บทที่ 37 - วิกฤตมาเยือน

บทที่ 37 - วิกฤตมาเยือน

เจียงไป๋สามารถข่มขวัญผู้คนทั้งวังหลวงได้สำเร็จ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความวุ่นวายครั้งใหญ่เช่นกัน

หูไห่โดนเขาอัดไปชุดใหญ่ ไม่รู้ว่าสมองกระทบกระเทือนหรือเปล่า ถึงได้เปลี่ยนใจไม่อยากเรียนกฎหมายกับจ้าวเกาแล้ว แต่ดึงดันจะมาขอฝากตัวเป็นศิษย์เจียงไป๋แทน

อิ๋งเจิ้งถึงกับกุมขมับ ส่วนลี่จีก็ร้องไห้น้ำตาเป็นเผาเต่า

พระองค์ไม่เข้าใจเลยจริงๆ

"เจ้าเพิ่งจะโดนเขาตีมาหยกๆ แล้วทำไมยังอยากจะไปคลุกคลีกับเขาอีกล่ะ" อิ๋งเจิ้งดึงตัวหูไห่มาถาม

หูไห่ตอบหน้าตาเฉย "ตั้งแต่เกิดมาไม่เคยมีใครกล้าตีลูกเลยนะพ่ะย่ะค่ะ แถมลูกยังเห็นกับตาว่า ขนาดพี่ใหญ่ยืนอยู่ตั้งไกลยังไม่กล้าปริปากพูดอะไรเลย คนคนนี้ต้องมีดีแน่ๆ จ้าวเกามันไร้น้ำยา ลูกไม่อยากเรียนกับมันแล้ว"

จ้าวเกาแทบอยากจะผูกคอตายอีกรอบ

อิ๋งเจิ้งจำต้องหาข้ออ้าง "เขายุ่งจะตายไป ไม่มีเวลามาคอยดูแลเด็กอย่างเจ้าหรอก"

ลี่จีก็ผสมโรง "คนคนนี้จิตใจเหี้ยมโหดนัก ลงมือกับเด็กตัวเล็กๆ ซะหนักมือขนาดนั้น ฝ่าบาทอย่าให้หูไห่ไปเรียนกับเขาเลยนะเพคะ"

"ลูกจะไป" หูไห่เถียงคอเป็นเอ็น "ลูกได้กลิ่นหอมๆ ลอยมาจากที่นั่น ที่นั่นต้องมีของอร่อยแน่ๆ"

ลี่จีตวาด "ในหัวเจ้ามีแต่เรื่องกินหรือไง"

"ถ้าลูกมีแต่เรื่องกินในหัว แล้วทำไมพี่ใหญ่กับพี่หญิงใหญ่ถึงได้ไปคลุกอยู่ที่นั่นด้วยล่ะ พวกเขาเป็นคนโง่หรือไง" หูไห่เป็นเด็กฉลาด พอเห็นสีหน้าของอิ๋งเจิ้งไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้าน เขาก็รีบพูดต่อทันที "เสด็จพ่อ ลูกดูแลตัวเองได้พ่ะย่ะค่ะ แถมยังมีพี่ใหญ่อยู่ที่นั่นด้วย จะไม่มีใครดูแลลูกได้ยังไง ถึงคนอื่นจะพึ่งพาไม่ได้ แต่พี่ใหญ่ดีกับลูกเสมอ ลูกไม่กลัวอดตายหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งฟังแล้วรู้สึกชื่นใจมาก

พระองค์เกลียดชังการที่ลูกๆ ต้องมาห้ำหั่นกันเองมากที่สุด และชอบใจที่สุดเวลาที่เห็นลูกๆ รักใคร่กลมเกลียวกัน

"ตกลง พรุ่งนี้เจ้าไปได้ แต่ก่อนไป พ่อมีเรื่องจะสั่งสอนเจ้าสักหน่อย" อิ๋งเจิ้งอบรม "เจียงไป๋เป็นคนเก่งกาจระดับฟ้าประทาน เขาคือยอดคนที่จะช่วยปกครองแผ่นดิน เจ้าต้องให้ความเคารพเขา เจ้าอาจจะถือตัวว่าเป็นองค์ชายได้ แต่ห้ามทำตัวเย่อหยิ่งอวดดีคิดว่าตัวเองวิเศษกว่าคนอื่น จำไว้ พอไปถึงที่นั่น เจ้าคือหูไห่ ไม่ใช่องค์ชายแห่งจักรวรรดิฉิน"

