บทที่ 3 - ค่าความภักดีพุ่งปรี๊ด กาเซี่ยงยอมรับนาย

บทที่ 3 - ค่าความภักดีพุ่งปรี๊ด กาเซี่ยงยอมรับนาย

เมื่อได้รับการประคองด้วยตัวเอง กาเซี่ยงก็เผยรอยยิ้มออกมา

เด็กคนนี้สอนได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นข้าก็จะ...

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เสียง "เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ" ก็ดังขึ้น จากนั้นร่างกายของเขาก็เกร็งกระตุก สั่นเทิ้มอย่างรุนแรง ริมฝีปากสั่นระริก ส่งเสียงร้องครวญครางออกมา

"ตึง" เขาล้มตึงลงไปนอนกองกับพื้น!

กาเซี่ยง "???"

ข้าคือใคร ข้าอยู่ที่ไหน

เมื่อครู่เกิดสิ่งใดขึ้น

เตียวสิ้วเพ่งมอง

กาเซี่ยง:

กำลังรบ: 60

การนำทัพ: 83

สติปัญญา: 108

การปกครอง: 102

ความภักดี: 79

สังกัด: เตียวสิ้ว

เมื่อเห็นค่าความภักดีเพิ่มขึ้น เตียวสิ้วก็เบ้ปาก ไอ้แก่นี่มันต้องโดนดีเสียบ้าง ถุย ต้องโดนช็อตต่างหาก

แต่ค่าความภักดีแค่นี้ยังไม่พอหรอก

"เหวินเหอ ท่านเป็นอะไรไป"

เตียวสิ้วกำกระบองสายฟ้า ก้าวเข้าไปหาด้วยความเป็นห่วง ทว่ากระบองสายฟ้าในมือกลับจิ้มเข้าไปอีกครั้ง

ครั้งนี้กาเซี่ยงเห็นเต็มสองตา ว่าสายฟ้ามาจากอาวุธเทพในมือของเตียวสิ้ว

สายฟ้า พลังลงทัณฑ์จากสวรรค์

ในใต้หล้านี้ นอกจากเทพเจ้าแล้วใครจะควบคุมมันได้ นี่จะต้องเป็นผลจากการที่เขาตั้งข้อสงสัยแน่ๆ ในเมื่อของสิ่งนี้องค์เทพประทานให้เตียวสิ้ว แสดงว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความจริงอย่างนั้นหรือ

เตียวสิ้วก็คือดาวหมาป่าดวงนั้นงั้นหรือ

ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า เขาจะเป็นผู้รวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวกันอย่างนั้นหรือ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ กระบองสายฟ้าก็ถูกจิ้มเข้ามาอีก

เสียงครางอู้อี้ดังออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ร่างกายของกาเซี่ยงกระตุกอย่างรวดเร็ว ทว่าในใจกลับตื่นเต้นยินดี ขอเพียงเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลือเตียวสิ้ว

ในวันข้างหน้าเขาก็จะเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบ

การได้บรรดาศักดิ์เป็นโหวหรือเป็นอัครเสนาบดี มีอำนาจเป็นรองเพียงคนคนเดียวก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย

กาเซี่ยง:

กำลังรบ: 60

การนำทัพ: 83

สติปัญญา: 108

การปกครอง: 102

ความภักดี: 102

สังกัด: เตียวสิ้ว

เมื่อเห็นค่าความภักดีพุ่งทะลุร้อย เตียวสิ้วก็ยิ้มแก้มปริ

ชัดเจนเลยว่าเขาสามารถหลอกกาเซี่ยงได้สำเร็จ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ปูทางมาก่อนหน้านี้หรอก เป็นเพราะกระบองสายฟ้านี่ต่างหากที่ได้ผลชะงัดนัก ก็เหมือนกับมีคนมาบอกคุณว่าเขาเป็นมนุษย์ต่างดาว

คุณอาจจะไม่เชื่อ

แต่ถ้าคุณเห็นเขาขับจานบินยูเอฟโอ สามารถเดินทางข้ามเวลาได้ คุณก็คงไม่กล้าปฏิเสธ เพราะมันเป็นสิ่งที่คุณไม่เข้าใจ เหมือนกับที่กาเซี่ยงไม่เข้าใจเรื่องสายฟ้านั่นแหละ

ผ่านไปครู่ใหญ่ กาเซี่ยงก็เริ่มตั้งสติได้

เรื่องเดียวอาจจะหลอกกันได้ แต่หลายๆ เรื่องรวมกันมันต้องเป็นความจริงแน่ๆ กาเซี่ยงมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาก้าวถอยหลังไปหลายก้าวแล้วคุกเข่าประสานมือคารวะ "ข้าน้อยขอคารวะนายท่าน"

