บทที่ 16 - คราวนี้ยิ่งหมดสิทธิ์ตาย

บทที่ 16 - คราวนี้ยิ่งหมดสิทธิ์ตาย

"ฝ่าบาท ยอดคนมีพรสวรรค์ในแผ่นดินนี้มีตั้งมากมายเป็นสิบล้านคน จะทำอะไรก็ควรระมัดระวังให้มากนะเพคะ" สตรีผู้เลอโฉมกล่าวเตือน

อิ๋งเจิ้งไม่สนใจ

นางคือหนึ่งในพระสนมของเขา และยังเป็นคนของกลุ่มขุนนางสายทหารแห่งแคว้นฉิน นางมีความคิดเห็นเกี่ยวกับการให้ฝูซูสืบทอดราชบัลลังก์ เขาเป็นถึงมหาราชผู้ยิ่งใหญ่ จะยอมให้ผู้หญิงตัวเล็กๆ มาชี้นำได้อย่างไร

เมื่อเห็นว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์ นางจึงไม่กล้าพูดอะไรต่อ

แต่ในใจนางกลับร้อนรน เพราะนางคือมารดาขององค์ชายหูไห่

อิ๋งเจิ้งไม่ได้สนใจการจากไปของสตรีผู้นั้น ในหัวของเขากำลังผุดความคิดที่กล้าหาญขึ้นมา

ไม่นานนักก็ถึงเวลาทำอาหารรอบใหม่ เหมิงอี้กวาดตามองไปรอบๆ และบังเอิญเห็นคนผู้หนึ่งนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมมืดไกลออกไป แค่เห็นแวบเดียวเขาก็รู้ทันทีว่าเป็นอิ๋งเจิ้ง

ฝ่าบาทยังไม่ได้เสวยอีกหรือนี่

"เจียงไป๋ คนแค่นี้พอไหม ถ้าไม่พอเดี๋ยวข้าไปเรียกคนมาช่วยเพิ่ม" เหมิงอี้เริ่มวางแผน

อิ๋งเจิ้งรีบส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว เจ้าบ้าเอ๊ย พวกเราเคยเจอกันมาแล้วนะโว้ย

"ไม่ต้องหรอก แค่นี้ก็ทำได้ตั้งเยอะแล้ว" เจียงไป๋สั่งให้เหล่าองครักษ์เหล็กอินทรีดำเริ่มโม่แป้ง พลางอธิบายว่า "เจ้าต้องจำไว้นะ กินข้าวก็เพื่อให้อิ่มท้อง แต่มันก็ไม่ได้มีเป้าหมายแค่นั้น ถ้ามีโอกาสก็ควรกินของดีๆ หน่อย"

ทันใดนั้นเอง เจียงไป๋ก็รู้สึกได้ถึงเลือดลมในร่างกายที่เริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง

นี่คือสัญญาณเตือนว่ายาพิษกำลังจะกำเริบ องค์กรสวะนั่นใช้วิธีนี้ข่มขู่ให้ทุกคนทำงานให้ ทุกๆ เดือนเมื่อใกล้ถึงเวลาที่พิษจะกำเริบ ความเจ็บปวดจากการที่เลือดสูบฉีดอย่างรุนแรงจะคอยย้ำเตือนทุกคนว่า ถึงเวลาที่ต้องทำภารกิจให้สำเร็จแล้ว

เจียงไป๋ส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ เหงื่อเม็ดโตร่วงหล่นลงมาจากหน้าผาก

เหมิงอี้รู้ทันทีว่านี่คืออาการพิษกำเริบ จึงรีบร้องตะโกน "เร็วเข้า ไปเตรียมสมุนไพรมา"

"ไม่ต้อง ไปหาเข็มมาให้ข้าสักเล่มก็พอ" เจียงไป๋คว้าด้ามดาบเล่มหนึ่งไว้แน่นแล้วแค่นหัวเราะ "ความเจ็บปวดแค่นี้ ข้าจะไปกลัวมันทำไม"

ไม่นานนัก เข็มทองแดงที่ดูไม่ค่อยเหมือนเข็มเท่าไหร่ก็ถูกส่งมาให้

เจียงไป๋พอจะมีความรู้เรื่องการฝังเข็มอยู่บ้าง คนป่วยเรื้อรังมักจะกลายเป็นหมอไปเอง ในฐานะคนยุคปัจจุบันที่ใช้ชีวิตแบบสุขภาพกึ่งป่วยมานาน เขาจึงต้องเรียนรู้วิชาแพทย์แผนจีนติดตัวไว้บ้าง ซึ่งในยุคนี้มันคือวิชาระดับเทพเลยทีเดียว

เจียงไป๋นำเข็มทองแดงแทงลงไปที่ขมับและข้างจมูกเบาๆ

เลือดสีดำปนแดงพุ่งกระฉูดออกมาทันที

"พิษร้ายแรงมาก" เหมิงอี้ร้องอุทาน

"นี่ไม่ใช่ยาพิษ มันคือเลือดที่ถูกแรงดันในร่างกายดันออกมา ยาพิษมันแค่ไปเร่งให้เลือดไหลเวียนเร็วขึ้นก็เท่านั้น" เจียงไป๋พ่นลมหายใจยาวแล้วอธิบาย