หูไห่คิดในใจ ขืนทำตัวเป็นองค์ชายก็โดนตีตายสิพ่ะย่ะค่ะ

คนคนนั้นลงมือโหดเหี้ยมจะตายไป

"ข้อสอง ห้ามเปิดเผยฐานะที่แท้จริงของพี่ใหญ่เด็ดขาด" อิ๋งเจิ้งกำชับเสียงเข้ม "พี่ใหญ่ของเจ้าจะเป็นฮ่องเต้องค์ต่อไปของจักรวรรดิฉิน เขาต้องการผูกมิตรกับเจียงไป๋ในฐานะคนธรรมดา พี่หญิงของเจ้าก็สุขภาพอ่อนแอ แต่สองสามวันมานี้สีหน้าของนางดูมีเลือดฝาดขึ้นเยอะ เจ้าห้ามปากโป้งไปบอกใครเด็ดขาดว่าพวกเขาคือองค์ชายและองค์หญิงที่สูงศักดิ์ที่สุดแห่งจักรวรรดิฉิน"

"ปิดไปก็ไร้ประโยชน์พ่ะย่ะค่ะ เขาไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก" หูไห่กลอกตาไปมา "แถมคนฉลาดระดับนั้น มีหรือจะดูไม่ออกว่าพี่ใหญ่เป็นใคร"

งั้นหรือ

"เอาล่ะ พรุ่งนี้เจ้าเก็บของไปอยู่ กินนอนที่นั่นเลย ไปเรียนรู้วิชาจากเขาให้เต็มที่" อิ๋งเจิ้งย้ำอีกครั้ง

หูไห่แม้อายุยังน้อย แต่ก็พอจะเข้าใจความหมายแฝงของอิ๋งเจิ้ง

อย่าคิดไปแก่งแย่งชิงดีกับพี่ใหญ่ ตำแหน่งของเขามีแต่จะมั่นคงขึ้น ไม่มีวันสั่นคลอน

ซึ่งหูไห่ในตอนนี้ก็ไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรแบบนั้น เขาพอใจที่จะเป็นองค์ชายจอมซนที่คอยสร้างเรื่องปวดหัวให้คนอื่น แล้วก็มีคนคอยตามล้างตามเช็ดให้มากกว่า

การเป็นกษัตริย์น่ะหรือ

ภาระมันหนักอึ้งเกินไป ไม่เห็นจะน่าสนุกตรงไหนเลย

แต่จ้าวเกากลับจดจำเรื่องนี้ฝังใจ

ในเมื่อฝูซูไปเรียนกับเจียงไป๋ หูไห่ก็ไปเรียนกับเขาด้วย แล้วทำไมต้องมีแค่ฝูซูคนเดียวที่ได้เป็นฮ่องเต้ล่ะ

ไอ้เด็กฝูซูนั่นมันฉลาดแถมยังมีเมตตาเกินไป ไม่มีทางยอมตกเป็นเครื่องมือของจ้าวเกาคนนี้แน่

แล้วเขาควรจะทำยังไงดีล่ะ

เขาอยากจะวางแผนทำอะไรบางอย่าง แต่พอนึกถึงไม้พลองห้าสิบไม้ที่โดนฟาดอย่างไม่ปรานีในวันนี้ เขาก็เกิดความหวาดกลัวเจียงไป๋ขึ้นมาจับใจ

คนอื่นอาจจะยังเกรงใจสถานะของเขาอยู่บ้าง แต่เจียงไป๋ไม่เคยเห็นเขาอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ขนาดลูกชายแท้ๆ ของอิ๋งเจิ้ง เขายังกล้าตีจนปางตาย แล้วนับประสาอะไรกับขันทีอย่างเขา

เหตุการณ์ในค่ำคืนนี้ ไม่ได้เป็นที่โจษจันกันแค่ในวังหลวงเท่านั้น

และไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในหมู่พระสนมจากหกแคว้น

ที่จวนของหลี่ซือ พอหลี่ซือรู้ข่าวว่าจ้าวเกาถูกเจียงไป๋จับถอดเสื้อโบยห้าสิบไม้ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

