บทที่ 14 - ชิงไหวชิงพริบ ผลประโยชน์ต่างตอบแทน

บทที่ 14 - ชิงไหวชิงพริบ ผลประโยชน์ต่างตอบแทน

เบ้าตาของเตียวเชี่ยนเบิกกว้าง เขาถึงกับมีความคิดที่จะสั่งให้คนลงมือสังหารเตียวสิ้วเสียเดี๋ยวนี้ ทว่าหลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็รีบปฏิเสธเสียงแข็งพร้อมตวาดลั่น

"เหลวไหล ไร้สาระสิ้นดี ข้า เตียวเชี่ยน ภักดีต่อราชสำนักอย่างหาที่สุดไม่ได้ นับตั้งแต่รับตำแหน่งเจ้าเมืองมา ข้าก็ทำงานอย่างขยันขันแข็งด้วยความซื่อสัตย์สุจริตมาโดยตลอด จะมีเรื่องก่อกบฏได้อย่างไร ต้องมีคนใส่ร้ายข้าเป็นแน่ หวังว่าท่านเจ้ามณฑลจะตรวจสอบเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วน"

"ท่านเจ้าเมืองเตียวอย่าเพิ่งร้อนใจไป" เตียวสิ้วยิ้มละมุนและกล่าวต่อ "ท่านเจ้าเมือง เล่าเปียวหยั่งรากลึกในเกงจิ๋วและซงหยง อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋ว กองกำลังของเขาจึงไม่อาจดูแคลนได้เลย"

"และในเวลานี้ ใต้หล้ากำลังวุ่นวาย เหล่าขุนศึกต่างลุกฮือขึ้นมาแย่งชิงอำนาจ ทุกคนล้วนพร้อมสละชีพเพื่อแย่งชิงดินแดนทุกตารางนิ้ว ในขณะที่ท่านเจ้าเมืองครอบครองดินแดนตอนใต้ของเกงจิ๋วและกุมอำนาจทางทหารไว้ในมือ สำหรับเล่าเปียวแล้ว ท่านก็เปรียบเสมือนก้างขวางคอที่เขาอยากจะกำจัดทิ้งให้พ้นทาง"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร" เตียวเชี่ยนขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงต่ำ

"ท่านเจ้าเมืองย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ท่านกับเล่าเปียวภายนอกดูปรองดองแต่ภายในขัดแย้ง ภายในสามปีนี้ท่านทั้งสองจะต้องทำศึกกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากท่านชนะ ท่านก็จะสามารถกลืนกินเกงจิ๋วและซงหยงได้ทั้งหมด กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในดินแดนแห่งนี้"

"ทว่าหากท่านพ่ายแพ้ ท่านก็จะตายศพไม่สวย ลูกหลานของท่านก็จะถูกเข่นฆ่าจนหมดสิ้น ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตไปได้เลย" คำพูดของเตียวสิ้วหนักแน่นและทรงพลัง ทำให้หางตาของเตียวเชี่ยนกระตุกไม่หยุด

"เจ้าต้องการจะสื่ออะไรกันแน่" เตียวเชี่ยนกำหมัดแน่น หากตนเองต้องตายก็ไม่เป็นไร ทว่าเขาไม่อาจทนเห็นภรรยาและลูกต้องมาตายอย่างอนาถได้

"ท่านเจ้าเมืองย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ หากท่านไม่อยากให้ลูกหลานต้องตกเป็นเหยื่อของการเข่นฆ่า ท่านก็ต้องชิงลงมือก่อน เพื่อกุมความได้เปรียบในการต่อกรกับเล่าเปียว" เตียวสิ้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ร้อนรน

"หึ ข้าจะต่อกรกับเล่าเปียวแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย หากเจ้ายังกล้าพูดจาเหลวไหลอีก ก็อย่าหาว่าดาบในมือข้าไม่ปรานี" เตียวเชี่ยนตบพนักเก้าอี้ ลุกขึ้นยืนและตวาดลั่น

เตียวสิ้วมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ

มุมปากยกยิ้มราวกับผู้ที่กุมชัยชนะไว้ในมือ เขาเอ่ยเสียงเบา "กำลังรบของท่านแม่ทัพเมื่อเทียบกับเล่าเปียวแล้วเป็นอย่างไรบ้าง เล่าเปียวมีเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วคอยหนุนหลัง เกรงว่ากำลังของท่านเจ้าเมืองคงมีไม่ถึงครึ่งของเขาด้วยซ้ำกระมัง"

