บทที่ 10 - รีดไถเสบียงนับล้าน

บทที่ 10 - รีดไถเสบียงนับล้าน

"ตระกูลซิบของข้าขอบริจาคเสบียงสามหมื่นหู"

"ตระกูลซิบนับเป็นแบบอย่างของพวกเราอย่างแท้จริง ข้าจะนำความนี้ไปกราบทูลต่อองค์เทพตามความเป็นจริงอย่างแน่นอน" เตียวสิ้วประสานมือคารวะ

"กราบทูลตามความเป็นจริงงั้นหรือ" ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ไม่ว่าจะอย่างไร ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ก็ไม่อาจหาคำอธิบายได้ ในเวลานี้พวกเขาเชื่อสนิทใจไปแล้ว และโอกาสเช่นนี้ก็หาได้ยากยิ่ง ทันใดนั้นเก๊งเหลียงก็ตะโกนขึ้นมาว่า "ตระกูลเก๊งของข้าขอบริจาคเสบียงหกหมื่นสือ"

"องค์เทพได้ตรัสไว้แล้วว่า ผู้ใดที่ออกแรงมากที่สุด เมื่อสิ้นอายุขัยไปแล้วจะได้รับพรคุ้มครอง ยิ่งไปกว่านั้นอาจจะได้เป็นเซียนบนสวรรค์ด้วยซ้ำ ใต้เท้าเก๊ง ท่านเข้าใกล้ความเป็นเซียนไปอีกก้าวหนึ่งแล้วนะ"

เตียวสิ้วยิ้มบางๆ และเอ่ยขึ้น

เก๊งเหลียงหรี่ตาลง โอกาสนี้ต้องคว้าไว้ให้ได้ เขารีบตะโกนขึ้นอีกครั้งว่า "คำสั่งขององค์เทพ ตระกูลเก๊งของข้ายินดีทุ่มเทสุดกำลังเพื่อทำให้สำเร็จ เสบียงหกหมื่นสือนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น"

"เอาเป็นว่า ตระกูลเก๊งของข้าจะรวบรวมเสบียงให้ครบหนึ่งแสนสือ เพื่อเป็นการแสดงความมุ่งมั่นในการช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากตามประสงค์ขององค์เทพ"

มุมปากของเตียวสิ้วยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ปรับสีหน้าให้ขึงขังและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "น้ำใจอันประเสริฐของใต้เท้าเก๊ง ข้าจะเป็นตัวแทนนำไปกราบทูลให้องค์เทพทราบอย่างแน่นอน องค์เทพจะต้องประทานพรให้ตระกูลเก๊งรุ่งเรืองไปนับพันปีเป็นแน่"

เก๊งเหลียงยิ้มแย้มแจ่มใส เสบียงหนึ่งแสนสือไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่สำหรับเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วและซงหยงแล้ว ก็ไม่ได้ถือว่ามากมายนัก หากสามารถแลกกับพรคุ้มครองจากเทพเจ้าได้ อย่าว่าแต่หนึ่งแสนสือเลย

ต่อให้อีกหนึ่งแสนสือก็ยอมเสียสละ

"ข้าน้อยขอขอบพระทัยองค์เทพ และขอขอบคุณท่านแม่ทัพเตียว" เก๊งเหลียงโค้งคำนับ ในใจรู้สึกเบิกบานยิ่งนัก

ยังไม่ทันที่เก๊งเหลียงจะพูดจบ ทั่วทั้งห้องโถงก็เดือดพล่านขึ้นมา

"ภารกิจที่องค์เทพมอบหมายมา ถือเป็นหน้าที่ของพวกเราทุกคน ตระกูลชัวของข้ายินดีสนับสนุนข้าวและข้าวฟ่างหนึ่งแสนสือ" ชัวมอก้าวออกมาข้างหน้าและตะโกนเสียงดัง

"ท่านแม่ทัพชัวช่างมีน้ำใจประเสริฐ ข้าจะเป็นตัวแทนนำไปกราบทูลให้เช่นกัน"

"ตระกูลบังของข้ายินดีสนับสนุนข้าวและข้าวฟ่างหนึ่งแสนสือ" บังลิมกล่าวเสียงเข้ม

"ตระกูลฮองของข้าก็ยินดีสนับสนุนข้าวและข้าวฟ่างหนึ่งแสนสือเช่นกัน" ฮองเสงหงันประกาศกร้าว

"ยังมีตระกูลม้าของข้า ขอยินดีสนับสนุนข้าวและข้าวฟ่างหนึ่งแสนสือ" ม้าเอี๋ยงก็ไม่ยอมน้อยหน้า

"ตระกูลซิบของข้ายินดีสมทบเพิ่มอีกเจ็ดหมื่นสือ"

"..."

