บทที่ 38 - พนักงานส่งอาหารอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิฉิน หูไห่

บทที่ 38 - พนักงานส่งอาหารอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิฉิน หูไห่

"แต่สถานการณ์ของเจียงไป๋ในอนาคตก็น่าเป็นห่วงนะ พวกชนชั้นสูงจากหกแคว้นได้ออกประกาศจับในยุทธภพแล้ว ตอนนี้นักฆ่าระดับแนวหน้าสามสิบอันดับแรกของแผ่นดินมารวมตัวกันที่เมืองเสียนหยางหมดแล้ว พวกเขานำคำสั่งจัดการเจียงไป๋จากพวกชนชั้นสูงและจากองค์กรมาด้วย" ยอดฝีมือหนุ่มแจ้งข่าว "ใครสามารถเด็ดหัวเจียงไป๋ได้ จะได้รับรางวัลเป็นทองคำหนึ่งแสนตำลึง"

เหยียนหลิงจีถึงกับหน้าถอดสี

ทองคำหนึ่งแสนตำลึง แลกกับชีวิตของเจียงไป๋

คราวนี้องค์กรยอมทุ่มสุดตัวเลยจริงๆ

"เอาล่ะ ขอแค่เรารู้ว่าอิ๋งเจิ้งตั้งใจจะปล่อยตัวทาสรับใช้จากหกแคว้นจริงๆ ก็พอแล้ว เจ้าชิงกลับไปก่อนเถอะ" เหล่าชายฉกรรจ์ออกคำสั่ง "เจ้ามีวรยุทธ์เป็นเลิศ พยายามคุ้มครองเจียงไป๋ให้ดี ไอ้หนุ่มนี่มีประโยชน์กับพวกเรามาก"

"ถูกต้อง ในมือเขามีของดีๆ ที่สามารถสร้างผลกำไรมหาศาลได้เยอะแยะไปหมด ถ้าในอนาคตเขายอมร่วมมือกับเราเพื่อจัดการกับพวกที่ทำลายสำนักของเรา พวกเราก็จะเหมือนเสือติดปีก" เหยียนหลิงจีลองหยั่งเชิง "แต่ดูเหมือนอิ๋งเจิ้งจะเตรียมมอบอนาคตอันรุ่งโรจน์ให้เจียงไป๋เลยนะ"

"ไม่เป็นไร ต่อให้เขาได้เป็นอัครมหาเสนาบดีของจักรวรรดิฉิน เขาก็ยังเป็นสหายของเราได้อยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น องค์กรที่เรารับใช้อยู่ก็ต้องการจะฆ่าเขา เขาจะต้องหาทางเล่นงานพวกมันแน่ๆ" ชายหน้าบากหัวเราะร่วน

เหยียนหลิงจีถอนหายใจอย่างจนปัญญา "พวกท่านเดาผิดแล้วล่ะ วันๆ เขาเอาแต่ตั้งตารอให้คนขององค์กรมาลอบสังหารเขาจะตายไป"

...

"พี่ชายนี่มันใจเด็ดจริงๆ" ทุกคนต่างรู้สึกเลื่อมใสจนแทบจะก้มกราบ

เหยียนหลิงจีรีบเดินทางกลับวังหลวงทันที

แต่พอมาถึงหน้าเรือนพัก นางก็พบร่างของใครบางคนยืนรออยู่ท่ามกลางแสงจันทร์

อิ๋งเจิ้งนั่นเอง

"เจ้าคงจะเป็นเหยียนหลิงจี หนึ่งในสี่สุดยอดนักฆ่าแห่งแผ่นดินใช่ไหม" อิ๋งเจิ้งตรัสเสียงเรียบ "บอกจุดประสงค์ของพวกเจ้ามา"

"ศัตรูของพวกเราคือศัตรูที่ทำลายสำนัก สงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่ของพวกท่านเจ็ดแคว้นไม่เกี่ยวกับพวกเรา" เหยียนหลิงจีตอบอย่างระแวดระวัง "ตอนนี้ นักฆ่าระดับแนวหน้าสามสิบอันดับแรกของแผ่นดินมารวมตัวกันที่เมืองเสียนหยางหมดแล้ว ฉินอ๋อง ท่านไม่ควรเอาแต่มุ่งเป้ามาที่พวกเราแค่ไม่กี่คนหรอกนะ"

"นักฆ่าแค่ไม่กี่สิบคน มันจะทำอะไรได้" อิ๋งเจิ้งแค่นเสียงหยามหยัน "แต่จำไว้ เจียงไป๋ต้องห้ามตาย นี่คือเส้นตาย"

"ตกลง ข้ามีหน้าที่แค่จับตาดูเขา อีกอย่าง สำหรับพวกเรา ต่อให้เจียงไป๋ยอมเป็นอัครมหาเสนาบดีให้ท่าน เขาก็ยังสามารถร่วมมือกับพวกเราเพื่อจัดการกับพวกชนชั้นสูงจากหกแคว้นได้อยู่ดี" เหยียนหลิงจีตอบรับ

