บทที่ 17 - บ้าเอ๊ย นี่มันแผนอะไรกันเนี่ย

บทที่ 17 - บ้าเอ๊ย นี่มันแผนอะไรกันเนี่ย

ใครๆ ในแผ่นดินต่างก็รู้ดีว่า นับตั้งแต่จิงเคอลอบปลงพระชนม์กษัตริย์แห่งแคว้นฉินพลาด กษัตริย์แห่งแคว้นฉินก็เพิ่มความเข้มงวดในการรักษาความปลอดภัยภายในวังหลวงขึ้นเป็นร้อยเท่า

พวกขุนนางและเชื้อพระวงศ์ที่เคยเข้าออกวังได้อย่างอิสระ ตอนนี้ก็หมดสิทธิ์แล้ว

แม่ทัพคนสนิทอย่างหวังเจี่ยนและเหมิงเถียน หากต้องการเข้าเฝ้าก็ต้องส่งคนมาแจ้งล่วงหน้า และต้องรอจนกว่าองค์จักรพรรดิจะอนุญาตถึงจะเข้าเฝ้าได้

แต่วันนี้ เพียงเพราะกบฏหกแคว้นคนเดียว กลับยอมละทิ้งกฎระเบียบรักษาความปลอดภัยของวังหลวงไปจนหมดสิ้นเลยหรือ

"ไปจัดการตามที่ข้าสั่ง" อิ๋งเจิ้งไม่ใส่ใจ

เขาเป็นคนแบบนี้แหละ ถ้ารักใครก็รักจนสุดหัวใจ แต่ถ้าเกลียดใครก็แทบอยากจะสับให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น

และบังเอิญว่าเขาถูกใจลูกหลานหกแคว้นคนนี้เข้าอย่างจัง

ไม่นานนัก หลังจากจุดคบเพลิงสว่างไสว เจียงไป๋ก็สอนวิธีทำเส้นบะหมี่ให้กับเหมิงอี้และคนอื่นๆ

ความจริงมันก็ไม่ใช่บะหมี่สูตรต้นตำรับอะไรหรอก เพราะไม่มีน้ำด่างด้วยซ้ำ

"นี่เรียกว่าบะหมี่เส้นแห้ง จำไว้นะว่าอย่าใส่อะไรลงไปเยอะแยะ แต่ต้องใส่เกลือให้เยอะๆ เข้าไว้ มันจะช่วยให้อายุการเก็บรักษานานขึ้น" เจียงไป๋อธิบาย

พูดจบ เขาก็นึกถึงอาหารอีกชนิดหนึ่งที่สามารถเก็บไว้ได้นานเหมือนกัน

นั่นคือขนมปังย่างของดินแดนซีอวี้

แต่ในบ้านเกิดของเจียงไป๋ ของสิ่งนี้ถูกเรียกว่าแป้งย่างกัวคุย

ตอนที่เขาเรียนมหาวิทยาลัย เขาเคยพกแป้งย่างกัวคุยจากภาคเหนือลงไปที่ภาคใต้ แม้จะอยู่ในสภาพอากาศแบบนั้น มันก็ยังเก็บไว้กินได้ตั้งสองสามวัน โดยที่ไม่ต้องแช่ตู้เย็นเลยด้วยซ้ำ

"สิ่งที่ต้องระวังในการทำแป้งย่างกัวคุยก็คือ ต้องกะปริมาณเกลือให้พอดี และสามารถใส่เครื่องเทศลงไปได้เยอะๆ" เจียงไป๋นึกขึ้นได้ก็หัวเราะเยาะ "สำหรับพวกเจ้า เครื่องเทศมันคงเป็นของมีค่าสินะ แต่เอาจริงๆ ถ้าข้าอยากทำล่ะก็ ข้าสามารถทำให้เครื่องเทศทุกชนิดกลายเป็นของที่ชาวบ้านธรรมดาก็หาซื้อมากินได้สบายๆ เลย"

จากนั้นเขาก็คว้าชามดำใบใหญ่ที่ฝูซูเพิ่งกินเสร็จมาคว่ำลง แล้วเยาะเย้ยต่อ "ดูสิว่าพวกเจ้ากินอะไรเข้าไป ในเกลือมีแต่สิ่งเจือปนเต็มไปหมด พวกเจ้าไม่รู้จักเอาไปละลายน้ำแล้วกรองสิ่งสกปรกออกก่อนนำไปตากแห้งหรือไง"

ฝูซูเกาหัว ตอบกลับด้วยรอยยิ้มแห้งๆ "ท่านอาจารย์พูดถูกแล้วขอรับ แต่เทคโนโลยีแบบนี้มีแค่ท่านอาจารย์เท่านั้นที่รู้ พวกเราไม่รู้เรื่องพวกนี้เลยจริงๆ"

"พักสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวข้าจะสอนอะไรให้อีกนิด" เจียงไป๋หาวหวอด แหงนหน้ามองท้องฟ้าพลางยิ้ม "ได้มาเยือนจักรวรรดิฉินสักครั้ง ได้ชื่นชมแสงจันทร์ของที่นี่ ถึงจะไม่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์อะไรในอนาคต แต่อย่างน้อยก็ถือว่าคุ้มค่าที่ได้เกิดมาแล้วล่ะ มุ่งหน้าต่อไป จากความฝันในจักรวรรดิฉิน ไม่รู้ว่าจะตื่นขึ้นมาในมิติไหนอีก"

คำพูดนี้ทำเอาเหมิงอี้รู้สึกสะเทือนใจจนพูดไม่ออก

เขาอ้าปากค้าง แต่ก็ไม่รู้จะพูดปลอบใจยังไงดี

"เอาล่ะ เลิกยืนบื้อกันได้แล้ว ยกออกไปสิ โม่หินแบบนี้มันเป็นเทคโนโลยีพื้นฐาน ที่มีประโยชน์ต่อชาวบ้านมากที่สุด" เจียงไป๋แกล้งพูดลอยๆ "แต่ถ้าอยากให้แข็งแรงทนทาน ก็ต้องใช้เหล็กทำถึงจะดี"

"เหล็กมันก็ดีกว่าอยู่แล้ว แต่เหล็กมีไว้ทำอาวุธกับชุดเกราะยังแทบจะไม่พอใช้เลย จะเอามาทำของใช้ในชีวิตประจำวันได้ยังไงล่ะ" เหมิงอี้ถอนหายใจ "จักรวรรดิฉินของเรามันยากจน หกแคว้นก็เลยดูถูก แต่ถึงจะยากจนที่สุด จักรวรรดิฉินก็ยังใช้เหล็กทำอาวุธ ในขณะที่หกแคว้นยังมัวแต่งมงายอยู่กับอาวุธสำริด"

"ใช่แล้ว นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่เห็นคุณค่าของเทคโนโลยียังไงล่ะ" เจียงไป๋เสริม "จริงสิ หุ่นทองแดงทั้งสิบสองตัวนั่น ตั้งไว้เฉยๆ เป็นเครื่องประดับหรือไง ข้าว่านะ เอาของพวกนั้นมาหลอมทำเหรียญกษาปณ์ น่าจะมีประโยชน์ต่อการกำหนดมาตรฐานชั่งตวงวัดของกษัตริย์แห่งแคว้นฉินมากกว่านะ"

เหมิงอี้ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

แต่อิ๋งเจิ้งกลับจดจำคำพูดนี้ไว้ในใจแล้ว

"ไป บอกเหมิงอี้ให้ปล่อยข่าวออกไป บอกว่าข้าตั้งใจจะอภัยโทษให้กับกบฏหกแคว้นส่วนใหญ่ แต่ในหมู่พวกเขามีหลายคนที่ถูกองค์กรวางยาพิษร้ายแรง ตอนนี้ความเป็นความตายยังไม่แน่ชัด" อิ๋งเจิ้งวางแผนอย่างแยบยล

ในขณะที่เจียงไป๋กลับเข้ามาในห้องขังที่ถูกจัดเตรียมไว้อย่างสะอาดสะอ้าน และเตรียมตัวที่จะนอนรอความตายอย่างสงบ เหยียนหลิงจีก็มาปรากฏตัวอยู่ที่บริเวณรอบนอกของวังหลวง

ตอนนี้เป็นเวลาดึกสงัด ตามธรรมเนียมของยุคนี้ ชาวบ้านควรจะเข้านอนกันหมดแล้ว

แต่นางกลับยืนจ้องมองกำแพงวังหลวงอันสูงตระหง่านด้วยความลังเลใจ

ในความคิดของนาง เจียงไป๋ยอมสละชีวิตของตัวเองเพื่อแลกกับโอกาสรอดของนาง

ตอนแรกนางก็ตั้งใจจะรีบหนีไปให้พ้น แต่พอไปถึงหน้าประตูกำแพงเมือง นางกลับไม่สามารถสลัดความรู้สึกผิดในใจทิ้งไปได้เลย

ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา นางไม่เคยติดค้างอะไรใคร มีแต่คนอื่นที่ติดค้างนาง แต่วันนี้นางกลับติดหนี้บุญคุณก้อนใหญ่ที่สุดในชีวิต

แถมในองค์กร ทุกคนก็เอาแต่หักหลังและทำร้ายกันเอง ไม่เคยมีใครยอมเสียสละตัวเองเพื่อคนอื่น เจียงไป๋คือคนแรกที่ยอมเอาชีวิตตัวเองเข้าแลกเพื่อให้นางหนีรอดไปได้

คิดไปคิดมา เหยียนหลิงจีก็ตัดสินใจวกกลับมา

นางแอบเข้าไปในฐานลับขององค์กรในเมืองเสียนหยางที่ถูกทำลายจนเละเทะ และค้นเจอยาถอนพิษล็อตที่จะต้องแจกจ่ายให้กับลูกน้อง