ชั่วขณะนั้น เสียงอื้ออึงในห้องโถงดังระงมไม่ขาดสาย เจ็ดตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วและซงหยงต่างก็เอ่ยปาก แม้แต่เศรษฐีประจำท้องถิ่นก็ยังมีผู้ให้ความช่วยเหลืออีกมากมาย ทว่าจำนวนเสบียงไม่ได้มากมายนัก

ในตอนท้าย เตียวสิ้วให้คำมั่นสัญญาด้วยคำพูดเลื่อนลอยมากมาย ทว่ากลับใช้ได้ผลดีนัก หากใช้คำพูดของหม่าฮั่วเถิงก็คงต้องบอกว่า พวกท่านได้กำไรมหาศาล ทว่าบิดาผู้นี้ก็ไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน

เพียงแค่ใช้เครื่องฉายภาพโปรเจกเตอร์สร้างปาฏิหาริย์ ก็สามารถหลอกลวงเสบียงมาได้เกือบล้านสือ นี่มันคือแนวคิดระดับไหนกัน คาดว่านี่คงเป็นการหลอกลวงครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์แล้วกระมัง

เมื่อเห็นว่าหลายคนเริ่มสงบลงแล้ว เตียวสิ้วก็หยิบของอีกสิ่งหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า "ทุกท่าน ของในมือข้าชิ้นนี้คือสิ่งที่องค์เทพประทานให้ มีชื่อว่า ยาเพนิซิลลิน เมื่อกินเข้าไปจะช่วยสมานแผลและรักษาอาการบาดเจ็บได้อย่างชะงัดนัก"

"มีทั้งหมดสามสิบชุด ทุกท่าน..."

"รักษาบาดแผลได้งั้นหรือ"

"ท่านแม่ทัพเตียว สิ่งที่ท่านกล่าวมาเป็นความจริงหรือ"

ทุกคนตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ในยุคกลียุคเช่นนี้ ดาบและหอกไม่มีตา หากของสิ่งนี้สามารถรักษาบาดแผลได้จริง ก็เท่ากับว่ามีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกครึ่งชีวิตแล้ว

"ย่อมเป็นความจริง ของสิ่งนี้องค์เทพประทานมาให้ จะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร" เตียวสิ้วทำท่าทางสบายๆ เลิกคิ้วและถามกลับ

"ท่านแม่ทัพพูดหนักไปแล้วๆ พวกเราจะกล้าตั้งข้อสงสัยได้อย่างไร" ทุกคนรีบกล่าวขอโทษด้วยรอยยิ้ม

"ท่านแม่ทัพเตียว ช่วงนี้คนในตระกูลของข้าก็มีอาการแผลเปื่อยกำเริบ ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพเตียวพอจะ..." เก๊งเหลียงกลอกตาไปมา ก่อนจะยิ้มประจบประแจงและกล่าวขึ้น

"อะแฮ่ม ใต้เท้าเก๊ง ท่านก็รู้ดีว่ายาเพนิซิลลินนี้ไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ คือว่า..." เตียวสิ้วทำหน้าลำบากใจ คิดในใจว่าไอ้หมอนี่ต้องฉลาดขึ้นมาอีกนิดสิ

"เอาอย่างนี้ ตระกูลเก๊งของข้ายินดีสนับสนุนผ้าไหมอีกห้าพันพับ และเงินอีกห้าสิบล้านตำลึง" เก๊งเหลียงกล่าวอย่างจริงจัง

