บทที่ 8 - แผนการของกุยแก กาเซี่ยงแสดงความภักดี

บทที่ 8 - แผนการของกุยแก กาเซี่ยงแสดงความภักดี

หลายวันต่อมา ภายในจวนแม่ทัพเมืองฮูเหียน

สีหน้าของโจโฉดำคล้ำราวกับผืนน้ำ ดวงตาอันดุดันจ้องมองเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ ผ่านไปเนิ่นนานเขาก็ตบโต๊ะลุกขึ้นยืนแล้วตวาดเสียงต่ำ "ผู้ใดตอบข้าได้บ้าง ว่าเหตุใดราษฎรในปกครองของข้าถึงพากันอพยพหลบหนีไปยังลำหยง"

ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

"นายท่านโปรดระงับโทสะ เตียวสิ้วได้นำระบบแบ่งสรรที่ดินมาใช้ อีกทั้งยังเปิดซุ้มแจกจ่ายข้าวต้มและเสบียงอาหาร คาดว่าคงเป็นฝีมือของกาเซี่ยงที่คอยวางแผนอยู่เบื้องหลัง ชายผู้นี้มีสติปัญญาหลักแหลมลึกซึ้งและมีเล่ห์เหลี่ยมร้ายกาจนัก"

เทียหยกกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"กาเซี่ยงงั้นหรือ" โจโฉขมวดคิ้ว ยกมือกุมขมับด้วยสีหน้าเจ็บปวด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยปากถาม "อุบายเพียงเล็กน้อยแค่นี้ พวกท่านมีแผนรับมือหรือไม่"

ทุกคนมองหน้ากัน กุยแกจึงเอ่ยขึ้นด้วยความมั่นใจ "นายท่าน กาเซี่ยงผู้นี้แม้จะร้ายกาจ ทว่าเขามักจะทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง ข้าน้อยคิดว่าเราอาจจะใช้จุดนี้ให้เป็นประโยชน์ได้"

โจโฉหูผึ่งขึ้นมาทันที เขารีบถาม "ฮองเห้าช่วยชี้แนะด้วย"

"นายท่าน แม้เตียวสิ้วจะสวามิภักดิ์ต่อเล่าเปียว ทว่าลำหยงนั้นป้องกันยากและถูกโจมตีได้ง่าย ถือเป็นสมรภูมิสงครามอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้นลำหยงยังมีเส้นทางคมนาคมสะดวกสบาย ขึ้นเหนือก็สามารถบุกทะลวงถึงลกเอี๋ยงและแทรกซึมเข้าสู่เมืองฮูเหียนได้"

"การที่กองทัพของเขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ด้วยสติปัญญาของกาเซี่ยง เขาต้องรู้ดีว่าอีกไม่นานนายท่านจะต้องยกทัพลงใต้ไปปราบปรามเป็นแน่ และชายชาติทหารอย่างเตียวสิ้วจะเอาอะไรมาต่อกรกับนายท่านได้เล่า"

"ข้าน้อยจึงเห็นควรว่า เราสามารถส่งคนไปลอบเจรจากับกาเซี่ยง เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า บางทีเราอาจจะยึดลำหยงได้ทั้งหมดโดยไม่ต้องเสียทหารแม้แต่คนเดียวเลยก็ได้" มุมปากของกุยแกยกยิ้ม เผยให้เห็นถึงความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"ยึดลำหยงได้ทั้งหมดโดยไม่ต้องเสียทหารแม้แต่คนเดียวงั้นหรือ" โจโฉหายปวดหัวเป็นปลิดทิ้ง เขาหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี "การที่ข้ามีฮองเห้าคอยช่วยเหลือ ก็ประหนึ่งมีทหารนับแสนนายอยู่ในมือเลยทีเดียว"

"เรื่องนี้ขอมอบหมายให้ฮองเห้าเป็นผู้จัดการ"

"โจหอง ข้าขอสั่งให้เจ้านำกองทหารของเจ้าไปปิดกั้นเส้นทางสำคัญต่างๆ ในยีหลำให้หมด ห้ามมิให้ผู้ลี้ภัยหลบหนีไปยังลำหยงได้ ช่างเถอะ ปล่อยยีหลำไปก็แล้วกัน"

"แต่เส้นทางสำคัญในอิงฉวนต้องถูกปิดกั้นอย่างแน่นหนา ห้ามมิให้ราษฎรเดินทางลงใต้ไปเด็ดขาด"

"รับบัญชาขอรับ" โจหองประสานมือรับคำสั่ง

...