เจียงไป๋ ข้าต้องช่วยเจ้าออกมาให้ได้

"ไม่ เขาไม่ชอบหกแคว้นเลยสักนิด แถมเขาก็ไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไรกับคนฉินด้วย เขาไม่จำเป็นต้องกลับไปอยู่กับองค์กรอีกแล้ว" เหยียนหลิงจีกัดฟันคิด "ถ้างั้นก็เอายาถอนพิษให้เขา แล้วปล่อยให้เขาอยู่ที่จักรวรรดิฉินต่อไปเถอะ การรอนแรมไปทั่วยุทธภพมันไม่เหมาะกับเขาหรอก"

แต่จะแอบเข้าไปในวังหลวงได้ยังไงล่ะ

ตอนนั้นเอง ก็มีขบวนนางกำนัลเดินออกมาจากในวัง

เหยียนหลิงจีแอบดีใจ

"ทำไมฝ่าบาทต้องไปทำดีกับกบฏหกแคว้นพรรค์นั้นด้วย ปล่อยให้ตายๆ ไปซะก็สิ้นเรื่อง ทำไมต้องสั่งให้พวกเราออกมาหายาถอนพิษดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้ด้วย" สตรีในชุดหรูหราคนหนึ่งบ่นด้วยความหงุดหงิด

อีกคนหนึ่งรีบพูดปลอบ "นี่เป็นราชโองการของฝ่าบาท แถมหมอนั่นก็ถูกขังอยู่ในคุกวังหลวง ใครจะไปรู้ว่าฝ่าบาทมีแผนการอะไรซ่อนอยู่ พวกเรามันก็แค่นางกำนัลตัวเล็กๆ อย่าไปสนใจเรื่องพวกนี้เลย"

แต่ในกลุ่มนั้น ก็ยังมีหญิงสาวอีกหลายคน ที่แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น บางครั้งที่พวกนางเงยหน้าขึ้นมา สีหน้าของพวกนางก็บิดเบี้ยวจนน่ากลัว

พวกนางคือลูกหลาน หรือไม่ก็เป็นทาสรับใช้ของราชวงศ์หกแคว้น

พวกนางถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็กว่า ชีวิตนี้เป็นของราชวงศ์หกแคว้น จนถึงตอนนี้ หกแคว้นถูกทำลายไปนานแล้ว พวกนางถูกส่งมาเป็นทาสรับใช้ในจักรวรรดิฉินมาหลายปี แต่ในใจก็ยังคงโหยหาหกแคว้นอยู่เสมอ

เมื่อพวกนางรู้ว่าต้องออกมาหายาถอนพิษให้กับกบฏหกแคว้นที่ถูกจับตัวได้กลางดึกแบบนี้ ในใจของพวกนางกลับรู้สึกยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง

"คนที่อิ๋งเจิ้ง ทรราชผู้นั้นร้อนรนอยากจะช่วยชีวิตขนาดนี้ ต้องเป็นคนทรยศของหกแคว้นพวกเราแน่ๆ คนพรรค์นี้มันต้องตายสถานเดียว" หญิงรับใช้ชาวฉีหลายคนแอบส่งซิกให้กัน

เหยียนหลิงจีสะกดรอยตามพวกนางไปเงียบๆ จนมาถึงลานกว้างที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด หญิงสาวเหล่านั้นได้รับสมุนไพรล้ำค่ามาจำนวนหนึ่ง

นี่คือคำแนะนำจากหมอหลวงที่ถวายแด่อิ๋งเจิ้ง

สมุนไพรล้ำค่าที่ขนส่งมาจากหกแคว้น อย่างน้อยก็น่าจะช่วยบรรเทาอาการของพิษได้บ้าง

แต่ใครจะคาดคิดว่า ทาสรับใช้ที่ดูอ่อนน้อมถ่อมตนมาตลอดพวกนี้ กลับกล้าทำเรื่องอุกอาจถึงขั้นท้าทายอำนาจมืดได้ขนาดนี้

"สมุนไพรสองชนิดนี้หน้าตาคล้ายกันมาก เอาอันนี้ไปเปลี่ยนกับอันนั้น ใช้ตัวนี้แทน" หญิงสาวคนหนึ่งดึงแขนเพื่อนอีกคน แล้วแอบสลับสมุนไพรที่จะใช้ขับพิษเป็นสมุนไพรอีกชนิดหนึ่ง

หญิงสาวอีกคนมีท่าทีหวาดกลัว

"เพื่อแก้แค้นให้บ้านเมือง การฆ่าคนทรยศถือเป็นหน้าที่ของพวกเรา จะไปกลัวอะไร" หญิงสาวคนนั้นปลุกใจ

เหยียนหลิงจีที่ซ่อนตัวอยู่บนหลังคามาพักใหญ่แค่นเสียงเย็นชา นางเตรียมจะกระโดดลงไปฆ่าผู้หญิงสองคนนั้นทิ้ง แล้วสวมรอยเป็นพวกนางแฝงตัวเข้าไปในวัง แต่จู่ๆ นางก็มองเห็นโอกาสที่ดีกว่า

สมุนไพรเหรอ

มียาถอนพิษแล้ว จะไปเอาของพรรค์นั้นมาทำไมกัน

[จบแล้ว]