"ส่วนข้ามีทหารกล้าสองหมื่นนาย ทุกคนล้วนผ่านศึกมาอย่างโชกโชน"

"สรุปแล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่" เตียวเชี่ยนกลับสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาจ้องมองเตียวสิ้วด้วยสายตาลุกวาว

"ข้าจะช่วยท่าน เราสองคนมาเป็นพันธมิตรกัน ร่วมมือกันต่อต้านเล่าเปียว ดีหรือไม่" เตียวสิ้วผายมือและเสนอแนะ

"เจ้าจะช่วยข้างั้นหรือ หึหึ เจ้าเป็นกองกำลังทางเหนือของเล่าเปียว มีหรือที่จะมาช่วยข้า หรือว่าเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบ คิดจะหลอกกันง่ายๆ" เตียวเชี่ยนสะบัดแขนเสื้อและแค่นหัวเราะเยาะ

"หึหึ ฮ่าๆๆๆ" เตียวสิ้วหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะตวาดลั่น "ท่านเจ้าเมืองไม่รู้หรือว่าเล่าเปียวเป็นคนสั่งยิงธนูสังหารท่านอาของข้า ความแค้นที่ฆ่าบิดาบุญธรรมมันฝังรากลึก ข้า เตียวสิ้ว จะลืมความแค้นนี้ไปได้อย่างไร"

เมื่อได้เห็นการแสดงที่สมจริงของเตียวสิ้ว โฮเฉียก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ในฐานะคนสนิทของเตียวสิ้ว ในเวลานี้เขากลับรู้สึกว่าเตียวสิ้วยอมทนกลืนความแค้นไว้เพื่อรอวันล้างแค้นมาโดยตลอด ช่วยไม่ได้จริงๆ การแสดงระดับนี้มันช่างสุดยอดเกินไปแล้ว

"เดิมทีข้าคิดว่าท่านเจ้าเมืองเตียวจะเป็นผู้มีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ ทว่าไม่นึกเลยว่าท่านเจ้าเมืองจะขี้ขลาดตาขาวราวกับหนู เพียงแค่ได้ยินชื่อเล่าเปียวก็หวาดผวาประหนึ่งเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ในเมื่อไม่คิดจะร่วมมือก็ช่างเถอะ ลาก่อน"

เตียวสิ้วพูดด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มความโกรธไว้ พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังเดินจากไปทันที

เตียวเชี่ยนหรี่ตามองเตียวสิ้วพลางจมอยู่ในความคิด

ในใจของเตียวสิ้วนั้นหวั่นวิตกเป็นอย่างยิ่ง ทว่าฝีเท้าของเขากลับไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจในครั้งนี้

และในจังหวะที่เตียวสิ้วกำลังจะเดินพ้นประตูจวน เตียวเชี่ยนก็เอ่ยปากขึ้น "ท่านแม่ทัพโปรดหยุดก่อน กองกำลังของเล่าเปียวใหญ่โตนัก การที่พวกเราจะลงมือทำสิ่งใดก็ต้องระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ หวังว่าท่านแม่ทัพจะไม่ถือสา"

"หากได้รับการสนับสนุนจากท่านแม่ทัพ เราสองคนตีขนาบจากเหนือและใต้ ย่อมต้องเอาชนะเล่าเปียวได้อย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้นข้าจะได้เป็นเจ้ามณฑลเกงจิ๋ว ส่วนท่านก็จะเป็นมือขวาของข้า คอยช่วยเหลือข้ากวาดล้างใต้หล้า"

"เรื่องกวาดล้างใต้หล้าข้าคงไม่กล้ารับปาก เราสองคนก็แค่ทำเพื่อผลประโยชน์ร่วมกันเท่านั้น หากพวกเราโชคดีสามารถยึดเกงจิ๋วได้สำเร็จ ให้ใช้แม่น้ำแยงซีเป็นเส้นแบ่งเขตแดน ทางเหนือตกเป็นของข้า เตียวสิ้ว ส่วนทางใต้ตกเป็นของท่าน เตียวเชี่ยน นอกจากนี้ เมืองกังแฮก็ตกเป็นของท่านด้วย ตกลงหรือไม่" เตียวสิ้วมองด้วยสายตาละโมบ

