บทที่ 17 - เล่าปี่รบอ้วนสุด กล้องมองกลางคืน

บทที่ 17 - เล่าปี่รบอ้วนสุด กล้องมองกลางคืน

ช่วงกลางเดือนห้าในปีเดียวกัน

ภายในสวนหลังจวนตระกูลเตียว เตียวสิ้วได้มีเวลาพักผ่อนอันหาได้ยากยิ่ง ในเวลานี้เขากำลังให้อาหารปลาในสระน้ำอย่างสบายอารมณ์และเบิกบานใจ

ช่วงเวลาสองเดือนครึ่งที่ผ่านมาในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นนี้ ทำให้เตียวสิ้วต้องทำงานหนักจนแทบไม่ได้พักผ่อน สถานที่เดียวที่ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายได้ก็คือห้องของอาสะใภ้ สถานที่นั้นแหละถึงจะเป็นที่ที่ลูกผู้ชายควรจะอยู่

ทว่าการใช้ชีวิตเช่นนี้ก็ถือว่าเติมเต็มความรู้สึกได้ดี ไม่ถึงกับน่าเบื่อหน่ายจนเกินไปนัก

และภารกิจที่เขาทำร่วมกับนางชัวซือในค่ำคืนนั้น เขาก็ยังไม่ได้ใช้แต้มสวรรค์และเทคโนโลยีการตีเหล็กที่ได้รับมาเลย เพราะความยุ่งยากในเรื่องต่างๆ

เพียงพลิกฝ่ามือ สมุดบันทึกเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

บนหน้าแรกมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า "เทคโนโลยีการตีเหล็กขั้นต้น" ของสิ่งนี้คือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ ตอนที่เตียวสิ้วเขียนนิยาย เขาเคยศึกษาทฤษฎีการตีเหล็กมาบ้าง

กล่าวอย่างง่ายก็คือ การทำให้ธาตุคาร์บอนในน้ำเหล็กเกิดการออกซิไดซ์ จนได้ความหนาแน่นที่เหมาะสมกับความเป็นเหล็กกล้า ซึ่งก็คือเหล็กกล้าหลอมเหลวนั่นเอง ตอนที่เขียนหลอกนักอ่านมันก็ดูง่ายดี ทว่าหากต้องมาลงมือทำจริงๆ คงไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

เมื่อเปิดสมุดบันทึกออก เขาก็เริ่มตั้งสมาธิจดจ่อ ดวงตาจ้องมองเนื้อหาภายในอย่างลึกซึ้ง หัวคิ้วของเขาเดี๋ยวก็คลายออก เดี๋ยวก็ขมวดมุ่น ดูเหมือนว่าเนื้อหาในนั้นจะทำให้เขาต้องใช้ความคิดอย่างหนัก

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ผ่านไปครึ่งค่อนวัน เตียวสิ้วก็ปิดสมุดบันทึกลง เขาถอนหายใจยาวๆ ออกมาด้วยความโล่งอก เนื้อหาในสมุดบันทึกนี้อธิบายไว้อย่างละเอียดลออมาก

มีการอธิบายตั้งแต่การสร้างเตาหลอม สัดส่วนของแร่เหล็ก และรายละเอียดต่างๆ ล้วนถูกกำหนดเป็นตัวเลขอย่างชัดเจน แม้ว่านี่จะเป็นเพียงเหล็กกล้าขั้นต้น ทว่าหากสามารถหลอมออกมาได้จริงๆ ความแข็งแกร่งของมันก็ย่อมเหนือกว่าเหล็กดิบทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

หลังจากศึกษาเรื่องนี้จบ เตียวสิ้วก็หันมาสนใจเรื่องการสุ่มรางวัลต่อ

เรื่องโชคชะตามันก็พูดยาก เตียวสิ้วจึงตัดสินใจปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ

"ติ๊ง" ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครอง ท่านสุ่มได้น้ำอัดลมโคล่าห้าร้อยกระป๋อง

"ติ๊ง" ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครอง ท่านสุ่มได้วิทยุสื่อสารสามสิบเครื่อง

"ติ๊ง" ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครอง ท่านสุ่มได้ขนมล่าเถียวสามร้อยห่อ

"ติ๊ง" ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครอง ท่านสุ่มได้ไฟฉายสปอตไลต์ห้าดวง

เตียวสิ้ว "..."

