บทที่ 9 - งานชุมนุมตระกูลใหญ่ เล่ากี๋ดึงพวกพ้อง เริ่มการหลอกลวง

บทที่ 9 - งานชุมนุมตระกูลใหญ่ เล่ากี๋ดึงพวกพ้อง เริ่มการหลอกลวง

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

มีทหารม้าสิบกว่านายควบออกจากเมืองซินเอี๋ย มุ่งหน้าตรงไปยังเกงจิ๋วและซงหยง

ซินเอี๋ยอยู่ห่างจากซงหยงเพียงไม่กี่ร้อยลี้ ทหารม้าสิบกว่านายของเตียวสิ้วล้วนขี่ม้าชั้นดี เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง พวกเขาก็ข้ามแม่น้ำมาจนมองเห็นซงหยงซึ่งเป็นเมืองหน้าด่านของเกงจิ๋วแล้ว

หากคิดจะยึดเกงจิ๋ว ก็ต้องยึดซงหยงให้ได้เสียก่อน

ซงหยงสร้างขึ้นริมฝั่งแม่น้ำฮั่นซุย ทิศใต้มีภูเขาเหยียนซาน ทิศตะวันตกมีภูเขาจิงซาน และทิศตะวันออกมีภูเขาต้าหงซาน เรียกได้ว่าถูกโอบล้อมด้วยภูเขาสามด้านและแม่น้ำหนึ่งด้าน เป็นเมืองที่มีภูเขาล้อมรอบและแม่น้ำไหลผ่าน

นอกจากนี้ซงหยงยังเป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่เชื่อมต่อระหว่างเหนือและใต้

หากขึ้นเหนือก็สามารถบุกทะลวงถึงลกเอี๋ยง หากล่องใต้ก็สามารถจ่อคอหอยเกงจิ๋วได้ทั้งหมด หากบุกไปทางตะวันตกก็สามารถเข้าสู่กวนจงได้ และหากบุกไปทางตะวันออกผ่านเมืองสุยเซี่ยนก็สามารถเข้าประชิดตอนเหนือของยังจิ๋วได้ทันที

คำกล่าวที่ว่าผู้ใดได้ครอบครองซงหยง ผู้นั้นก็สามารถครอบครองใต้หล้าได้นั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง การยึดครองที่นี่ถือเป็นการชิงความได้เปรียบ ในกาลต่อมากวนอูได้เปิดศึกที่ซงหยงและฝานเฉิง จับเป็นอิกิ๋มและสังหารบังเต๊ก จนทำให้โจโฉหวาดกลัวถึงขั้นคิดจะย้ายเมืองหลวงเพื่อหลบหนีความตึงเครียด เรื่องเหล่านี้ล้วนมีอยู่จริง

"นายท่าน เมืองซงหยงนี่ใหญ่โตจริงๆ นะขอรับ" ขณะเดินอยู่ใต้กำแพงเมืองซงหยงและมองดูผู้คนที่สัญจรไปมา โฮเฉียก็เกาหัวดำขลับของตนพลางหัวเราะอย่างซื่อๆ

เตียวสิ้วไม่ได้ตอบรับ แต่เขากลับรำพึงรำพันว่า "เกงจิ๋วและซงหยงอุดมสมบูรณ์ครอบคลุมพื้นที่นับพันลี้ วันนี้ได้มาเห็นกับตา ราษฎรอยู่ดีกินดีจริงๆ นี่คงเป็นหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงไม่กี่แห่งในยุคกลียุคนี้สินะ"

เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง ถนนหนทางเชื่อมต่อกันทุกทิศทาง

บนท้องถนนผู้คนเดินกันขวักไขว่ ขบวนสินค้าจากเหนือจรดใต้มีมากเท่าใดไม่อาจทราบได้ แม้จะเป็นเวลาพลบค่ำ แต่เสียงจอแจก็ยังคงดังไม่ขาดสาย บ่งบอกให้เห็นถึงความมั่งคั่งของที่นี่

