บทที่ 11 - พบเล่าเปียวยามวิกาล หญิงงามชัวซือ

บทที่ 11 - พบเล่าเปียวยามวิกาล หญิงงามชัวซือ

เมื่องานเลี้ยงเลิกรา ตัวแทนจากตระกูลต่างๆ ต่างก็ประสานมืออำลาเตียวสิ้ว

ในทำนองเดียวกัน เตียวสิ้วก็ได้มอบของเล่นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างไฟฉายให้กับพวกเขา พวกเขาต่างให้คำมั่นสัญญาว่าภายในครึ่งเดือนจะส่งเสบียงอาหารล่องทวนแม่น้ำยกซุยไปจนถึงซินเอี๋ยอย่างแน่นอน

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เตียวสิ้วจิบชาขมสองอึกเพื่อสร่างเมา แววตาของเขาดูลึกล้ำ เห็นได้ชัดว่ากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ผ่านไปเนิ่นนาน เตียวสิ้วถึงได้เข้านอน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เตียวสิ้วตื่นขึ้นมาตั้งแต่เช้า

เขานำโฮเฉียขึ้นไปบนกำแพงเมืองซงหยง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ขึ้นมาบนกำแพงเมืองแห่งนี้

เมื่อทอดสายตามองออกไป ด้านข้างคือภูเขาเขียวขจีอุดมสมบูรณ์ สายน้ำไหลเอื่อยเป็นคลื่นสีเขียวมรกตทอดยาวนับพันลี้ บนแม่น้ำฮั่นซุยมีชาวประมงจับกลุ่มกันทำงานหาเลี้ยงชีพ หากจับปลาแม่น้ำสวยๆ ได้สักสองสามตัวก็คงจะขายได้ราคาดีทีเดียว

ส่วนพ่อค้าวานิชที่เดินทางสัญจรไปมาก็มีมากมายนับไม่ถ้วน

เตียวสิ้วมองลงมาจากที่สูง กำแพงเมืองแห่งนี้สูงหลายสิบเชียะ เมื่อมองลงมาจากจุดนี้ก็สามารถกล่าวได้ว่า ทหารเพียงคนเดียวตั้งรับ ทหารหมื่นคนก็ไม่อาจหักด่านเข้ามาได้ พื้นที่ว่างใต้กำแพงเมืองที่พอจะตั้งค่ายได้ก็มีเพียงหยิบมือ หากมีทหารชั้นยอดสามพันนายพร้อมด้วยเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เพียงพอ ก็สามารถต้านทานการบุกโจมตีของกองทัพสามหมื่นนายได้อย่างสบาย

"เมืองที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ จะตีให้แตกได้อย่างไรกัน"

เตียวสิ้วครุ่นคิดถึงสงครามส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวกับซงหยง ไม่มีใครสามารถบุกทะลวงได้โดยง่าย แม้แต่กวนอูก็ทำได้เพียงล้อมเมืองฝานเฉิงไว้ โดยตั้งใจจะตัดเส้นทางถอยของทหารรักษาเมืองซงหยงเท่านั้น

"ดูเหมือนว่าหากคิดจะยึดเกงจิ๋วและซงหยง ก็ต้องอาศัยไส้ศึกคอยประสานงานจากภายใน และต้องใช้แผนล่อเสือออกจากถ้ำเสียแล้ว" เตียวสิ้วเอามือไพล่หลังทอดสายตามองภูเขาชื่อดัง พลางครุ่นคิดในใจ

เมื่อลงจากกำแพงเมือง ท้องฟ้าก็สว่างไสวเต็มที่

ในตลาดที่คึกคัก พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยต่างตะโกนเรียกลูกค้า

ชาวประมงบางคนใช้เชือกฟางร้อยปลาหลีฮื้อสีสันสวยงามหลายตัว ยืนรอให้บ่าวรับใช้จากตระกูลใหญ่มาซื้อ เพราะมีเพียงคนตระกูลใหญ่เท่านั้นที่จะให้ราคาดีได้ เพื่อที่พวกเขาจะได้นำเงินไปซื้อน้ำมันและเกลือประทังชีวิต

