บทที่ 4 - ท่านอาสะใภ้ ข้าเอง สิ้วเอ๋อร์

บทที่ 4 - ท่านอาสะใภ้ ข้าเอง สิ้วเอ๋อร์

ภายในเมือง ณ ลานกว้าง

ราษฎรถูกต้อนมารวมตัวกันเป็นกลุ่มๆ

เมื่อมองออกไป ราษฎรเหล่านี้ล้วนผ่ายผอม หน้าตาเหลืองซีด ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดวิ่นไม่ปกปิดร่างกาย ซ้ำยังสกปรกจนดินเกาะเป็นแผ่น ในเวลานี้ทุกคนต่างมีใบหน้าหวาดกลัว

ทหารเรียกพวกเขามาจะมีเรื่องดีอะไรได้

นอกจากเกณฑ์แรงงาน ปล้นชิงเสบียง แล้วจะทำอะไรได้อีก

โจรปล้นเหมือนหวีสาง ทหารปล้นเหมือนที่ขูดเหา ขุนนางปล้นเหมือนมีดโกน น่าแค้นใจที่ลำหยงต้องมาเจอกับภัยสงครามอีกแล้ว แบบนี้จะให้ราษฎรตาดำๆ อย่างพวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร

ทั้งโรคระบาด ภัยสงคราม ทุพภิกขภัย บ้านเมืองเก้าในสิบส่วนว่างเปล่าไร้ผู้คน

"นายท่าน ราษฎรในเมืองมารวมตัวกันหมดแล้วขอรับ" โฮเฉียก้มหน้าประสานมือรายงาน

เตียวสิ้วขมวดคิ้ว อำเภอหนึ่งในลำหยงมีคนแค่ไม่กี่ร้อยคนเองหรือ นี่หรือคือกลียุค

ชีวิตคนไร้ค่าเหมือนต้นหญ้า ราวกับมดปลวกงั้นหรือ

ความฮึกเหิมอันยิ่งใหญ่ที่มีในตอนแรกราวกับถูกจุกอยู่ที่อก ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดใจเหลือเกิน อะไรคือความเสื่อมโทรมของราชวงศ์ฮั่นผู้เกรียงไกร อะไรคือผู้ใดรุกรานชาวฮั่นแม้จะอยู่ไกลก็จะถูกลงทัณฑ์

บ้าเอ๊ย แค่ราษฎรของตัวเองยังเอาชีวิตรอดไม่ได้เลย!

ในเวลานี้ เตียวสิ้วเข้าใจความหมายของประโยคหนึ่งอย่างถ่องแท้แล้ว

บ้านเมืองรุ่งเรือง ราษฎรเป็นทุกข์ บ้านเมืองล่มสลาย ราษฎรยิ่งทุกข์ยาก!

ความโกรธแค้นที่ไร้เสียงทำให้เขาเจ็บปวด!

"แคร้ง"

เขาชักกระบี่คมกริบออกมา

"ตุบ" ผู้คนนับร้อยต่างตกใจกลัวจนคุกเข่าลงกับพื้น

"ท่านแม่ทัพ พวกข้าน้อยไม่มีเสบียงเหลือแล้วจริงๆ ปล่อยพวกเราไปเถิด ทุกวันนี้พวกเราต้องประทังชีวิตด้วยรากไม้เปลือกไม้ หากไม่เชื่อ หากไม่เชื่อท่านก็ผ่าท้องข้าดูได้เลย"

ชายคนหนึ่งร้องไห้คร่ำครวญวิงวอน

พร้อมกับถกเสื้อผ้าป่านของตนเองขึ้น

เตียวสิ้วโกรธจนกัดฟันกรอด ห้านิ้วที่จับกระบี่บีบแน่นจนขาวซีด ก่อนจะปักกระบี่ลงตรงหน้าอย่างแรง

"แคร้ง"

ผู้คนนับร้อยคุกเข่าโขกศีรษะด้วยความหวาดผวา

ปากก็ร้องไห้อ้อนวอนขอชีวิต บางคนถึงกับกอดลูกไว้ในอ้อมอก อ้อนวอนขอให้ไว้ชีวิตพวกตน พวกเขากลัว กลัวจริงๆ!