"ท่านคือแม่ทัพเตียวสิ้วใช่หรือไม่ขอรับ นายท่านของข้าน้อยให้ข้าน้อยมารอรับท่านอยู่ที่นี่มานานแล้ว โปรดตามข้าน้อยมาเถิดขอรับ" บัณฑิตผู้หนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"นายท่านของเจ้างั้นหรือ คือใต้เท้าเล่าเปียวใช่หรือไม่" เตียวสิ้วเลิกคิ้วถาม

บัณฑิตผู้นั้นยิ้มอย่างสุภาพก่อนจะตอบว่า "มิใช่ขอรับ นายท่านของข้าน้อยคือคุณชายใหญ่เล่ากี๋ขอรับ ท่านได้ยินชื่อเสียงอันเลื่องลือของท่านแม่ทัพมานาน วันนี้จึงจงใจส่งข้าน้อยมารอรับท่าน หวังว่าท่านแม่ทัพจะให้เกียรติไปพบสักคราขอรับ"

"เล่ากี๋งั้นหรือ" เตียวสิ้วอุทานเบาๆ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "รบกวนนำทางด้วย"

เตียวสิ้วรู้ดีว่าเล่ากี๋ต้องการพบเขาด้วยเหตุอันใด ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องการแย่งชิงอำนาจกับเล่าจ๋องเป็นแน่ ทว่าในปี 196 เล่ากี๋ก็น่าจะยังเป็นที่โปรดปรานอยู่ ไปพบสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร

ไม่นานนัก ที่หน้าจวนของเล่ากี๋

ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีต้นๆ มายืนชะเง้อรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว

เมื่อเห็นเตียวสิ้วเดินมา เล่ากี๋ก็รีบก้าวเข้าไปหาและกล่าวด้วยความยินดีว่า "กี๋ขอคารวะท่านแม่ทัพ กี๋ได้ยินชื่อเสียงของท่านแม่ทัพมานาน วันนี้ได้มาพบตัวจริง นับเป็นวาสนาของข้าน้อยยิ่งนัก"

"คุณชายใหญ่เกรงใจเกินไปแล้ว ข้าน้อยก็แค่สุนัขจนตรอกที่สูญเสียที่พึ่งพิง จะเอาชื่อเสียงอันใดมาอวดอ้างได้ ขอคุณชายใหญ่อย่าได้ยกย่องข้าน้อยจนเกินไปเลยขอรับ" เตียวสิ้วถ่อมตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ท่านแม่ทัพถ่อมตัวเกินไปแล้ว" นัยน์ตาของเล่ากี๋ทอประกายความประหลาดใจ ผู้คนต่างร่ำลือกันว่าเตียวสิ้วเป็นเพียงชายชาติทหารชาวเสเหลียง ทว่าเมื่อได้มาพบในวันนี้ เขากลับดูสุภาพเรียบร้อยและมีมารยาท ช่างแตกต่างจากข่าวลือโดยสิ้นเชิง

"กี๋ได้เตรียมสุราอาหารไว้ต้อนรับท่านที่จวนแล้ว หวังว่าท่านแม่ทัพจะให้เกียรติร่วมดื่มสักจอกนะขอรับ" เล่ากี๋กล่าวอย่างร่าเริง

"คุณชายใหญ่โปรดนำทางเถิด" เตียวสิ้วยิ้มละมุน

ในเวลาเดียวกัน ณ จวนอีกแห่งหนึ่ง

เมื่อได้ฟังคำรายงานจากบ่าวรับใช้ เล่าจ๋องก็มีสีหน้ากระวนกระวาย ไร้ซึ่งความหนักแน่น

ทว่าที่นั่งประธานภายในห้องโถงกลับมีสตรีผู้หนึ่งนั่งอยู่

สตรีผู้นี้มีรูปโฉมงดงามเป็นเลิศ สวมชุดสีเขียว สายคาดเอวเน้นให้เห็นเอวที่คอดกิ่ว ทว่าใบหน้าอันงดงามนั้นกลับเย็นชา

