บทที่ 21 - ยกทัพปราบโจโฉ

บทที่ 21 - ยกทัพปราบโจโฉ

หลายวันต่อมา ณ จวนเจ้าเมืองซินเอี๋ย

กาเซี่ยงรีบร้อนเดินเข้ามา ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก ขุนพลรองนายหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามากระทำคำนับแล้วรายงานด้วยเสียงอันดัง

"รายงานขอรับนายท่าน มีข่าวศึกจากชีจิ๋ว"

"ว่ามา"

"ลิโป้สมคบคิดกับโจป้า นำทัพเข้ายึดเมืองชีจิ๋วอย่างง่ายดาย เวลานี้กองทัพของเล่าปี่แตกพ่ายหนีไปยังเมืองกองเหลงแล้ว แต่เจ้าเมืองกองเหลงแอบสวามิภักดิ์ต่ออ้วนสุดจึงปิดประตูเมืองไม่ยอมรับ ตอนนี้กองทัพของเล่าปี่แตกฉานซ่านเซ็น ต้องไปตั้งมั่นอยู่ที่ไห่ซีขอรับ"

เมื่อทหารรายงานจบ สายตาของกาเซี่ยงก็ชะงักงันไปทันที

นี่มันเป็นไปได้อย่างไรกัน นายท่านคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าตั้งแต่สิบกว่าวันก่อนแล้ว ตอนนั้นกาเซี่ยงเพียงแค่คิดว่ามันอาจจะเป็นไปได้ แต่ตอนนี้เขากลับพบว่าตนเองยิ่งมองเตียวสิ้วไม่ออกมากขึ้นทุกที

ที่เขาว่ากันว่าสามารถหยั่งรู้สถานการณ์ล่วงหน้าได้เป็นพันลี้นั้น คงหมายถึงสิ่งนี้กระมัง

"อืม ถอยไปเถอะ" เตียวสิ้วโบกมือไล่ทหารให้ถอยไป ก่อนจะหันมามองกาเซี่ยงที่รีบร้อนมาหา "เหวินเหอ ท่านเร่งรีบมาเช่นนี้มีเรื่องอันใดหรือ"

"นายท่าน เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ในแถบโหตั๋ง ข้าวสารหนึ่งหูราคาพุ่งสูงถึงแสนอีแปะ ผู้คนอดอยากจนถึงขั้นกินเนื้อกันเองแล้ว เวลานี้พระเจ้าเหี้ยนเต้เสด็จกลับลกเอี๋ยง มีรับสั่งส่งราชโองการไปทั่วหล้า เรียกตัวเหล่าขุนศึกให้มาช่วยกอบกู้ราชบัลลังก์ขอรับ" กาเซี่ยงได้สติกลับมาและรีบรายงาน

เตียวสิ้วไม่ได้ประหลาดใจเลย หากเขาจำไม่ผิด อ้วนเสี้ยวกลัวว่าฮ่องเต้จะเป็นตัวถ่วงอำนาจจึงไม่ได้ไปรับเสด็จ ส่วนเล่าเปียวก็เพียงส่งคนนำเสบียงและเงินทองไปถวาย มีเพียงโจโฉที่นำกองทัพไปรับเสด็จ และในเดือนแปดก็จะเชิญเสด็จฮ่องเต้ไปประทับที่เมืองฮูโต๋ จากนั้นก็อ้างพระนามโอรสสวรรค์เพื่อสั่งการขุนศึกทั่วหล้า

เมื่อเห็นเตียวสิ้วยังคงนิ่งเฉย กาเซี่ยงก็ตกตะลึง "นายท่าน หรือว่าท่านจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้วเช่นกัน"

เตียวสิ้วยิ้มแต่ไม่ตอบคำถาม กลับเปลี่ยนเรื่องถามว่า "เหวินเหอ ท่านลองทายดูสิว่าหากโจโฉได้รับราชโองการแล้ว เขาจะทำเช่นไรต่อไป"

"โจโฉหรือ" กาเซี่ยงขมวดคิ้วเข้าหากันและจมอยู่ในความคิด เตียวสิ้วคงไม่พูดเรื่องนี้ขึ้นมาลอยๆ แน่