ท่านยอดคนเอ๋ย ท่านช่วยเบามือหน่อยเถอะ นั่นคือจ้าวเกา คนสนิทที่ฮ่องเต้ทรงไว้วางใจมากที่สุดเลยนะ

"เรื่องนั้นยังไม่เท่าไหร่นะ เขายังตีหูไห่จนขาหัก ตีหักไปเจ็ดรอบ แล้วก็ต่อให้ใหม่เจ็ดรอบ" ลูกสาวคนเล็กบ่นพึมพำ "ผู้ชายคนนี้บ้าอำนาจสุดๆ ไม่มีความอ่อนโยนเอาเสียเลย"

คุณพระช่วย

หลี่ซือเข่าอ่อน ทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นจริงๆ

ถึงหูไห่จะไม่มีโอกาสได้สืบทอดราชบัลลังก์ แต่นั่นก็ลูกชายแท้ๆ ของอิ๋งเจิ้งนะเว้ย

แถมแม่ของเขาอย่างลี่จี ก็ยังเป็นพระสนมที่ทรงอำนาจและเป็นที่โปรดปรานมากที่สุดในวังหลังด้วย

ท่านปฏิบัติกับหูไห่แบบนี้เลยหรือ

ที่จวนของหวังเจี่ยน หวังเปินจิบเหล้าพลางพูดขึ้นประโยคเดียว "ท่านพ่อ ไอ้หนุ่มคนนี้มันต้องทำการใหญ่ได้แน่ แถมข้าว่า ฝ่าบาทน่าจะจงใจให้เขาช่วยจัดระเบียบวังหลังด้วยนะเนี่ย"

"สามหาว" หวังเจี่ยนอึ้งไปครึ่งค่อนวัน พอตั้งสติได้ก็ตวาดลั่นแทบช็อกตาย

จัดระเบียบวังหลังงั้นหรือ จัดระเบียบวังหลังของจิ๋นซีฮ่องเต้เนี่ยนะ

นี่มันเรื่องที่แม้อิ๋งเจิ้งเองยังไม่เคยคิดจะทำเลยนะ

แล้วเจียงไป๋ไปทำอีท่าไหนล่ะ

โบยจ้าวเกา ก็เท่ากับตบหน้าอิ๋งเจิ้ง

ตีหูไห่จนขาหัก ก็เท่ากับตีบั้นท้ายอิ๋งเจิ้ง

แต่พระองค์กลับไม่ตอบโต้อะไรเลยงั้นหรือ

นี่ นี่มันจะเกินไปหน่อยแล้วมั้ง

แม่ทัพเฒ่าหวังเจี่ยนขวัญผวา ส่วนพวกเหมิงอี้ก็ยังตั้งสติไม่ได้เช่นกัน

พอกลับถึงบ้าน ภรรยาของเหมิงอี้ซึ่งเป็นหญิงแกร่งสายทหาร พอได้ยินว่าจ้าวเกาถูกตีก็ตกใจจนตาค้าง ยิ่งพอได้ยินว่าหูไห่ถูกตีจนขาหัก นางถึงกับถามสวนทันทีว่า "แล้วคนตียังมีชีวิตอยู่ไหมเนี่ย"

"ยังอยู่ดีมีสุข แถมฮ่องเต้ยังไม่มีทีท่าว่าจะตำหนิเลยด้วยซ้ำ ข้าว่านะ ฝ่าบาทคงจะอยากให้ผู้ชายคนนี้ช่วยจัดระเบียบวังหลังแน่ๆ" เหมิงอี้เองก็คิดเหมือนกัน

แต่ภรรยาของเขาไม่เชื่อ

วังหลังของฮ่องเต้ ใครจะกล้าเข้าไปยุ่ง

แถมฮ่องเต้ก็เป็นชายชาตรีเต็มขั้น อิ๋งเจิ้งจะยอมปล่อยให้ไอ้หนุ่มนั่นเข้าไปป้วนเปี้ยนจัดระเบียบวังหลังได้ยังไง