เตียวสิ้วปวดร้าว ปวดร้าวอย่างสุดแสน

เมื่อก่อนเขาอาจจะแค่อยากเอาชีวิตรอด แต่ตอนนี้เขาอยากให้ราษฎรนับหมื่นนับแสนของแผ่นดินฮั่นได้อยู่อย่างสงบสุข มีกินมีใช้ไม่อดอยาก!

"ตุบ"

เตียวสิ้วคุกเข่าลงกับพื้นทันที!

"นายท่าน" เหล่าขุนพลที่อยู่ด้านข้างร้องเรียกพร้อมกัน

เตียวสิ้วยืดหลังตรง สายตาดุจดั่งเปลวเพลิง กวาดตามองเหล่าคนเฒ่าคนแก่ ผู้หญิงและเด็ก จากนั้นก็โขกศีรษะหนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง ทำให้ราษฎรพากันงุนงงไปตามๆ กัน

บรรดาทหารเสเหลียงที่อยู่รอบๆ ก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

"ทุกท่าน เป็นราชวงศ์ฮั่นที่ทำให้พวกท่านต้องตกระกำลำบาก เป็นขุนนางกังฉินที่โง่เขลาไร้คุณธรรมที่ทำให้พวกท่านต้องเผชิญกับหายนะ เป็นตระกูลใหญ่ที่รีดนาทาเร้นที่ทำให้พวกท่านต้องเหน็ดเหนื่อย"

ทุกถ้อยคำของเตียวสิ้วดังก้องกังวานและหนักแน่น

"ทะ ท่านแม่ทัพ ท่านกำลังทำสิ่งใดกัน"

"ทุกท่าน ข้าคือแม่ทัพปราบเกียง เตียวสิ้ว วันนี้ข้าขอตัดผมแทนศีรษะ สาบานต่อฟ้าดินว่า นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตราบใดที่เตียวสิ้วผู้นี้ยังมีข้าวตกถึงท้อง ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้พวกท่านต้องอดอยากเด็ดขาด!"

"หากผิดคำสาบาน ขอให้จุดจบเป็นเหมือนเส้นผมเหล่านี้!"

พูดจบ เตียวสิ้วก็ดึงกระบี่ออกมา ตัดปอยผมกระจุกหนึ่งมากำไว้ในมือ

"นี่..."

ทุกคนหัวใจกระตุกวูบ

พวกเขาอึ้งไปเลย ตั้งแต่โบราณกาลมายังไม่เคยมีผู้ใดคำนึงถึงราษฎรตาดำๆ อย่างพวกเขาเลย อย่าว่าแต่ร่วมทุกข์ร่วมสุข หรือแม้แต่ตัดผมแทนศีรษะเพื่อสาบานเลย

"ท่านแม่ทัพ พวกข้าน้อยมีบุญบารมีอันใดถึงได้รับเกียรติเช่นนี้!"

เตียวสิ้วไม่ได้ตอบคำ แต่ก้าวเข้าไปประคองพวกเขาให้ลุกขึ้น

จากนั้น เขาก็มองไปยังเหล่าทหารสามเหล่าทัพแล้วตะโกนเสียงดัง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

ผู้ใดก่อความวุ่นวายรังควานราษฎร ฆ่า!

ผู้ใดได้ยินเสียงกลองแล้วไม่บุก ฆ่า!

ผู้ใดเห็นธงรบแล้วไม่ตั้งแถว ฆ่า!

กฎทหารสามข้อนี้ ผู้ใดฝ่าฝืนต้องโทษประหาร!"

