บทที่ 28 - องค์หญิงแห่งจักรวรรดิฉิน

บทที่ 28 - องค์หญิงแห่งจักรวรรดิฉิน

ทุกคนเดินตามเข้าไปด้วยความสงสัย แม้แต่หลี่ซือเองก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจ

ฝ่าบาท เจียงไป๋มีลูกเล่นอะไรมาโชว์อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ

เมื่อเข้าไปในห้องบรรทมของฮ่องเต้ ทุกคนก็ต้องตื่นตะลึง

ภายในห้องไม่ได้จุดเทียนเลยสักเล่ม แต่กลับสว่างไสวเสียยิ่งกว่าการจุดเทียนเสียอีก

"ตะเกียงน้ำมันก๊าด ไม่เคยเห็นกันล่ะสิ" อิ๋งเจิ้งตรัสอย่างภาคภูมิใจ "เจ้าหนูเจียงไป๋คนนี้มีฝีมือจริงๆ น้ำมันดิบสีดำปี๋ พอผ่านมือเขาจัดการนิดเดียวก็กลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นยอดได้ เมื่อครู่ข้าลองคำนวณดูแล้ว แค่ตะเกียงน้ำมันก๊าดนี่อย่างเดียว ก็ช่วยจักรวรรดิฉินของเราประหยัดงบค่าเทียนไปได้ตั้งหลายร้อยล้านอีแปะต่อปีแล้ว นี่ยังไม่รวมถึงกำไรมหาศาลที่จะได้จากการผลิตออกขายอีกนะ"

หลี่ซือดีใจจนเนื้อเต้น "ให้ราชสำนักผูกขาดการผลิตได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ"

"ของใช้ในชีวิตประจำวันของชาวบ้าน จะไปผูกขาดทำไมกัน" อิ๋งเจิ้งแสร้งทำเป็นรู้ดี "ราชสำนักจัดการเองแค่ส่วนหนึ่งก็พอ นี่มันคือสินค้าที่ชาวบ้านต้องใช้ แต่ส่วนใหญ่ควรปล่อยให้พ่อค้าทั่วไปผลิตขาย แล้วราชสำนักก็เก็บภาษีเอา"

เฝิงชวี่จี๋เสนอแนะ "หากเป็นเช่นนั้น ตะเกียง... เอ้อ น้ำมันก๊าดนี้ ก็ควรเก็บภาษีให้เทียบเท่ากับราคาเทียนนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ๆๆ พวกเจ้านี่มันไม่รู้อะไรเลย" อิ๋งเจิ้งหัวเราะร่วน "เจียงไป๋บอกว่า ถ้าทำแบบนั้น จักรวรรดิฉินก็ฝันไปเถอะว่าจะทำให้ชาวบ้านทุกคนมีปัญญาใช้ตะเกียงน้ำมันได้ ทำให้ทุกบ้านมีไฟจุดสว่างไสวทุกค่ำคืนได้"

เฝิงชวี่จี๋ขมวดคิ้วมุ่น

"ไม่เข้าใจใช่ไหมล่ะ ความจริงข้าก็... อืม ข้าเข้าใจดี" อิ๋งเจิ้งหน้าแดงระเรื่อ ทรงพยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงค่อยๆ สอนสั่ง ถอดแบบวิธีพูดของเจียงไป๋มาเป๊ะๆ "ถ้าทุกบ้านมีตะเกียงน้ำมันใช้สว่างไสว พวกเขาจะคิดยังไง อ้อ เป็นเพราะฮ่องเต้ประทานแสงสว่างให้ชีวิตพวกเรานี่เอง แล้วถ้าพวกเขาได้กินอิ่ม ได้ใส่เสื้อผ้าใหม่ๆ พวกเจ้าลองคิดดูสิ จะมีใครอยากต่อต้านจักรวรรดิฉินอีก คนที่คิดจะต่อต้านจักรวรรดิฉินจะเป็นคนส่วนใหญ่ของประเทศได้อย่างไร"

"ฝ่าบาท เกรงว่าเป้าหมายนี้จะสูงเกินไปนะพ่ะย่ะค่ะ เราไม่มีผ้าไหมมากพอขนาดนั้น" เฝิงชวี่จี๋สาดน้ำเย็นเข้าใส่

