บทที่ 15 - กาเซี่ยงกังวลใจ รู้จักคนรู้จักใช้

บทที่ 15 - กาเซี่ยงกังวลใจ รู้จักคนรู้จักใช้

ไม่นานนัก ที่หน้าจวนแม่ทัพ

เมื่อเห็นกาเซี่ยงกำลังตั้งอกตั้งใจตรวจทานเอกสารราชการ โดยเฉพาะใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอ่อนล้า เตียวสิ้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร เฮ้อ เขาไม่ใช่ผู้มีชื่อเสียง มิฉะนั้นคงหาผู้มีความรู้ความสามารถมาช่วยแบ่งเบาภาระได้บ้างแล้ว

"ซิ่งป้าก็อยู่ด้วยหรือ"

"นายท่าน" กำเหลงรีบประสานมือคารวะ

"นายท่าน ท่านกลับมาแล้ว เหตุใดจึงไม่ส่งคนมาแจ้งล่วงหน้า ข้าน้อยจะได้พาทหารออกไปต้อนรับ" กาเซี่ยงวางม้วนไม้ไผ่ลง หางตาของเขามีเส้นเลือดฝอยปรากฏให้เห็น

"เรื่องพิธีรีตองช่างมันเถอะ เสบียงที่ตระกูลใหญ่ในเกงจิ๋วรับปากไว้ ส่งมาถึงหรือยัง" เตียวสิ้วเอ่ยเสียงขรึม เสบียงล็อตนี้คือปัจจัยสำคัญที่สุด การจะผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้ก็ขึ้นอยู่กับเสบียงพวกนี้แหละ

"เสบียงจากตระกูลชัว ตระกูลฮอง ตระกูลซิบ และตระกูลม้า ส่วนใหญ่ส่งมาถึงแล้วขอรับ พวกเขาล่องเรือทวนแม่น้ำยกซุยมา และตอนนี้นำไปเก็บไว้ที่ยุ้งฉางในซินเอี๋ยเรียบร้อยแล้วขอรับ" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของกาเซี่ยงก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า การเดินทางไปเกงจิ๋วเพียงครั้งเดียว เตียวสิ้วจะสามารถหาเสบียงมาได้นับล้านสือ ในยุคกลียุคเช่นนี้ เสบียงนับล้านสือสามารถนำไปทำประโยชน์ได้มากมายมหาศาล

เตียวสิ้วพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะกล่าวต่อว่า "ข้าเห็นว่านาล้อมคันดินนอกเมืองส่วนใหญ่เพาะปลูกสำเร็จแล้ว ต่อจากนี้ นอกจากการปลูกต้นหม่อนแล้ว ราษฎรที่เหลือจะต้องเข้าร่วมโครงการจ้างงานแทนการแจกสิ่งของ เพื่อซ่อมแซมกำแพงเมือง ถนนหนทาง และบ้านเรือนราษฎร"

"สมควรเป็นเช่นนั้นขอรับ" กาเซี่ยงประสานมือคารวะ

"อ้อ จริงสิ ตอนนี้การสำรวจสำมะโนประชากรในพื้นที่ปกครองของเราเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

"เรียนนายท่าน จากการสำรวจเมื่อหลายวันก่อน จำนวนประชากรที่ขึ้นทะเบียนในลำหยงมีประมาณสองแสนหกหมื่นครัวเรือน มีราษฎรกว่าเก้าแสนหนึ่งหมื่นคน ตอนนี้คาดว่าน่าจะทะลุล้านไปแล้วขอรับ" กาเซี่ยงเอ่ยด้วยความพึงพอใจ

จำนวนประชากรนี้ไม่น้อยไปกว่าเขตลำกุ๋นของเกงจิ๋วเลย ขอเพียงลดการเกิดสงครามลง ภายในสามปีจะต้องกลับมารุ่งเรืองเหมือนในอดีตอย่างแน่นอน

"ในช่วงที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด ลำหยงเคยมีประชากรเกือบสามล้านคน ได้รับการยกย่องว่าเป็นเมืองแห่งจักรพรรดิ ทว่าตอนนี้กลับเหลือไม่ถึงหนึ่งในสาม ช่างน่าเศร้าใจนัก" เตียวสิ้วมีสีหน้าหมองคล้ำ นี่คือชีวิตผู้คนที่ยังมีลมหายใจนับล้านคน ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่