"จี้อวี้ ตอนนี้เจ้าอยู่ในวัยสวมกวานแล้ว เมื่อพบเจอเรื่องราวใดเหตุใดจึงต้องตื่นตระหนกตกใจเช่นนี้ ช่างไร้ซึ่งสง่าราศีเอาเสียเลย" สตรีผู้นี้คือนางชัวซือ น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม นางเอ่ยเสียงเข้ม

"ท่านแม่สั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว ลูกรู้ผิดแล้วขอรับ" เล่าจ๋องตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เล่าจ๋องแต่งงานกับหลานสาวของนางชัวซือ นางจึงมิใช่สายเลือดเดียวกัน ทว่ามีศักดิ์เป็นแม่เลี้ยง

"ชัวมอ สั่งให้สายสืบที่จวนของเล่ากี๋จับตาดูให้ดี หากมีความเคลื่อนไหวอันใดให้รีบมารายงานทันที" นัยน์ตาคู่สวยของนางชัวซือทอประกายสังหาร นางสั่งการเสียงเย็น

"รับทราบ!" ชัวมอพยักหน้าและรีบก้าวออกไป

เมื่อมองดูชัวมอเดินจากไป นางชัวซือก็หรี่ตาลง นิ้วเรียวยาวค่อยๆ กำแน่น นางพึมพำด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เตียวสิ้ว อยู่ลำหยงดีๆ ไม่ชอบ ดันรนหาที่มาแกว่งเท้าหาเสี้ยนที่นี่เสียนี่"

"คิดว่าน้ำขุ่นๆ บ่อนี้เจ้าจะคู่ควรลงมาลุยงั้นหรือ"

งานเลี้ยงที่จวนของเล่ากี๋ยังคงดำเนินต่อไป ทว่าเตียวสิ้วกลับแสร้งทำเป็นคนโง่เขลา เขาไม่ยอมตอบคำถามใดๆ ของเล่ากี๋เลยแม้แต่น้อย นั่นทำให้เล่ากี๋รู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง

เพราะเขารู้ดีว่า เล่าจ๋องได้เข้าไปประจบประแจงตระกูลชัวแล้ว ด้วยวิธีการของตระกูลชัว อีกไม่กี่ปีเขาจะต้องตายศพไม่สวยเป็นแน่ เขาจึงต้องรีบเตรียมการแต่เนิ่นๆ

วันรุ่งขึ้น ภายในเมืองซงหยง

วันนี้ภายในเมืองมีผู้คนเดินกันขวักไขว่ ช่างคึกคักยิ่งนัก

เหล่าบัณฑิตและผู้มีชื่อเสียงจากทั่วทั้งเกงจิ๋วและซงหยง รวมไปถึงบรรดาผู้หลีกลี้ภัยมาอยู่ที่นี่ต่างก็มาร่วมงานชุมนุมครั้งใหญ่นี้

ที่หน้าจวนของเล่าเปียว เขายืนยิ้มแย้มคอยต้อนรับแขกเหรื่ออยู่หน้าประตูด้วยตนเอง ในบรรดาแขกเหล่านั้นมีบัณฑิตและปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนที่เขาต้องให้ความเคารพยำเกรง

ยามพลบค่ำ ภายในจวนอันใหญ่โตโอ่อ่า

โต๊ะอาหารถูกจัดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ข้างๆ โต๊ะแต่ละตัวมีติ่งใบเล็กตั้งอยู่ ภายในติ่งล้วนบรรจุด้วยสุรา ส่วนบนโต๊ะก็มีเป็ดไก่ปลาและเนื้อสัตว์วางเรียงราย สีสันดูน่ารับประทานยิ่งนัก

และด้านหลังโต๊ะแต่ละตัวก็มีสาวใช้ยืนอยู่ สาวใช้แต่ละคนรูปร่างหน้าตาสะสวย กิริยามารยาทงดงาม