นี่มันของพรรค์ไหนกันเนี่ย ขนมล่าเถียวกับโคล่ามันจะเอาไปทำอะไรได้ แม้รสชาติจะอร่อย ทว่ามันก็เอาไว้แค่กินดื่มเท่านั้นเอง ช่างจัดการยากเสียจริง

"ติ๊ง" ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครอง ท่านสุ่มได้ตำราวุธสิบแปดประการสาม

"ติ๊ง" ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครอง ท่านสุ่มได้เครื่องปรุงรสอาหารแปดชนิดหนึ่งร้อยชุด

"ติ๊ง" ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครอง ท่านสุ่มได้แบตเตอรี่ความจุสูงห้าก้อน

"ติ๊ง" ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครอง ท่านสุ่มได้กล้องมองกลางคืนแบบตรวจจับความร้อนยี่สิบตัว

บ้าเอ๊ย กล้องมองกลางคืนแบบตรวจจับความร้อนงั้นหรือ สุ่มได้ของเทพเลยนี่หว่า เตียวสิ้วตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาเคยศึกษาเรื่องกล้องมองกลางคืนแบบนี้มาบ้าง หากใช้ส่องดูคนก็สามารถมองเห็นได้ไกลนับพันเมตรเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้นมันยังสามารถมองทะลุใบไม้ใบหญ้าได้อีกด้วย ของสิ่งนี้ในศตวรรษที่ยี่สิบถือเป็นอาวุธเทพเลยทีเดียว ตอนที่อเมริกาใช้ของสิ่งนี้ทำสงครามอ่าวก็สามารถบดขยี้ศัตรูได้อย่างราบคาบ

หากนำมาใช้ในยุคนี้ แม้จะไม่ได้บดขยี้ศัตรูได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าก็เปรียบเสมือนการเปิดตาที่สาม เมื่อใดที่เขามีกองกำลังลับที่คอยทำหน้าที่สอดแนมหรือซุ่มโจมตี ศัตรูก็จะไม่มีทางหลบซ่อนได้เลย

ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความสุข เตียวสิ้วยิ้มกริ่มจนแก้มแทบปริ ในใจก็แอบก่นด่าระบบเวรนี่ว่าทำไมไม่มอบภารกิจมาให้เขาเยอะๆ หน่อย

"วันนี้ช่างเป็นวันดีจริงๆ ใครก็ได้ ไปเอาขาแกะมาให้ข้าที เอาถ่านไม้ไผ่มาด้วย วันนี้ข้าจะกินเนื้อให้อร่อยเต็มคราบเสียหน่อย มิฉะนั้นปากข้าคงจะจืดชืดจนนกมาทำรังได้แล้ว" เตียวสิ้วหัวเราะร่าและตะโกนสั่งบ่าวรับใช้ที่อยู่ไกลออกไป

ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นเครื่องปรุงรสยังขาดแคลนนัก ทว่าระบบก็มอบของดีมาให้ไม่น้อย การมีเครื่องปรุงรสมากมายถึงเพียงนี้ หากไม่ทำเนื้อแกะย่างกินก็คงจะผิดต่อตัวเองแย่

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เตียวสิ้วก็เริ่มเตรียมวัตถุดิบ

ไม่นานนัก ที่ริมสระน้ำ

กลิ่นควันไฟลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ ผสมผสานกับกลิ่นหอมหวนชวนหิว เนื้อแกะเสียบไม้แต่ละไม้ถูกย่างจนเหลืองกรอบและมีน้ำมันเยิ้ม ส่งเสียง "ซู่ซู่" ยั่วน้ำลายยิ่งนัก

ไม้ไผ่ที่เสียบเนื้อแกะถูกพลิกกลับไปมาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับโรยเครื่องปรุงรสลงไปเป็นระยะ ช่างเย้ายวนใจเสียจริง