อิ๋งเจิ้งยิ้ม พระองค์คาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

"ไปเถอะ คุ้มครองเจียงไป๋ให้ดี ข้าถูกชะตากับชายผู้นี้มาก เขาจะเป็นขุนนางผู้รับฝากฝังบ้านเมืองของข้า" อิ๋งเจิ้งประกาศชัดเจน

เหยียนหลิงจีลอบกลับเข้าไปในห้อง ตอนนี้ยังต้องพักในตำหนักเดิมอยู่ รู้สึกไม่ค่อยสะดวกสบายเท่าไหร่

แต่เพียงสองวัน อิฐดินดิบที่เจียงไป๋พาทุกคนทำก็ตากจนแห้งสนิท

"รีบสร้างบ้านให้เสร็จก่อนจะเข้าหน้าหนาวเถอะ" เจียงไป๋มองดูสภาพอากาศแล้วเร่งรัด

เริ่มจากการขุดรากฐาน ก่อกำแพง จากนั้นฝูซูก็นำไม้ลอตใหญ่มาส่งให้

เจียงไป๋ตรวจดูไม้ แล้วก็หันไปทำโครงเหล็กฉากพื้นฐานต่อ

ตอนนั้นเอง หูไห่ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

เจียงไป๋ถลึงตาใส่ หูไห่รีบประกาศเจตนารมณ์ทันที "ท่านวางใจได้ ข้าแค่มากินข้าวเฉยๆ"

งั้นหรือ

หูไห่ควักถุงเงินออกมาโชว์ ตามมาด้วยกลุ่มคนรับใช้ที่ขนเสบียงอาหารมาเพียบ

ในจำนวนนั้น มีข้าวสารซึ่งหาได้ยากในยุคนี้รวมอยู่ด้วย

"เยี่ยมมาก เอาของพวกนี้มา แวะมาที่นี่ได้ตามสบายเลย แต่จำไว้ ห้ามรังแกใครเด็ดขาด" เจียงไป๋ชูหมัดขู่

"ข้ายังเด็กนัก ขนยังไม่ขึ้นเลย จะไปรังแกใครได้ยังไง" หูไห่ทำเป็นไม่สนใจ "ว่าแต่วันนี้มีอะไรกินบ้างล่ะ"

เจียงไป๋ตรวจสอบเสบียงอาหารทั้งหมด พอเห็นว่ามีข้าวฟ่างปนมาด้วย เขาก็เริ่มรู้สึกเอ็นดูหูไห่ขึ้นมานิดหน่อย

ไอ้เด็กนี่ก็รู้จักธรรมเนียมดีเหมือนกันนะเนี่ย

"วันนี้เราจะกินเนี่ยงผีกัน หน้าหนาวใกล้เข้ามาแล้ว ถ้าไม่รีบกินตอนนี้ ต่อไปก็คงต้องกินแต่เนี่ยงผีผัดแล้วล่ะ" เจียงไป๋ปรบมือ

ที่เรียกว่าเนี่ยงผี ความจริงก็คือเหลียงผีนั่นแหละ

ในบ้านเกิดของเขาไม่มีใครกินเหลียงผีกันหรอก มีแต่เนี่ยงผีทำเองนี่แหละที่เป็นอาหารจานโปรดของคนท้องถิ่น

เจียงไป๋นำแผ่นเหล็กมาทำเป็นกระทะ นวดแป้งล้างน้ำจนได้น้ำแป้งมัน นำไปนึ่งจนได้เนี่ยงผีสีเหลืองนวลน่าทานออกมาร้อยกว่าแผ่น แถมยังทำหมี่กึงเพิ่มอีกด้วย

น่าเสียดายที่ยุคนี้ยังไม่มีแตงกวา แต่ที่น่าเสียดายที่สุดคือไม่มีพริกนี่แหละ

"ลองชิมดูก่อนนะ เอาไว้ถ้ามีโอกาส จะหาวิธีเอาพริกมาให้ลองกินดู" เจียงไป๋บอก "อาหารแบบนี้ทำง่าย แถมยังขยายกิจการได้ด้วย ในอนาคตถ้าฐานะการเงินดีขึ้น พวกเธอได้ออกจากวังไป แล้วไม่อยากกลับบ้านเกิด ก็สามารถเปิดร้านขายเนี่ยงผีตามเมืองใหญ่ๆ อย่างเมืองเสียนหยางได้ ธุรกิจลงทุนน้อยแบบนี้ทำกำไรได้ดีเลยล่ะ"

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า คนพวกนี้กินเนื้อกันจนชิน พอมาเจอเนี่ยงผีกลับแสดงท่าทีรังเกียจซะอย่างนั้น

แบบนี้ก็จัดการไม่ยาก

เจียงไป๋สั่งให้ฝูซูไปหาหมูดำที่เพิ่งเชือดใหม่ๆ มาหนึ่งตัว แล้วต้มน้ำซุปกระดูกหมูหม้อใหญ่

"หมั่นโถวเอามากินกับน้ำซุปกระดูกหมูมันไม่ค่อยเข้ากันเท่าไหร่ พรุ่งนี้เราทำแป้งห่อใบบัวกันดีกว่า" เจียงไป๋ให้สัญญา