"ทุกท่าน วันนี้เป็นวันทำพิธีสวมกวานให้แก่บุตรชายของข้า การที่ได้เชิญทุกท่านมาเยือนเรือนอันต่ำต้อยนี้ นับเป็นเกียรติแก่บุตรชายของข้ายิ่งนัก หากข้าต้อนรับขาดตกบกพร่องประการใด หวังว่าทุกท่านจะให้อภัย"

เล่าเปียวลุกขึ้นยืนและกล่าวด้วยเสียงดังกังวาน

"พี่เล่าก๋งเซงเกรงใจเกินไปแล้ว"

ชั่วขณะนั้น คำพูดถ่อมตัวต่างๆ นานาก็ดังเซ็งแซ่ไปทั่ว

"ขอเชิญทุกท่านนั่งลงเถิด" เล่าเปียวกล่าวอย่างเบิกบานใจ

ท่ามกลางการเชื้อเชิญ ทุกคนต่างก็ทยอยกันนั่งลงตามลำดับอาวุโสและฐานะ ส่วนเตียวสิ้วนั้นนั่งอยู่ในแถวที่สอง ซึ่งก็ถือว่าเหมาะสมกับฐานะของเขา

งานเลี้ยงเริ่มขึ้น เริ่มต้นด้วยพิธีสวมกวานของเล่าจ๋อง จากนั้นก็ตามด้วยคำยกยอปอปั้นของพวกบัณฑิตคร่ำครึ

พวกเขาก็ไม่ได้โง่ เล่าจ๋องเป็นตัวแทนของตระกูลชัว และตระกูลชัวก็กุมอำนาจทางทหารไว้ พวกเขาไม่กล้าเลือกข้างส่งเดช ส่วนใหญ่ก็เลยได้แต่กล่าวชื่นชมเล่าจ๋อง

เมื่อพิธีสวมกวานจบลง ก็เข้าสู่ช่วงการแสดงดนตรีและร่ายรำ

พวกบัณฑิตคร่ำครึสนทนากันอย่างออกรสออกชาติ ส่วนตระกูลใหญ่ก็ประจบสอพลอกันไปมา

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า เตียวสิ้วก็ยิ้มบางๆ และส่ายหน้า เขานั่งดื่มสุราเงียบๆ เพียงลำพัง

บางทีในใต้หล้าเวลานี้ คงมีเพียงสามมณฑลทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีเท่านั้นที่ยังคงมีการร้องรำทำเพลงอย่างรื่นเริง ส่วนดินแดนภาคกลางนั้นถูกไฟสงครามแผดเผาจนย่อยยับ มีซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

ช่างเป็นตระกูลใหญ่ที่มั่นคงดั่งเหล็กกล้า แต่ราชวงศ์กลับเปลี่ยนผ่านไปราวกับสายน้ำ

ส่วนราษฎรตาดำๆ ก็เป็นเพียงผู้รับเคราะห์บนโลกใบนี้เท่านั้น

เมื่อสุราผ่านไปสามจอก ทุกคนก็เริ่มชนจอกกันไปมา

ในเวลานี้ ซิบเจินก็ลุกขึ้นยืน ดึงดูดความสนใจจากทุกคนได้ในทันที

เขายิ้มและกล่าวขึ้นว่า "ท่านแม่ทัพเตียวสิ้ว ช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูว่าท่านแม่ทัพได้รับการเข้าฝันจากองค์เทพฮ่าวเทียน และได้รับมอบหมายให้เป็นผู้กอบกู้แผ่นดินฮั่น"

"คำกล่าวอ้างอันไร้สาระเช่นนี้ ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพคิดว่าเป็นผู้ใดที่จงใจปล่อยข่าวลือออกมาหรือ"