"สมกับเป็นอู่ข้าวอู่น้ำ ช่างมั่งคั่งเสียจริง ทว่าในใต้หล้าเวลานี้ จะมีดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองเช่นนี้เหลืออยู่อีกกี่แห่งกันเชียว" เตียวสิ้วถอนใจพลางส่ายหน้า

ในวันนั้น เขาเดินสำรวจเมืองซงหยงจนทั่ว

เขาไม่รู้ว่าจะได้มาเยือนที่นี่อีกครั้งเมื่อใด เขาจึงต้องทำความเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดภายในเมืองซงหยงให้ถ่องแท้เสียก่อน

ส่วนสายสืบของเล่ากี๋และเล่าจ๋องก็ไม่เคยคลาดสายตาไปจากเขาเลย เตียวสิ้วกุมอำนาจทางทหารไว้ในมือ ย่อมมีผลกระทบอย่างเด็ดขาดต่อการแย่งชิงตำแหน่งทายาทในภายภาคหน้า

ตกดึก ท้องฟ้ามืดสลัว

เตียวสิ้วนำโฮเฉียมุ่งหน้าไปขอเข้าพบเล่าเปียวที่จวน

ซงหยงยามค่ำคืนเงียบสงัดผิดปกติ ในยุคโบราณมีการควบคุมอย่างเข้มงวด ในยามวิกาลที่ห้ามสัญจร หากผู้ใดออกจากบ้านโดยไม่มีเหตุอันควรจะถูกจับขังคุกทั้งหมด หากขัดขืนจะถูกสังหารทันที

แม้แต่ในช่วงกลางวัน การเข้าออกเมืองซงหยงก็ยังต้องมีป้ายผ่านทาง ป้ายผ่านทางนี้ออกโดยผู้นำหมู่บ้านในท้องถิ่น ถือเป็นการยืนยันตัวตน หากไม่มีป้ายผ่านทางก็ไม่สามารถเข้าเมืองซงหยงได้เลย

ระหว่างทางเตียวสิ้วและผู้ติดตามบังเอิญพบกับทหารลาดตระเวนสองกลุ่ม ทว่าเตียวสิ้วมีฐานะพิเศษ อีกทั้งยังพาโฮเฉียมาเพียงคนเดียว จึงไม่ได้ถูกซักไซ้ไล่เลียงให้ยุ่งยากนัก

ไม่นานนัก ที่ภายในจวนของเล่าเปียว

เมื่อได้ยินบ่าวรับใช้รายงานจากนอกห้องพัก เล่าเปียวที่อยู่บนเตียงก็ขมวดคิ้ว "เขามาทำไมกัน"

"ใครกันหรือเจ้าคะ" สตรีที่อยู่ด้านในเตียงสวมเพียงชุดชั้นใน นางเลิกคิ้วขึ้นและเอ่ยถาม

"เตียวสิ้ว" เล่าเปียวรู้สึกรำคาญใจเล็กน้อย กว่าคนแก่แขนขาไม่ค่อยมีแรงอย่างเขาจะได้เข้านอนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย การต้องลุกขึ้นมาอีกจึงเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก

"เตียวสิ้วหรือ ดึกดื่นป่านนี้เขามาทำไมกัน" นางชัวซือขมวดคิ้วเรียว แววตาแฝงไปด้วยความสงสัย

"ไม่รู้สิ ทว่าในเมื่อเขามาแล้วก็คงปฏิเสธที่จะพบไม่ได้ ลุกขึ้นมาช่วยข้าแต่งตัวเถอะ" เล่าเปียวรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก

นางชัวซือกลอกตาไปมา นางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านใต้เท้า ของที่เตียวสิ้วนำออกมาเมื่อวานนั้นช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก เชื่อไว้ก่อนย่อมดีกว่าไม่เชื่อ ควรต้อนรับขับสู้เขาให้ดีนะเจ้าคะ"

