บทที่ 18 - บิฮองมาเยือน ขอน้องสาวท่านแต่งงานได้หรือไม่

บทที่ 18 - บิฮองมาเยือน ขอน้องสาวท่านแต่งงานได้หรือไม่

สิบกว่าวันต่อมา

บรรดาพ่อค้าวานิชจากเกงจิ๋ว ยังจิ๋ว อิจิ๋ว และดินแดนอื่นๆ ต่างก็หลั่งไหลกันมาอย่างเนืองแน่น

พวกเขาต่างก็มีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับยารักษาโรคที่เล่าลือกันว่าสามารถรักษาได้สารพัดโรค สุราเลิศรสที่เปรียบดั่งน้ำค้างสวรรค์ และโคมไฟวิเศษที่สามารถคุ้มครองวงศ์ตระกูลได้

ดังคำกล่าวที่ว่า เชื่อไว้ก่อนย่อมดีกว่าไม่เชื่อ

พวกเขาปรารถนาที่จะมาดูให้เห็นกับตา ไม่อยากพลาดโอกาสสำคัญเช่นนี้

ส่งผลให้บรรดาพ่อค้าและตระกูลใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็มารวมตัวกันที่ลำหยง

ชั่วขณะนั้น เมืองซินเอี๋ยแห่งลำหยง

คลาคล่ำไปด้วยรถม้าและผู้คนสัญจรไปมา ผู้คนที่สวมใส่เสื้อผ้าไหมหรูหรามีให้เห็นอยู่ทั่วไป

ทว่าเตียวสิ้วกลับทำเป็นมองไม่เห็นคนเหล่านี้

ยิ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยาก ผู้คนก็ยิ่งปรารถนา การที่เขาดึงดูดคนเหล่านี้มาที่นี่ ด้านหนึ่งก็เพื่อสูบความมั่งคั่งจากพวกเขา และอีกด้านหนึ่งก็หวังจะให้พวกเขาช่วยขับเคลื่อนการพัฒนาในลำหยง

โศกนาฏกรรมของยุคเกษตรกรรมก็คือเงินตราขาดการหมุนเวียน พ่อค้ามีสถานะทางสังคมต่ำต้อย หากราษฎรมีกำลังซื้อและพ่อค้าสามารถดำเนินธุรกิจหมุนเวียนได้ ยุคสมัยก็จะพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าตระกูลใหญ่กลับไม่ยอมให้สถานะของตนเองต้องสั่นคลอน

พวกเขาครอบครองที่นาส่วนใหญ่ มีชาวนาเช่าที่ดินจำนวนนับไม่ถ้วน คนเหล่านี้สามารถเลี้ยงดูตระกูลของพวกเขาได้ หากบ้านเมืองเจริญรุ่งเรืองด้วยการค้าขาย สถานะของพวกเขาก็จะสั่นคลอนอย่างแน่นอน

นี่จึงเป็นสาเหตุของการแบ่งชนชั้น บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า ซึ่งเป็นกลอุบายของตระกูลใหญ่ในการกดขี่พวกพ่อค้านั่นเอง

ทางด้านตะวันออกของเมือง ณ ร้านตีเหล็กที่ใหญ่ที่สุด

ช่วงหลายวันนี้ร้านตีเหล็กถูกเวนคืนให้เป็นของทางการ และได้ขยายพื้นที่ให้ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมถึงสิบเท่า

เตียวสิ้วได้ปรับปรุงเตาหลอมเดิมใหม่ทั้งหมด หลังจากการปรับปรุง เขาก็ได้ทำการทดลองนับครั้งไม่ถ้วน

ในเวลานี้ เตียวสิ้วปาดเหงื่อบนหน้าผาก สายตาจับจ้องไปที่แท่งเหล็กที่กำลังจะถูกเทออกจากแม่พิมพ์อย่างไม่วางตา