สิ้นเสียง

โฮเฉียชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะชักกระบี่ออกมาแล้วตะโกนเสียงดัง

ทหารราบและทหารม้าโดยรอบแม้จะมีความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ในเวลานี้ทุกคนต่างชูอาวุธขึ้นสูงและตะโกนเสียงดังกึกก้อง เสียงดังกังวานไปถึงชั้นฟ้า ทรงพลังดุจสายรุ้ง

ที่เตียวสิ้วทำเช่นนี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ยอมรับของราษฎร อีกด้านหนึ่งเขาต้องการจัดระเบียบวินัยทหาร ทหารเสเหลียงแม้องอาจกล้าหาญ แต่ก็ไร้ซึ่งระเบียบวินัยและเคยชินกับความหละหลวม

"ใครก็ได้ นำเสบียงทหารออกมา ก่อไฟ ต้มข้าวต้ม" เตียวสิ้วยกแขนขึ้นและตะโกนเสียงดัง

"รับทราบ!" ทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่งรับคำ

จากนั้น ภายใต้สายตาที่จับจ้อง ข้าวฟ่างหลายกระสอบก็ถูกแบกมาเทลงในกระทะใบใหญ่ ทำให้ทั้งราษฎรและทหารต่างกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่

ข้าว มันคือข้าวฟ่าง

พวกเขาไม่ได้ลิ้มรสข้าวมานานมากแล้ว

เตียวสิ้วเอาเสบียงทหารมาให้พวกเขากินจริงๆ หรือนี่

"เร็วเข้า รีบขอบคุณท่านแม่ทัพเร็วเข้า!"

ทันใดนั้น ผู้คนนับร้อยก็คุกเข่าลงร่ำไห้ด้วยความซาบซึ้งใจ

ในจำนวนนั้นมีเด็กเล็กๆ อยู่กลุ่มหนึ่ง พวกเขากล่าวขอบคุณเตียวสิ้วตามคำบอกของพ่อแม่

เตียวสิ้วสูดหายใจลึก ขอบตาเริ่มแดงรื้น เขากุมกระบี่แล้วก้าวเดินจากไป

โฮเฉียรีบก้าวตามไปติดๆ เดินตามหลังด้วยท่าทีอึกอักคล้ายมีเรื่องอยากจะพูด สุดท้ายก็ทนไม่ไหวจึงเอ่ยปากถามว่า "นายท่าน พวกเราเอาเสบียงทหารไปแจกจ่ายให้ราษฎร แล้วพี่น้องทหารจะกินอะไรกันเล่าขอรับ"

เตียวสิ้วหยุดเดิน "เสบียงทหารมีพอกิน อีกอย่างเดี๋ยวพอราษฎรกินเสร็จ ให้พวกเขาเก็บข้าวของ เตรียมเครื่องมือทำนา แล้วตามข้าอพยพไปที่ซินเอี๋ย"

"รับทราบ!" โฮเฉียรับคำ

ทว่าสายตาของเขากลับดูแปลกไป เพราะเตียวสิ้วในวันนี้ดูแปลกไปมาก หรือจะเรียกได้ว่าแปลกประหลาดเอามากๆ เลยทีเดียว

ส่วนเตียวสิ้วนั้น ความคิดของเขายังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องเสบียง แม้เขาจะมีเสบียงที่ระบบมอบให้ แต่เขาก็ต้องหาทางเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรให้ได้

ตกกลางคืน บนเตียงนอน

เตียวสิ้วหนุนศีรษะบนท่อนแขนสองข้าง เหม่อมองขื่อหลังคา ในยุคโบราณนอกจากอุณหภูมิกลางวันและกลางคืนจะต่างกันมากแล้ว สิ่งสำคัญคือขาดแคลนเครื่องนุ่งห่มกันหนาว

