บทที่ 13 - มุ่งสู่เกงหนำ

บทที่ 13 - มุ่งสู่เกงหนำ

กลางดึกสงัด ข้างเตียงนอน

เตียวสิ้วแต่งกายเรียบร้อยแล้ว ต้องยอมรับเลยว่าภรรยาผู้อื่นนี่มีรสชาติเย้ายวนจริงๆ โดยเฉพาะนางชัวซือที่ร้างราการหลับนอนมานานหลายปี ค่ำคืนนี้นางก็ทำเอาเขาเหนื่อยหอบไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ใบหน้าของนางชัวซือยังคงมีร่องรอยของความสุขสมจางๆ นางกลับมาทำท่าทีเย็นชาเหมือนคนไม่รู้จักกันแล้วกล่าวเสียงเรียบ "เรื่องในวันนี้ หวังว่าท่านแม่ทัพเตียวจะไม่นำไปเล่าให้บุคคลที่สามฟังนะเจ้าคะ แบบนี้จะดีต่อเราทั้งสองฝ่าย มิฉะนั้น... ท่านจะอยู่ลำหยงไม่ได้อีกต่อไป"

"หึหึ ฮูหยินโปรดวางใจ" เตียวสิ้วยกยิ้มมุมปาก สายตาจับจ้องไปทั่วร่างของนางชัวซืออย่างไม่เกรงใจ จากนั้นก็หยิบเครื่องสำอางชุดหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า "นี่รับไป นี่คือเครื่องสำอางของนางฟ้าบนสวรรค์"

"เครื่องสำอางของนางฟ้าบนสวรรค์หรือ" นางชัวซือเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

เตียวสิ้วอธิบายวิธีใช้คร่าวๆ แล้วก็ขอตัวลากลับ แม้การแอบกินจะรู้สึกดีมาก แต่หากเล่าเปียวตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าเขาแอบตีท้ายครัว มีหวังได้สู้กันจนตายไปข้างหนึ่งแน่

เมื่อออกจากจวนของเล่าเปียว ก็เป็นเวลาล่วงเลยเข้าสู่วันใหม่แล้ว

โฮเฉียมองดูเตียวสิ้วเดินโซเซออกมาก็รู้สึกประหลาดใจ ทว่าเมื่อได้กลิ่นหอมของสตรีบนตัวเตียวสิ้ว เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปเลย

เขาแอบคิดในใจว่า นายท่านของข้านี่เก่งกาจจริงๆ ไปจวนของเล่าเปียวก็ยังสามารถหลับนอนกับสตรีได้ สุดยอดจริงๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น เตียวสิ้วตื่นแต่เช้าตรู่

เขานำชุดถ้วยชาแก้วและเหล้าเหมาไถอีกหนึ่งขวดไปเยี่ยมเยียนตระกูลใหญ่ทั้งเจ็ดแห่งเกงจิ๋วให้ครบทุกตระกูล ไม่ได้หวังสิ่งใด นอกจากการผูกมิตรกับตระกูลเหล่านี้ไว้

แม้เตียวสิ้วจะไม่ชอบตระกูลใหญ่ แต่หากคิดจะยึดครองเกงจิ๋ว ก็ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากพวกเขา ตอนนี้ก็ผูกมิตรไว้ก่อน เมื่อวันหน้าเขาก้าวขึ้นเป็นใหญ่ในเกงจิ๋วและซงหยง ไม่ขอให้พวกเขามาช่วย ขอเพียงพวกเขาไม่ต่อต้านอย่างสุดกำลังก็ถือว่าเป็นเรื่องดีแล้ว

ผู้คนจากทั้งเจ็ดตระกูลก็เช่นเดียวกับเล่าเปียว เมื่อได้เห็นของวิเศษเหล่านี้ก็ตกตะลึงราวกับได้เห็นของจากสวรรค์ พวกเขาให้การต้อนรับเตียวสิ้วอย่างสุภาพนอบน้อม ไม่กล้าละเลยเลยแม้แต่น้อย ก่อนกลับก็สั่งให้คนเตรียมของมีค่ามากมายมอบให้

ตอนที่ออกจากเมืองซงหยง เตียวสิ้วยิ้มกริ่มจนแก้มแทบปริ

จากเดิมที่มีทหารม้าติดตามเพียงสิบกว่านาย ตอนนี้กลับมีชาวบ้านติดตามมาอีกสามร้อยคน ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็แค่มีเกวียนบรรทุกทรัพย์สินเงินทองเพิ่มมาอีกหลายสิบเล่ม น้ำหนักที่หนักอึ้งชวนให้น้ำลายสอกยิ่งนัก