จากนั้น คีมเหล็กก็คีบแท่งเหล็กที่มีความหนาไม่ถึงหนึ่งนิ้วและมีรูปร่างคล้ายแม่พิมพ์กระบี่ออกมา

ช่างตีเหล็กเฒ่าสองคนยกค้อนเหล็กขึ้นมา มองหน้ากันด้วยความรู้สึกจนปัญญา

พวกเขาตีเหล็กมาค่อนชีวิตแล้ว ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าการหลอมแร่เหล็กจะสามารถผลิตเหล็กกล้าเหลวออกมาได้ ตั้งแต่โบราณกาลมา เหล็กจะต้องผ่านการตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจึงจะกลายเป็นเหล็กกล้าได้ เหตุใดท่านแม่ทัพเตียวผู้นี้ถึงไม่ยอมเชื่อคำสั่งสอนของบรรพบุรุษเสียเลย เฮ้อ

"เคร้ง" "เคร้ง"

ค้อนเหล็กแต่ละครั้งที่ทุบลงบนแม่พิมพ์กระบี่ ทำให้เกิดประกายไฟกระเด็นเป็นระยะ

หลังจากทุบลงไปสิบกว่าครั้ง ช่างตีเหล็กเฒ่าทั้งสองก็ต้องตกตะลึง เหล็กแท่งนี้มีความแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด ราวกับว่ามันมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับดาบเหล็กกล้าที่ผ่านการตีมานับร้อยครั้งเลยทีเดียว

หรือว่า...

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ทั้งสองก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

นี่ นี่จะเป็นไปได้อย่างไร บรรพบุรุษเคยกล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า เหล็กต้องผ่านการตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจึงจะกลายเป็นเหล็กกล้าได้ แล้วเหตุใด...

"ทั้งสองท่าน เป็นอย่างไรบ้าง" เตียวสิ้วถามด้วยความร้อนรน

"ท่านแม่ทัพ เหล็กแท่งนี้เหนียวแน่นและแข็งแกร่งผิดปกติ ราวกับว่ามันถูกตีขึ้นรูปมาล่วงหน้าแล้ว ข้าน้อยไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย" ช่างตีเหล็กคนหนึ่งอธิบายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ฮ่าๆๆ สำเร็จแล้ว ในที่สุดหยาดเหงื่อแรงงานของข้าก็ไม่สูญเปล่า" เตียวสิ้วหัวเราะร่าด้วยความเบิกบานใจ

แม้ว่าการขุดแร่เหล็กในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นจะมีข้อจำกัด ทำให้ไม่สามารถผลิตเกราะเหล็กกล้าจำนวนมหาศาลได้ ทว่าหากนำเหล็กกล้ามาผลิตเป็นดาบและหอกทั้งหมด ก็จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการรบของทหารในสังกัดของเขาได้อย่างน้อยหนึ่งถึงสองส่วนเลยทีเดียว

"ใครก็ได้ ปิดล้อมร้านตีเหล็กแห่งนี้ไว้ทั้งหมด ห้ามผู้ใดติดต่อกับคนภายนอกโดยเด็ดขาด นอกจากนี้ ให้รับครอบครัวของช่างตีเหล็กเหล่านี้เข้ามาอยู่ในร้านด้วย ดูแลพวกเขาให้ดี ห้ามให้เกิดความผิดพลาดใดๆ" เตียวสิ้วตวาดสั่งการอย่างเฉียบขาด

"ท่านแม่ทัพ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน" ช่างตีเหล็กเฒ่าถามอย่างร้อนรน

"พวกท่านไม่ต้องกังวล หากพวกท่านมีความต้องการสิ่งใดก็บอกมาได้เลย ครอบครัวของพวกท่านก็จะอยู่ด้วยกันกับพวกท่านที่นี่ เพียงแต่ในช่วงสามปีนี้ พวกท่านจะต้องทนลำบากอาศัยอยู่ในร้านตีเหล็กแห่งนี้ เพื่อผลิตอาวุธและชุดเกราะให้แก่กองทัพของข้า"

"ในช่วงสามปีนี้ พวกท่านจะมีอาหารกินอิ่มหนำ ได้รับค่าจ้างตามปกติ และเมื่อครบสามปี ข้าจะมอบทองคำให้พวกท่านคนละร้อยตำลึง ซึ่งมากพอให้พวกท่านใช้ชีวิตบั้นปลายได้อย่างสุขสบาย" เตียวสิ้วอธิบายเสียงดัง

"นี่..."

