บทที่ 23 - วิกฤตฮูโต๋ ซุนเหวินรั่ว

บทที่ 23 - วิกฤตฮูโต๋ ซุนเหวินรั่ว

กลางดึกคืนนั้น ณ เมืองซินเอี๋ย

ทหารเดินอมตะเกียบ ม้าถูกพันกีบเท้า ทหารนับไม่ถ้วนจัดขบวนอย่างเป็นระเบียบ ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเมือง

เตียวสิ้วเป็นผู้นำทัพ ในมือถือทวนทองคำดำหัวพยัคฆ์ นั่งอยู่บนหลังม้ายอดอาชาล่าลมกรดตามตะวัน ดูสง่างามยิ่งนัก ด้านหลังของเขาคือฮองตง บุนเพ่ง และขุนพลรองคนอื่นๆ ส่วนกาเซี่ยงขี่ม้าอยู่เคียงข้าง

สำหรับโฮเฉียนั้น เตียวสิ้วมอบหมายให้อยู่คุมกองเสบียงด้านหลัง โฮเฉียมองดูกล่องกระดาษรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าเหล่านั้นด้วยความงุนงง เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมนายท่านถึงให้เขามาเฝ้ากล่องกระดาษพวกนี้

หรือว่ากล่องพวกนี้มันกินได้ หรือเอาไปใช้ทำศึกได้ ไม่เข้าใจเลย น่าหงุดหงิดจริงๆ

ในครั้งนี้ เตียวสิ้วนำกองทหารม้าฝีมือดีสองพันนาย และทหารราบอีกแปดพันนาย รวมเป็นกองทัพหนึ่งหมื่นนายมุ่งหน้าขึ้นเหนือ

ต้นเดือนเจ็ด ปีเจี้ยนอันที่หนึ่ง

ฮ่องเต้เสด็จกลับลกเอี๋ยง บ้านเมืองกำลังรอการฟื้นฟู

ทว่าสถานการณ์บ้านเมืองกลับวุ่นวาย อ้วนสุด แม่ทัพฝ่ายซ้าย แต่งตั้งกิเหลงเป็นแม่ทัพใหญ่ นำกำลังทหารหนึ่งหมื่นนาย แต่ประกาศกร้าวว่ามีแสนนาย มุ่งหน้าตีเมืองรูหนำ ตามด้วยลิโป้ เจ้าเมืองชีจิ๋ว แต่งตั้งเตียวเลี้ยวเป็นแม่ทัพใหญ่ นำกำลังทหารแปดพันนาย แต่ประกาศว่ามีห้าหมื่นนาย มุ่งหน้าตีเมืองเลียงก๊กและตันลิว

ส่วนเตียวสิ้วก็นำกองทัพทหารม้าและทหารราบกว่าหมื่นนาย โดยมีฮองตงและบุนเพ่งเป็นแม่ทัพรอง ประกาศว่ามีกองทัพห้าหมื่นนาย เคลื่อนทัพออกจากเยว่เซี่ยน บุกตรงไปยังฐานที่มั่นหลักของโจโฉที่ฮูโต๋

ในชั่วพริบตา สถานการณ์ก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

กองกำลังพันธมิตรของเตียวสิ้ว อ้วนสุด และลิโป้ รวมกำลังพลได้ถึงสองแสนนาย ภายใต้การนำของเตียวสิ้ว ทั้งสามทัพร่วมมือกันบุกโจมตีโจโฉ ก่อให้เกิดเป็นกระแสคลื่นลูกใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วหล้า

เหล่าผู้กล้าทั่วแผ่นดินต่างจับตามองสถานการณ์นี้อย่างใกล้ชิด

ที่เมืองฮูโต๋ แคว้นอิงฉวน

ซุนฮกกำลังตรวจทานเอกสารจากหัวเมืองต่างๆ แต่แล้วก็มีเสียงร้องตะโกนอย่างร้อนรนดังขึ้น

"นายท่าน แย่แล้วขอรับ แย่แล้ว"

ซุนฮกมีสีหน้าเรียบเฉย เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อย่าตื่นตระหนก ค่อยๆ พูด"

ทหารสอดแนมเลียริมฝีปากที่แห้งผาก เอ่ยอย่างร้อนรนว่า "เรียนท่านราชเลขา ทหารสอดแนมแนวหน้ารายงานด่วน เตียวสิ้วร่วมมือกับอ้วนสุดและลิโป้ ระดมกำลังทหารสองแสนนาย แบ่งออกเป็นสามสายบุกเข้ามาขอรับ"