ส่วนอาหารการกินก็ใช้วิธีต้มเอาทั้งนั้น

แน่นอนว่าการมีของต้มให้กินก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว เพราะราษฎรนับหมื่นนับแสนในแผ่นดินฮั่นต้องประทังชีวิตด้วยการต้มเปลือกไม้รากไม้ และชีวิตแบบนี้ก็ไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อนอนอยู่บนเตียง เตียวสิ้วก็ถอนหายใจออกมา

เพียงแค่วุ่นวายมาทั้งวัน เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ทว่าเมื่อนึกถึงใบหน้าของราษฎรเหล่านั้น เตียวสิ้วก็ปวดร้าวใจ เขาไม่อยากย่อท้อ แต่มันก็ยากจริงๆ

ขาดคน ขาดเสบียง ขาดขุนพล ขาดเมือง

จู่ๆ เขาก็ลุกพรวดขึ้นมา นึกถึงนางเจ๋าซือ หญิงงามที่เตียวเจแย่งชิงมาจากเตียงอาน นางมีความงามระดับล่มเมือง

เตียวเจพานางหนีรอดมาได้ตลอดทาง โจโฉถึงขั้นต้องสูญเสียเตียนอุยและโจงั่งเพราะนาง จนต้องพ่ายแพ้กลับไป เห็นได้ชัดว่ารูปโฉมของนางนั้นไม่ธรรมดาเลย

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แม้เรื่องนี้จะไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่เขาทำเพื่อราษฎรในใต้หล้า เพื่อช่วยเหลือผู้คนนับหมื่นนับแสน เขาต้องไป!

เมื่อคิดได้เช่นนี้เขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

สิ่งที่เขาทำลงไปมิใช่เพื่อสนองตัณหา แต่เพื่อเสียสละตนเองเพื่อผู้ตกทุกข์ได้ยากในใต้หล้าต่างหาก!

ดังคำกล่าวที่ว่า สวรรค์จะมอบหมายหน้าที่อันยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้ใด ย่อมต้องทดสอบจิตใจและทรมานร่างกายของเขาก่อน

จิตใจของข้าถูกทดสอบแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาต้องทรมานร่างกายบ้างแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เตียวสิ้วก็ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า หยิบเนื้อกระป๋องมาสองสามกระป๋อง ของพวกนี้เอาไปให้นางลองชิมดูดีกว่า

สุดท้าย เขาก็หยิบผ้าขนสัตว์ผืนหนึ่งติดมือไปด้วย

หน้าห้องพักของนางเจ๋าซือ

"ก๊อก" "ก๊อก" "ก๊อก"

"ใครกัน" นางเจ๋าซือร้องถามด้วยความระแวดระวัง

พร้อมกันนั้นก็ล้วงมีดสั้นใต้หมอนออกมา ทหารเสเหลียงมักจะทำอะไรตามอำเภอใจอยู่แล้ว บัดนี้เตียวเจก็สิ้นชีพไปแล้ว ใครจะรับประกันได้ว่าคนพวกนี้จะไม่เกิดความมักมาก

"ท่านอาสะใภ้ ข้าเอง โย่วเหวย" เตียวสิ้วโพล่งออกไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางเจ๋าซือก็เลิกคิ้ว

หลังจากลังเลอยู่สามอึดใจ นางก็ลุกขึ้นจุดเทียน สวมชุดกระโปรง คาดเอวด้วยสายรัดสีเขียวเข้มเน้นให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้า

"เอี๊ยด"

ประตูห้องเปิดออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้างดงามล่มเมือง เมื่อช่วงเช้าที่โถงใหญ่ นางเจ๋าซือคุกเข่าอยู่ที่พื้น เขาไม่ได้มองให้ละเอียด เพียงแค่รู้สึกว่าเป็นหญิงงามเท่านั้น

