก็สามารถตัดหัวสุนัขของเจ้าได้แล้ว" ฮองตงสูดลมหายใจเข้าลึก หัวเราะร่วนอย่างอารมณ์ดี

เขาเพิ่งค้นพบว่า คำพูดที่นายท่านสอนให้ตะโกนออกไปนั้นมันได้ผลดีจริงๆ รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก หากให้เขาไปด่าเอง จะมีผลลัพธ์เช่นนี้ได้อย่างไร

บนกำแพงเมือง ซุนฮกมีสีหน้าเคร่งเครียด คิดในใจว่า "ปากคอเราะร้ายนัก"

"จ้งคัง อย่าใช้อารมณ์ตัดสินใจ"

แต่เมื่อหันกลับไปมอง ร่างของเคาทูก็หายไปแล้ว

"ท่านท่านราชเลขา ท่านแม่ทัพเคาทู...เขาลงไปแล้วขอรับ"

มุมปากของซุนฮกกระตุก เจ้านี่มันคนบ้าบิ่นแท้ๆ เมื่อกี้ยังเตือนเขาไม่ให้ใจร้อนอยู่เลย แต่เผลอแป๊บเดียวตัวเองก็...

[จบแล้ว]