ต้นเดือนห้า ริมสองฝั่งแม่น้ำยกซุย

นาล้อมคันดินทอดยาวไปตามแนวแม่น้ำยกซุยไกลกว่าร้อยลี้ ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว ภายในนาล้อมคันดิน ราษฎรก้มหน้าก้มตาทำนาหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน แต่ละคนเหงื่อไหลไคลย้อย ทว่าบนใบหน้ากลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

นั่นเป็นเพราะพวกเขาค้นพบความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป พวกเขากำลังทุ่มเทแรงกายเพื่อลูกหลาน เพื่อเลี้ยงดูครอบครัว ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังมีแม่ทัพที่แสนดี แม่ทัพผู้ทำทุกอย่างเพื่อราษฎรอย่างแท้จริง

"นายท่าน" กาเซี่ยงพลิกตัวลงจากหลังม้า

"เหวินเหอมีเรื่องอันใดหรือ" ตลอดสองเดือนที่ผ่านมานี้ เตียวสิ้วได้รับการขัดเกลาจนมีบุคลิกที่สุขุมนุ่มลึกมากขึ้น เป็นความสงบนิ่งที่ต่อให้ภูเขาไท่ซานถล่มอยู่ตรงหน้าเขาก็จะไม่เปลี่ยนสีหน้า

"นายท่าน ภายใต้การปกครองของทั้งสามอำเภอ ตอนนี้มีราษฎรอยู่ถึงสองแสนครัวเรือน รวมเจ็ดแสนสามหมื่นคน ทว่าเสบียงอาหารในหัวเมืองต่างๆ ใกล้จะหมดลงแล้วขอรับ" สีหน้าของกาเซี่ยงแฝงไปด้วยความกังวล

เตียวสิ้ววางต้นกล้าในมือลงแล้วยืดหลังขึ้น "เรื่องเสบียงข้าจะหาทางเอง"

เมื่อได้มองแผ่นหลังนั้น กาเซี่ยงก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เดิมทีเขาไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องนี้ออกมา ทว่าสุดท้ายเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "นายท่าน โจโฉส่งจดหมายมาหาข้าน้อยขอรับ"

"อืม เขาคงจะให้ท่านคอยยุยงให้ข้ายอมจำนนต่อเขาสินะ" เตียวสิ้วมีสีหน้าเรียบเฉย เลิกคิ้วขึ้นและถามด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเห็นเตียวสิ้วมีท่าทีสงบนิ่ง กาเซี่ยงก็อดประหลาดใจไม่ได้ "นายท่านล่วงรู้เรื่องนี้มาก่อนแล้วหรือขอรับ"

"หึหึ อุบายเด็กเล่น" เตียวสิ้วแค่นหัวเราะ ก่อนจะเดินขึ้นฝั่ง "ทว่าโจโฉมีผู้มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊มากมาย ซ้ำยังมีทหารนับล้านนาย ส่วนข้ามีเพียงเหวินเหอและซิ่งป้าคอยช่วยเหลือเท่านั้น"

พูดถึงตรงนี้ เตียวสิ้วก็หันไปมองกาเซี่ยง "เหวินเหอสามารถตัดหัวข้าไปมอบให้โจโฉได้เลยนะ รับรองว่าจะต้องได้อนาคตที่สดใส และได้แสดงความสามารถของท่านอย่างเต็มที่แน่นอน"

กาเซี่ยงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแสดงสีหน้าหวาดกลัว เขาประสานมือคารวะและเอ่ยว่า "นายท่าน ท่านหมายความว่าอย่างไรกัน ข้าน้อยเมื่อยอมรับท่านเป็นนายแล้ว ย่อมไม่มีใจเป็นอื่น ขอให้นายท่านอย่าได้กล่าววาจาเช่นนี้อีกเลยในวันข้างหน้า"

ดวงตาของเตียวสิ้วเป็นประกายดุจดั่งเปลวเพลิง เขาจ้องมองกาเซี่ยงเขม็ง กาเซี่ยงเองก็มีสีหน้าเด็ดเดี่ยว ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อยขณะสบตากับเตียวสิ้ว ราวกับพร้อมที่จะเชือดคอตัวเองเพื่อแสดงความภักดีได้ทุกเมื่อ

"ฮ่าๆๆ" ในเวลานี้เตียวสิ้วก็หัวเราะลั่น เขาเข้าไปประคองกาเซี่ยงให้ลุกขึ้นด้วยตัวเอง กุมหลังมือของกาเซี่ยงไว้แล้วกล่าวอย่างห้าวหาญ "คนทั้งใต้หล้าต่างก็รู้ดีว่ากาเซี่ยงคือผู้มีแผนการลึกล้ำหาผู้ใดเปรียบ ทว่าวันนี้กลับดูโง่เขลาไปเสียได้"

"???"

"นายท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ"

"อย่างช้าที่สุดก็ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ข้ากับโจโฉจะต้องทำศึกกันอย่างแน่นอน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดเราจึงไม่แสร้งทำเป็นอ่อนแอให้ศัตรูตายใจเล่า ในเมื่อคนของโจโฉต่างก็คิดว่าข้า เตียวสิ้ว เป็นเพียงชายชาติทหารชาวเสเหลียงผู้บ้าบิ่น เหตุใดเราจึงไม่ใช้จุดนี้ให้เป็นประโยชน์เล่า"

มุมปากของเตียวสิ้วยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"นายท่าน หรือว่าท่านหมายถึง..."