ไม่กี่อึดใจต่อมา แววตาของเขาก็หดเกร็ง รีบเอ่ยถามว่า "นายท่านกำลังจะบอกว่า โจโฉจะยกทัพขึ้นเหนือไปยังลกเอี๋ยง เพื่อใช้ฮ่องเต้เป็นเครื่องมือสั่งการเหล่าขุนศึกหรือขอรับ"

"ถูกต้อง และไม่เพียงเท่านั้น การไปครั้งนี้โจโฉจะต้องนำกองทัพใหญ่ไปอย่างแน่นอน"

"ประการแรกเพื่อข่มขวัญหยังฮอง ประการที่สองเขาต้องการข่มขู่เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ให้เกรงกลัว เพื่อแสดงให้เห็นว่ากองทัพของเขาแข็งแกร่งและมีขุนพลผู้เก่งกาจ จากนั้นก็จะย้ายเมืองหลวงไปที่ฮูโต๋ เพื่ออ้างพระนามโอรสสวรรค์บังคับบัญชาผู้ที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์"

เตียวสิ้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

กาเซี่ยงหรี่ตาลง ย้ายเมืองหลวงไปฮูโต๋หรือ เขาจำได้ลางๆ ว่าเมื่อสามเดือนก่อน เตียวสิ้วเคยเล่าว่าประโยคแรกที่เทพเจ้าฮ่าวเทียนมาเข้าฝันคือ ฮ่องเต้จะไปประทับที่ฮูโต๋!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ กาเซี่ยงก็สูดลมหายใจเข้าลึก

ดูเหมือนว่าในความมืดมิดจะมีลิขิตสวรรค์อยู่จริงๆ!

ด้วยเหตุนี้ กาเซี่ยงจึงยิ่งไม่กล้าประมาท เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นายท่าน หรือว่าท่านคิดจะฉวยโอกาสที่ศัตรูอ่อนแอ บุกเข้ายึดกุนจิ๋วหรือขอรับ"

"ก็ไม่เชิงเสียทีเดียว" เตียวสิ้วส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"แต่นายท่าน แม้ว่ากุนจิ๋วจะว่างเว้นจากการป้องกัน แต่เมืองลำหยงของเราหากตัดทหารเกณฑ์ใหม่ออกไป ก็เหลือทหารกล้าที่พร้อมรบเพียงไม่กี่พันนาย ลำพังเพียงกำลังพลแค่นี้ เกรงว่า..."

พูดมาถึงตรงนี้ กาเซี่ยงก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกจนต้องจมอยู่ในความคิดอีกครั้ง

ผ่านไปเนิ่นนาน นัยน์ตาอันล้ำลึกของเขาก็สั่นไหว เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แทบไม่อยากเชื่อว่า "นายท่าน ที่ท่านผูกมิตรกับลิโป้ตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อน หรือว่าท่านคิดจะใช้แผนผูกมิตรแดนไกลตีแดนใกล้ เพื่อร่วมมือกันยกทัพปราบโจโฉขอรับ"

กาเซี่ยงตื่นตระหนกในใจ หากเป็นเช่นนั้นจริง เตียวสิ้วจะน่ากลัวถึงเพียงไหนกัน

เตียวสิ้วส่งยิ้มอ่อนโยน แม้จะไม่ได้ตอบรับแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

กาเซี่ยงกลืนน้ำลายลงคอ เอ่ยอย่างร้อนรนว่า "แต่นายท่าน ลิโป้เพิ่งจะยึดชีจิ๋วได้ ตอนนี้ชีจิ๋วกำลังเผชิญทั้งศึกในและภัยนอก เขาจะยอมส่งทหารมาช่วยเราได้อย่างไร"

"หากเป็นเล่าปี่คงยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา แต่หากเป็นลิโป้ ข้ามั่นใจถึงเก้าส่วนว่าจะทำให้เขายอมเคลื่อนทัพได้ ยิ่งไปกว่านั้น แค่ให้เขาส่งกองกำลังทหารราบมาสนับสนุนก็พอแล้ว" เตียวสิ้วตอบ

ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกลิโป้ แต่เป็นเพราะลิโป้เป็นคนละโมบ ใครมีผลประโยชน์ให้ก็พร้อมจะตามคนนั้น เรื่องแบบนี้ลิโป้ทำมานักต่อนักแล้ว

คิ้วที่ขมวดแน่นของกาเซี่ยงค่อยๆ คลายลง ราวกับเข้าใจจุดประสงค์ของเตียวสิ้ว เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "นายท่านมองการณ์ไกล ข้าน้อยเทียบไม่ติดเลยจริงๆ"

"เหวินเหอท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว" เตียวสิ้วรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาโบกมือแล้วกล่าวต่อ "เหวินเหอ ท่านรีบส่งคนนำทองคำพันตำลึง เดินทางไปชีจิ๋วเพื่อขอเข้าพบลิโป้เถิด"

"ขอเพียงแค่ต้นเดือนเจ็ด เขาจัดทัพอย่างยิ่งใหญ่ นำทหารออกจากป้ายก๊กมุ่งหน้าไปยังเมืองเลียงก๊กและตันลิว ไม่จำเป็นต้องตีเมืองยึดดินแดน แค่ไปตั้งค่ายอยู่ที่นั่นก็พอ หากงานสำเร็จ ข้าจะมอบเสบียงข้าวให้เขาสิบหมื่นหู"

"สิบหมื่นหูหรือขอรับ นายท่าน นี่มันไม่มากไปหน่อยหรือ" กาเซี่ยงขมวดคิ้วเอ่ยถาม

"ฮ่าฮ่า เหวินเหอ สิบหมื่นหูไม่ถือว่ามากหรอก อีกอย่างหนทางไปชีจิ๋วนั้นยาวไกล การถูกปล้นเสบียงระหว่างทางก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" มุมปากของเตียวสิ้วยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

กาเซี่ยงเองก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ทั้งสองมองหน้ากันแล้วหัวเราะออกมาอย่างรู้ทัน

"นอกจากนี้ ท่านต้องเดินทางไปซิ่วฉุนด้วยตัวเองสักครั้ง ไปพบยำเซียงผู้เป็นหัวหน้าขุนนางก่อน"

"อธิบายผลดีผลเสียให้เขาฟัง ให้เขาไปเกลี้ยกล่อมให้อ้วนสุดส่งทหารไปตีโจโฉ และให้คนผู้นี้เป็นคนพาไปเข้าพบอ้วนสุด มิเช่นนั้นแผนนี้คงสำเร็จได้ยาก" เตียวสิ้วกำชับเป็นพิเศษ

"อ้วนสุดหรือ นายท่านคิดจะฉวยโอกาสตอนที่โจโฉขึ้นเหนือ ให้กองทัพทั้งสามทางรุมตีกระหนาบโจโฉหรือขอรับ" กาเซี่ยงตกใจ โอกาสทองเช่นนี้ คนทั่วไปที่ไหนจะกล้าไขว่คว้า ยิ่งไปกว่านั้นพวกขุนศึกต่างก็ชิงดีชิงเด่นกัน หากไม่มีผลประโยชน์ก็คงไม่ยอมเคลื่อนไหวแน่

เตียวสิ้วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "แทนที่จะนั่งรอความตาย สู้เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อนดีกว่า แม้จะไม่สามารถทำลายรากฐานของมันได้ แต่ก็ต้องทำให้โจโฉเจ็บหนักจนสะเทือนถึงกระดูก เพื่อไม่ให้ช่องว่างของกำลังรบระหว่างเราในวันข้างหน้าห่างกันจนเกินไป"

กาเซี่ยงพยักหน้าเห็นด้วย เวลานี้โจโฉครอบครองกุนจิ๋วและชีจิ๋ว หากปล่อยให้เขาผ่านพ้นช่วงเวลาที่อ่อนแอนี้ไปได้ ปีหน้าเขาจะต้องนำทัพมารุกรานแน่ ถึงตอนนั้นแล้วจะเอาอะไรไปต่อต้านได้

"นายท่านโปรดวางใจ เมื่อจัดการเรื่องจุกจิกเสร็จแล้ว ข้าจะรีบออกเดินทางไปซิ่วฉุนทันที" กาเซี่ยงรับคำอย่างหนักแน่น