เมื่อสิ้นเสียง ภายในห้องโถงก็เงียบกริบ

จากนั้นทุกคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

คำพูดของพวกเขาล้วนแต่ไม่เกรงใจ บางคนที่เมาสุราก็พูดจาพล่อยๆ ว่าเรื่องนี้เป็นความตั้งใจของเตียวสิ้วเอง ที่คิดจะใช้ชื่อของเทพเจ้ามาหลอกใช้เหล่าผู้กล้าในใต้หล้า ช่างเป็นการกระทำที่หยาบคายและต่ำทรามยิ่งนัก

เตียวสิ้วใช้นิ้วคีบจอกสุราแกว่งไปมา จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองซิบเจินด้วยสีหน้าหยอกล้อ "ใต้เท้าซิบเจิน ท่านกำลังตั้งข้อสงสัยในองค์เทพฮ่าวเทียนอย่างนั้นหรือ"

"หึ หรือว่าท่านได้พบกับเทพเจ้าจริงๆ เล่า" ซิบเจินแค่นหัวเราะเยาะเย้ย แม้เขาจะเชื่อเรื่องผีสางเทวดา ทว่าฮ่าวเทียนก็เป็นเพียงตำนาน มีหรือที่จะมาปรากฏตัวให้ชายชาติทหารอย่างเตียวสิ้วเห็น

"ข้ามีวาสนา ได้พบกับเทพเจ้าจริงๆ"

"หึ ท่านแม่ทัพคงจะแต่งเรื่องขึ้นมาล่ะสิ คิดว่าพวกเราเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร" ซิบเจินหัวเราะเยาะ

"นั่นสิ เรื่องเหลวไหลเช่นนี้ใครๆ ก็พูดได้ ข้าจะบอกว่าข้าฝันเห็นเทพเจ้ามานั่งดื่มสุราสนทนากับข้าทุกวันก็ยังได้เลย"

ผู้คนในห้องโถงต่างพากันวิจารณ์ สายตาที่มองเตียวสิ้วยิ่งเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ในสายตาของเหล่าบัณฑิต คนหยาบกระด้างอย่างเตียวสิ้วไม่คู่ควรที่จะมาร่วมโต๊ะกับพวกเขาด้วยซ้ำ

ดังนั้นจึงแทบจะไม่มีใครเห็นหัวเตียวสิ้วเลย

"องค์เทพคาดการณ์ไว้แล้วว่าปุถุชนอย่างพวกท่านคงจะไม่เชื่อ จึงได้ทิ้งของแทนตัวไว้เป็นหลักฐาน"

"ของแทนตัวงั้นหรือ น่าขำสิ้นดี คิดจริงๆ หรือว่าแค่เอาของประหลาดๆ มาชิ้นหนึ่งก็จะหลอกลวงผู้คนได้" ซิบเจินระเบิดเสียงหัวเราะ พวกต้มตุ๋นแบบนี้มีถมเถไป

"เด็กสามขวบยังไม่เชื่อเลย"

ทว่าจู่ๆ เตียวสิ้วก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากความว่างเปล่า ทำให้ทุกคนถึงกับผงะ ของสิ่งนี้โผล่มาจากไหนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ของสิ่งนี้ยังมีรูปทรงสี่เหลี่ยม ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

เตียวสิ้ววางเครื่องฉายภาพโปรเจกเตอร์ลงบนโต๊ะ หันหน้าเข้าหากำแพงด้านหลัง แล้วกดเปิดเครื่อง

"พรึ่บ"

ลำแสงสายหนึ่งสาดส่องออกไป

แสงนั้นสว่างจ้ากว่าแสงเทียนถึงสิบเท่า

ชั่วขณะนั้น เหล่าผู้มีชื่อเสียงในจวนถึงกับตะลึงงัน

ปรากฏการณ์มหัศจรรย์ ปรากฏการณ์เช่นนี้พวกเขาไม่เคยเห็น ไม่เคยแม้แต่จะได้ยินมาก่อน

"หึ ก็แค่ของเล่นปาหี่ปาจิงโกะเท่านั้นแหละ คิดจะมาหลอกลวงพวกเรางั้นหรือ" ซิบเจินสะบัดแขนเสื้อ แม้เขาจะอธิบายที่มาของแสงนี้ไม่ได้ แต่เขาก็ไม่เชื่อหรอกว่านี่คือพลังของเทพเจ้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