ทุกคนมองหน้ากัน ชายชราผู้หนึ่งที่มีแววตาลึกล้ำเอ่ยขึ้นว่า "พวกข้าน้อยมิกล้าขัดคำสั่ง"

ชายชราผู้นี้มีความคิดรอบคอบ เขาย่อมเข้าใจดีว่าเตียวสิ้วหมายความว่าอย่างไร วิธีการตีเหล็กกล้านี้ช่างล้ำเลิศนัก หากแพร่พรางออกไปจะต้องมีผู้ไม่หวังดีมาแย่งชิงไปอย่างแน่นอน การที่เตียวสิ้วไม่สังหารพวกเขาปิดปากก็นับว่าเป็นความเมตตาอย่างยิ่งแล้ว

"นี่ นอกจากการสร้างดาบและชุดเกราะทั่วไปแล้ว ช่วยสร้างของพวกนี้ให้ข้าอีกสองพันชุดด้วย" เตียวสิ้วยื่นแบบแปลนหลายแผ่นให้ บนแบบแปลนมีขั้นตอนการแยกชิ้นส่วนอย่างละเอียด

"ท่านแม่ทัพ สิ่งนี้คืออะไรหรือ" ชายชรานามว่าหลีเซี่ยวเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"สิ่งนี้คือเกือกม้า ส่วนนี่คือโกลนคู่ และนี่ก็คืออานม้าทรงสูง ข้าอยากให้สร้างเสร็จภายในสิ้นเดือนหก หากขาดเหลือคนงานก็มาบอกข้าได้" เตียวสิ้วชี้ไปที่แบบแปลนพร้อมกับอธิบาย

ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นมีการใช้โกลนเดี่ยว ซึ่งส่วนใหญ่ใช้สำหรับขึ้นม้า ข้อดีที่สำคัญที่สุดของโกลนคู่ไม่ได้อยู่ที่การทำให้ทหารม้าที่เก่งกาจอยู่แล้วเก่งกาจขึ้นไปอีก ทว่ามันช่วยให้ผู้ที่เพิ่งเริ่มฝึกขี่ม้าสามารถเคลื่อนไหวบนหลังม้าได้อย่างคล่องแคล่วและรวดเร็วยิ่งขึ้น

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ในยุคสามก๊ก การฝึกทหารม้านั้นมีความซับซ้อนและใช้เวลานาน ถือเป็นกองกำลังที่ต้องลงทุนลงแรงมากทว่าผลลัพธ์อาจไม่คุ้มค่า ดังนั้นจึงมีผู้คนน้อยนักที่จะฝึกทหารม้าในปริมาณมากๆ

ทว่าทหารม้าก็เป็นเสมือนดาบคมกริบในสนามรบ กองทัพพยัคฆ์เสือดาวของโจโฉนั้นมีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้า บันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุว่ากองทัพพยัคฆ์เสือดาวล้วนประกอบไปด้วยนายร้อยทหาร ทำให้ไร้เทียมทานในการรบ

หลังจากสั่งการเรื่องต่างๆ เสร็จสิ้น เตียวสิ้วก็เดินจากไปด้วยความตื่นเต้น

ทันทีที่ก้าวออกจากร้านตีเหล็ก ทหารองครักษ์ผู้หนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาหา "เรียนนายท่าน ท่านบิฮอง ผู้นำตระกูลบิมาขอเข้าพบขอรับ"