พูดจบนางชัวซือก็ลุกขึ้นอย่างเกียจคร้าน รูปร่างของนางช่างอ้อนแอ้นอรชร เมื่อประกอบกับใบหน้าที่ดูเย้ายวนและแฝงไปด้วยความร้ายกาจ ก็ยิ่งทำให้ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจไปอีกแบบ

ทว่าเล่าเปียวอายุล่วงเลยวัยกลางคนไปแล้ว ในแต่ละวันเขาทำได้เพียงให้นางชัวซือช่วยอุ่นเตียงให้เท่านั้น

ขณะที่นางชัวซือช่วยเขาแต่งตัว นางก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านใต้เท้า ข้าขอตามท่านไปด้วยนะเจ้าคะ"

เล่าเปียวครุ่นคิดเล็กน้อยและไม่ได้ปฏิเสธ

"เชิญท่านแม่ทัพเตียวไปรอที่ห้องรับรองก่อน ข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้" เล่าเปียวตะโกนสั่ง "อ้อ จริงสิ ไปสั่งให้ห้องครัวเตรียมสุราอาหารไว้ให้พร้อมด้วยล่ะ"

"รับทราบขอรับ" บ่าวรับใช้หน้าห้องรับคำ

ผ่านไปเนิ่นนานจนเตียวสิ้วแทบจะหลับไปอยู่แล้ว ในที่สุดเขาก็เห็นเล่าเปียวก้าวเดินเข้ามา

ข้างกายเขามีสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งรูปร่างหน้าตางดงาม แม้จะไม่เทียบเท่านางเจ๋าซือ ทว่าเสน่ห์อันเย้ายวนแบบสตรีที่โตเต็มวัยนั้น นางเจ๋าซือไม่อาจเทียบได้เลย

นางเจ๋าซือมักจะยอมรับชะตากรรมมากกว่า ทว่าสตรีผู้นี้กลับมีประกายความฉลาดแกมโกงในดวงตา หางตาแฝงไปด้วยความยั่วยวน ทว่ากลับดูร้ายกาจและขี้เหนียว

ให้ความรู้สึกเหมือนหญิงงามที่มีพิษร้าย

เห็นเพียงสตรีผู้นี้สวมชุดสีเขียว สายคาดเอวสีเขียวเข้มรัดเอวที่คอดกิ่วจนเน้นให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอย่างสมบูรณ์แบบ

"ต้องขออภัยเป็นอย่างยิ่งที่ปล่อยให้โย่วเหวยต้องรอนาน" เล่าเปียวประสานมือพร้อมกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

ขณะที่พูด บรรดาสาวใช้ด้านหลังก็นำอาหารป่าและของล้ำค่ามากมายมาจัดวางบนโต๊ะไม้ ในติ่งใบเล็กมีสุราสีขุ่นส่งกลิ่นหอมกรุ่น

เมื่อเห็นเตียวสิ้วมองไปที่นางชัวซือด้วยความประหลาดใจ เล่าเปียวก็รีบเอ่ยแนะนำ "อ้อ จริงสิ นี่คือภรรยาของข้า นางชัวซือ"

"ยังไม่รีบทำความเคารพท่านแม่ทัพเตียวอีก"

"ข้าน้อยขอคารวะท่านแม่ทัพ ได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของท่านแม่ทัพมานาน วันนี้ได้มาพบตัวจริง นับเป็นวาสนาของข้าน้อยยิ่งนัก" นางชัวซือย่อตัวทำความเคารพ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

"ติ๊ง ภารกิจมอบรางวัลค่าแต้มสวรรค์แปดร้อยแต้ม พร้อมเทคโนโลยีการตีเหล็กขั้นต้นหนึ่งชุด"