"ยอมรับข้าเป็นนายแล้วสินะ" เตียวสิ้วลอบยิ้มที่มุมปาก

"เหวินเหอ ท่านกับข้าเป็นคนบ้านเดียวกัน ไม่ต้องมากพิธีหรอก" เตียวสิ้วแสดงท่าทีให้เกียรติผู้มีความรู้ เขากำลังจะก้าวเข้าไปประคองกาเซี่ยงให้ลุกขึ้น

"นายท่านโปรดหยุดก่อน" กาเซี่ยงกลืนน้ำลายและร้องห้าม ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ของพรรค์นั้นเขาทนรับไม่ไหวหรอกนะ!

เมื่อเห็นท่าทีหวาดกลัวของกาเซี่ยง เตียวสิ้วก็อยากจะหัวเราะ เขาก้าวเข้าไปประคองกาเซี่ยงให้ลุกขึ้น จากนั้นก็ช่วยปัดฝุ่นให้อย่างทะนุถนอม เรียกได้ว่าใส่ใจทุกรายละเอียด

แววตาของกาเซี่ยงเต็มไปด้วยความชื่นชม เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ หากเป็นนิสัยเดิมของเตียวสิ้วคงไม่มีทางรวบรวมแผ่นดินได้เป็นแน่ แน่นอนว่าในเวลานี้ก็ทำได้เพียงเพิ่มโอกาสชนะขึ้นมาอีกนิดเท่านั้น

"นายท่าน ในเมื่อเสบียงมาถึงแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือการเรียกขวัญกำลังใจ รวบรวมทหารที่แตกพ่าย และสะสมกองกำลังขอรับ" กาเซี่ยงมีสีหน้าเคร่งเครียดและเสนอแนะขึ้นมา

การที่เตียวสิ้วจะช่วงชิงความเป็นใหญ่นั้นยากยิ่งนัก

ทว่าในเมื่อเขาเป็นผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ ย่อมต้องมีเหตุผลของมัน

"อืม" เตียวสิ้วรับคำ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องถามว่า "เหวินเหอ ในเมื่อใต้หล้ากำลังวุ่นวายจากการแย่งชิงของเหล่าขุนศึก แต่ข้ากลับต้องพึ่งพาอาศัยผู้อื่น แล้วข้าจะสร้างความยิ่งใหญ่ได้อย่างไร"

"ยึดเกงจิ๋วขอรับ!" กาเซี่ยงตอบอย่างหนักแน่น

"นายท่านโปรดดู ลำหยงเป็นหน้าด่านของเกงจิ๋ว รวมเป็นหนึ่งเดียวกับอ้วนเซี่ย พื้นที่ราบเรียบ เป็นสมรภูมิสงคราม ด้วยกำลังทหารเพียงไม่กี่พันของพวกเรายากที่จะรักษาไว้ได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ทางเหนือมีโจโฉผู้มีลักษณะของจอมคน หลังจากที่เขาปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองได้แล้ว เขาจะต้องยกทัพมาตียึดลำหยงเพื่อสร้างความมั่นคงให้แนวหลัง และตั้งเผชิญหน้ากับเล่าเปียวโดยมีแม่น้ำขวางกั้นอย่างแน่นอน"

"เช่นนี้แล้ว เวลาของพวกเราก็เหลือไม่มากแล้วขอรับ!" กาเซี่ยงอธิบายด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"กุนจิ๋วบอบช้ำอย่างหนัก โจโฉเพิ่งยึดยีหลำได้ เกรงว่าปีนี้คงยังไม่ยกทัพมา ข้าคิดว่าฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เมื่อทหารพร้อมเสบียงพร้อม เขาจะต้องยกทัพมาแน่นอน เรายังมีเวลาอีกหนึ่งปี"

เตียวสิ้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

รูม่านตาของกาเซี่ยงหดเล็กลง

คำพูดของเตียวสิ้วชี้ให้เห็นถึงความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

จากนั้นเตียวสิ้วก็ชี้ไปที่ตำแหน่งของอิงฉวนและกล่าวต่อ "กุนจิ๋วบอบช้ำหนัก ในตอนที่เขายึดครองยีหลำได้ เกรงว่าโจโฉคงจะย้ายฐานที่มั่นไปยังอิงฉวนเพื่อป้องกันอ้วนเสี้ยวเป็นแน่!"