"โอ้ จริงสิ เล่าเปียวได้ยินข่าวราชโองการ ก็เตรียมจะส่งเสบียงสิบหมื่นหู เงินนับสิบล้าน และอัญมณีไข่มุกอีกนับไม่ถ้วน ส่งไปยังลกเอี๋ยงเพื่อถวายฮ่องเต้ เล่าเปียวอยากให้นายท่านช่วยคุ้มกันตอนที่ขบวนออกจากเมืองลำหยง เพื่อป้องกันพวกโจรมาปล้นชิงขอรับ"

"หืม ป้องกันโจรอย่างนั้นหรือ"

เตียวสิ้วเลิกคิ้วขึ้น หางตาหรี่แคบลง เผยให้เห็นแววตาเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ เรื่องนี้งานถนัดของเขาเลย

"ข้ารู้แล้ว เหวินเหอ ท่านไปทำงานของท่านอย่างสบายใจเถอะ"

เมื่อกาเซี่ยงจากไป ภายในจวนก็ว่างเปล่า เตียวสิ้วรู้สึกเศร้าใจยิ่งนัก พอกาเซี่ยงไปเขาก็ไม่มีคนคอยให้ปรึกษาหารือด้วยเลย ช่างน่าสลดใจจริงๆ

กาเซี่ยงนั้นดีทุกอย่าง แต่เสียอย่างเดียวคือไม่มีอำนาจของตระกูลหนุนหลัง และไม่มีเส้นสายในแวดวงชนชั้นสูง พอมาคิดดูแล้ว ช่วงแรกโจโฉโชคดีมากที่มีซุนฮกอยู่ด้วย ซุนฮกแนะนำผู้มีความสามารถมากมายให้เขา

"เฮ้อ ไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีเส้นสายเลย พอมาคิดถึงอ้วนเสี้ยว ชูธงคุณธรรมทีเดียวคนจากทั่วทุกสารทิศก็แห่กันมาสวามิภักดิ์ อย่างแย่ที่สุดก็โจโฉ แม้เบื้องหลังจะสู้ไม่ได้ แต่ตระกูลโจและตระกูลแฮหัวก็เจริญรุ่งเรืองมาก"

"ศึกครั้งนี้ จะต้องสร้างชื่อเสียงให้จงได้ ต้องทำให้คนทั่วหล้ารู้จักเตียวสิ้วแห่งลำหยง เพื่อที่จะได้มีขุนพลและกุนซือชั้นยอดมาขอสวามิภักดิ์" เตียวสิ้วกำหมัดแน่น ร้องตะโกนก้องอยู่ในใจ

แต่เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ คือต้องจัดการงานราชการในมือให้เสร็จเรียบร้อยเสียก่อน และต้องหาทางนำคนไปยึดของกำนัลลอตนี้ของเล่าเปียวมาให้ได้ ในเมื่อมีของฟรีมาประเคนให้ถึงที่ก็ต้องเอาไว้ก่อน ขอแค่ไม่ให้ถูกจับได้ก็พอ

กว่าจะจัดการงานราชการเสร็จก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

งานพวกนี้ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก แค่จุกจิกและกินพลังงานสมองพอสมควร แต่ด้วยความรู้ของเตียวสิ้วที่ค่อนข้างกว้างขวาง การจัดการดินแดนแค่เมืองเดียวเขาก็ยังพอรับมือไหว

เตียวสิ้วบิดขี้เกียจ แล้วเดินออกไปเดินเล่นรอบเมืองซินเอี๋ย

เขตเมืองใหม่ของซินเอี๋ยสร้างเสร็จไปกว่าครึ่งแล้ว เมื่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ พื้นที่ของเมืองซินเอี๋ยจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเลยทีเดียว

เดินทอดน่องไปตามท้องถนนที่เต็มไปด้วยพ่อค้าแม่ค้า

เมื่อมองดูเมืองซินเอี๋ยที่เจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน เตียวสิ้วก็รู้สึกภาคภูมิใจลึกๆ ในใจ ยิ่งชาวบ้านเหล่านี้ให้ความเคารพยำเกรงเขามากเท่าไหร่ ความรู้สึกภาคภูมิใจของเตียวสิ้วก็ยิ่งพุ่งปรี๊ดมากขึ้นเท่านั้น