แววตาของซุนฮกเคร่งเครียดขึ้น ความเยือกเย็นลดลงไปหลายส่วน

"แล้วตอนนี้ ตอนนี้"

"ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง" ซุนฮกถามอย่างร้อนรน

"ตอนนี้เตียวสิ้วนำกองทหารม้าซีเหลียงบุกไปถึงเซียงเสียแล้ว เซียงเสียกำลังตกอยู่ในอันตรายขอรับ"

ซุนฮกชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตวาดด้วยความโกรธว่า "เหลวไหลสิ้นดี ซือเฉิง คุนหยาง และบู๊หยาง ล้วนเป็นเมืองด่านหน้าของเซียงเสีย เตียวสิ้วจะข้ามเมืองทั้งสามนี้ไปบุกเซียงเสียได้อย่างไร"

ต้องรู้ว่า กองทหารรักษาเมืองเซียงเสียมีไม่ถึงพันนาย หากเสียเมืองเซียงเสียไป กองทัพของเตียวสิ้วก็จะบุกตรงไปยังเอ๊งอิมได้ทันที และห่างจากเอ๊งอิมไปทางตะวันออกเฉียงเหนือไม่ถึงร้อยลี้ก็คือฮูโต๋ หากเสียเอ๊งอิม ฮูโต๋ก็จะตกอยู่ภายใต้คมหอกคมดาบของกองทหารม้าเตียวสิ้ว

"ท่านราชเลขา ข้าน้อยมิกล้าพูดปดขอรับ แม่ทัพรักษาเมืองซือเฉิง คุนหยาง และบู๊หยาง ล้วนยอมจำนนต่อศัตรูแต่โดยดี ตอนนี้เมืองทั้งสามตกเป็นของเตียวสิ้วแล้วขอรับ" ทหารสอดแนมร้องบอกอย่างเจ็บปวด

"อะไรนะ ยอมจำนนโดยไม่สู้รบงั้นหรือ" ซุนฮกถึงกับเซถอยหลัง เหตุการณ์นี้ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก เมื่อปีกลายตอนที่ลิโป้บุกกุนจิ๋วก็ไม่ใช่แบบนี้หรอกหรือ

"ฟู่" ซุนฮกสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เอาตราประทับของข้ามา รีบส่งคนไปเชิญเหล่าขุนพลมาประชุมด่วน"

"ขอรับ"

ครึ่งชั่วยามต่อมา ภายในจวนแม่ทัพ

ซุนฮกนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน ด้านข้างมีทหารประคองดาบเล่มหนึ่งไว้ ดาบเล่มนั้นมีชื่อว่าดาบอิงฟ้า เป็นดาบที่โจโฉทิ้งไว้ให้ก่อนออกเดินทาง

ส่วนเบื้องล่างนั้น เต็มไปด้วยขุนนางบุ๋นบู๊นับสิบคน นับว่าเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งนัก

"เกิดเรื่องกะทันหัน ข้าจึงต้องเรียกพวกท่านมาประชุมด่วน หวังว่าเหล่าแม่ทัพคงไม่ว่ากระไร" ซุนฮกเอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขัง

"เวลานี้ท่านแม่ทัพใหญ่ยกทัพขึ้นเหนือไปลกเอี๋ยง แต่เตียวสิ้วแห่งลำหยง ลิโป้แห่งชีจิ๋ว และอ้วนสุดแห่งกิวกั๋ง กลับร่วมมือกันบุกเข้ามา อ้างว่ามีกองทัพสองแสนนาย แบ่งออกเป็นสามสาย บุกโจมตีอย่างดุดัน ไปที่ไหนก็มีแต่คนยอมจำนน"

"แต่ก่อนที่ท่านแม่ทัพใหญ่จะออกเดินทาง ได้ฝากฝังบ้านเมืองไว้กับพวกเรา พวกเราต้องปกป้องกุนจิ๋วและชีจิ๋วไว้ให้ได้ด้วยชีวิต มิฉะนั้นเมื่อท่านแม่ทัพใหญ่กลับมา พวกเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