"บิฮองหรือ เขามาทำไมกัน หรือว่าเขาจะตามข่าวลือมาที่นี่" เตียวสิ้วเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

"ไป เชิญเขาไปรอที่ห้องรับรอง ข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้"

"รับทราบขอรับ"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของทหารองครักษ์ที่ถอยออกไป เตียวสิ้วก็ขมวดคิ้ว ในเดือนหกลิโป้จะบุกยึดชีจิ๋ว เมื่อถึงเวลานั้นเล่าปี่จะขาดแคลนเสบียงจนต้องพ่ายแพ้ หากเขาจำไม่ผิด หลังจากเหตุการณ์นี้ บิฮองจะยอมสละทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือเล่าปี่ให้ลุกขึ้นสู้อีกครั้ง และยังได้ยกน้องสาวของตนคือนางบิเจินให้แต่งงานกับเล่าปี่อีกด้วย

ไม่ได้การแล้ว ข้าต้องหลอกใช้คนผู้นี้เสียหน่อย หมอนี่เป็นถึงผู้มีอิทธิพลตัวจริง

ไม่นานนัก ที่ห้องรับรอง

เตียวสิ้วก้าวเดินอย่างองอาจและผ่าเผย เขารีบประสานมือพร้อมกล่าวเสียงดัง "จื่อจ้งมาเยือนถึงที่นี่ ทำให้เรือนอันต่ำต้อยของข้าสว่างไสวขึ้นมาทันตาเห็น รีบเชิญจื่อจ้งนั่งลงเถิด"

เมื่อเห็นเตียวสิ้วที่มีคิ้วเข้มดุจกระบี่ ดวงตาเป็นประกายดั่งดวงดาว และมีบุคลิกที่สง่างาม บิฮองก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ ราชันทวนแห่งแดนเหนืออย่างเตียวสิ้วกลับมีบุคลิกที่สง่างามถึงเพียงนี้เชียวหรือ ช่างแตกต่างจากภาพที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

"ท่านแม่ทัพเกรงใจไปแล้ว การที่ท่านแม่ทัพสละเวลาอันมีค่ามาพบข้า ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับข้าน้อย" บิฮองตอบกลับตามมารยาท ก่อนจะเลิกคิ้วและเอ่ยถามว่า "ข้าน้อยได้ยินมาว่าลำหยงนั้นทรุดโทรมเสื่อมโทรม ทว่าเมื่อได้มาเห็นกับตาในวันนี้ ข้าน้อยถึงได้รู้ว่าคำเล่าลือเหล่านั้นล้วนเป็นเท็จทั้งสิ้น"

"เมืองซินเอี๋ยแห่งนี้แม้จะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ทว่ากลับมีผู้คนสัญจรไปมาคึกคัก นับเป็นดินแดนแห่งความสุขที่แท้จริง ไม่ได้ด้อยไปกว่าชีจิ๋วเลยแม้แต่น้อย ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะความสามารถของท่านแม่ทัพทั้งสิ้น"

เตียวสิ้วยิ้มเจื่อนๆ เขาก้าวไปนั่งที่เก้าอี้ จิบน้ำชาแล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "ไม่ทราบว่าจื่อจ้งมาที่นี่ด้วยเรื่องอันใดหรือ"

"เอ่อ ข้าน้อยได้ยินมาว่าท่านแม่ทัพมีของวิเศษมากมาย หนึ่งในนั้นมีชื่อว่ายาปัดเป่าภัยพิบัติ สามารถรักษาได้สารพัดโรค ไม่ทราบว่าพอจะ..." บิฮองกล่าวด้วยแววตาที่ลุกวาว

เตียวสิ้วไม่ได้ตอบคำถาม ทว่ากลับมองบิฮองด้วยสายตาที่เปื้อนยิ้มแล้วเอ่ยถามว่า "ข้าได้ยินมาว่าจื่อจ้งมีน้องสาวนางหนึ่ง อายุสิบแปดปี ยังไม่ได้ออกเรือน ไม่ทราบว่า..."