ของเล่นปาหี่ในใต้หล้ามีมากมาย ไม่เคยเห็นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เตียวสิ้วลุกขึ้นเดินไปดับเทียนหลายเล่ม ทำให้แสงจากเครื่องฉายภาพชัดเจนยิ่งขึ้น จากนั้นก็เดินไปยืนในตำแหน่งที่เขาตั้งค่าไว้ล่วงหน้า ภาพบนกำแพงก็เริ่มขยับเขยื้อน

"นี่ ในนั้นมีคนอยู่ด้วย"

ทันทีที่พูดจบ ทุกคนก็ตะลึงงัน

ไม่สิ ต้องบอกว่าตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว เพราะในแสงนั้นกลับมีคนอยู่จริงๆ ราวกับว่าเขากำลังเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ รอบกายมีเมฆหมอกปกคลุม

ทุกท่วงท่าล้วนแผ่ซ่านไปด้วยความยิ่งใหญ่ตระการตา

และที่สำคัญ นี่คือคนที่อยู่ในแสง

หรือว่า... นี่คือองค์เทพฮ่าวเทียนจริงๆ

น่าจะใช่แล้ว อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่สามารถหาคำอธิบายได้ว่านี่คือวิชาอันใด เพราะแสงสว่างก็เปรียบเสมือนท้องฟ้า และภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน การที่มีแสงสว่างเช่นนี้ก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนเดินออกมาจากในนั้นอีก

เมื่อเข้ามาใกล้ เสียงของเทพเจ้าก็แหบพร่า ทว่ากลับแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "ราชวงศ์ฮั่นสืบทอดมาสี่ร้อยปี บัดนี้ราษฎรของฮั่นต้องตายอย่างอนาถ ทว่าพวกเจ้ากลับไม่คิดจะช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก เอาแต่ลุ่มหลงในความสุขสำราญ รนหาที่ตายนัก"

พูดจบ เทพเจ้าก็แค่นเสียงเย็น

"พรึ่บ" ทุกคนต่างก็คุกเข่าลงกับพื้น

หนึ่งในนั้นคือซิบเจินที่เหงื่อแตกพลั่ก เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ตัวสั่นเทาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น หมอบกราบอยู่เบื้องหน้าแสงสว่างนั้น เทพเจ้าพิโรธแล้ว

เขาอยากจะตบปากตัวเองนัก

บัดซบเอ๊ย ปากพล่อยทำไมกันนะ

"องค์เทพฮ่าวเทียนโปรดระงับโทสะ พวกข้าน้อยมิกล้าแล้ว"

พวกเขาตื่นตระหนกกันไปหมด ผู้คนเหล่านี้พากันลนลานก้มหัวคุกเข่า นี่ไม่ใช่สิ่งที่วิชาหลอกลวงชาวยุทธจะอธิบายได้อีกต่อไป นี่คือการปรากฏตัวของเทพเจ้าอย่างแน่นอน

จากนั้น คนในแสงก็ชี้ไปที่เตียวสิ้ว

"ร่างของข้าไม่อาจปรากฏได้บ่อยนัก นับจากนี้ไป เตียวสิ้วจะเป็นตัวแทนของข้าในการช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากในใต้หล้า พวกเจ้าต้องคอยช่วยเหลืออย่างเต็มกำลัง หากผู้ใดหน้าไหว้หลังหลอก เตียวสิ้ว เจ้าจงใช้พลังสายฟ้าลงทัณฑ์มันได้เลย"

"ข้าไม่อยากลงทัณฑ์ด้วยสายฟ้า ทว่าหากพวกเจ้าแอบอู้งาน ก็อย่าหาว่าข้าทำให้ดวงวิญญาณของพวกเจ้าต้องแตกซ่าน และไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอีกเลย"