เมื่อลิ้มรสเข้าไปหนึ่งคำ เนื้อแกะที่เคี้ยวอยู่ในปากก็ส่งเสียงน้ำมันแตกซ่าน รสชาติอร่อยล้ำเหนือกว่าอาหารที่เขากินอยู่ทุกวี่วันอย่างเทียบไม่ติด

ในเวลานี้ ทหารรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว เมื่อได้กลิ่นหอมนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ "เรียนนายท่าน ท่านกาเซี่ยงมาขอเข้าพบที่หน้าจวนขอรับ"

"โอ้ เหวินเหอมาแล้วหรือ รีบเชิญเขาเข้ามาเลย" เตียวสิ้วตะโกนสั่ง

"รับทราบขอรับ"

ผ่านไปครู่เดียว กาเซี่ยงก็ก้าวเข้ามา

"นายท่าน สายลับแนวหน้ารายงานมาว่า อ้วนสุดขุนพลพิทักษ์หลังได้นำทัพบุกตีชีจิ๋ว และเล่าปี่ผู้ครองชีจิ๋วก็ได้นำทัพออกไปต้านทาน ตอนนี้กองทัพทั้งสองกำลังตั้งประจันหน้ากันอยู่ที่ห้วยอิม ยังไม่อาจรู้ผลแพ้ชนะได้ขอรับ"

"โอ้ เล่าปี่นำทัพออกไปรบแล้วหรือ เขาพากวนอูไปด้วยแล้วปล่อยให้เตียวหุยเฝ้าชีจิ๋วใช่หรือไม่" เตียวสิ้วยื่นเนื้อแกะย่างให้ไม้หนึ่ง พลางกินไปพูดไป

"นายท่านช่างหยั่งรู้ราวกับเทพยดา เล่าปี่แต่งตั้งกวนอูเป็นทัพหน้า และมอบหมายให้เตียวหุยรักษาชีจิ๋ว ตอนนี้กองทัพทั้งสองกำลังต้านทานกันอยู่ที่ห้วยอิม ต่างฝ่ายต่างก็มีแพ้มีชนะขอรับ" กาเซี่ยงประหลาดใจ เขารับเนื้อแกะย่างมากัดคำหนึ่ง

เตียวสิ้วเลิกคิ้วยิ้ม "รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง"

"ข้าน้อยอายุใกล้จะครึ่งร้อยแล้ว ยังไม่เคยได้ลิ้มรสอาหารที่หอมอร่อยเช่นนี้มาก่อนเลยขอรับ" กาเซี่ยงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจและกล่าวชมเชยไม่ขาดปาก

"นายท่าน ท่านคิดว่าอ้วนสุดกับเล่าปี่ ผู้ใดจะเป็นฝ่ายชนะหรือขอรับ"

เตียวสิ้วส่ายหน้าเบาๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เตียวหุยมีนิสัยวู่วามอารมณ์ร้อน ชอบดื่มสุราเป็นอาจิณ ทั้งยังชอบลงไม้ลงมือกับลูกน้องอย่างโหดเหี้ยม การปล่อยให้คนบ้าบิ่นเช่นนี้เฝ้าชีจิ๋ว ชีจิ๋วก็คงจะตกอยู่ในอันตรายแล้วล่ะ"

"นายท่านหมายความว่าเล่าปี่จะต้องพ่ายแพ้กระนั้นหรือขอรับ" กาเซี่ยงถามด้วยน้ำเสียงลึกล้ำ

"หึหึ เหวินเหอ เดี๋ยวท่านช่วยเขียนจดหมายให้ข้าสักฉบับ เอาทองคำห้าร้อยตำลึง ส่งม้าเร็วไปมอบให้ลิโป้ ส่วนเนื้อความในจดหมายก็ไม่ต้องเขียนอะไรมาก แค่เขียนว่าขอแสดงความยินดีกับเวินโหวที่ได้ขึ้นเป็นผู้ครองชีจิ๋วก็พอ" เตียวสิ้วหัวเราะเบาๆ กัดเนื้อย่างคำโตแล้วกล่าว

"ลิโป้หรือ" กาเซี่ยงตกใจ เขารีบถามเสียงดัง "นายท่านหมายความว่าลิโป้จะลอบโจมตีชีจิ๋วอย่างนั้นหรือขอรับ"