"ถูกต้อง ท่านจงตอบจดหมายกลับไปยังค่ายของโจโฉ แสร้งทำเป็นเป็นมิตร ส่วนเนื้อหาในจดหมายท่านก็ลองคิดดูเอาเอง รอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม เราจะต้องมอบความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับให้กับโจโฉอย่างแน่นอน"

เตียวสิ้วกำหมัดแน่นและเอ่ยเสียงต่ำ

ดวงตาของกาเซี่ยงเป็นประกาย "นายท่านช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกล ข้าน้อยเทียบไม่ติดเลยจริงๆ ข้าน้อยจะรีบไปเขียนจดหมายตอบกลับเดี๋ยวนี้ขอรับ"

"อ้อ จริงสิ นี่คือจดหมายที่ส่งมาจากเกงจิ๋ว อีกสามวันจะถึงพิธีสวมกวานของบุตรชายคนที่สองของเล่าเปียว เขาได้เชิญเหล่าบัณฑิตและผู้มีชื่อเสียงจากทั่วทั้งเกงจิ๋วและซงหยงให้ไปรวมตัวกันที่ซงหยง นายท่านจะไปร่วมงานหรือไม่ขอรับ"

"พิธีสวมกวานของเล่าจ๋องงั้นหรือ" เตียวสิ้วเลิกคิ้ว

"แน่นอนว่าข้าต้องไป และต้องเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไปด้วย ลำหยงมีความเคลื่อนไหวมากมายถึงเพียงนี้ ซงหยงจะไปรู้ได้อย่างไร การไปครั้งนี้ หนึ่งก็เพื่อคลายความหวาดระแวงของเล่าเปียว สองก็เพื่อปิดปากพวกชอบนินทา"

"และแน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดก็คือการผูกมิตรกับตระกูลใหญ่ในซงหยง แม้เกงจิ๋วจะอยู่ภายใต้การควบคุมของเล่าเปียว ทว่าแท้จริงแล้วตระกูลใหญ่ทั้งเจ็ดตระกูลนี้ต่างหากคือผู้มีอำนาจตัวจริงในเกงจิ๋ว"

ดวงตาของกาเซี่ยงทอประกาย เตียวสิ้วช่างมองการณ์ไกลนัก เขาสามารถมองทะลุสถานการณ์ปัจจุบันของเกงจิ๋วได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ช่างเป็นจอมคนโดยแท้ ต้องรู้ก่อนว่าการยึดครองเกงจิ๋วนั้นไม่ได้ยากที่เล่าเปียว แต่อยู่ที่เจ็ดตระกูลใหญ่นี้ต่างหาก

หากทั้งเจ็ดตระกูลยอมสวามิภักดิ์ การที่เตียวสิ้วจะยึดเกงจิ๋วก็ง่ายดั่งพลิกฝ่ามือ ในทางกลับกัน หากทั้งเจ็ดตระกูลร่วมมือกันต่อต้าน ต่อให้เป็นโจโฉในอดีตก็ยังต้องคิดหนัก

"นายท่านกล่าวถูกต้องแล้วขอรับ ทว่าในซงหยงนั้นตระกูลชัวกุมอำนาจทางทหาร ส่วนตระกูลเก๊งกุมอำนาจทางการเมือง การเดินทางไปครั้งนี้นายท่านควรระมัดระวังตัวให้มากนะขอรับ" กาเซี่ยงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขากังวลว่าชัวมอจะหวาดระแวงเตียวสิ้วและลอบสังหารเตียวสิ้วที่ซงหยง

"เหวินเหอไม่ต้องกังวลไป การเดินทางไปเกงจิ๋วครั้งนี้เราต้องทำให้สำเร็จ มิฉะนั้นราษฎรนับล้านในลำหยงของเราจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร" เตียวสิ้วหัวเราะร่าและกล่าวเสียงดังกังวาน

การเดินทางไปเกงจิ๋วครั้งนี้เกี่ยวพันกับความอยู่รอดของลำหยงในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"การเดินทางครั้งนี้ข้าคงต้องไปหลายวัน ช่วงเวลานี้ข้าคงต้องรบกวนให้เหวินเหอคอยดูแลความเรียบร้อยที่นี่ด้วย" เตียวสิ้วมองกาเซี่ยงและกล่าวอย่างหนักแน่น

"ข้าน้อยจะไม่ทำให้ผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ" เมื่อเห็นเตียวสิ้วไว้วางใจตนถึงเพียงนี้ กาเซี่ยงก็อดไม่ได้ที่ใจจะสั่นสะท้าน เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"เอาล่ะ พรุ่งนี้เช้าตรู่ข้าจะออกเดินทาง ช่วงเวลานี้ท่านจงดูแลเรื่องการเมือง ส่วนซิ่งป้าดูแลเรื่องกองทัพ ไปบอกซิ่งป้าด้วยว่าเรื่องการฝึกซ้อมและเกณฑ์ทหารจะหละหลวมไม่ได้เด็ดขาด" เตียวสิ้วกล่าวเสียงเข้ม

เวลาที่เหลืออยู่ของเขามีไม่มากแล้ว

[จบแล้ว]