เตียวสิ้วยิ้ม การได้ติดต่อกับคนฉลาดมันช่างผ่อนคลายและมีความสุขจริงๆ

"เฮ้อ เอาเถอะ ในเมื่อใต้เท้าเก๊งห่วงใยคนในตระกูลถึงเพียงนี้ ข้าจะขัดศรัทธาได้อย่างไร เดี๋ยวข้าจะมอบยาวิเศษให้ตระกูลเก๊งหนึ่งชุดอย่างแน่นอน" เตียวสิ้วทำหน้าลำบากใจ

"ท่านแม่ทัพเตียว ตระกูลชัวของข้ายินดีสนับสนุนผ้าไหมอีกสี่พันพับ และเงินอีกห้าสิบล้านตำลึง" ชัวมอประสานมือคารวะและเอ่ยขึ้น

"ท่านแม่ทัพชัวต้องการยาวิเศษไว้เพื่อยามฉุกเฉิน ข้าเข้าใจเป็นอย่างดี เมื่องานเลี้ยงเลิกรา ข้าจะจัดส่งไปให้ท่านอย่างแน่นอน" เตียวสิ้วแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ทว่าน้ำเสียงที่เปล่งออกมากลับดังกังวานและหนักแน่น

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้หลอกลวงเสียทีเดียว

สิ่งที่เตียวสิ้วขายไม่ใช่ยาปลอม ยาเพนิซิลลินจัดเป็นยารักษาเฉพาะโรค ในยุคสงครามมันคือสิ่งของที่ใช้แลกกับทองคำแท่งได้เลย และในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น มันก็คือยาวิเศษนั่นเอง

หากใช้อย่างถูกวิธี มันก็คือของวิเศษช่วยชีวิต

พวกจิวยี่หรือซุนเซ็ก หากมียาเพนิซิลลิน พวกเขาจะตายเพราะแผลเปื่อยกำเริบได้อย่างไร

จากนั้น ตระกูลใหญ่น้อยหลายสิบตระกูลต่างก็พากันบริจาคเงินและเสบียง เพียงเพื่อขอแลกกับยาเพนิซิลลินสักชุดหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้ความหมายเดิมของงานเลี้ยงจืดจางลงไปมาก เล่าจ๋องที่อยู่ด้านข้างก็ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

เล่าเปียวเองก็ร้อนใจ เขาเบอร์ยังไม่ได้ของจากเทพเจ้าเลย ทรัพย์สินของเขาเทียบไม่ได้กับเจ็ดตระกูลใหญ่เลยสักนิด อยากจะช่วยเหลือแต่ก็ไม่มีสิ่งใดจะมอบให้

"ท่านใต้เท้า ข้ากับท่านอาต้องตกระกำลำบากมาถึงลำหยง ทว่ากลับเกิดความโลภคิดจะบุกยึดลำหยง ช่างละอายใจต่อท่านใต้เท้ายิ่งนัก ทว่าท่านใต้เท้ากลับไม่ถือสาหาความ ทั้งยังรับข้าไว้ ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

เตียวสิ้วลุกขึ้นคำนับแสดงความขอบคุณ

"นี่คือยาเพนิซิลลินสามชุด เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ หวังว่าท่านใต้เท้าจะไม่รังเกียจนะขอรับ"

เล่าเปียวชะงักไป แม้เขาจะอายุล่วงเลยวัยกลางคนไปแล้ว ทว่าในเวลานี้กลับดูกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตาเห็น

"โย่วเหวยเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านอาของท่านคือแม่ทัพทหารม้าทะลวงฟันแห่งราชวงศ์ฮั่น อุตส่าห์เดินทางมาไกลนับพันลี้เพื่อมาพึ่งพาข้า ทว่ากลับเกิดความเข้าใจผิดกันเล็กน้อย จนทำให้ท่านแม่ทัพเตียวเจต้องจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถ เรื่องนี้ข้าเองก็รู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งนัก หวังว่าโย่วเหวยจะไม่มีความเคียดแค้นต่อข้าเลยนะ"

เล่าเปียวกล่าวจบก็กำมือแน่นและกระแอมไอเบาๆ "จ๋องเอ๋อร์ วันนี้เป็นวันทำพิธีสวมกวานของเจ้า เจ้ายังไม่รีบเชิญท่านแม่ทัพเตียวให้นั่งลง แล้วรินสุราคารวะท่านแม่ทัพสักจอกอีกหรือ"