"ลิโป้เป็นคนละโมบ แม้จะมีแต่กำลังแต่ไร้สมอง ทว่าตันก๋งกุนซือของเขากลับเป็นผู้ที่มองการณ์ไกล บัดนี้ชีจิ๋วมีเพียงเตียวหุยคนบ้าบิ่นเฝ้าอยู่ ถือเป็นเป้าหมายที่ยึดครองได้ง่ายดายยิ่งนัก ด้วยนิสัยของลิโป้ เขาจะต้องลงมืออย่างแน่นอน" เตียวสิ้วอธิบาย

"นายท่านนั่งอยู่ไกลนับพันลี้ ทว่ากลับสามารถคาดการณ์สถานการณ์ล่วงหน้าได้อย่างแม่นยำ ข้าน้อยรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก" กาเซี่ยงครุ่นคิดตามก็อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วย ในเวลานี้ความเคารพที่เขามีต่อเตียวสิ้วยิ่งทวีความลึกซึ้งมากขึ้นไปอีก

"ทว่าข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ ลิโป้มีฝีมือเก่งกาจสะท้านใต้หล้า ภายใต้บังคับบัญชาก็มีทหารกล้าและยอดขุนพลมากมาย อีกทั้งยังมีตันก๋งคอยให้คำปรึกษา การที่เขาบุกยึดชีจิ๋วนั้นไม่ได้ส่งผลดีใดๆ ต่อพวกเราเลย แล้วเหตุใดเราจึงต้องส่งทองคำไปให้เขาตั้งห้าร้อยตำลึงด้วยเล่าขอรับ"

"ฮ่าๆๆ กาเซี่ยงเอ๋ยกาเซี่ยง ท่านได้ฉายาว่ากุนซือพิษ เหตุใดถึงมองไม่ออกถึงความซับซ้อนในใจคนเล่า ก่อนหน้านี้ค่ายของโจโฉส่งจดหมายมาหาท่านเพราะเหตุใดกัน"

"ก็เพราะความละโมบของลิโป้นั่นแหละ เราจึงสามารถใช้ประโยชน์จากเขาได้ และเล่าปี่ก็เป็นผู้ที่มีความมักใหญ่ใฝ่สูง ทั้งยังมีเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำ การให้เล่าปี่ยึดครองชีจิ๋ว มิสู้ปล่อยให้ลิโป้ยึดครองไปเสียยังจะดีกว่า"

"ยิ่งไปกว่านั้น..." เตียวสิ้วมองไปทางทิศเหนือ จากนั้นก็พูดประโยคที่ทำให้ผู้ฟังต้องงุนงง "ยิ่งไปกว่านั้น เหอตงเกิดภัยแล้ง เกรงว่าดาวจักรพรรดิคงจะเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกเสียแล้ว"

"ดาวจักรพรรดิเคลื่อนไปทางทิศตะวันออกหรือ" กาเซี่ยงชะงักไป องค์ฮ่องเต้หนีออกจากเตียงอานมาได้หลายเดือนแล้ว และประทับอยู่ที่เหอตงมาโดยตลอด หากเคลื่อนไปทางทิศตะวันออก ก็หมายความว่า... หมายความว่าจะต้องเสด็จกลับลกเอี๋ยงอย่างนั้นหรือ

"เหวินเหออย่าเพิ่งคิดมากไปเลย มา กินเนื้อแกะย่างเสียหน่อยเถอะ วันเวลาแห่งความสงบสุขเช่นนี้คงจะเหลืออีกไม่มากแล้ว" เตียวสิ้วถอนหายใจ ในใจของเขาเริ่มมีแผนการรับมืออยู่บ้างแล้ว เพียงแต่ยังไม่สะดวกที่จะเปิดเผยออกมาเท่านั้น

มิฉะนั้นหากเขาพูดอะไรที่ดูเกินจริงไป อาจจะทำให้กาเซี่ยงตกใจจนเสียสติได้

กาเซี่ยงกลอกตาไปมา ก่อนจะก้าวเข้าไปหาด้วยท่าทีเกรงใจ

แม้เนื้อแกะย่างจะหอมอร่อย ทว่ากาเซี่ยงกลับมีท่าทีเหม่อลอย เขากำลังครุ่นคิดถึงคำพูดของเตียวสิ้วเมื่อครู่ เขารู้สึกว่าตนเองเริ่มจะมองชายหนุ่มผู้นี้ไม่ออกเสียแล้ว