อิ๋งเจิ้งหัวเราะหึๆ "ใครบอกว่าจะใช้ผ้าไหมล่ะ รู้จักผ้าฝ้ายไหม รู้จักต้นฝ้ายไหม ไม่รู้จักล่ะสิ ข้าเองก็ไม่รู้จักเหมือนกัน แต่สิ่งที่เจียงไป๋พูดมีเหตุผลนะ ของพวกนี้มันมีอยู่ทางทิศตะวันตก อยู่ในดินแดนที่พวกซยงหนูยึดครองอยู่ พวกเราต้องไปเอามันกลับมาให้ได้"

หลี่ซือฟังแทบไม่เข้าหูแล้ว

จักรวรรดิฉินเพิ่งจะรวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นได้สำเร็จ นี่จะให้ยกทัพไปรบกับพวกป่าเถื่อนอีกแล้วหรือ

"ทุกท่าน ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้ก่อน ดินแดนตะวันตกไม่ใช่ดินแดนป่าเถื่อน" อิ๋งเจิ้งตรัส "เจียงไป๋บอกว่า ดินแดนตะวันตกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล กว้างใหญ่กว่าแผ่นดินจักรวรรดิฉินของเราในตอนนี้เสียอีก ที่นั่นมีน้ำมันดิบให้ใช้ไม่มีวันหมด มีที่ดินกว้างขวางเหมาะแก่การปลูกฝ้ายที่สุด แล้วก็มีดินแดนอุดมสมบูรณ์ที่สามารถปลูกพืชผักผลไม้ เลี้ยงดูตัวเองได้อย่างสบายๆ ด้วย"

หวังเจี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาชักอยากจะเจอหน้าเจียงไป๋ขึ้นมาแล้วสิ

ตกลงว่าเจ้ากำลังหลอกลวงฮ่องเต้ หรือว่าเจ้ามีความรู้กว้างขวางขนาดนั้นจริงๆ

"หลอกกันไม่ได้หรอก ชายผู้นี้มีความรู้ความสามารถระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ต่อให้เขาเป็นสายลับที่กบฏหกแคว้นส่งมา จักรวรรดิฉินของเราก็ยินดีต้อนรับสายลับแบบนี้ ดังนั้น ชายผู้นี้จึงเป็นคนจริงที่มีใจรักจักรวรรดิฉินของเรา เขาไม่กลัวตาย แต่กลับมีจิตใจอ่อนโยน ทนเห็นผู้คนทนทุกข์ทรมานไม่ได้" จิ๋นซีฮ่องเต้มีพระราชโองการ "พวกเจ้าทุกคนพยายามอย่าไปรบกวนเขา และถึงจะไปก็อย่าไปทำให้เขาตกใจ ความตั้งใจของข้าคือ จะให้เขาลองฝีมือกับทาสรับใช้พวกนั้นดูก่อน หากเขาสามารถฝึกทาสรับใช้นับหมื่นให้กลายเป็นคนมีความสามารถได้ ข้าก็จะมอบหมายงานสำคัญให้เขาทำ"

แล้วถ้าเขาทำไม่ได้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ

"อย่างน้อยก็แต่งตั้งให้เขาเป็นหัวหน้าช่างหลวงของจักรวรรดิฉินได้ สรุปแล้ว ชายผู้นี้ แค่ความสามารถที่เขาแสดงออกมาให้เห็นในตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะให้เขาดำรงตำแหน่งเก้าเสนาบดีแห่งจักรวรรดิฉินได้แล้ว" อิ๋งเจิ้งเตือน "ทุกท่าน ข้ารู้ว่าการกดขี่ข่มเหงคนรุ่นใหม่เป็นเรื่องปกติในแวดวงขุนนาง แต่ห้ามไปกดขี่ข่มเหงคนที่จะกลายมาเป็นกำลังสำคัญของจักรวรรดิฉินในอนาคตที่ข้าจะฝากฝังแผ่นดินไว้ให้เป็นอันขาด"