"เหวินเหอ เรื่องของราษฎร ท่านต้องคอยดูแลให้ดีนะ"

"อ้อ จริงสิ ซิ่งป้า ช่วงนี้การเกณฑ์ทหารเป็นอย่างไรบ้าง" เตียวสิ้วเปลี่ยนเรื่องคุย

รากฐานสำคัญของการตั้งตัวในยุคกลียุคคือ หนึ่ง เสบียงอาหาร สอง กำลังทหาร

เหตุใดในเวลาต่อมา อ้วนเสี้ยวแห่งเหอเป่ยถึงสามารถยึดครองสี่มณฑล และกดดันโจโฉจนแทบหายใจไม่ออก

นั่นก็เป็นเพราะกิริจิ๋วนั้นเจริญรุ่งเรือง ทหารแข็งแกร่งเสบียงอุดมสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้นเหอเป่ยยังมีขุนพลและผู้มีชื่อเสียงมากมาย อย่างเช่น สี่ยอดขุนพลแห่งเหอเป่ย บวกกับชาติตระกูลของอ้วนเสี้ยว ดังนั้นในช่วงก่อนเกิดศึกกัวต๋อ ขุนนางในค่ายของโจโฉจึงแอบติดต่อกับอ้วนเสี้ยวอย่างลับๆ

"เรียนนายท่าน ราษฎรมาสมัครกันอย่างล้นหลาม ตอนนี้เราได้ทหารชั้นยอดมาแล้วแปดพันนาย เมื่อผ่านการฝึกฝน พวกเขาจะต้องสร้างชื่อเสียงได้อย่างแน่นอน" กำเหลงกำหมัดแน่นและกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"ทว่านายท่าน หากคิดจะบุกตีซงหยง เราจำเป็นต้องมีกองทัพเรือไว้คอยรับมือกับกองทัพเรือของชัวมอ ข้าน้อยเห็นว่า การจัดตั้งกองทัพเรือควรเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรกในตอนนี้"

เตียวสิ้วขมวดคิ้วครุ่นคิด เมืองซงหยงถูกล้อมรอบด้วยภูเขาสลับซับซ้อน หนทางเดียวที่จะเข้าไปได้คือต้องล่องเรือผ่านแม่น้ำฮั่นซุย หากไม่มีกองทัพเรือ พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสแม้แต่จะนำทัพไปประชิดกำแพงเมืองเลยด้วยซ้ำ

หากเตียวสิ้วจำไม่ผิด สาเหตุที่กวนอูสามารถข้ามซงหยงไปล้อมฝานเฉิงได้ ก็เป็นเพราะมีกองทัพเรือนั่นเอง กวนอูกับงักจิ้นเคยปะทะกันหลายครั้งที่ชิงหนีโข่ว ซึ่งมีแม่น้ำกว้างใหญ่ เหมาะแก่การจอดเรือรบ

และชิงหนีโข่วก็เชื่อมต่อกับแม่น้ำเหมี่ยนซุย สามารถแล่นเข้าสู่แม่น้ำฮั่นซุยได้ ทำให้กองทัพเรือของวุยก๊กถูกทำลายจนหมดสิ้น กวนอูจึงกล้าข้ามซงหยงไปล้อมฝานเฉิง เมื่อเสียฝานเฉิง ซงหยงก็กลายเป็นเมืองโดดเดี่ยว สามารถยอมจำนนได้โดยไม่ต้องรบ

"ซิ่งป้ากล่าวได้ถูกต้อง หากไม่มีกองทัพเรือก็ยากที่จะยึดเกงจิ๋วและซงหยงได้"

"กำเหลงรับคำสั่ง ข้าขอสั่งให้เจ้าออกเดินทางทันที นำทัพไปตั้งค่ายที่ปี่หยาง สร้างท่าเรือริมฝั่งแม่น้ำปี่ซุย ต่อเรือรบ และฝึกซ้อมกองทัพเรือ ภายในหนึ่งปีเจ้าจะต้องสร้างกองทัพเรือที่เกรียงไกรนับหมื่นนายให้ข้าให้ได้ ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด" เตียวสิ้วออกคำสั่งอย่างห้าวหาญ

"นายท่าน ทำเช่นนั้นไม่ได้นะขอรับ" ยังไม่ทันที่กำเหลงจะรับคำสั่ง กาเซี่ยงก็รีบพูดแทรกขึ้นมา