บิฮอง "???"

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน เป็นคนหรือเปล่าเนี่ย พอเจอหน้ากันก็ถามเลยว่าน้องสาวแต่งงานหรือยัง

"เอ่อ ข้าน้อยเขลาปัญญา ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพหมายความว่าอย่างไรหรือ" บิฮองมุมปากกระตุก กลืนน้ำลายลงคอก่อนจะเอ่ยถาม

เตียวสิ้วไม่ได้ตอบคำถามเดิม ทว่ากลับถามต่อว่า "จื่อจ้งคิดเห็นอย่างไรกับข้า เตียวสิ้ว"

"เอ่อ ท่านแม่ทัพเป็นถึงเจ้าเมืองผู้สูงศักดิ์ มีทหารในสังกัดนับแสนนาย อีกทั้งยังมีความกล้าหาญเหนือผู้ใด ราษฎรภายใต้การปกครองของท่านก็มีนับล้านคน เป็นที่เคารพรักของราษฎร นับเป็นวีรบุรุษแห่งยุคอย่างแท้จริง" บิฮองกล่าวชมเชยอย่างไม่ขาดปาก

"ฮ่าๆๆ จื่อจ้งชมเกินไปแล้ว ไม่ทราบว่าให้น้องสาวของท่านมาแต่งงานกับข้า เตียวสิ้ว จะเหมาะสมหรือไม่" เตียวสิ้วหัวเราะร่า สายตาจับจ้องบิฮองอย่างแน่วแน่

"เอ่อ เรื่องนี้ ท่านแม่ทัพ เรื่องนี้คงจะไม่ค่อยเหมาะสมนักกระมัง" บิฮองทำหน้าลำบากใจ

"มีอันใดไม่เหมาะสม หรือว่าจื่อจ้งจะดูแคลนข้า เตียวสิ้ว ผู้นี้" เตียวสิ้วแค่นเสียงเย็น ก่อนจะตบโต๊ะเสียงดังและกล่าวอย่างจริงจัง

บิฮองชะงักไป เขารีบยืนขึ้นประสานมือคารวะและกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านแม่ทัพพูดหนักไปแล้ว ข้าน้อยไม่ได้หมายความเช่นนั้นเลย ทว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ข้าน้อยยังต้องนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับน้องสาวก่อน"

"จื่อจ้ง ตั้งแต่โบราณกาลมา พี่ชายคนโตก็เปรียบเสมือนบิดา เรื่องแต่งงานของน้องสาวย่อมต้องให้จื่อจ้งเป็นผู้ตัดสินใจสิ" เตียวสิ้วโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะสั่งการว่า "ใครก็ได้ นำสินสอดมา"

บิฮองมุมปากกระตุกไม่หยุด

สินสอดหรือ อะไรกัน นี่ถึงขั้นเอาสินสอดมาให้เลยหรือ

บิฮองฝืนยิ้ม เขาอยากจะเอ่ยปากทัดทาน ทว่าก็เกรงว่าเตียวสิ้วจะบันดาลโทสะแล้วสั่งประหารเขาเสีย ในใจของเขารู้สึกสับสนวุ่นวายไปหมด

แม้เตียวสิ้วจะเป็นถึงเจ้าเมือง แต่เขากลับประทับใจเล่าปี่มากกว่า เขาตั้งใจจะรอคอยจังหวะเพื่อสนับสนุนเล่าปี่ ทว่าใครจะไปคิดล่ะว่าเพิ่งจะได้พบหน้ากันครั้งแรก เตียวสิ้วก็อยากจะหลับนอนกับน้องสาวของเขาเสียแล้ว ใครจะไปรับไหว

หากวันนี้เขาไม่ตกลง เกรงว่าเขาคงไม่มีชีวิตรอดไปเห็นพระอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้แน่

หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอย่างหนัก

ช่างเถอะ การให้น้องสาวแต่งงานกับเตียวสิ้วก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร อย่างน้อยก็ถือเป็นการเพิ่มทางหนีทีไล่ให้อีกทางหนึ่ง

ในเวลานี้ บ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่งได้หามหีบใหญ่น้อยเข้ามา

โคคาโคล่าหนึ่งลัง เนื้อกระป๋องหนึ่งลัง เหล้าเหมาไถสิบขวด ในกล่องของขวัญที่ประณีตงดงามมียาปัดเป่าภัยพิบัติจัดวางอยู่สิบชุด และยังมีไฟฉายที่เรียงรายอยู่อีกสิบกระบอก นอกเหนือจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ก็ยังมีเครื่องประดับอัญมณีอีกจำนวนหนึ่ง นับว่าเป็นสินสอดที่หรูหราอลังการทีเดียว

บิฮองเคยเห็นเครื่องประดับอัญมณีมามาก ทว่าโคคาโคล่า เนื้อกระป๋อง และเหล้าเหมาไถนั้น เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลยจริงๆ

เมื่อเอื้อมมือไปสัมผัสก็รู้สึกเย็นเฉียบ มันทำมาจากเหล็ก ทว่าในใต้หล้านี้จะมีกระป๋องเหล็กที่ทำออกมาได้ประณีตถึงเพียงนี้เชียวหรือ ช่างหาดูได้ยากยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นขวดกระเบื้องสีขาวหยกที่อยู่ด้านข้างก็มีความเรียบเนียนดุจดั่งหยก คาดว่าคงจะมีมูลค่ามหาศาลทีเดียว

"ท่านแม่ทัพ นี่คือ..." บิฮองกลืนน้ำลายลงคอและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ของขวัญเพียงเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจหรอก"

เตียวสิ้วยิ้มละมุนและจิบน้ำชาพลางเอ่ยตอบ

"นี่ นี่" แม้บิฮองจะเคยเห็นงานใหญ่มามาก ทว่าในเวลานี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะเสียงสั่น เขาอยากจะพูดเหลือเกินว่า นี่มันของขวัญเล็กน้อยตรงไหนกัน ของพวกนี้แต่ละชิ้นเกรงว่าจะมีมูลค่ามหาศาลเลยทีเดียว

"ท่านแม่ทัพโปรดวางใจ เรื่องแต่งงานระหว่างท่านกับน้องสาวของข้า ข้าจะเป็นคนจัดการให้เอง ข้าเชื่อว่าถ้าน้องสาวของข้าได้รู้ว่าจะได้แต่งงานกับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างท่านแม่ทัพ นางจะต้องดีใจมากอย่างแน่นอน"

บิฮองตบหน้าอกและกล่าวอย่างหนักแน่น

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าน้องเขยคนนี้น่าจะพึ่งพาได้ดีกว่าเล่าปี่เสียอีก การลงทุนในตัวเล่าปี่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้ทุนคืน ทว่าเตียวสิ้วกลับให้ผลตอบแทนเขามากมายมหาศาล คุ้มค่าจริงๆ

"ฮ่าๆๆ จื่อจ้งเกรงใจไปแล้ว"

"แม้ชีจิ๋วจะตกเป็นของเล่าปี่ ทว่าเล่าปี่ก็มีความเมตตามากเกินไปจนนำภัยมาสู่ตัว บัดนี้เขายังต้องไปทำศึกกับอ้วนสุดอีก เกรงว่าชีจิ๋วคงจะต้องเปลี่ยนมือในไม่ช้า หากจื่อจ้งไว้ใจข้า เตียวสิ้ว ก็จงพาครอบครัวอพยพมาอยู่ที่ลำหยงเถิด เป็นอย่างไรเล่า"