หรือว่า... การชี้แนะจากเทพเจ้าจะได้ผลดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ผ่านไปพักใหญ่ ทั้งสองคนก็กินดื่มกันจนอิ่มหนำ

"ขอบพระคุณนายท่านที่เลี้ยงรับรอง ข้าน้อยยังมีเรื่องสำคัญต้องไปจัดการ ขอตัวลาก่อนนะขอรับ" กาเซี่ยงเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปาก สีหน้ายังคงแสดงความอยากอาหารอยู่

เตียวสิ้วพยายามกลั้นหัวเราะ ตาเฒ่าผู้นี้ก็เป็นคนเห็นแก่กินเหมือนกันนี่นา มิฉะนั้นคงจะชิ่งหนีไปตั้งนานแล้ว จะมารอจนกินอิ่มได้อย่างไร

"อืมม์ ไปเถอะ"

"อ้อ จริงสิ เรื่องที่พวกเราเดินทางไปเกงจิ๋วคงจะมีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปไม่น้อย ท่านจงให้คนไปปล่อยข่าวลือว่า ลำหยงจะจัดงานประมูลของวิเศษจากสวรรค์ ถึงเวลานั้นก็จะมีของวิเศษมากมายปรากฏขึ้น"

"ของวิเศษหรือ นายท่าน ของวิเศษเช่นนี้เหตุใดจึงต้องนำไปประมูลด้วยเล่า มิสู้..." กาเซี่ยงเลิกคิ้วถาม

"เรื่องนี้ท่านไม่ต้องซักไซ้ให้มากความ นอกจากนี้ ให้รวบรวมช่างตีเหล็กทั้งหมดในลำหยงมาให้ข้า ข้ามีเรื่องสำคัญต้องให้พวกเขาทำ" เตียวสิ้วสั่งการเสียงขรึม

กาเซี่ยงเลิกคิ้วมองเตียวสิ้วแวบหนึ่ง ก่อนจะประสานมือรับคำสั่งและหมุนตัวเดินจากไป

เมื่อมองตามแผ่นหลังของกาเซี่ยง เตียวสิ้วก็ค่อยๆ ส่ายหน้า หากเขาจำไม่ผิด เหอตงกำลังเผชิญภัยแล้ง พระเจ้าเหี้ยนเต้กำลังจะเสด็จกลับลกเอี๋ยง เมื่อถึงเวลานั้นก็จะมีการประกาศเรียกให้ขุนศึกทั่วหล้ามาช่วยพิทักษ์ราชบัลลังก์

และในเวลานี้เองที่โจโฉยอดคนแห่งยุค จะนำทัพมุ่งหน้าสู่ลกเอี๋ยง อัญเชิญพระเจ้าเหี้ยนเต้ไปยังเมืองฮูเหียน และใช้พระราชอำนาจในการสั่งการเหล่าขุนนางที่ไม่จงรักภักดี

การที่เขามีความชอบธรรมเป็นข้ออ้างในการทำศึก ถือเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้โจโฉสามารถรวบรวมดินแดนภาคกลางให้เป็นปึกแผ่นได้

ทว่าในชาตินี้ เขาจะไม่ปล่อยให้โจโฉทำสำเร็จได้ง่ายๆ หรอก เรื่องการลอบแทงข้างหลังนั้นเตียวสิ้วถนัดนัก และเขาตั้งใจจะแทงให้ถูกจุดสำคัญเสียด้วย นี่คือสาเหตุที่เขาส่งคนไปผูกมิตรกับลิโป้

"โจโฉ โจอาหมันเอ๋ย ตอนนี้ข้าชักจะตั้งตารอคอยการปะทะกันครั้งแรกของเราเสียแล้วสิ" เตียวสิ้วถือกระป๋องโคล่าไว้ในมือ แหงนหน้ามองฟ้าและหัวเราะร่า

[จบแล้ว]