พูดถึงตรงนี้ เตียวสิ้วก็ขมวดคิ้ว

มันใกล้เกินไป เขารู้ดีว่าในอนาคตโจโฉจะย้ายเมืองหลวงไปที่ฮูโต๋ และฮูโต๋ก็อยู่ใกล้กับลำหยงมาก เรียกได้ว่าปลายหอกจ่อมาที่นี่เลยทีเดียว ที่สำคัญคือเขายังขาดทั้งทหารและขุนพล

กาเซี่ยงเบิกตากว้างราวกับถูกฟ้าผ่า คำพูดนี้ของเตียวสิ้วช่างเป็นการคาดการณ์ล่วงหน้าที่แม่นยำเกินไปแล้ว ทว่าเมื่อวิเคราะห์ให้ละเอียดแล้ว แปดในสิบส่วนต้องเป็นเช่นนั้นแน่ ช่างน่ากลัวจริงๆ!

"เหวินเหอ อิงฉวนอยู่ห่างจากลำหยงเพียงแค่ควบม้าไม่นานก็ถึง โจโฉมีทั้งบุ๋นและบู๊ที่เก่งกาจ ทหารล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน เราจะเอาชนะได้อย่างไร" เตียวสิ้วขมวดคิ้วถาม

"เรื่องนี้...การแสร้งยอมจำนนอาจเป็นทางเลือกหนึ่ง ทว่าหากแสร้งยอมจำนน เล่าเปียวจะต้องเกิดความระแวงอย่างแน่นอน หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ไม่ควรใช้วิธีนี้ ในตอนนี้ท่านแม่ทัพควรเร่งปรับปรุงกองทัพ"

"หลังจากเรียกขวัญกำลังใจทหารได้แล้ว ให้ส่งคนไปตั้งมั่นที่เมืองปักหอง ซ่อมแซมกำแพงเมือง สร้างด่านป้องกัน และอพยพราษฎรไปยังบริเวณใกล้เคียงกับซินเอี๋ย"

"เช่นนี้ อ้วนเซี่ยกับปักหองก็จะสามารถคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้ ครอบคลุมพื้นที่กว่าสามร้อยลี้ น่าจะพอต้านทานได้บ้างขอรับ" น้ำเสียงของกาเซี่ยงก็ไม่ค่อยมั่นใจนัก

ทว่าลำหยงไม่มีปราการธรรมชาติให้ตั้งรับ

จะว่าไปก็คงต้องทำเช่นนี้เท่านั้น!

"อืม คงต้องทำเช่นนี้แหละ!" เตียวสิ้วพยักหน้า "ข้าเพียงแต่หวังว่าความวุ่นวายภายในเกงจิ๋วจะเกิดขึ้นเร็วหน่อย เช่นนั้นข้าถึงจะสามารถใช้เกงจิ๋วเป็นที่มั่นได้"

"ความวุ่นวายภายในเกงจิ๋วหรือ นายท่านหมายถึงเตียวเชี่ยนเจ้าเมืองเตียงสาหรือขอรับ" กาเซี่ยงหรี่ตาลงและถามหยั่งเชิง เพราะพื้นที่ตอนเหนือของเกงจิ๋วมีเพียงเรื่องการแบ่งปันผลประโยชน์เท่านั้น ไม่มีเรื่องวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น

"ถูกต้อง เล่าเปียวแม้จะเป็นนายแห่งเกงจิ๋ว แต่พื้นที่ที่เขาควบคุมได้มีเพียงลำกุ๋นเท่านั้น! เตียวเชี่ยนเจ้าเมืองเตียงสาและอีกสี่หัวเมืองล้วนไม่ลงรอยกับเล่าเปียว บางทีเราอาจจะใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ได้!"

เตียวสิ้วชี้ไปที่เตียงสาและพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

หากเขาจำไม่ผิด เตียวเชี่ยนน่าจะก่อกบฏในอีกสองปีข้างหน้า เล่าเปียวปราบปรามได้ยากลำบาก ต้องรอจนเตียวเชี่ยนตาย เล่าเปียวถึงจะควบคุมเจ็ดหัวเมืองแห่งเกงจิ๋วได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ร่างกายของกาเซี่ยงสั่นสะท้านอีกครั้ง

สายตาที่เขามองเตียวสิ้วเปลี่ยนไป มันแฝงไปด้วยความเลื่อมใส แม้เขาจะรู้ว่าเกงจิ๋วตอนใต้ไม่ลงรอยกับเล่าเปียว แต่เขาก็ไม่กล้ายืนยันแน่ชัด

หากสามารถใช้ประโยชน์จากเตียวเชี่ยนได้จริงๆ การยึดเกงจิ๋วเป็นที่มั่นก็ดูเหมือนจะไม่ยากจนเกินไปแล้ว!

จอมคน นี่คือจอมคนผู้ยิ่งใหญ่!