"พื้นที่ทางเหนือของแม่น้ำแยงซีตกเป็นของเจ้างั้นหรือ" เตียวเชี่ยนชะงักไป ปัจจุบันเขาครอบครองดินแดนตอนใต้ของเกงจิ๋ว ซึ่งก็คือพื้นที่ทางใต้ของแม่น้ำแยงซีอยู่แล้ว หากรบชนะ เขาก็จะได้เพิ่มแค่เมืองกังแฮเท่านั้นเอง

"ท่านแม่ทัพคงจะทราบดีว่า ผู้ใดได้ครอบครองซงหยง ผู้นั้นก็จะได้ครอบครองเกงจิ๋ว ทว่าในเมื่อท่านแม่ทัพยินดีทุ่มเทกำลังเข้าช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ข้าจะยกซงหยงให้ท่านแม่ทัพก็ย่อมได้"

"หากงานนี้สำเร็จ ท่านแม่ทัพก็ปกครองทางเหนือ ส่วนข้าก็จะปกครองดินแดนตอนใต้ของเกงจิ๋ว เช่นนี้แล้วความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ก็อยู่แค่เอื้อม" เตียวเชี่ยนประกาศเสียงดังกังวาน

ทว่าหางตาของเขากลับเผยให้เห็นความอำมหิตและลึกล้ำ

"ตกลงตามนั้น งั้นเราสองคนมากรีดเลือดสาบานกันเถอะ รอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม เราจะร่วมมือกันบุกตีเล่าเปียวจากทั้งเหนือและใต้" เตียวสิ้วยิ้มอย่างซื่อบริสุทธิ์และร้องตะโกน

จากนั้น ทั้งสองคนก็ร่วมกันทำพิธีกรีดเลือดสาบาน ให้ฟ้าดินเป็นพยาน รอคอยเวลาที่จะร่วมมือกันขับไล่เล่าเปียว

ผ่านไปพักใหญ่ ขณะที่มองดูแผ่นหลังของเตียวสิ้วที่เดินจากไป ใบหน้าของเตียวเชี่ยนก็ค่อยๆ มืดครึ้มลง

"นายท่าน ซงหยงเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญยิ่ง ผู้ใดได้ครอบครองซงหยงก็เท่ากับได้ครอบครองเกงจิ๋ว ท่านจะยกให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไรขอรับ" บัณฑิตมีสีหน้าร้อนรน เมื่อครู่เขาไม่มีโอกาสได้สอดแทรกคำพูดใดๆ เลย

"หึ กองทหารที่เหลือของเตียวสิ้วมีไม่ถึงหมื่นนาย กลับมักใหญ่ใฝ่สูงคิดจะกลืนกินซงหยง ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย ข้าก็แค่รับปากส่งเดชไปก่อนเท่านั้น เมื่อใดที่เล่าเปียวพ่ายแพ้ ข้าก็จะถือโอกาสบุกยึดซงหยง แล้วยกทัพไปตีลำหยง เพื่อรวบรวมเจ็ดหัวเมืองแห่งเกงจิ๋วและซงหยงให้เป็นหนึ่งเดียว"

เตียวเชี่ยนแค่นหัวเราะ กำหมัดแน่น และเอ่ยด้วยน้ำเสียงอำมหิต

เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งเจ็ดหัวเมืองในเกงจิ๋วก็จะตกอยู่ภายใต้การปกครองของเขาแต่เพียงผู้เดียว

เมื่อถึงตอนนั้น การจะช่วงชิงความเป็นใหญ่ในใต้หล้าก็อยู่เพียงแค่เอื้อม

บัณฑิตชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะด้วยความเลื่อมใส "นายท่านช่างมองการณ์ไกล ข้าน้อยเทียบไม่ติดเลยจริงๆ ขอรับ"

...