เหมิงอี้ยังคงฟังไม่เข้าใจ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความเลื่อมใสที่เขามีต่อชายหนุ่มลดน้อยลงเลย

เจียงไป๋พูดต่อ "ข้าได้ยินมาว่า เหมิงเถียนกำลังทำศึกกับพวกซยงหนูอยู่ที่ทุ่งหญ้าทางตอนเหนือ เจ้าต้องจำไว้ให้ดีแล้วฝากไปบอกเขาด้วย พวกซยงหนูรู้จักวิธีสร้างโรคระบาดแบบง่ายๆ ดังนั้นเวลาเดินทัพแล้วเจอแหล่งน้ำ ห้ามดื่มสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด ต้องฆ่าเชื้อก่อน วิธีการก็ง่ายนิดเดียว แค่ต้มน้ำให้เดือดก็พอ"

"นอกจากนี้ ในการทำศึกสงคราม ถึงแม้ความรวดเร็วจะเป็นสิ่งสำคัญ แต่ถ้าแลกมาด้วยการลดทอนสติปัญญาของตัวเอง นั่นคือสิ่งที่โง่เขลาที่สุด ข้าจะสอนวิธีเพิ่มความเร็วในการเดินทัพ โดยที่ทหารไม่ต้องบาดเจ็บล้มตายให้ดู ดูไว้ให้ดีล่ะ" เจียงไป๋พูดพลางหยิบเศษผ้าขึ้นมาผูกรัดที่ขาของตัวเอง

นี่คือการพันผ้าพันขาสำหรับการเดินทัพแบบง่ายๆ ซึ่งเขาคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

แต่สำหรับเหมิงอี้และฝูซูนี่คือครั้งแรกที่ได้เห็น

มันจะช่วยได้จริงหรือ

"พวกท่านช่วยกันหน่อย ลองเอาผ้ามาพันขาตามวิธีของข้า แล้วเดินวนรอบลานสักสิบห้านาที ลองดูว่ามันจะอึดอัดขึ้นมานิดหน่อยไหม" เจียงไป๋สั่ง

ดังนั้น ในระหว่างที่เขากำลังใช้โม่หินบดแป้ง องครักษ์เหล็กอินทรีดำเจ็ดแปดนายก็เอาผ้าพันขาแล้วออกวิ่งเหยาะๆ อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม

"รู้สึกยังไงบ้าง" เหมิงอี้รีบซักไซ้

เหล่าองครักษ์ชูนิ้วโป้งให้ "วิธีของท่านอาจารย์ยอดเยี่ยมมากขอรับ ตอนแรกที่รัดผ้าพันขามันจะรู้สึกอึดอัดนิดหน่อย แต่พอเดินไปได้สักครึ่งชั่วโมง ความเมื่อยล้าที่ขาจะหายไปอย่างรวดเร็ว มันมีประโยชน์มากสำหรับการเดินทัพทางไกล นี่คือสมบัติล้ำค่าที่ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาดเลยนะขอรับ"

"สมบัติล้ำค่าอะไรกัน มันก็แค่ประสบการณ์เล็กๆ น้อยๆ ในการเดินทัพเท่านั้นเอง" เจียงไป๋หอบหายใจอย่างหนัก กว่าจะรู้สึกว่าตัวเองเริ่มกลับมาหายใจได้เป็นปกติก็ผ่านไปพักใหญ่ เขาเอ่ยขึ้นว่า "จำไว้นะ ประสบการณ์หรือเทคโนโลยีที่ล้ำหน้า ไม่มีทางที่จะถูกเก็บไว้กับตัวได้ตลอดไป มีเพียงการพัฒนาอย่างไม่หยุดยั้งเท่านั้น ถึงจะก้าวล้ำหน้าคนอื่นไปได้หนึ่งก้าวเสมอ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวคำคมระดับสัจธรรมออกมา "ไม่ว่าใคร หรือประเทศไหน ก็ไม่มีทางผูกขาดเทคโนโลยีที่คนอื่นเข้าไม่ถึงได้ตลอดกาลหรอก แต่ประเทศที่มีอนาคต จะต้องรู้จักพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ว่า สิ่งที่คนอื่นไม่มีเราต้องมี สิ่งที่คนอื่นมีเราต้องทำให้ดีกว่า นี่ต่างหากคือหนทางที่ดีที่สุดในการพัฒนาอย่างไม่หยุดยั้ง"

"สิ่งที่คนอื่นไม่มีเราต้องมี สิ่งที่คนอื่นมีเราต้องทำให้ดีกว่า ลึกซึ้งจริงๆ" อิ๋งเจิ้งเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น

ตลอดหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา เขาไม่ได้รู้สึกเบื่อหน่ายเลยสักนิด เขานั่งอยู่ตรงมุมมืดและเฝ้าจับตาดูความเปลี่ยนแปลงของเหล่าทหารอย่างใกล้ชิด