เคาทู ชายร่างสูงใหญ่กำยำ เอวหนาเท่าสิบคนโอบ ก้าวออกมายืนข้างหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันว่า "หึ ลิโป้กับอ้วนสุดก็แค่ขุนพลที่เคยพ่ายแพ้มาแล้ว ท่านราชเลขาให้ทหารฝีมือดีแก่ข้าสักสามพันนาย ข้าจะไปตัดหัวไอ้เด็กเมื่อวานซืนกิเหลงนั่นมาให้ท่านเอง"

"จ้งคังอย่าเพิ่งใจร้อน" ซุนฮกยกมือขึ้นห้าม "จ้งคัง เจ้าเป็นขุนพลคนสำคัญของท่านแม่ทัพใหญ่ ลำพังแค่กิเหลงนั้นไม่คณามือเจ้าหรอก แต่ตอนนี้กองทัพศัตรูแข็งแกร่งมาก การปกป้องบ้านเมืองและคุ้มครองประชาชนนั้นสำคัญยิ่งกว่า"

เมื่อพูดจบ ซุนฮกกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "อิกิ๋ม งักจิ้น ฟังคำสั่ง ให้พวกท่านนำทหารสวมเกราะสามพันนาย ออกเดินทางทันที ไปตั้งค่ายอยู่ที่มองเซี่ยนและเลียงก๊ก ห้ามออกรบเด็ดขาด ต้องป้องกันไม่ให้ลิโป้บุกเข้ามาในเลียงก๊กให้ได้"

"ขอรับ" ทั้งสองประสานมือรับคำสั่ง

"ยีจุ้น ชัวหยง ฟังคำสั่ง ให้พวกท่านนำทหารสวมเกราะห้าพันนาย ออกเดินทางทันที ไปตั้งค่ายอยู่ที่ซ่างไช่และหยางอัน รอคอยจังหวะที่เหมาะสม" ซุนฮกเอ่ยอย่างเฉียบขาด

"ขอรับ" ทั้งสองไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับกระตือรือร้นเสียด้วยซ้ำ

"แฮหัวเอี๋ยน ลิเตียน ฟังคำสั่ง ให้พวกท่านนำกองทัพอยู่รักษาเมืองฮูโต๋ หากไม่ใช่คำสั่งของท่านแม่ทัพใหญ่หรือข้า ห้ามเปิดประตูเมืองเด็ดขาด" นัยน์ตาของซุนฮกทอประกายวาวโรจน์ ฮูโต๋คือฐานที่มั่นของโจโฉ จะต้องรักษาไว้ให้ได้

ตอนแรกแฮหัวเอี๋ยนอยากจะแย้ง แต่เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ โจหยินก็ติดตามกองทัพขึ้นเหนือไปแล้ว ฮูโต๋ก็เหลือแค่ตนเองที่ต้องอยู่รักษาเมือง จึงได้แต่ประสานมือรับคำสั่ง

"เตียวสิ้วนำกองทัพมาถึงเซียงเสียแล้ว และกำลังจะมุ่งหน้ามายังฮูโต๋"

"ข้าเห็นว่า เราควรจะสกัดกั้นเตียวสิ้วไว้ที่นอกเมืองเอ๊งอิม ขอเพียงเอาชนะเตียวสิ้วได้ กองกำลังพันธมิตรของลิโป้และอ้วนสุดก็ไม่ต้องเป็นห่วง ศึกครั้งนี้ข้าจะนำทัพไปเอง ส่วนขุนพลที่เหลือ ให้ตามข้าไปต้านทานเตียวสิ้วด้วยกัน หากไม่ชนะก็ไม่ต้องกลับมา" ซุนฮกชักดาบอิงฟ้าออกมา ตวาดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

กองกำลังทั้งหมดในชีจิ๋วมีเพียงสองหมื่นกว่านาย นอกจากทหารที่ต้องประจำการตามหัวเมืองต่างๆ แล้ว ก็เหลือกองกำลังที่ใช้ทำศึกได้แค่แปดพันนายเท่านั้น เรียกได้ว่า หากกองทัพทั้งสามสายสายใดสายหนึ่งเกิดความผิดพลาด ชีจิ๋วก็อาจจะไม่รอด

เหล่าแม่ทัพต่างก็ถูกดึงดูดด้วยความองอาจของซุนฮก ต่างก็หน้าแดงก่ำ ถูมือเตรียมพร้อมที่จะออกศึก

