บทที่ 39 - หูไห่ยอดนักทวงหนี้

บทที่ 39 - หูไห่ยอดนักทวงหนี้

หูไห่ โอรสองค์เล็กของอิ๋งเจิ้ง เด็กแสบที่คอยสร้างเรื่องวุ่นวายอยู่ในวังหลวง อยากได้อะไรก็ต้องได้

ไอ้เด็กนี่ไปที่ไหนก็สร้างความปวดหัวให้ผู้คนไปทั่ว

แต่คราวนี้ เจียงไป๋กลับใช้งานเขาได้อย่างถูกจุด

พวกพระสนมสูงศักดิ์อยากจะกินข้าวฟรีงั้นหรือ

หูไห่ นำขบวนไปเก็บเงินถึงหน้าประตูเลย

พระสนมในวังหลวงเหล่านี้ ส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากหกแคว้น

อิ๋งเจิ้งไม่ใช่ฮ่องเต้ที่บ้าตัณหา พระองค์มีวิธีจัดการกับคนจากวังหลวงของหกแคว้นเพียงวิธีเดียว

นั่นก็คือ ปลดลงเป็นทาสรับใช้ แล้วส่งไปทำงานใช้แรงงานทั้งหมด

แต่ก็มีบางส่วนที่ถูกเก็บไว้ในวังหลวง ไม่ว่าจะเพราะความสวยงามโดดเด่นหรือเพราะเหตุผลทางการเมือง มีอยู่ประมาณสิบกว่าคน ซึ่งถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับพระสนมที่เป็นชาวฉินแท้ๆ อย่างลี่จี

แต่ผู้หญิงพวกนี้ตั้งแต่สมัยอยู่หกแคว้น ก็ไม่เคยต้องทนลำบากลำบนอะไรเลย พอมาอยู่ในวังหลวง บางคนที่สวยสะดุดตาถึงขั้นใช้ความโปรดปรานข่มพระสนมชาวฉินได้ด้วยซ้ำ

แต่พวกนางไม่มีใครกล้าแหยมกับหูไห่หรอกนะ เพราะไอ้เด็กนี่มันกล้าทุบตีคนจนปางตายจริงๆ

พระสนมฮวาผินจากแคว้นฉี ถือเป็นหนึ่งในพระสนมจากหกแคว้นที่อิ๋งเจิ้งทรงโปรดปรานมากที่สุด

หลายวันมานี้ นางได้ยินข่าวลือเรื่องอาหารรสเลิศจากคุกหลวงมานักต่อนัก

พอดังนั้น เมื่อพระสนมคนอื่นๆ เริ่มสั่งอาหารจากที่นั่น พระสนมฮวาผินก็ไม่รอช้า ให้คนไปสั่งมาบ้าง

รสชาติอาหารวันนี้ไม่ค่อยถูกปากพระสนมฮวาผินเท่าไหร่นัก นางคุ้นเคยกับการกินอาหารทะเลจากแคว้นฉี จึงไม่ค่อยชอบอาหารของจักรวรรดิฉินนัก

แต่อาหารที่ไม่ถูกปากมื้อนี้ เมื่อเทียบกับอาหารรสเปรี้ยวจี๊ดของชาวฉินที่เคยกินมา มันก็ทำให้นางประหลาดใจมากแล้ว

แต่เพิ่งจะกินไปได้แค่สองคำ นางกำนัลคนสนิทก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงาน "พระสนม องค์ชายหูไห่เสด็จมาเพคะ"

พระสนมฮวาผินตกใจจนมือสั่น ทำช้อนตกลงบนโต๊ะ

ไอ้เด็กเปรตนี่มาทำไมกัน

"พระสนมฮวาผิน จ่ายเงินมาเถอะ กินข้าวแล้วจะชักดาบไม่ได้นะ" หูไห่เดินเข้ามาถึงก็แบมือทวงเงินทันที

แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หูไห่ก็คุกเข่าลงโขกศีรษะทำความเคารพ เล่นเอาพระสนมฮวาผินตกใจจนร้องไห้โฮ

สวรรค์ ไอ้เด็กเปรตนี่มันคุกเข่าโขกศีรษะให้ วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงเนี่ย

หูไห่ไม่ได้รู้ความขึ้นหรอก เขาแค่รู้สึกว่า อย่างน้อยเวลาไปทวงเงินคนอื่น ก็ควรจะมีมารยาทสักหน่อย

แต่สิ่งที่พระสนมฮวาผินไม่เข้าใจก็คือ กินข้าวทำไมต้องจ่ายเงินด้วย

"ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย" หูไห่ตกใจ "กินข้าวไม่จ่ายเงิน จะบ้าหรือไง ขอแค่ยอมจ่ายเงินง่ายๆ อยากกินอะไร พวกเราก็หามาประเคนให้ได้หมดแหละ อาหารทะเลแบบแคว้นฉีก็มีนะ แต่ราคามันคงแพงจนพวกท่านรับไม่ไหวหรอก สนใจจะรับปลาไหมล่ะ"