ด้วยเหตุนี้ เตียวสิ้วจึงสั่งให้คนควบม้าเร็วไปส่งจดหมายถึงกาเซี่ยง เพื่อให้เขาส่งคนมารับ เพราะระหว่างทางมีโจรป่าชุกชุม หากเกิดอุบัติเหตุอันใดขึ้นมาคงได้อกแตกตายแน่

ส่วนเตียวสิ้วนั้น หลังจากส่งทรัพย์สมบัติข้ามแม่น้ำไปอย่างปลอดภัยแล้ว เขาก็นำโฮเฉียควบม้าตรงไปยังดินแดนตอนใต้ของเกงจิ๋วอย่างไม่หยุดพัก

...

ในเวลาเดียวกัน ภายในเมืองฮูเหียน

กุยแกเปิดจดหมายที่กาเซี่ยงส่งมา เมื่อได้อ่านเนื้อความในจดหมาย คิ้วที่ขมวดมุ่นก็ค่อยๆ คลายออก เผยให้เห็นรอยยิ้ม

"ฮ่าๆๆ ดี ดีมาก ดูเหมือนว่าอีกไม่นานนายท่านก็จะสามารถปราบปรามกองกำลังด้านหลังได้ราบคาบ และทุ่มเทกำลังเพื่อบุกตีภาคตะวันออกได้อย่างเต็มที่แล้ว"

พูดจบ กุยแกก็รีบจ้ำอ้าวไปยังจวนเจ้าเมือง

ไม่นานนัก เขาก็มองไปยังซุนฮกที่กำลังจัดการงานราชการอยู่ และโจโฉที่นั่งอยู่ด้านข้าง จากนั้นก็เอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า "นายท่าน มีข่าวดี ข่าวดีขอรับ"

"โอ้ มีเรื่องอันใดทำให้ฮองเห้าเบิกบานใจถึงเพียงนี้" โจโฉค่อยๆ วางพู่กันลง เลิกคิ้วถามด้วยความขบขัน

"นายท่าน กาเซี่ยงส่งจดหมายตอบกลับมาแล้วขอรับ เขารายงานว่าช่วงหลายวันนี้เตียวสิ้วเดินทางไปเกงจิ๋วเพื่อร่วมงานพิธีสวมกวานของบุตรชายคนที่สองของเล่าเปียว ตอนนี้ลำหยงขาดผู้นำ กองกำลังอ่อนแอว่างเปล่า"

"กาเซี่ยงอ้างว่า ขอเพียงนายท่านส่งกองทหารชั้นยอดไป ไม่ต้องมากหรอกขอรับ เพียงสามพันนายก็พอ ก็สามารถกวาดล้างกองกำลังที่เหลือของเตียวสิ้วได้จนหมดสิ้นแล้ว"

กุยแกมีสีหน้าตื่นเต้น นี่คือโอกาสทองในการทำศึกเลยทีเดียว

"อะไรนะ เตียวสิ้วไม่อยู่ในฐานที่มั่นงั้นหรือ" โจโฉชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"เหวินรั่ว ท่านมีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้"

"นายท่าน กาเซี่ยงผู้นี้แม้จะเห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตน ทว่าเขากับเตียวสิ้วก็เป็นคนบ้านเดียวกัน เขาจะยอมเปิดอกพูดความจริงกับเราเพียงเพราะจดหมายฉบับเดียวงั้นหรือ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมืองฮูเหียนเพิ่งจะสงบลง เหล่าทหารต่างก็เหนื่อยล้าจากสงคราม ควรจะหลีกเลี่ยงการทำศึกและพักฟื้นกองกำลัง ข้าเห็นว่าเราควรส่งสายลับแฝงตัวเข้าไปสอดแนมความจริงในลำหยงและเกงจิ๋ว หากเป็นจริงตามที่กาเซี่ยงกล่าว โอกาสทองในการทำศึกก็ยิ่งมีมากขึ้น แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น เราก็ต้องระวังตัวให้ดีขอรับ"

ซุนฮกครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะลูบเคราและกล่าว

สีหน้าของโจโฉเปลี่ยนไปมา แววตาฉายแววความเป็นจอมคน ผ่านไปเนิ่นนานเขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ฮองเห้า เจ้าจงตอบจดหมายกลับไปหากาเซี่ยง ปลอบใจเขาและบอกเหตุผลไปว่ารอบๆ เมืองฮูเหียนมีกบฏโจรโพกผ้าเหลืองชุกชุม เกรงว่าจะไม่มีกำลังพอจะไปดูแลลำหยง"