"ซุนฮิว ในระหว่างนี้ให้ท่านเป็นผู้ดูแลงานบริหาร หากมีผู้ใดแอบลักลอบติดต่อกับศัตรูหรือทรยศต่อบ้านเมือง ให้ประหารชีวิตโดยไม่มีข้อยกเว้น เทียหยก เรื่องเสบียงอาหารและการส่งกำลังบำรุง ขอมอบหมายให้ท่านจัดการ" ซุนฮกเอ่ยด้วยแววตาล้ำลึก

ทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

การประชุมใช้เวลาเพียงสั้นๆ แต่กลับแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการจัดการของซุนฮกได้อย่างชัดเจน ต้องรู้ว่า ตอนที่ลิโป้บุกกุนจิ๋ว ก็เป็นซุนฮกนี่แหละที่ช่วยรักษาฐานที่มั่นสุดท้ายของโจโฉเอาไว้ได้ ทำให้โจโฉสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้

เมื่อทุกคนถอยออกไป ซุนฮกก็รีบเดินเข้าไปหาแฮหัวเอี๋ยนและโจฉุน เอ่ยอย่างร้อนรนว่า "ท่านแม่ทัพทั้งสอง โปรดรอก่อน"

"ท่านกุนซือมีอะไรก็ว่ามาเถิด" แฮหัวเอี๋ยนเคารพซุนฮกมาก รีบประสานมือกล่าว

"เมี่ยวฉาย ศึกครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก ข้าได้ส่งคนควบม้าเร็วไปแจ้งข่าวให้ท่านแม่ทัพใหญ่ทราบแล้ว แต่ฮูโต๋จะปล่อยให้เสียไปไม่ได้เด็ดขาด ในระหว่างนี้ หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ในฮูโต๋ ให้จัดการขั้นเด็ดขาดทันที จำไว้ให้ดี" ซุนฮกกำชับ

"ท่านกุนซือโปรดวางใจ" แฮหัวเอี๋ยนรับคำอย่างหนักแน่น

"จื่อโหอ กองทหารม้าของท่านฝึกฝนมานานหลายวัน ถึงเวลาที่จะได้แสดงฝีมือแล้ว ข้าอยากให้ท่านนำทหารม้าไปตั้งค่ายอยู่ที่ลิมอิม เพื่อเป็นกำลังสนับสนุนเอ๊งอิม ป้องกันเหตุไม่คาดฝัน"

"ลิมอิมอยู่ห่างจากเอ๊งอิมไม่ถึงห้าสิบลี้ หากทัพเราชนะ ท่านก็สามารถนำทัพไล่ตามตีศัตรูได้ แต่หากเราแพ้ ท่านก็นำทัพถอยร่นมาคอยคุ้มกันด้านหลัง" ซุนฮกอธิบายอย่างใจเย็น

"ท่านกุนซือโปรดวางใจ เด็กๆ ของข้านับพันนายต่างก็ตั้งตารอที่จะได้สร้างผลงานในสนามรบมานานแล้ว" โจฉุนมั่นใจเป็นอย่างมาก กองทหารม้าหน่วยนี้เขาใช้ความพยายามอย่างมากในการฝึกฝน ทหารแต่ละคนล้วนดุดันเหี้ยมโหด นับเป็นกองกำลังชั้นยอด ศึกครั้งนี้จะต้องสร้างชื่อเสียงได้อย่างแน่นอน

"เช่นนั้นก็ดี" ซุนฮกพยักหน้า

วันนั้นเอง ภายในเมืองฮูโต๋เต็มไปด้วยความหวาดผวา ทหารสวมเกราะจำนวนมากพากันเดินทัพออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ

บนหลังม้าที่สง่างามตัวหนึ่ง

แม้ซุนฮกจะสวมชุดบัณฑิต แต่กลับดูองอาจผ่าเผย ดาบอิงฟ้าที่เหน็บอยู่ข้างเอวยิ่งเสริมให้เขาดูมีสง่าราศี เขาเป็นผู้นำทัพออกศึกด้วยตนเองเพื่อไปเผชิญหน้ากับเตียวสิ้ว

ในชั่วพริบตา กองกำลังรักษาเมืองฮูโต๋ก็เหลือเพียงพันกว่านาย เหล่าตระกูลใหญ่ในเมืองต่างก็เริ่มกระสับกระส่ายขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]