"นายท่าน แม้ท่านจะมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ทว่าในตอนนี้ท่านยังคงเป็นกองกำลังทางเหนือของเล่าเปียว การที่นายท่านฝึกทหารม้าและทหารราบเพื่อต้านทานโจโฉนั้นเป็นเรื่องที่ชอบธรรม ทว่าการฝึกกองทัพเรือนั้น ท่านจะใช้ข้ออ้างอันใดเล่า คงไม่ต้องให้อธิบายหรอกกระมัง"

"แม้เล่าเปียวจะไม่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ทว่าเขาเป็นคนมีแผนการลึกล้ำ ไม่ใช่คนโง่เขลา หากนายท่านฝึกกองทัพเรือ เล่าเปียวจะต้องส่งกองทัพมาปราบปรามเป็นแน่ หากเป็นเช่นนั้นกองทัพของเราก็จะถูกขนาบหน้าหลัง ยากที่จะทำการใหญ่ได้นะขอรับ"

"เรื่องนี้..." เตียวสิ้วลังเล เขาเข้าใจภาพรวมดี ทว่าเรื่องรายละเอียดเหล่านี้เขายังไม่ได้คิดให้ถี่ถ้วน รายละเอียดคือตัวตัดสินความสำเร็จหรือล้มเหลว หากไม่มีกาเซี่ยง เขาคงหลีกหนีหายนะในครั้งนี้ไม่พ้นแน่

"ทว่าท่านกุนซือ หากคิดจะยึดเกงจิ๋วและซงหยง ก็ต้องมีกองทัพเรือที่แข็งแกร่งไว้คอยรับมือกับชัวมอ หากไม่มีแล้วจะทำการใหญ่ได้อย่างไร"

กาเซี่ยงหรี่ตาลง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "นายท่าน ขอเวลาให้ข้าน้อยคิดสักสามวัน สามวันให้หลังข้าน้อยจะให้คำตอบอย่างแน่นอนขอรับ"

กำเหลงเป็นคนตรงไปตรงมา เมื่อเห็นโอกาสในการสร้างผลงานของตนกำลังจะถูกขัดขวาง เขาก็เริ่มร้อนใจ จึงเอ่ยปากขึ้นว่า "นายท่าน ข้าน้อยมีแผนรับมือ ไม่ทราบว่าจะพอพูดได้หรือไม่"

"ซิ่งป้า พูดมาได้เลย" เตียวสิ้วไม่ถือสา

ในประวัติศาสตร์ ซิ่งป้าเป็นคนมุทะลุ ตรงไปตรงมา จึงมักจะมีเรื่องผิดใจกับขุนพลของง่อก๊กอยู่บ่อยครั้ง ทว่าเขาก็เป็นผู้ที่มีความกล้าหาญและสติปัญญา มีเพียงลิบองคนเดียวเท่านั้นที่กล้าใช้งานเขาอย่างเต็มที่

"นายท่าน ก่อนหน้านี้ข้าน้อยเคยเป็นโจรโจรลัดแม่น้ำ มีฉายาว่าโจรเรือใบแพร มีชื่อเสียงเกรงขามไปทั่วลุ่มน้ำใหญ่"

"และการที่นายท่านประจำการอยู่ที่ลำหยง ข้าน้อยเกิดความไม่พอใจ จึงหวนกลับไปเป็นโจรสลัดแม่น้ำอีกครั้งก็เป็นไปได้ หากเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยก็จะสามารถฝึกกองทัพเรือและต่อเรือรบให้นายท่านได้อย่างแนบเนียน โดยไม่มีผู้ใดสงสัย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้าน้อยยังมีเส้นสายกับพวกโจรสลัดในแม่น้ำใหญ่มากมาย หากข้าน้อยเป็นคนออกปากเรียก พวกเขาจะต้องแห่กันมาสวามิภักดิ์อย่างแน่นอน เช่นนี้ก็จะได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยแรงเพียงครึ่งเดียว" กำเหลงประสานมือคารวะ พูดจบก็จ้องมองเตียวสิ้วด้วยสายตาแน่วแน่