หลี่ซือรู้ตัวว่าฮ่องเต้กำลังพูดถึงเขา

แต่เขาก็ไม่ได้มีความคิดแบบนั้นเสียหน่อย

ก่อนที่เขาจะออกจากบ้าน เขายังกำชับหลี่โหยวลูกชายตัวแสบอยู่เลยว่าห้ามไปหาเรื่องเจียงไป๋เด็ดขาด

ส่วนเจียงไป๋เป็นใคร เขาไม่ได้บอกไอ้ลูกชายตัวแสบหรอกนะ

แต่เขาก็เชื่อว่าหลี่โหยวคงไม่โง่ขนาดนั้น

เมื่อได้ยินแบบนี้ ขุนนางทั้งสี่ก็รู้ซึ้งแก่ใจแล้ว

ฮ่องเต้ไม่ได้ถูกใครล่อลวง พระองค์ทรงมีพระสติสัมปชัญญะครบถ้วนดีเยี่ยม

และนี่คือช่วงเวลาสำคัญในการเปลี่ยนผ่านจากจักรวรรดิฉินที่ยิ่งใหญ่ไปสู่จักรวรรดิของคนทั้งแผ่นดิน ในฐานะขุนนางของฮ่องเต้ พวกเขาจะทำพลาดไม่ได้เด็ดขาด

ขุนนางทั้งสี่จึงรีบทูลลากลับไป

ภายในห้องบรรทมจึงเหลือเพียงองค์หญิงแคว้นจ้าว สตรีผู้สูงศักดิ์ที่สุดในแผ่นดินเพียงลำพัง

อิ๋งเจิ้งจึงค่อยตรัสเตือน "ถึงเจ้าจะไม่พูด พ่อก็รู้ว่าใครเป็นคนส่งข่าวไปบอกเจ้า แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก หลายปีมานี้ตั้งแต่แม่ของเจ้าจากไป ในวังก็มีแค่นางคนเดียวที่นับว่าเป็นคนข้างกายของพ่อได้ นางน่ะโง่เขลา แต่ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร ที่ทำเรื่องโง่ๆ ลงไปมากมายก็เพื่อหูไห่ไอ้ลูกไม่รักดีนั่นแหละ เจ้าอย่าไปถือสานางเลย"

"เสด็จพ่อ ลี่จีไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร อย่าทรงตำหนินางเลยเพคะ อีกอย่าง คนเป็นแม่จะไม่เข้าข้างลูกของตัวเองได้อย่างไร" องค์หญิงแคว้นจ้าวมองดูตะเกียงน้ำมันก๊าด แล้วทูลเสนอแนะ "ถึงแม้เทคโนโลยีพวกนี้จะสามารถรวบรวมใจคนทั้งแผ่นดินได้ แต่ลูกได้ยินมาว่า การปกครองบ้านเมืองไม่อาจพึ่งพาสิ่งเหล่านี้ได้นะเพคะ"

"เจ้าโดนพวกมันหลอกแล้วล่ะ" อิ๋งเจิ้งแค่นหัวเราะ "พวกหน้าโง่พวกนี้ ปากก็เอาแต่พร่ำบอกว่าเป็นแค่วิชาช่างอันต่ำต้อย งานของช่างฝีมือมันไร้ค่า แต่พอถึงเวลาต้องเสวยสุข มีใครบ้างที่ยอมน้อยหน้าคนอื่น พ่อเป็นกษัตริย์มาหลายปีถึงเพิ่งจะเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งว่า การปกครองบ้านเมืองน่ะต้องฟังคนพวกนี้ แต่ส่วนใหญ่แล้วห้ามทำตามที่พวกมันบอกเด็ดขาด พวกมันก็มีผลประโยชน์ของพวกมันให้ต้องปกป้อง ไม่ได้ยืนอยู่ข้างเดียวกับฮ่องเต้หรอกนะ"