"ให้เขาวางใจเถอะ วันหน้าหากข้ายึดลำหยงได้ ข้า โจโฉ จะแต่งตั้งให้เขาเป็นขุนนางรับใช้ใกล้ชิด มอบตำแหน่งและบรรดาศักดิ์ให้แน่นอน ทว่าก็รบกวนให้เขารีบแจ้งข่าวสำคัญให้เราทราบโดยเร็วด้วย"

กุยแกพยักหน้ารับ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่กาเซี่ยงจะล่อเสือออกจากถ้ำ ทว่าการที่กาเซี่ยงจะล่วงเกินโจโฉเพื่อช่วยเตียวสิ้วนั้นดูจะเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดเอาเสียเลย แน่นอนว่าหากทำตามแผนนี้ มันก็คือการยอมเสี่ยงอันตราย

"ข้าน้อยจะรีบไปตอบจดหมายเดี๋ยวนี้ขอรับ"

...

หลายวันต่อมา

เขตเตียงสา ภายในเมืองลิมเซียง

เมืองลิมเซียงเป็นศูนย์กลางการปกครองของเขตเตียงสา และเตียวเชี่ยน เจ้าเมืองเตียงสาก็เป็นที่รักใคร่ของราษฎร ดินแดนภายใต้การปกครองของเขาแม้จะไม่มั่งคั่งเท่าเกงจิ๋วและซงหยง ทว่าในยุคกลียุคเช่นนี้ก็ถือว่าเป็นสถานที่ที่น่าอยู่ไม่น้อย

หลายปีก่อน เล่าเปียวควบม้าเข้าเกงจิ๋วเพียงลำพัง ด้วยความช่วยเหลือจากตระกูลเก๊งและตระกูลชัว เขาจึงสามารถยึดครองจุดยุทธศาสตร์ในเกงจิ๋วและซงหยงได้

จากนั้นเขาก็ส่งสาส์นประกาศสยบดินแดนตอนใต้ของเกงจิ๋ว กลายเป็นเรื่องเล่าขานที่น่าชื่นชม แน่นอนว่าเตียวเชี่ยนเป็นเพียงกองกำลังที่ยอมจำนนต่อการปกครองของเล่าเปียว เช่นเดียวกับเตียวสิ้ว เขาไม่ได้มีอำนาจในการปกครองดินแดนเหล่านั้นโดยตรง

ในประวัติศาสตร์ เตียวเชี่ยนได้นำทั้งสี่หัวเมืองในดินแดนตอนใต้ของเกงจิ๋วก่อกบฏในปี 198 เล่าเปียวนำทัพปราบปรามอยู่ถึงสองปี แต่ก็ไม่อาจยึดพื้นที่ได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว

ต่อมาเมื่อเตียวเชี่ยนป่วยตาย เล่าเปียวจึงสามารถยึดครองดินแดนตอนใต้ของเกงจิ๋วได้อย่างเบ็ดเสร็จ ทำให้เขามีดินแดนกว้างใหญ่นับพันลี้ และมีทหารในกำมือกว่าแสนนาย

ทว่าในเวลานี้

"นายท่าน เตียวสิ้วแห่งลำหยงขอเข้าพบขอรับ" บัณฑิตผู้หนึ่งหรี่ตาเล็กๆ ลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

"อะไรนะ เตียวสิ้วหรือ เขามาทำไมกัน" เตียวเชี่ยนวางม้วนไม้ไผ่ในมือลง เลิกคิ้วถามด้วยความประหลาดใจ

"ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ ทว่าเตียวสิ้วเป็นกองกำลังทางเหนือของเล่าเปียว เกรงว่าการมาครั้งนี้คงไม่ได้มาดีเป็นแน่ มิสู้..." พูดถึงตรงนี้ บัณฑิตก็ทำท่าปาดคอ

"การเดินทางมาครั้งนี้เขานำทหารมาด้วยเท่าใด" แววตาของเตียวเชี่ยนดูลึกล้ำ เขาถามต่อทันที

"เขานำรองแม่ทัพมาด้วยเพียงคนเดียว ถือว่าเป็นการบุกเดี่ยวเลยก็ว่าได้ขอรับ"

"บุกเดี่ยวงั้นหรือ" เตียวเชี่ยนชะงักไปอีกครั้ง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะผิดใจกับเล่าเปียว ไปจัดการเตรียมต้อนรับเถอะ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าชายผู้นี้มีดีอะไร"

"รับทราบ ข้าน้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ"

"ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเล่าเปียวคิดจะเล่นลูกไม้สิ่งใด"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของบัณฑิตที่เดินจากไป แววตาของเตียวเชี่ยนก็ฉายแววสังหาร เขาและเล่าเปียวมีความขัดแย้งซ่อนเร้นอยู่ภายใน เรียกได้ว่าเป็นสองกองกำลังที่แยกตัวเป็นอิสระ เพียงแต่ว่าพวกเขาต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกันเท่านั้น

ไม่นานนัก ภายในจวนเจ้าเมือง

เมื่อมองชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน เตียวสิ้วก็รีบประสานมือคารวะ "แม่ทัพปราบเกียง เตียวสิ้ว ขอคารวะท่านเจ้าเมืองเตียวขอรับ"

หางตาของเตียวเชี่ยนกระตุกวูบ เรียกตัวเองว่าแม่ทัพปราบเกียงงั้นหรือ นี่มันตำแหน่งขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้งให้เขานี่นา

"ท่านแม่ทัพเตียวเกรงใจไปแล้ว ไม่ทราบว่าการที่ท่านแม่ทัพมาเยือนในครั้งนี้ เป็นเพราะท่านเจ้ามณฑลมีเรื่องสำคัญอันใดให้มาแจ้งหรือ"

"ฮ่าๆๆ เรื่องของท่านเจ้ามณฑลเกี่ยวอันใดกับเตียวสิ้วผู้นี้เล่า ที่สิ้วมาเยือนในครั้งนี้ ก็เพียงเพราะเลื่อมใสในตัวท่านเจ้าเมืองเตียวมานาน จึงตั้งใจมาทำความเคารพก็เท่านั้น" มุมปากของเตียวสิ้วยกยิ้ม เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด เตียวเชี่ยนกับเล่าเปียวไม่ลงรอยกันจริงๆ

พูดจบ เตียวสิ้วก็รับชุดถ้วยชาแก้วจากมือของโฮเฉีย เขายิ้มอย่างสุภาพและกล่าวว่า "ของขวัญเพียงเล็กน้อย หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจนะขอรับ"

เตียวเชี่ยนมองเตียวสิ้วด้วยความคลางแคลงใจ ก่อนจะพยักพเยิดให้บัณฑิตที่อยู่ข้างกายไปรับชุดถ้วยชามา

เมื่อได้เห็นถ้วยชาที่โปร่งใสแวววาว เตียวเชี่ยนก็ถึงกับตะลึงงัน เขาอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา "นี่ นี่มัน..."

"ชุดถ้วยชาหลิวหลีเก้าชั้นฟ้า เป็นของใช้ส่วนตัวของเทพยดาบนสวรรค์ชั้นเก้า ทั่วทั้งใต้หล้ามีเพียงสิบชุดเท่านั้น มีมูลค่านับพันตำลึงทอง"

เตียวสิ้วอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เตียวเชี่ยนไม่ได้คิดอะไรมาก เขาคิดเพียงว่าเตียวสิ้วคงกล่าวอ้างเกินจริง ทว่าเขาก็ไม่ได้สงสัยในมูลค่าของชุดถ้วยชานี้เลย ชุดถ้วยชาที่โปร่งใสแวววาวถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีมูลค่ามหาศาลอย่างแน่นอน

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อนเลย

"น้ำใจของท่านแม่ทัพเตียว ข้าขอรับไว้ด้วยความยินดี ทว่าการที่ท่านแม่ทัพเดินทางมาไกลนับพันลี้ คงไม่ได้มาเพียงเพื่อทำความเคารพข้าแค่นั้นกระมัง มิสู้เปิดอกคุยกันตรงๆ เลยเถิด"

เตียวเชี่ยนยิ้มที่หางตา เลิกคิ้วและกล่าวขึ้น

"ก็มีเรื่องเล็กน้อยอยู่บ้างจริงๆ" เตียวสิ้วพูดพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ซ้ายทีขวาที

"ฮ่าๆๆ คนผู้นี้คือคนสนิทของข้า ท่านแม่ทัพเตียวมีเรื่องอันใดก็พูดมาได้เลย" เตียวเชี่ยนกล่าวอย่างเบิกบานใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สิ้วก็ขอพูดตามตรงเลยแล้วกัน"

"ข้าได้ยินมาว่าท่านแม่ทัพกำลังฝึกปรือกองทัพ ซ่องสุมกำลังพลอยู่ที่ชายแดนดินแดนตอนใต้ของเกงจิ๋ว หวังจะลุกขึ้นต่อต้านเล่าเปียวและตั้งตนเป็นใหญ่ ไม่ทราบว่า..."

[จบแล้ว]