ทางด้านกาเซี่ยงก็สายตาตึงเครียด เขาหันไปมองกำเหลงแวบหนึ่งก่อนจะรีบเอ่ยว่า "นายท่าน อย่าทำเช่นนั้นเลยขอรับ ในกองทัพตอนนี้ขาดแคลนขุนพลใหญ่ ท่านแม่ทัพกำเหลงมีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ เป็นถึงผู้นำของทั้งสามเหล่าทัพ หากให้ไปหลบซ่อนตัวอยู่ตามแม่น้ำเพื่อฝึกกองทัพเรือคงจะเป็นการใช้คนไม่ถูกกับงาน มิสู้ปล่อยให้ข้าน้อยลองคิดหาวิธีสักสามวัน จะต้องมีแผนรับมืออย่างแน่นอน"

เมื่อได้เห็นสายตาที่จริงจังของกาเซี่ยง เตียวสิ้วก็เข้าใจเจตนาของเขาได้ในทันที

เขาเป็นเพียงกองกำลังทางเหนือของเล่าเปียว หากทำเช่นนั้นจริง กำเหลงก็จะกลายเป็นกองกำลังอิสระที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา ปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้มีมากเกินไป หากกำเหลงปีกกล้าขาแข็งแล้วแยกตัวออกไป หรือแม้กระทั่งแว้งกัดเขา มันก็จะเป็นหายนะอย่างใหญ่หลวง

กำเหลงเองก็เข้าใจดีว่าคำพูดของตนนั้นหมายถึงสิ่งใด เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่จ้องมองเตียวสิ้ว เขากำลังรอคำตอบจากคนผู้นี้

"ซิ่งป้าคุ้นเคยกับเส้นทางน้ำตามแม่น้ำและทะเลสาบต่างๆ การให้เขาเป็นผู้ฝึกกองทัพเรือนั้นเหมาะสมที่สุดแล้ว เรื่องนี้เหวินเหอไม่ต้องพูดอะไรอีก" เตียวสิ้วยกมือขึ้นตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ซิ่งป้า ข้าจะอนุมัติเงินห้าสิบล้านและเสบียงหนึ่งแสนสือให้ อาวุธยุทโธปกรณ์ก็จัดให้เต็มที่ ทว่าภายในหนึ่งปี เจ้าจะต้องสร้างกองทัพเรือที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับชัวมอให้ข้าให้ได้ ทำได้หรือไม่" เตียวสิ้วตะโกนถามเสียงดังกังวาน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของกำเหลงก็เบิกกว้าง

เขาเคยคิดไว้แล้วว่าเตียวสิ้วอาจจะปฏิเสธ เพราะเขาเพิ่งจะรู้จักเตียวสิ้วได้เพียงเดือนกว่าๆ ไม่มีใครกล้าทำเช่นนี้หรอก ต่อให้กล้าทำก็ต้องมีความหวาดระแวงอยู่บ้าง

ทว่าเตียวสิ้วกลับเอ่ยปากอนุมัติเงินถึงห้าสิบล้านและเสบียงอีกหนึ่งแสนสือให้ทันที นี่มันช่างเป็นความกล้าหาญและความไว้วางใจที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้

ร่างกายของกำเหลงสั่นสะท้าน เขาเป็นคนตรงไปตรงมา ในเวลานี้เขากลับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น จนจมูกเริ่มแสบร้อน

ผู้นำที่ยิ่งใหญ่ เล่าเปียวที่เปรียบดั่งดวงดาวในหมู่ดาว จะนำมาเปรียบเทียบกันได้อย่างไร

ในใจของกำเหลงมีความคิดเพียงอย่างเดียว นั่นคือ ยอมตายถวายชีวิตเพื่อผู้ที่รู้ใจตน ในชั่วขณะนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูนับล้าน เขาก็ไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย

"ข้าน้อยกำเหลง จะไม่ทำให้ท่านแม่ทัพผิดหวังอย่างแน่นอน"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย และถึงขั้นคุกเข่าลงข้างหนึ่งเลยทีเดียว

ความไว้วางใจในครั้งนี้ กำเหลงไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน ต่อให้ต้องบุกป่าฝ่าดง เขาก็จะไม่ขมวดคิ้วเลยแม้แต่น้อย

"ซิ่งป้า รีบลุกขึ้นเถิด" เตียวสิ้วรีบก้าวเข้าไปพยุง

"นายท่าน ข้าน้อยขอตัวไปเตรียมการก่อนนะขอรับ" กำเหลงกล่าวเสียงหนักแน่น กุมด้ามกระบี่แล้วนำทหารเดินจากไป