ระหว่างทาง

โฮเฉียอดใจไม่ไหว เขายกมือขึ้นเกาหัวแล้วเอ่ยถาม "นายท่าน เตียวเชี่ยนเป็นถึงผู้ปกครองสี่หัวเมืองในเกงหนำ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่ เขาจะยอมยกซงหยงให้พวกเราง่ายๆ ได้อย่างไรขอรับ"

"ในเมื่อเจ้ายังคิดว่าเป็นไปไม่ได้ แล้วมันจะเป็นไปได้อย่างไรเล่า ก็แค่ผลประโยชน์ต่างตอบแทนเท่านั้น ส่วนใครจะได้ชัยชนะไปครองนั้นยังไม่อาจรู้ได้ หากเป็นเช่นนั้นจริง ด้วยภูมิประเทศของเกงจิ๋วและซงหยง ต่อให้ต้องใช้ทหารนับล้านนายก็ยังสามารถตีชิงมาได้เลย"

เตียวสิ้วมีสีหน้าเรียบเฉย แววตาแฝงไปด้วยจิตสังหารเช่นกัน

ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น ยุคที่ผู้คนพร้อมจะหักหลังกันเพื่อผลประโยชน์ การจะยุติไฟสงครามคงไม่ง่ายเหมือนที่เขาเคยเขียนไว้ในนิยายเสียแล้ว

...

หลายวันต่อมา บริเวณนอกเมืองซินเอี๋ย

เตียวสิ้วค่อยๆ ดึงบังเหียนม้า ทอดสายตามองดูนาล้อมคันดินนับพันหมู่ อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ริมคันนา ราษฎรจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังขะมักเขม้นกับการปลูกต้นหม่อนเพื่อยึดหน้าดิน มิฉะนั้นหากปล่อยให้น้ำแช่ขังเป็นเวลานาน คันดินก็จะอ่อนตัวและพังทลายลงมาในที่สุด

"ไม่ได้มาที่นี่หลายวัน ผู้คนสัญจรไปมาเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว" เตียวสิ้วมองดูผู้คนที่เดินกันขวักไขว่ ในใจรู้สึกตื้นตันยิ่งนัก ตอนที่เขามาถึงซินเอี๋ยครั้งแรก ที่นี่ยังเป็นเพียงพื้นที่รกร้างว่างเปล่า เหตุใดตอนนี้ถึงมีผู้คนมากมายปานนี้

ที่สามารถมีวันนี้ได้ ก็เป็นเพราะเขามีเสบียงนั่นเอง

ไม่นานนัก ก็เข้าสู่ตัวเมือง

ในเวลานี้ กำแพงเมืองซินเอี๋ยกำลังได้รับการซ่อมแซมและขยายให้ใหญ่ขึ้น ราษฎรจำนวนนับไม่ถ้วนทำงานกันจนเหงื่อไหลไคลย้อย พวกเขากำลังเพิ่มความสูงและความหนาให้กำแพงเมือง และถึงขั้นมีการบุกเบิกพื้นที่เมืองใหม่ด้วย

เมืองในยุคโบราณสร้างขึ้นจากการอัดดินให้แน่น คล้ายกับการหล่อเสาในยุคหลัง โดยใช้แผ่นไม้ขนาดใหญ่ยึดไว้เป็นแม่แบบ แล้วเทดินอัดลงไป ทำเป็นชั้นๆ ซ้อนกันขึ้นไป

นอกจากเมืองที่สร้างด้วยหินบางแห่งแล้ว เมืองดินอัดส่วนใหญ่จะมีฐานรากที่กว้าง แล้วค่อยๆ เรียวเล็กลงไปด้านบนเหมือนคันเบ็ดตกปลา ซึ่งแตกต่างจากที่เห็นในละครโทรทัศน์อย่างสิ้นเชิง

"อย่าอู้งาน รีบๆ ทำเข้า" ลุยซูกุมด้ามกระบี่ ร้องตะโกนสั่งการเสียงดัง เมื่อเห็นเตียวสิ้วกลับมา เขาก็รีบวิ่งเข้าไปประสานมือคารวะ "นายท่าน ท่านกลับมาแล้ว"

เตียวสิ้วพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยถามว่า "เหวินเหออยู่ที่ไหน"

"ท่านกุนซือน่าจะกำลังจัดการงานราชการอยู่ที่จวนแม่ทัพนะขอรับ ช่วงหลายวันนี้ท่านกุนซือทำงานหนักทั้งวันทั้งคืน จนแทบไม่ได้พักผ่อนเลย" ลุยซูเอ่ยด้วยความเห็นใจ

เตียวสิ้วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขาเองก็จนปัญญา ในตอนนี้มีเพียงกาเซี่ยงคนเดียวเท่านั้นที่เขาใช้งานได้ ทว่าช่วงนี้มีงานราชการรัดตัว ซ้ำยังไม่มีผู้ใดคอยช่วยเหลือ ก็คงทำให้กาเซี่ยงเหนื่อยล้าไม่น้อย

[จบแล้ว]