มาอีกแล้วหรือ

เตียวสิ้วชะงักไป ระบบเวรนี่กะจะเล่นงานเขาให้ตายเลยใช่ไหม ที่สำคัญคือเขาทำใจปฏิเสธไม่ลงเลย เทคโนโลยีการตีเหล็กขั้นต้นเชียวนะ แม้ก่อนหน้านี้เขาจะเคยเขียนมั่วๆ ซั่วๆ ในนิยายว่าตีเหล็กอย่างไร

แต่นั่นมันก็แค่เขียนหลอกนักอ่านไปงั้นๆ หากจะให้เขามาหลอมเหล็กจริงๆ อย่างน้อยมันก็คงไม่ได้ทำออกมาได้ง่ายๆ แน่

ยิ่งไปกว่านั้นเขาใช่คนบ้าตัณหาเสียที่ไหน ในฐานะนักเขียนเขาก็ต้องมีจรรยาบรรณวิชาชีพอยู่บ้าง แม้ว่า... แม้ว่าเขาจะทำไป เขาก็ทำเพื่อภารกิจเท่านั้น ถูกต้องแล้ว ทุกอย่างก็เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จต่างหาก

"อะแฮ่ม ฮูหยินไม่ต้องมากพิธีหรอก"

ขณะที่พูด เตียวสิ้วก็จงใจลุกขึ้นไปประคองแขนของนางชัวซือเพื่อพยุงนางให้ลุกขึ้น

นางชัวซือ "..."

เล่าเปียว "???"

นี่ เจ้าคุยก็คุยไปสิ ยื่นมือมาจับทำไมกัน ร่างกายของเล่าเปียวสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ

"ฮูหยิน ยังไม่รีบรินสุราให้โย่วเหวยอีก" เล่าเปียวฝืนทำหน้าตาบิดเบี้ยวราวกับคนใกล้ตายพร้อมกับกัดฟันสั่ง

นางชัวซือยิ้มเจื่อนพร้อมกับดึงแขนเรียวสวยของตนกลับมา ทว่าภายในใจกลับรู้สึกโกรธเคืองเล็กน้อย ไม่เคยมีผู้ใดกล้าแตะเนื้อต้องตัวนางตามอำเภอใจมาก่อน แม้แต่ตาเฒ่าเล่าเปียวก็ยังไม่กล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

"โย่วเหวยไม่ต้องเกรงใจ รีบนั่งลงเถิด" เล่าเปียวพยายามทำตัวให้ผ่อนคลายและผายมือเชิญ

"ท่านใต้เท้าเกรงใจเกินไปแล้ว"

"โย่วเหวยเอ๋ย ข้ากับเจ้ารู้สึกถูกชะตากันตั้งแต่แรกพบ และข้าก็อายุมากกว่าเจ้าหลายปี วันหน้าเจ้าก็เรียกข้าว่าพี่เถิด" เล่าเปียวแสดงสีหน้าจริงจังแกมบังคับ

"เอ่อ" ใบหน้าของเตียวสิ้วดำคล้ำ ท่านแน่ใจนะว่าอายุมากกว่าแค่ไม่กี่ปี ไม่ใช่แก่กว่าหลายสิบปีหรอกหรือ

"ได้รับความเมตตาจากพี่เก๋งเซงถึงเพียงนี้ สิ้วมิกล้าขัดคำสั่งแน่นอน"

"ฮ่าๆๆ วันนี้ข้าอารมณ์ดียิ่งนัก เราสองคนมาดื่มจอกนี้ด้วยกันเถิด" เล่าเปียวหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

เตียวสิ้วดื่มเป็นเพื่อน ทว่าในใจกลับกำลังครุ่นคิดว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จได้อย่างไรดี

เมื่อดื่มติดต่อกันไปสามจอก ใบหน้าของเล่าเปียวก็เริ่มแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา

"พี่เก๋งเซง การที่สิ้วมารบกวนยามวิกาลเช่นนี้ถือเป็นเรื่องไม่สมควรยิ่งนัก ทว่าพรุ่งนี้สิ้วจะต้องเดินทางกลับลำหยงแล้ว จึงตั้งใจมาอำลาพี่เก๋งเซงโดยเฉพาะ"