เล่าจ๋องที่อยู่ด้านข้างเข้าใจความหมายได้ทันที เขาพาสาวใช้ก้าวเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว ยื่นจอกสุราให้ด้วยความนอบน้อม ในขณะเดียวกันเล่าจ๋องก็รับยาวิเศษจากมือของเตียวสิ้วมาด้วยความละโมบ

เตียวสิ้วกระดกสุรารวดเดียวหมดจอก มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย มีคำกล่าวไว้ว่า กินของเขาปากก็หนัก รับของเขามือก็อ่อน เขารอแค่ให้เล่าเปียวรับของขวัญจากเขาเท่านั้นแหละ

"ท่านใต้เท้า ข้ามีเรื่องที่ไม่สมควรขอร้องอยู่เรื่องหนึ่ง หวังว่าท่านใต้เท้าจะเมตตาอนุเคราะห์ด้วยขอรับ"

หนังตาที่เหี่ยวย่นของเล่าเปียวกระตุกวูบ เขาเดาไว้แล้วว่าเตียวสิ้วคงไม่มอบยาวิเศษให้เขาโดยไร้จุดประสงค์เป็นแน่ เขาจึงรีบตั้งท่าระมัดระวังตัวและกล่าวว่า "โย่วเหวยไม่ต้องเกรงใจ มีเรื่องอันใดก็พูดมาเถิด"

"ท่านใต้เท้า ท่านคงทราบดีว่าลำหยงนั้นเป็นสมรภูมิสงคราม ทางเหนือมีโจโฉคุมเชิงอยู่ ทางตะวันออกก็มีอ้วนสุดจ้องตะครุบ เรียกได้ว่าถูกล้อมรอบด้วยเหล่าขุนศึก"

"ส่วนกองทัพของข้านั้นก็ขาดแคลนทั้งทหารและขุนพล อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ร่อยหรอ หวังว่าท่านใต้เท้าจะเมตตาจัดสรรอาวุธยุทโธปกรณ์และขุนพลที่เก่งกาจให้ข้า เพื่อที่ข้าจะได้นำไปต้านทานโจโฉ และปกป้องลำหยงให้ปลอดภัยขอรับ"

เตียวสิ้วทำสีหน้าน่าสงสาร

"อาวุธยุทโธปกรณ์และขุนพลที่เก่งกาจงั้นหรือ" หางตาของเล่าเปียวกระตุกวูบ นี่มันของสำคัญทั้งนั้นเลยนะ

"อะแฮ่ม โย่วเหวยเอ๋ย ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากจะช่วยเจ้าหรอกนะ แต่ว่าโจรผู้ร้ายในเกงจิ๋วและตามหัวเมืองต่างๆ ลุกฮือขึ้นมาก่อความวุ่นวาย อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ถูกใช้ไปจนร่อยหรอ ยิ่งไปกว่านั้นขุนพลที่เก่งกาจของข้าก็สูญเสียไปหลายนาย ข้าเองก็จนใจจริงๆ!"

"ไอ้แก่เจ้าเล่ห์" เตียวสิ้วสบถด่าในใจ เล่าเปียวผู้นี้แม้จะขาดความทะเยอทะยาน ทว่าความสามารถของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย ในช่วงที่เขาปกครองอยู่ โจโฉก็ไม่กล้าคิดจะบุกลงใต้เลยสักนิด

"ทว่าลำหยงนั้นเป็นเมืองชายแดนที่สำคัญ และโย่วเหวยก็เป็นแม่ทัพคนสนิทของข้า ข้าจะแล้งน้ำใจได้อย่างไร"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน เมื่องานเลี้ยงเลิกรา โย่วเหวยก็เดินทางไปที่ค่ายทหารทางทิศใต้พร้อมกับท่านแม่ทัพชัว เลือกยอดขุนพลสักสิบคน อาวุธยุทโธปกรณ์สักพันชุด และทหารชั้นยอดอีกสามพันนาย เป็นอย่างไรเล่า"

"ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านใต้เท้า ทว่าเกงจิ๋วและซงหยงเป็นดินแดนที่สำคัญยิ่งนัก จะถอนทหารไปให้ข้าได้อย่างไร หากมีโจรผู้ร้ายฉวยโอกาสนี้มาก่อความวุ่นวาย ข้าคงต้องรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตเป็นแน่"

เตียวสิ้วไม่ได้อยากจะได้ทหารราบของเกงจิ๋วพวกนี้เลย

"ท่านใต้เท้า ทหารและอาวุธยุทโธปกรณ์ข้าไม่ต้องการ ข้าเพียงอยากจะขอคนจากท่านใต้เท้าสักสองคน หวังว่าท่านใต้เท้าจะอนุญาตขอรับ"

"โอ้ ขอแค่สองคนงั้นหรือ ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใดกัน" สีหน้าของเล่าเปียวเปลี่ยนจากเจ็บปวดเป็นยินดี เดิมทีเขากำลังเสียดายอยู่พอดี แต่เตียวสิ้วกลับไม่เอาของพวกนั้น กลับขอแค่คนสองคน นับว่าเป็นเรื่องดียิ่งนัก

"ฮองตง และ บุนเพ่ง ขอรับ"

"เมื่อหลายปีก่อน ข้าเคยพบปะกับคนทั้งสองเพียงครั้งเดียว หวังว่าท่านใต้เท้าจะอนุญาตขอรับ" น้ำเสียงของเตียวสิ้วหนักแน่น ทำให้ผู้ฟังยากที่จะปฏิเสธ

"ฮองตงนั้นข้ารู้จักดี เขามีฝีมือยอดเยี่ยมทั้งยิงธนูและขี่ม้า ส่วนบุนเพ่งผู้นี้เป็นใครกันเล่า" เล่าเปียวเลิกคิ้ว ถามด้วยความประหลาดใจ

เล่าเปียวให้ความสำคัญกับชาติตระกูล ฮองตงมีฐานะทางบ้านค่อนข้างดี จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนพลและติดตามเล่าผวนไปประจำการที่อำเภออิวเซี่ยน ส่วนบุนเพ่งนั้นเขาไม่รู้จัก

ชัวมอเหลือบมองเตียวสิ้วแวบหนึ่ง ดวงตากลอกไปมา ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "นายท่าน บุนเพ่งผู้นี้เป็นเพียงนายร้อยทหารในสังกัดของข้าน้อย ฝีมือการต่อสู้ก็งั้นๆ แหละขอรับ"

พูดจบ ชัวมอก็มองไปที่เตียวสิ้ว เขาจงใจพูดเช่นนี้ เตียวสิ้วส่งยิ้มตอบ เขาเข้าใจดีว่าชัวมอหมายถึงอะไร ก็ถือว่ารู้กัน

"ในเมื่อโย่วเหวยเป็นคนเอ่ยปากขอ ข้าจะใจดำปฏิเสธได้อย่างไร ชัวมอ เมื่องานเลี้ยงเลิกรา เจ้าจงสั่งให้คนทั้งสองไปประจำการอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่านแม่ทัพเตียวทันที ห้ามบ่ายเบี่ยงเด็ดขาด" เล่าเปียวยกมือขึ้นและสั่งการ

ในใจของเขากลับคิดว่า ขุนพลแค่สองคน แลกกับการประหยัดอาวุธยุทโธปกรณ์และทหารชั้นยอดไปได้ตั้งมากมาย กำไรเห็นๆ

และที่สำคัญที่สุดคือ การที่เตียวสิ้วเดินทางมายังเกงจิ๋วด้วยตนเอง ก็แสดงว่าเขาไม่มีเจตนาจะก่อกบฏอย่างแน่นอน มิฉะนั้นจะปฏิเสธไปทำไม

ทหารชั้นยอดสามพันนายยังสู้ขุนพลสองคนไม่ได้อีกหรือ

หึหึ สมกับเป็นชายชาติทหารชาวเสเหลียงจริงๆ

มีแต่กำลังแต่ไร้สมอง คู่ควรที่จะเป็นได้แค่ยามเฝ้าชายแดนเท่านั้นแหละ!

[จบแล้ว]