"ข้าว่า ฮ่องเต้น่าจะตั้งใจสนับสนุนให้องค์หญิงแคว้นจ้าวเป็นคนลงมือจัดระเบียบวังหลังมากกว่า เพราะตอนนี้สภาพวังหลังมันมีปัญหาเยอะมาก" เฝิงชวี่จี๋กับเฝิงเจี๋ย นัดกันมาดื่มเหล้าที่โรงเตี๊ยม ทั้งสองคนมองการณ์ไกลได้อย่างเฉียบขาด

เฝิงเจี๋ยวิเคราะห์ "ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน องค์หญิงแคว้นจ้าวเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา นางคุมคนไม่อยู่หรอก แต่ถ้ามีเจียงไป๋คอยหนุนหลัง ขอแค่นางใช้พระเดชให้เป็น นางก็จะสามารถสยบทุกคนในวังหลังให้อยู่ในโอวาทได้อย่างราบคาบ ฮ่องเต้คงจะเบื่อหน่ายกับการแก่งแย่งชิงดีในวังหลังเต็มทีแล้วล่ะ"

ขณะเดียวกัน ชื่อของเจียงไป๋ก็เริ่มเป็นที่รู้จักในหมู่ชาวบ้านแล้วเช่นกัน

"ใครน่ะ" ภายในบ้านของชาวบ้านธรรมดาหลังหนึ่งในเมือง เงาดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นกลางลานบ้าน ตามมาด้วยเสียงทุ้มต่ำถามขึ้นจากในบ้าน

"ข้าเอง เหยียนหลิงจี" แสงไฟสว่างวาบขึ้นในความมืด

ยอดฝีมือจากหกแคว้นสิบกว่าคน พอเห็นว่าเป็นเหยียนหลิงจีต่างก็พากันเดินออกมารายล้อมนางไว้

"เป็นยังไงบ้าง" ชายหน้าบากถามขึ้น

"อิ๋งเจิ้งตั้งใจจะปล่อยตัวทาสรับใช้จากหกแคว้นจริงๆ แถมยังจะมอบสถานะพลเมืองให้ทุกคนอย่างชัดเจนด้วย พระองค์จะสั่งระงับโครงการสร้างสุสานจักรพรรดิ แล้วนำเงินไปใช้พัฒนาโครงสร้างพื้นฐานแทน" เหยียนหลิงจีรายงาน

"ดีเยี่ยม ข่าวนี้เป็นประโยชน์กับพวกเรามาก พวกเราไม่ได้อยากจะโค่นล้มราชวงศ์ฉินเหมือนคนพวกนั้นหรอก พวกเราก็ไม่ได้พิศวาสพวกชนชั้นสูงจากหกแคว้นเหมือนกัน ภารกิจเดียวของเราคือการแก้แค้นให้สำนัก" ชายหน้าบากกล่าว

ยอดฝีมือหนุ่มอีกคนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ข้าได้ยินมาว่า ไอ้หนุ่มเจียงไป๋นั่น นอกจากจะจับจ้าวเกาไอ้โจรชั่วมาโบยแล้ว เขายังกล้าตีลูกชายแท้ๆ ของอิ๋งเจิ้งด้วยงั้นหรือ"

"ตีจนขาหักตั้งเจ็ดรอบ" เหยียนหลิงจีเผยรอยยิ้มบางๆ นางรู้สึกเลื่อมใสในตัวเขามาก

"ไอ้หมอนี่มันแน่จริงๆ เป็นคนโน้มน้าวให้อิ๋งเจิ้งยอมปล่อยตัวทาสรับใช้ ปฏิบัติต่อคนจากหกแคว้นและชาวฉินอย่างเท่าเทียม แถมยังสั่งระงับการสร้างสุสานจักรพรรดิอีก พี่น้องของเราที่ทำงานอยู่ในไซต์ก่อสร้างวังอาฝางก็กลับมาบอกว่าโครงการนั้นก็ถูกสั่งระงับไปแล้วเหมือนกัน" ชายหน้าบากกล่าวชื่นชม "ด้วยผลงานแค่นี้ ไอ้หนุ่มนี่ก็คู่ควรที่จะเป็นสหายของพวกเราแล้ว"

[จบแล้ว]