เดินเล่นอยู่พักใหญ่ เตียวสิ้วก็เริ่มหิว

ในปลายยุคราชวงศ์ฮั่นไม่มีอาหารกลางวัน ผู้คนมักจะทำงานตอนพระอาทิตย์ขึ้นและพักผ่อนตอนพระอาทิตย์ตก โดยปกติแล้วจะมีแต่บ้านของคนรวยเท่านั้นที่จะกินอาหารกลางวัน

เขาเดินตรงกลับไปที่จวนทันที

ในลานเรือนด้านหลัง นางเจ๋าซือสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนดูเป็นกุลสตรีผู้สูงศักดิ์ ใบหน้ารูปไข่ขาวผ่องงดงามไร้ที่ติ ยิ่งทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาไปได้ และตอนนี้เธอก็กำลังวุ่นวายอยู่กับการทำอาหาร

ที่โต๊ะหิน

โต๊ะหินตัวนี้มีลักษณะเว้าลงไป ตรงกลางวางกระทะใบใหญ่ ภายในกระทะกำลังต้มปลาแม่น้ำตัวอ้วนพี

มือเรียวงามของนางเจ๋าซือกำลังหยิบแป้งดิบชุบน้ำแล้วแปะลงบนกระทะ

น้ำแกงที่เดือดปุดๆ ในกระทะนั้น ไม่นานก็ท่วมหมั่นโถวแป้งขาวจนมิด

ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นยังไม่มีคำว่าหมั่นโถว ข้าวสาลีไม่ได้ถูกนำมาบดเป็นแป้งเพื่อรับประทาน แต่มักจะนำไปนึ่งกินเหมือนกับข้าวสาร เตียวสิ้วจึงสั่งให้คนนำข้าวสาลีไปบดเป็นแป้ง แม้สีจะออกเหลืองไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่ากินข้าวสาลีที่ระคายคอ

สำหรับฝีมือการทำอาหารของนางเจ๋าซือ เตียวสิ้วก็เป็นคนจับมือสอนมากับมือเอง

"กลับมาแล้วหรือ" นางเจ๋าซือยกมือขึ้นปาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผาก พลางส่งยิ้มอ่อนโยนให้

ตลอดสามเดือนที่อยู่ด้วยกันมา นางเจ๋าซือเปลี่ยนจากความจำยอมในตอนแรก มาเป็นมีใบหน้าที่อิ่มเอิบไปด้วยความสุขในตอนนี้

นางได้สัมผัสถึงความสุขของการใช้ชีวิต สัมผัสถึงความสุขที่ผู้หญิงคนหนึ่งพึงจะได้รับ เขาดีต่อนางมาก ไม่เหมือนชายอื่นที่มองนางเป็นเพียงของเล่น แต่กลับให้ความเคารพและให้เกียรตินาง

บางทีนี่อาจจะเป็นชีวิตที่นางปรารถนามากที่สุดก็เป็นได้

"ภรรยาแสนสวยรออยู่ที่บ้าน ไม่กลับมาข้าก็คงกินไม่ได้นอนไม่หลับ" เตียวสิ้วรวบเอวบางของนางเจ๋าซือเข้ามากอด แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนม้าหิน พลางพูดจาหยอกล้อ

นางเจ๋าซือค้อนขวับให้เตียวสิ้วไปหนึ่งวงใหญ่ เอ่ยเสียงค้อนว่า "เจ้าเป็นหลานชายของข้านะ กลางวันแสกๆ มือไม้วางไว้ตรงไหนเนี่ย"

แม้นางจะพูดเช่นนั้น แต่นางเจ๋าซือก็ไม่ได้ปัดมือของเขาออก กลับโน้มตัวไปหยิบชามและตะเกียบ คีบเนื้อปลาป้อนให้เตียวสิ้ว ใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข

เห็นได้ชัดว่า นางถือว่าตนเองเป็นผู้หญิงของเตียวสิ้วไปแล้ว ไม่ว่าวันข้างหน้าจะเป็นเช่นไร นางก็จะขอมีใจรักเดียวใจเดียวตลอดไป

[จบแล้ว]