มีปลาด้วยหรือ

"พระสนมฮวาผินโปรดรอสักครู่ เดี๋ยวจะให้คนไปส่งให้ถึงที่ ลูกชิ้นปลา ไร้ก้าง กินง่ายเคี้ยวเพลิน อร่อยสุดๆ" หูไห่หันไปสั่งการลูกน้อง "รีบกลับไปบอกที่โรงครัว พระสนมฮวาผินอยากเสวยลูกชิ้นปลา"

ขันทีน้อยรีบถาม "องค์ชาย งบประมาณเท่าไหร่พ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ จริงด้วยแฮะ" หูไห่หันกลับมาถาม "งบประมาณเท่าไหร่"

พระสนมฮวาผินไม่อยากเสียหน้า จึงหยิบเงินหนึ่งพวงส่งให้

"โอ้โห นี่มันเงินพวงใหญ่เลยนี่ ตกลง" หูไห่รับเงินมา "ค่าอาหารหนึ่งพันอีแปะ สำหรับหนึ่งมื้อ รีบไปเอามา ข้าจะรออยู่ที่นี่"

ไม่นานนัก ขันทีน้อยหลายคนก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา พร้อมกับอาหารที่พระสนมฮวาผินพอจะรับประทานได้

ซุปลูกชิ้นปลา ปลาลวก และหัวปลานึ่งซีอิ๊ว สีสันหน้าตาน่ารับประทานสุดๆ

พระสนมฮวาผินลองชิมดูคำหนึ่ง ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบเงินให้อีกหนึ่งพวงทันที

"องค์ชาย ราคาประเมินมันไม่แพงขนาดนี้นะพ่ะย่ะค่ะ ค่าอาหารมื้อนี้แค่สามร้อยอีแปะเอง พวกเราเก็บเงินเกินมาเยอะเลยนะพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีน้อยกระซิบเตือน

หูไห่เกาหัวแกรกๆ บ้าเอ๊ย ทำไมเวลาอยากจะขูดรีดเงินคนอื่นมันถึงยากแบบนี้วะ

"ตกลง เงินสองพวง กินได้สองวัน วันที่สามแถมให้กินฟรีหนึ่งมื้อ" หูไห่สรุป

แบบนี้ก็กำไรบานเบอะสิ

อาหารมื้อนี้ ต้นทุนจริงๆ ยังไม่ถึงห้าสิบอีแปะเลยด้วยซ้ำ นี่ยังรวมค่าวัตถุดิบแบบจัดเต็มตามที่เจียงไป๋สั่งแล้วนะ

หูไห่เก็บเงินมาสองพวง นี่มันปล้นกันชัดๆ

"หักค่าส่งออกไป ที่เหลือก็เอาไปเข้ากองกลาง แล้วพวกเราก็จะได้ส่วนแบ่ง นี่มันธุรกิจชั้นยอดเลยนะ ยุติธรรมกับทุกฝ่าย" หูไห่คิดคำนวณแล้วก็ยิ้มแฉ่ง

วิ่งไปหาลี่จี หูไห่แบมือขอเงินดื้อๆ

ลี่จีโกรธจัด แม่กินข้าวของลูกยังต้องจ่ายเงินอีกงั้นหรือ

"ไม่จ่ายก็ไม่ได้ ถ้าไม่จ่าย พวกเขาก็ไม่ทำอาหารส่งให้" หูไห่นับนิ้วคำนวณ "ให้มาเถอะน่า ยังไงเงินพวกนี้มันก็ตกเป็นของลูกอยู่ดี ไม่แน่พอลูกโตขึ้น อาจจะเก็บหอมรอมริบจนกลายเป็นเศรษฐีหมื่นล้านเลยก็ได้"

ลี่จีแทบจะร้องไห้ นี่แกไม่เห็นหรือไงว่าฝูซูกำลังทำอะไรอยู่

"อย่าพูดถึงเลย พี่ใหญ่น่าสงสารสุดๆ ท่านอาจารย์ส่งพี่ใหญ่ไปส่งอาหารให้เสด็จพ่อกับพวกขุนนาง" หูไห่หัวเราะร่วน "ผลปรากฏว่า ส่งอาหารเสร็จแต่ไม่ได้เงินกลับมา ตอนนี้ท่านอาจารย์กำลังคิดบัญชีกับพี่ใหญ่อยู่เลย"

ลี่จีแอบแลบลิ้น ช่างเถอะ ผู้ชายคนนี้มันโหดจริง ขนาดเงินของฮ่องเต้ยังกล้าทวง

หลังจากตระเวนไปทั่ว หูไห่เหงื่อแตกพลั่ก แต่ในใจกลับรู้สึกเบิกบานสุดๆ

พอกลับมาถึงลานบ้าน หูไห่ก็หอบเงินทั้งหมดมามอบให้ พร้อมกับปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าแล้วบอกว่า "โล่งอกไปที เงินตั้งเยอะแยะ ข้าล่ะกลัวจะนับพลาดจริงๆ"