พูดจบ เทพเจ้าก็สะบัดแขนเสื้อแล้วแค่นเสียงเย็น

เขาค่อยๆ เดินจากไป แล้วก็หายวับไป

ภายในแสงนั้นกลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง ราวกับว่าไม่เคยมีใครปรากฏตัวขึ้นเลยตั้งแต่ต้น ทว่าเสียงเมื่อครู่ยังคงดังก้องอยู่ในหูของพวกเขาจนสั่นสะท้าน

ผ่านไปเนิ่นนาน พวกเขาก็ยังไม่กล้าลุกขึ้น

เตียวสิ้วยกมือขึ้นและเอ่ยเสียงต่ำ "ลุกขึ้นเถิด องค์เทพเสด็จไปไกลแล้ว"

"อึก"

ทุกคนกลืนน้ำลายลงคอ

แต่ละคนยังคงตัวสั่นเทา สิ่งที่ได้เห็นและได้ยินเมื่อครู่ได้ลบล้างความเชื่อทั้งหมดของพวกเขาไปจนหมดสิ้น เทพเจ้ามีอยู่จริง และเตียวสิ้วก็คือผู้กอบกู้ที่เทพเจ้ากำหนดตัวไว้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เล่าเปียวก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและเคารพนบนอบ "ทะ ท่านแม่ทัพเตียว เมื่อครู่เป็นข้าที่ต้อนรับขับสู้ไม่ดีพอ เร็วเข้า เชิญมานั่งตรงนี้เถิด"

เตียวสิ้วไม่พูดจาใดๆ เขาเก็บเครื่องฉายภาพโปรเจกเตอร์กลับคืนไปในความว่างเปล่า ในมือก็กำกระบองสายฟ้าไว้แน่น ทุกคนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ขณะที่เตียวสิ้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาซิบเจินทีละก้าว

"ตุบ"

ซิบเจินที่เพิ่งจะลุกขึ้นยืนก็คุกเข่าลงไปอีกครั้ง

เตียวสิ้วเตะเขาจนล้มคว่ำ จากนั้นกระบองสายฟ้าในมือก็ "เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ" จิ้มลงไปทันที

สั่น สั่นเข้าไป

ซิบเจินส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ร่างกายสั่นเทิ้ม

"สะ สายฟ้า พลังสายฟ้าลงทัณฑ์" ชายคนหนึ่งร้องตะโกนขึ้นมา ทุกคนนึกถึงสิ่งที่เทพเจ้าเพิ่งกล่าวไว้เมื่อครู่ จึงพากันคุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง แต่ละคนตัวสั่นระริกไม่หยุด

เมื่อเห็นว่าซิบเจินแข็งทื่อไปแล้ว เตียวสิ้วก็หันกลับมา

"ทุกท่าน คงจะได้ยินรับสั่งขององค์เทพแล้ว บัดนี้ผู้ลี้ภัยในลำหยงมีมากมายนับล้าน ทุกคนล้วนหิวโหย แม้ข้าจะทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่ แต่ก็จนปัญญาที่จะช่วยเหลือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็มองหน้ากัน

"ท่านแม่ทัพ การช่วยเหลือราษฎรเป็นหน้าที่ที่พวกเราไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ พวกเราจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อสนับสนุนท่านแม่ทัพในการช่วยเหลือราษฎรในใต้หล้าอย่างแน่นอน"

"เช่นนี้ก็ดีเยี่ยม" เตียวสิ้วกล่าวเสียงดังกังวาน

เมื่อการชักกระตุกสิ้นสุดลง ซิบเจินก็ไม่สนใจความทรมานของร่างกายอีกต่อไป สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้เขาร้องตะโกนสุดเสียง "ตระกูลซิบของข้าขอบริจาคเสบียงสามหมื่นหู"

[จบแล้ว]