ชายชาติทหารงั้นหรือ ฮ่าๆๆ คงต้องเปลี่ยนความคิดเสียแล้ว

"เรื่องเหล่านี้ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึง สิ่งสำคัญในตอนนี้คือการจัดระเบียบกองทัพ ปลอบขวัญทหาร และเตรียมพร้อมรับมือกับกองทัพโจโฉที่จะยกมา" เตียวสิ้วมีสีหน้าเคร่งเครียด

"นายท่านกล่าวถูกต้องแล้ว ข้าน้อยจะรีบไปเตรียมการเดี๋ยวนี้ขอรับ" กาเซี่ยงประสานมือรับคำ

"เหวินเหออย่าเพิ่งรีบร้อน เล่าเปียวยินยอมให้กองทัพของเราประจำการที่ลำหยงคงไม่มีปัญหาอันใด ทว่าลำหยงต้องเผชิญกับภัยสงครามทั้งจากโจรโพกผ้าเหลืองและอ้วนสุดมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้บ้านเมืองว่างเปล่าไร้ผู้คนไปกว่าเก้าส่วน"

"ในเมื่อเราเป็นผู้ปกป้องลำหยง ก็ควรบริหารจัดการให้ดี ข้าเห็นที่นาอุดมสมบูรณ์นอกเมืองถูกทิ้งร้าง ราษฎรหวาดผวาทุกวี่วัน ควรเร่งทำการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิโดยเร็ว มิฉะนั้นปีหน้าคงเดือดร้อนแน่!"

เตียวสิ้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"นายท่านกล่าวถูกต้องที่สุดขอรับ" กาเซี่ยงประสานมือ

"ยังมีอีกเรื่อง ลำหยงต้องเผชิญกับภัยสงครามบ่อยครั้งทำให้ราษฎรพากันลี้ภัยไปยังเกงจิ๋ว ทว่าที่ดินในเกงจิ๋วล้วนถูกควบคุมโดยตระกูลใหญ่ ส่วนใหญ่เป็นเพียงชาวนาเช่าที่ดิน ทำได้เพียงแค่ประทังชีวิตไปวันๆ"

"ในเมื่อลำหยงตกเป็นของข้าแล้ว ที่นานับล้านหมู่เหล่านี้จะปล่อยให้รกร้างไม่ได้ ท่านจงส่งคนไปยังที่ต่างๆ ในเกงจิ๋ว ประกาศว่าหากมาทำนาที่ลำหยงไม่ต้องเสียภาษี จะแจกจ่ายบ้านเรือน เมล็ดพันธุ์ และจัดหาเสบียงให้กินไปตลอดครึ่งปี"

"เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ข้าจะเก็บเพียงสามหรือสี่ส่วนจากสิบส่วนเท่านั้น ส่วนที่เหลือตกเป็นของพวกเขาเอง และข้า เตียวสิ้ว จะคุ้มครองความปลอดภัยให้พวกเขาทุกคน!" เตียวสิ้วประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

"นายท่าน ผู้ลี้ภัยมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ขอเพียงมีเสบียง อย่าว่าแต่ฟื้นฟูให้กลับมารุ่งเรืองเหมือนแต่ก่อนเลย ต่อให้ต้องการคนมากกว่านั้นก็ยังได้ ทว่าพวกเราไม่มีเสบียงนะขอรับ!"

กาเซี่ยงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักใจ

"มีราษฎรถึงจะมีเสบียง มีเสบียงถึงจะมีทหาร มีทหารถึงจะช่วงชิงใต้หล้าได้ เรื่องนี้รอช้าไม่ได้ ส่วนเรื่องเสบียง ข้าจะหาทางเอง!"

เตียวสิ้วกล่าวอย่างหนักแน่น

"การอพยพราษฎร ฟื้นฟูการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ และดึงดูดผู้ลี้ภัยต้องทำไปพร้อมๆ กัน ต้องจัดการเรื่องเหล่านี้ให้เสร็จก่อนฤดูเพาะปลูก มิฉะนั้นลำหยงคงรักษาไว้ไม่ได้แน่!"

"ขอรับ!" กาเซี่ยงพยักหน้า

ทว่าแววตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

การเปลี่ยนแปลงของเตียวสิ้วอยู่เหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ

"เอาล่ะ เหวินเหอ ท่านลงไปจัดการก่อนเถอะ อ้อ สั่งให้โฮเฉียรวบรวมราษฎรทั้งหมดในเมืองรวมถึงกองทหารทั้งหมดด้วย บอกว่าข้ามีเรื่องสำคัญจะหารือ!" เตียวสิ้วสั่งการ

"รับทราบ ข้าน้อยขอตัวขอรับ!"

กาเซี่ยงประสานมือคารวะและเดินออกจากห้องไป

[จบแล้ว]