ทว่าในเวลานี้กลับทำให้เตียวสิ้วถึงกับเคลิบเคลิ้ม

นางเจ๋าซือ

กำลังรบ: 35

การนำทัพ: 19

การวางแผน: 69

การปกครอง: 28

เสน่ห์: 107

สังกัด: เตียวสิ้ว ความภักดี: 80

"โย่วเหวย ดึกป่านนี้แล้วมีเรื่องอันใดหรือ"

นางเจ๋าซือขมวดคิ้วเรียว เอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจ

"อะแฮ่ม คือว่า ท่านอาสะใภ้ ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิอากาศหนาวเย็น ข้าเลยเอาผ้าขนสัตว์มาให้ท่านน่ะ" พูดจบเตียวสิ้วก็หน้าด้านเดินเข้าไปข้างในเลย

"โย่วเหวย เจ้าช่าง...เฮ้อ ช่างเถอะ" เมื่อเห็นเตียวสิ้วเดินเข้ามาแล้ว นางเจ๋าซือก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ก่อนจะค่อยๆ ปิดประตูและเดินตามเข้าไป

"ท่านอาสะใภ้ ท่านอาจากไปก่อนวัยอันควร ท่านอย่าได้เศร้าโศกไปเลย นับจากนี้ไปข้าจะปกป้องท่านเอง" เตียวสิ้วหยิบเนื้อกระป๋องสองกล่องออกมาและกล่าวอย่างหนักแน่น

นัยน์ตาคู่สวยของนางเจ๋าซือสั่นไหว มองเตียวสิ้วด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ชายชาติทหารอย่างเขาจะพูดจาเช่นนี้ได้ด้วยหรือ ส่วนเรื่องการตายของเตียวเจ นางไม่ได้รู้สึกเสียใจเลยสักนิด

อย่างไรเสียนางก็เป็นเพียงคนที่เขาแย่งชิงมาเท่านั้น!

จะว่าไปแล้วเขาก็คือศัตรูของนางต่างหาก!

"นี่ นี่คือเนื้อสับ"

พูดจบ เตียวสิ้วก็ดึงห่วงเหล็กเปิดกระป๋องเนื้อ เผยให้เห็นเนื้อวัวด้านใน ทันใดนั้นภายในห้องก็ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อ!

จมูกโด่งรั้นสูดดมกลิ่น นัยน์ตาคู่สวยสั่นระริก

หอม หอมเหลือเกิน สำหรับคนในยุคปัจจุบันอาจจะไม่รู้สึกอะไร แต่สำหรับคนในยุคโบราณที่กินแต่อาหารจืดชืด กลิ่นหอมนี้ถือว่าเย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง

"อึก" นางกลืนน้ำลายลงคอ

"นี่ ลองชิมดูสิ" เตียวสิ้วยิ้มละมุน

ใบหน้างามของนางเจ๋าซือแดงระเรื่อ นางเผลอแสดงกิริยาไม่งามต่อหน้าหลานชายเสียแล้ว นางรับตะเกียบที่เตียวสิ้วยื่นให้อย่างขัดเขิน มือเรียวอีกข้างเลิกแขนเสื้อสีเขียวขึ้น

ก่อนจะใช้ฟันขาวสะอาดกัดลงบนเนื้อวัว

ในวินาทีนั้น นัยน์ตาคู่สวยของนางเจ๋าซือก็สั่นไหว มันอร่อยมาก รสชาติแปลกใหม่หลากชนิดแผ่ซ่านไปทั่วปาก เป็นรสชาติที่นางไม่เคยลิ้มรสมาก่อนเลย

นางเจ๋าซือค่อยๆ กินทีละคำๆ จนลงท้องไป

"ท่านอาสะใภ้ ช่วงที่ผ่านมาท่านต้องเดินทางไกลเหน็ดเหนื่อยมากแล้ว" เตียวสิ้วพูดจบก็ช่วยบีบนวดไหล่ให้นาง

ไม่นานนัก นางเจ๋าซือก็กินเนื้อกระป๋องจนหมดไปหนึ่งกล่อง

[จบแล้ว]