เมื่อมองตามแผ่นหลังของกำเหลงที่เดินจากไป กาเซี่ยงก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "นายท่าน ท่านทำพลาดแล้วนะขอรับ กำเหลงยังมีนิสัยแบบพวกโจรป่า หากวันหน้าเขาก่อกบฏ แล้วเราจะบุกตีลงใต้ไปสร้างความยิ่งใหญ่ได้อย่างไร"

"เหวินเหอ ผู้เป็นผู้นำทัพต้องรู้จักคนและใช้คนให้เป็น มิใช่หรือ" มุมปากของเตียวสิ้วยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ทว่า..."

"เมื่อใช้คนก็ต้องไม่ระแวง หากระแวงก็ไม่ต้องใช้ หากเขาหักหลังข้า การใช้เสบียงหนึ่งแสนสือเพื่อมองให้เห็นธาตุแท้ของคนๆ หนึ่ง มิใช่เรื่องดีหรอกหรือ" เตียวสิ้วหัวเราะเสียงดังกังวาน

"อ้อ จริงสิ เดี๋ยวสั่งให้ลุยซือนำทหารม้าและทหารราบหนึ่งพันนายไปตั้งค่ายที่ด่านบู๊กวนด้วย"

"นายท่าน ด่านบู๊กวนชำรุดทรุดโทรมไปมากแล้ว จะไปตั้งค่ายที่นั่นทำไมหรือขอรับ มิใช่การสิ้นเปลืองเงินและเสบียงไปเปล่าๆ หรอกหรือ" กาเซี่ยงเลิกคิ้วถาม

"ไม่หรอก ม้าศึกของเสเหลียงเป็นม้าชั้นดีที่หาได้ยากยิ่งนัก ตอนนี้กวนจงถูกลิฉุยและกุยกีแย่งชิงกันจนวุ่นวาย เสบียงอาหารก็หมดเกลี้ยง หากด่านบู๊กวนสามารถนำม้ามาแลกกับเสบียงได้ จะต้องมีทหารหนีทัพนำม้ามาแลกอย่างแน่นอน"

"เมื่อถึงเวลานั้น การจะได้ม้าศึกชั้นดีนับหมื่นตัวก็เป็นเรื่องง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อเสียงของข้า เตียวสิ้ว ก็เป็นที่รู้จักไปทั่ว ทหารกล้าเหล่านั้นอาจจะยอมมาสวามิภักดิ์ต่อข้าเลยก็เป็นได้" เตียวสิ้วยิ้มบางๆ และอธิบาย

"นายท่านช่างมีความคิดที่รอบคอบ ข้าน้อยรู้สึกละอายใจยิ่งนัก" กาเซี่ยงกลืนน้ำลายลงคอ เขาพบว่านอกเหนือจากรายละเอียดปลีกย่อยบางอย่างแล้ว การควบคุมภาพรวมของเตียวสิ้วนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ

ในเวลาเดียวกัน ห่างจากจวนแม่ทัพออกไปราวร้อยก้าว

"ลูกพี่ เตียวสิ้วมอบเงินให้เราห้าสิบล้าน และเสบียงอีกหนึ่งแสนสือ ช่างใจป้ำจริงๆ มิสู้พวกเราถือโอกาสนี้หนีไปล่องเรือตามแม่น้ำใหญ่ ไม่ฟังคำสั่งเขาดีกว่า ข้าว่าเขาตามพวกเราไม่ทันหรอก แบบนี้พวกเราพี่น้องก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี เป็นอย่างไรบ้าง" ขุนพลคนหนึ่งพูดด้วยความตื่นเต้น

เมื่อสิ้นเสียง กำเหลงก็หยุดเดินทันที เขาหันกลับมามองด้วยแววตาอำมหิต ทำเอาขุนพลคนนั้นถึงกับตัวสั่นเทา

"วันนี้ เห็นแก่ที่เจ้าเป็นพี่น้องของข้า ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าสักครั้ง หากวันหน้าเจ้ากล้าพูดจาล่วงเกินนายท่านอีก ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี" พูดจบ กำเหลงก็แค่นเสียงเย็นแล้วเดินจากไป

ขุนพลคนนั้นกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

[จบแล้ว]