"ใช้ได้ นายก็เป็นเด็กฉลาดคนหนึ่ง เสียอย่างเดียวที่แม่นายเลี้ยงดูมาแบบผิดๆ ต่อไปก็มาอยู่กับพวกเรานี่แหละ" เจียงไป๋สั่งสอน "พรุ่งนี้ตื่นมาฉันจะสอนท่องสูตรคูณให้ มันเป็นพื้นฐานสำคัญในการคิดบัญชี นอกเหนือจากนี้ นายอยากเรียนอะไรอีกไหม"

"กินข้าวให้อิ่มแปล้ นอนหลับให้เต็มอิ่มจนตื่นเอง" หูไห่ตอบหน้าตาเฉย

เจียงไป๋ตบหน้าผากตัวเอง ช่างเถอะ ไอ้เด็กนี่มันลูกชายจอมซื่อบื้อของอิ๋งเจิ้งนี่หว่า

"งั้นนายก็หมดสิทธิ์เป็นฮ่องเต้แล้วล่ะ การเป็นฮ่องเต้มันเหนื่อยที่สุดในโลกเลยนะ อยากนอน พอมีคนมาเรียกก็ต้องตื่น อยากกินอะไรก็ต้องฟังคำแนะนำจากคนอื่น แถมในอนาคตจะแต่งงานกับใครก็ต้องยอมให้คนอื่นบงการอีก" เจียงไป๋ขู่

หูไห่เบ้ปาก "มีพี่ใหญ่ฝูซูอยู่ทั้งคน ข้าจะมีสิทธิ์สืบทอดราชบัลลังก์ได้ยังไง อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นฮ่องเต้ด้วย"

"โอเค งั้นนายก็คิดให้ดีๆ ว่าอยากใช้ชีวิตแบบไหน วางแผนชีวิตตัวเองให้ดี" เจียงไป๋สรุป

เช้าวันรุ่งขึ้น พระสนมหลายสิบคนแห่กันไปเข้าเฝ้าอิ๋งเจิ้ง

ฝ่าบาท พวกหม่อมฉันอยากเสวยของอร่อย แต่พวกหม่อมฉันไม่มีเงินเพคะ

"พวกเจ้ายังอยากกินของฟรีอีกงั้นหรือ ขนาดข้ายังโดนลูกชายแท้ๆ ตามทวงหนี้เลย ขุนนางทั้งราชสำนักกินข้าวไปมื้อนึงจนป่านนี้ยังไม่ยอมจ่ายเงิน รอให้ข้าควักเนื้อจ่ายให้อยู่เนี่ย" อิ๋งเจิ้งโวยวายด้วยความโมโห

ฝูซูที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ พูดขึ้นมาลอยๆ ว่า "เมื่อกี้เพิ่งจะกินไปอีกมื้อนึงพ่ะย่ะค่ะ"

...

แกนี่มันสร้างชื่อเสียงให้พ่อจริงๆ

"เสด็จพ่อ ธุรกิจของเราต้องเสียภาษีด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อไม่ทรงสังเกตหรือว่า ภาษีการค้าของจักรวรรดิฉินเรามันสูงเกินไป" ฝูซูถือโอกาสกราบทูลเสนอแนะ "เสด็จพ่อทรงทราบไหมพ่ะย่ะค่ะว่า การไม่มีการค้าขายบ้านเมืองย่อมไม่รุ่งเรือง หากการค้าไม่เฟื่องฟู รัฐก็ทำได้แค่รีดเก็บภาษีจากที่ดินทำกิน แต่ชาวบ้านยากจนจะมีเงินสักเท่าไหร่กันเชียว ธุรกิจเล็กๆ ของพวกเราตอนนี้สามารถสร้างกำไรและจ่ายภาษีได้ไม่ต่ำกว่าสามส่วนจากผลกำไรเลยนะพ่ะย่ะค่ะ หากเสด็จพ่อทรงจ่ายค่าอาหารมื้อละหนึ่งร้อยอีแปะ เงินสามสิบอีแปะก็จะกลับเข้าสู่ท้องพระคลัง แถมเสด็จพ่อยังทรงเป็นแบบอย่างในการปฏิบัติตามกฎระเบียบ การจัดเก็บภาษีการค้าก็จะราบรื่นขึ้นไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

หืม

"แหม ฟังดูดีนะเนี่ย" อิ๋งเจิ้งตบมือฉาด "ตกลง ข้าจะจ่ายเงินให้ แต่ถ้าเก็บภาษีการค้าสูงขนาดนี้ จะมีใครหน้าไหนอยากทำธุรกิจล่ะ"

"เสด็จพ่อ การจัดเก็บภาษีไม่ใช่การสุ่มสี่สุ่มห้าตั้งราคาเก็บนะพ่ะย่ะค่ะ ต้องพิจารณาจากราคาตลาดและปรับอัตราภาษีให้เหมาะสม เรื่องนี้ลูกยังศึกษาได้ไม่แตกฉานนัก รอให้เข้าใจถ่องแท้เมื่อไหร่ ลูกจะเขียนฎีกาถวายเสด็จพ่ออีกครั้งพ่ะย่ะค่ะ" ฝูซูทูลตอบ

[จบแล้ว]