เตียวสิ้วกล่าวอย่างจริงจัง

เหตุผลที่เขาเสนอตัวแต่งงานกับนางบิเจิน ก็เพื่อที่จะให้บิฮองพาครอบครัวอพยพมาอยู่ที่ลำหยง ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ตระกูลบินั้นเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลพ่อค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น พวกเขามีเครือข่ายและธุรกิจมากมายนับไม่ถ้วน

หากมีตระกูลบิเป็นผู้นำ ธุรกิจในลำหยงจะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลบิก็ยังมีฐานะร่ำรวยมหาศาล มีทรัพย์สินนับร้อยล้าน มีบ่าวรับใช้หลายพันคน การมีทุนรอนมหาศาลเช่นนี้ หากไม่ดึงตัวมาเป็นพวกก็คงจะน่าเสียดายแย่

"เอ่อ เรื่องนี้..." บิฮองลังเล บทสนทนานี้ทำให้เขารู้สึกสับสนเล็กน้อย เพราะมันก้าวกระโดดเกินไป

"ลำหยงมีราษฎรหลายแสนครัวเรือน เกงจิ๋วมีราษฎรนับล้านครัวเรือน หากจื่อจ้งพาครอบครัวมาพึ่งพาข้า วันหน้าตระกูลพ่อค้าในเจ็ดหัวเมืองแห่งเกงจิ๋วและซงหยง จะต้องยกให้ตระกูลบิเป็นผู้นำอย่างแน่นอน เป็นอย่างไรเล่า" เตียวสิ้วกล่าวต่อ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของบิฮองก็เบิกกว้าง เกงจิ๋วหรือ เตียวสิ้วมีความมุ่งมั่นที่จะยึดครองเกงจิ๋วอย่างนั้นหรือ หากเตียวสิ้วสามารถยึดเกงจิ๋วได้สำเร็จ การใหญ่ก็ย่อมสำเร็จได้เช่นกัน

ภายในใจของเขาเริ่มสั่นคลอน

แม้รากฐานของตระกูลบิจะอยู่ที่ชีจิ๋ว ทว่าบัดนี้ชีจิ๋วต้องเผชิญกับไฟสงครามมาอย่างยาวนาน ทรัพย์สมบัติเหล่านั้นจะรักษาไว้ได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น จากคำพูดของเตียวสิ้วก็พอจะมองออกว่า เขามีความทะเยอทะยานไม่น้อย อย่างน้อยก็ไม่น้อยไปกว่าเล่าปี่เลย

"ท่านแม่ทัพ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของวงศ์ตระกูล ข้าน้อยขอเวลาคิดสักสามวันนะขอรับ" บิฮองไม่ได้ตอบตกลงไปในทันที เขาเอ่ยปฏิเสธอย่างนอบน้อม

"ไม่เป็นไร ทว่าชีจิ๋วก็ไม่ค่อยปลอดภัยนัก จื่อจ้งควรรีบไปรับน้องสาวมาที่ลำหยงโดยเร็วนะ" เตียวสิ้วพูดชี้แนะ

"แน่นอนขอรับ แน่นอน" บิฮองยิ้มประจบ "ข้าน้อยขอตัวลาก่อน จะรีบไปจัดการให้น้องสาวเดินทางมาที่ลำหยงให้เร็วที่สุด"

"ใครก็ได้ ส่งท่านบิฮอง"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของบิฮองที่เดินจากไป มุมปากของเตียวสิ้วก็ค่อยๆ ยกขึ้น นี่ถือว่าเป็นการแย่งชิงความได้เปรียบจากเล่าปี่เลยทีเดียว

หากสามารถดึงตระกูลบิมาเป็นพวกได้จริง มันจะเป็นประโยชน์ต่อลำหยงอย่างมหาศาล ลำหยงต้องการการพัฒนาอย่างเร่งด่วน การมีตระกูลใหญ่มาช่วยขับเคลื่อน จะทำให้การพัฒนาเป็นไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]