เขาประหลาดใจมากที่พบว่า ในช่วงสิบห้านาทีสุดท้ายของการวิ่งต่อเนื่อง องครักษ์เหล็กเหล่านี้สามารถเพิ่มความเร็วขึ้นได้ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์

นี่มันหมายความว่ายังไง

อิ๋งเจิ้งรู้ซึ้งถึงข้อดีของการทำแบบนี้เป็นอย่างดี

ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า ในใจมีเพียงประโยคเดียวเท่านั้น "ไอ้หนุ่มคนนี้ ต้องได้เป็นต้าเหลียงจ้าวแห่งจักรวรรดิฉินแน่ๆ ไม่สิ เขาต้องได้เป็นแม่ทัพใหญ่ เป็นอัครมหาเสนาบดี"

แต่เขาไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมเจียงไป๋ถึงยอมมอบเทคโนโลยีชั้นยอดแบบนี้ให้กับพวกเขา

เรื่องโม่แป้ง เดี๋ยวก็คงได้รู้กันว่าเทคโนโลยีนี้มันดีจริงไหม

เรื่องผ้าพันขา นี่คือเทคโนโลยีที่เขามองเห็นข้อดีได้ด้วยตาเปล่าทันที

แถมยังมี ลูกโลกจำลอง ปริศนานั่นอีก

ในมือของไอ้เด็กคนนี้ ไม่รู้ว่ายังมีของดีซ่อนอยู่อีกเท่าไหร่

หลังจากรอจนเจียงไป๋กลับมามีอาการเป็นปกติ เหมิงอี้ก็เอ่ยถามขึ้น "ถึงแม้เจ้าจะมองจักรวรรดิฉินในแง่ดี แต่เจ้าก็มอบเทคโนโลยีทั้งหมดนี้ให้กับพวกเรา โดยที่ตัวเองก็ยังไม่รู้เลยว่าจะรอดชีวิตออกไปได้หรือเปล่า การทำแบบนี้มันดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเลยนะ"

"ไม่มีอะไรต้องอธิบายหรอก ข้าก็แค่หวังว่าคนของเราจะได้เดินบนเส้นทางที่ถูกต้องและไม่หลงทางก็เท่านั้น เทคโนโลยีพวกนี้มอบให้พวกเจ้าไป ลูกหลานในภายภาคหน้าก็ยังได้ใช้ประโยชน์จากมันอยู่ดี" เจียงไป๋ลุกขึ้นยืนแล้วตบหน้าอกตัวเองเบาๆ

ตอนนั้นเอง ฝูซูถึงได้สังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

นี่มันยาพิษอะไรกันเนี่ย ทำไมถึงได้ร้ายแรงขนาดนี้

เจียงไป๋ยักไหล่ มองดูแป้งสีขาวที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขจากใจจริง

แค่มีของกิน เขาก็มีความสุขแล้ว

"ไปหาเชือกมาหลายๆ เส้น เอาเส้นบะหมี่ที่ทำเสร็จแล้วไปแขวนตากแดดตากลมให้แห้ง แค่ไม่กี่วันก็ไล่ความชื้นออกไปได้หมดแล้ว เอาฟางข้าวสาลีมารองไว้ในกล่อง จะสามารถเก็บไว้กินได้นานเป็นเดือนๆ เลยนะ เจ้าคงรู้ดีว่านี่หมายความว่ายังไง" เจียงไป๋หันไปมองหน้าเหมิงอี้

เหมิงอี้ชักดาบยาวออกมาทันที พร้อมกับลั่นวาจา "เจ้าอย่าหวังว่าจะได้ไปไหน และอย่าหวังว่าจะได้ตายด้วย"

ยอดคนระดับนี้ ถ้าไม่ได้นำมาใช้ประโยชน์เพื่อจักรวรรดิฉินก็คงน่าเสียดายแย่

แต่จะจัดการกับยาพิษในร่างกายของเขายังไงดีล่ะ

อิ๋งเจิ้งมีวิธี

"ไปจุดคบเพลิงให้พวกเขาที แล้วก็ช่วยจัดของข้างในให้เป็นระเบียบหน่อย ข้าดูแล้วไอ้หนุ่มนี่คงพักผ่อนไม่ค่อยสบายเท่าไหร่" อิ๋งเจิ้งสั่งการ "อีกอย่าง เขาบอกว่าได้ปล่อยตัวผู้หญิงคนหนึ่งไปแล้วใช่ไหม ถ้าเดาไม่ผิด ผู้หญิงคนนั้นต้องกลับมาช่วยเขาแน่ๆ อย่างน้อยก็ต้องเอายาถอนพิษมาให้ ถึงตอนนั้น ก็ปล่อยนางเข้ามาเลย"

เหล่าองครักษ์เหล็กอินทรีดำตกตะลึง

นี่มันวังหลวงนะ หากปล่อยให้เหยียนหลิงจีเข้าออกได้อย่างอิสระ แล้วความปลอดภัยขององค์จักรพรรดิจะรับประกันได้อย่างไร

[จบแล้ว]