และแล้ว วันที่หูไห่เฝ้ารอคอยก็มาถึง

แป้งห่อใบบัวแผ่นใหญ่ ประกบกับเนื้อหมูที่ต้มจนเปื่อยนุ่มชุ่มฉ่ำ สีสันอาจจะดูดำๆ ไปสักหน่อย แต่รสชาตินั้นอร่อยล้ำสุดๆ

ยิ่งได้กินคู่กับเนี่ยงผีอีกสักชาม มันคือความฟินขั้นสุด

"อร่อยสุดยอดไปเลย ข้าจะย้ายมาอยู่ที่นี่ถาวรเลย" หูไห่เรียกร้องทันที

เขารู้มาว่า บางคืนฝูซูยังมีมื้อดึกให้กินด้วย แถมอาหารมื้อดึกยังอร่อยกว่ามื้อกลางวันซะอีก

แถมตอนนี้พวกผู้หญิงพวกนั้นได้กินอาหารตั้งวันละสี่มื้อ มื้อดึกนี่มีให้กินทุกคืนไม่มีขาด

นี่มันอะไรกันเนี่ย กินดีอยู่ดีกว่าเสด็จพ่อของข้าอีก ข้าจะยอมพลาดการกินอยู่ที่นี่ได้ยังไง

แต่พวกองครักษ์เหล็กอินทรีดำกลับรู้สึกน้อยใจ

อร่อยมันก็อร่อยอยู่หรอก แต่ว่า พวกเราเพิ่งจะได้เบี้ยหวัดมาแท้ๆ ทำไมพริบตาเดียวถึงได้เอาไปประเคนให้พวกเขากันหมด แถมยังยอมจ่ายให้ด้วยความเต็มใจอีกต่างหาก

พวกเขาน้อยใจแล้ว อิ๋งเจิ้งยิ่งน้อยใจกว่า

"ข้าว่านะ การจ่ายเงินซื้อข้าวกินมันไม่คุ้มเลย เจียงไป๋ไอ้หนุ่มนั่นหัวหมอเรื่องการค้าขายสุดๆ เอาเสบียงไปแลกเขาก็ได้กำไร แต่ถ้าจ่ายเป็นเงินเขาจะได้กำไรยิ่งกว่า วันนี้ขนาดลูกสาวข้ายังต้องถ่อเข้าวังมาซื้อเสบียง ข้าลองคำนวณดูแล้ว จ่ายเงินซื้อข้าวกินแพงกว่าเอาเสบียงไปแลกตั้งสามส่วน" อิ๋งเจิ้งโวยวายอย่างหัวเสีย "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะเอาเสบียงไปแลกข้าวบ้าง"

พอประกาศแบบนี้ออกไป วังหลวงก็แทบจะแตก

เช้าวันรุ่งขึ้น หูไห่วิ่งหน้าบานมาหาเจียงไป๋ พร้อมกับคาบข่าวดีระดับชาติมาบอก

พวกพระสนมในวังหลวง ต่างก็อยากสั่งอาหารจากที่นี่กันทั้งนั้น

"เดลิเวอรี่งั้นหรือ" เจียงไป๋หัวเราะชอบใจ

หูไห่เกาหัวแกรกๆ ไม่เข้าใจ

"อยากรวยไหมล่ะ" เจียงไป๋เริ่มตะล่อม

"อยากสิ แต่ข้ายังเด็กอยู่เลย จะไปทำอะไรได้ล่ะ" หูไห่สงสัย

เจียงไป๋ยิ้มกริ่ม "ยกตัวอย่างนะ ถ้าแม่นายสั่งอาหารจากที่นี่ เราก็ต้องเอาไปส่งให้ แค่เดินไปส่งอาหารนิดเดียวก็ได้กินข้าวฟรีแล้ว นายสนใจจะรับงานนี้ไหมล่ะ"

หูไห่เริ่มลังเล

"แถมไม่ได้ส่งให้แค่แม่นายคนเดียวนะ นายยังไปส่งให้พระสนมคนอื่นๆ ได้อีก แล้วทุกครั้งที่ไปส่ง พวกนางจะไม่ให้ของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ติดไม้ติดมือกลับมาเลยหรือไง" เจียงไป๋เผยธาตุแท้พ่อค้าหน้าเลือดออกมาเต็มขั้น "คิดค่าส่งไม่ต้องแพง แค่เที่ยวละสิบอีแปะ แล้วเรามาแบ่งกันคนละครึ่ง ที่สำคัญคือนายจะได้กินข้าวฟรีตลอดไปเลยนะ"

หูไห่ตบมือฉาด งานนี้ข้าขอเหมา

ตกบ่าย หูไห่ก็หิ้วตะกร้า นำขบวนขันทีน้อยสิบกว่าคน วิ่งหน้าตั้งกลับไปที่ตำหนักของลี่จี ลี่จีเห็นแล้วก็ดีใจใหญ่

แต่หูไห่กลับกะพริบตาปริบๆ ทำหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสา แล้วแบมือออก "จ่ายเงินมา"

วังหลวงจักรวรรดิฉินแทบแตก เกิดความวุ่นวายขนานใหญ่

[จบแล้ว]