องค์หญิงแคว้นจ้าวก็ไม่ทูลอะไรต่อ แต่นางอยากจะไปเห็นหน้าเจียงไป๋สักครั้งแล้วสิ

"ชายผู้นี้เกลียดชังพวกชนชั้นสูงเข้าไส้ ถ้าลูกไปหาเขาเกรงว่าจะโดนเขาพูดจาถากถางเอาได้นะ แถมพ่อยังทำอะไรเขาไม่ได้เลยด้วย" อิ๋งเจิ้งหัวเราะเจื่อนๆ "จะขู่เขา เขาก็ไม่กลัวตาย จะติดสินบนเขา เขาก็ไม่สนใจเงินทองหรือยศฐาบรรดาศักดิ์เลย"

มีคนแบบนี้อยู่บนโลกด้วยหรือ

องค์หญิงแคว้นจ้าวเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

ชายผู้นี้ ดูเหมือนจะมีฝีมือจริงๆ แฮะ

"เสด็จพ่อวางพระทัยเถิด ลูกจะไปหาท่านพี่ฝูซู เขาต้องมีวิธีช่วยลูกแน่ๆ" องค์หญิงแคว้นจ้าวยิ้มอย่างมีเลศนัย

อิ๋งเจิ้งลูบผมพระธิดา พระองค์รู้ว่านางกลัวว่าเจียงไป๋จะเป็นคนเลวที่ซ่อนตัวตนเอาไว้

แต่อิ๋งเจิ้งคงคิดไม่ถึงว่า การพบกันครั้งแรกระหว่างเจียงไป๋กับองค์หญิงแคว้นจ้าว เจียงไป๋จะทำเรื่องที่บ้าบิ่นสุดๆ ลงไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ฝูซูหาวหวอดๆ ลุกขึ้นมา ชะโงกหน้าออกไปมองนอกหน้าต่างแล้วก็ร้องเสียงหลง "แม่ร่วง ลมหอบอะไรพัดเธอมาถึงนี่เนี่ย"

องค์หญิงแคว้นจ้าวในชุดเสื้อผ้าเรียบง่าย ไม่ได้แต่งหน้า เอามือไพล่หลังยืนรอพวกเขาตื่นอยู่ในลานบ้าน

"ใครมาวะ เช้าขนาดนี้ไม่กะให้คนหลับคนนอนหรือไง" เจียงไป๋หาวหวอดๆ ลุกขึ้นมาโวยวาย

ฝูซูยิ้มแหยๆ "ท่านอาจารย์ น้องสาวข้ามาเยี่ยมน่ะ"

"อ้อ องค์หญิงแห่งจักรวรรดิฉินงั้นหรือ งั้นนายก็ออกไปต้อนรับสิ" เจียงไป๋หาวอีกรอบแล้วล้มตัวลงนอนต่อ

ฝูซู "..."

ลูกพี่ เอ้ย ท่านอาจารย์ น้องสาวข้าเป็นสาวงามล่มเมืองเลยนะ

สาวงามอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิฉินเชียวนะ

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกระโดดลงจากเตียง สวมรองเท้าแล้วเดินกะเผลกๆ ออกจากห้องขังไป

...

จักรวรรดิฉินมีนักโทษที่ทำตัวชิลขนาดนี้ด้วยหรือ

"ไม่ได้เจอกันหลายวัน สุขภาพเป็นอย่างไรบ้าง" ฝูซูรักและห่วงใยน้องสาวแท้ๆ คนนี้มาก เจอหน้าก็จับมือไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบทันที

องค์หญิงแคว้นจ้าวยิ้มตอบ "ข้าสบายดีเพคะ ได้ยินว่าท่านพี่เข้ากันได้ดีกับอัจฉริยะท่านหนึ่ง ถึงขนาดมาร่วมติดคุกด้วยกัน ข้าก็เลยแวะมาดูเสียหน่อย"

ฝูซูหัวเราะแห้งๆ "อาจารย์ท่านนี้อารมณ์ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่นะ"

ก็แหงล่ะสิ มีว่าที่รัชทายาทแห่งจักรวรรดิฉินมานั่งติดคุกเป็นเพื่อน อารมณ์จะดีไปได้อย่างไร

แต่ว่า ทำไมป่านนี้ทาสรับใช้นับหมื่นคนยังไม่ตื่นกันอีกเนี่ย

ช่างไม่มีกฎระเบียบเอาเสียเลย

[จบแล้ว]