"นอกจากนี้ สิ้วยังนำของจากสวรรค์มาด้วยชิ้นหนึ่ง สามารถนำไปใช้ดื่มสุราหรือจิบชาได้ หวังว่าพี่เก๋งเซงจะไม่รังเกียจนะขอรับ"

พูดจบ เตียวสิ้วก็หยิบชุดถ้วยชาออกมา เป็นถ้วยแก้วคุณภาพสูง ถ้วยใบเล็กปากกว้างแต่ละใบล้วนโปร่งใสแวววาว ภายใต้แสงเทียนก็ยิ่งดูใสกระจ่างราวกับล่องหนได้

ร่างกายของเล่าเปียวสั่นสะท้าน เขาไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นในใจไว้ได้ แม้จะได้แค่มองอยู่ห่างๆ ทว่าเขาก็ดูออกว่าของสิ่งนี้ไม่ธรรมดาเลย

มันโปร่งใสแวววาว เปล่งประกายงดงาม

ต่อให้เป็นของใช้ส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ในวังหลวง ก็ยังหาของที่โปร่งใสได้ถึงเพียงนี้ยากนัก เกรงว่าจะเป็นของจากสวรรค์จริงๆ

เล่าเปียวเม้มริมฝีปาก เผยให้เห็นความละโมบ "ในเมื่อเป็นความหวังดีของโย่วเหวย พี่ชายก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ"

เมื่อพูดจบ เขาก็หันไปมองนางชัวซือที่อยู่ด้านหลัง

นางชัวซือเข้าใจความหมายได้ทันที นางประสานมือไว้ที่หน้าท้อง ประดับรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าแล้วก้าวเดินอย่างแช่มช้อยเข้าไปหา ค่อยๆ โน้มตัวลงรับชุดถ้วยชาจากมือของเตียวสิ้ว

ดวงตาของเตียวสิ้วลุกวาว เขาจงใจจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาอันเย้ายวนของนางชัวซืออย่างไม่วางตา จังหวะที่ส่งมอบถ้วยชา เตียวสิ้วก็จงใจออกแรงที่ฝ่ามือเล็กน้อย ดึงร่างของนางชัวซือให้เข้ามาใกล้ตนเองอีกนิด

เมื่อสบตากัน เตียวสิ้วก็แสดงท่าทีเจ้าชู้ เขาจงใจสูดหายใจลึกๆ ทำสีหน้าเคลิบเคลิ้ม ก่อนจะกระซิบข้างหูนางว่า "ฮูหยินช่างงดงามเหลือเกิน"

นางชัวซือหันไปมองเล่าเปียว เนื่องจากนางหันหลังให้เขา เล่าเปียวจึงไม่เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาเพียงแค่ตื่นเต้นกับการได้ดื่มสุราเท่านั้น

"ฟู่" นางชัวซือสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นางฝืนยิ้มออกมาก่อนจะยกชุดถ้วยชาลุกขึ้นและตั้งใจจะเดินจากไป

"แปะ" เสียงนั้นเบามาก

ทว่าร่างกายของนางชัวซือกลับสั่นสะท้าน ใบหน้าของนางแดงก่ำราวกับจะคั้นเลือดออกมาได้ ความรู้สึกร้อนผ่าวและเจ็บแปลบที่บั้นท้ายบงบอกให้นางรู้ว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเรื่องจริง เตียวสิ้วถึงกับกล้า...

"ฟู่" นางชัวซือไม่อาจพูดสิ่งใดได้ นางรีบจ้ำอ้าวเดินออกไป นางกลัวว่าเตียวสิ้วจะทำเรื่องไร้มารยาทใดๆ ขึ้นมาอีก ทว่าความรู้สึกชั่ววูบเมื่อครู่นั้นกลับทำให้นางรู้สึกตื่นเต้นและเร้าใจอย่างประหลาด

[จบแล้ว]