บทที่ 18 - ร้องไห้ไม่ออก

บทที่ 18 - ร้องไห้ไม่ออก

เดิมทีเหยียนหลิงจีตั้งใจจะลงมือฆ่าทาสรับใช้พวกนั้น แต่บังเอิญได้ยินหัวหน้านางกำนัลชาวฉินพูดถึงข้อควรปฏิบัติขึ้นมาเสียก่อน

"จำไว้นะ พอไปถึงคุกวังหลวงแล้ว ห้ามมองสิ่งที่ไม่ควรมอง ห้ามพูดสิ่งที่ไม่ควรพูด พวกเรามีหน้าที่แค่ยืนดูอยู่ห่างๆ ไม่มีสิทธิ์ไปวิพากษ์วิจารณ์ว่าคนที่อยู่ข้างในเป็นใครมาจากไหน จำไว้ให้ขึ้นใจล่ะ" นางกำนัลชาวฉินกำชับ

คนอื่นๆ รับคำด้วยน้ำเสียงเย็นชา

พวกนางจะได้เข้าไปใกล้คุกวังหลวงงั้นหรือ

เหยียนหลิงจีได้ยินดังนั้นก็ปิ๊งไอเดีย นางรีบแอบไปดักรอที่รถม้าคันใหญ่

สมุนไพรเยอะขนาดนั้น ต้องใช้รถม้าขนเข้าไปแน่ๆ

นี่แหละคือโอกาสทองสำหรับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างเหยียนหลิงจี

นางซ่อนตัวอยู่ใต้ท้องรถม้า ไม่นานรถม้าก็บรรทุกสมุนไพรหนักหลายร้อยชั่ง เคลื่อนตัวมุ่งหน้าเข้าสู่ภายในวังหลวงแห่งจักรวรรดิฉินอย่างช้าๆ

พอมาถึงหน้าประตูวัง เหยียนหลิงจีตั้งใจจะอาศัยจังหวะที่องครักษ์เหล็กอินทรีดำกำลังตรวจค้นรถม้าแอบลอบเข้าไป แต่ใครจะไปคิดว่า คนพวกนั้นได้รับคำสั่งลับมาล่วงหน้าแล้ว พวกเขาแค่ปรายตามองรถม้าแวบเดียว แล้วก็ปล่อยผ่านไปโดยไม่ตรวจค้นอะไรเลย

เหยียนหลิงจีถึงกับงง นี่มันแผนการอะไรกันเนี่ย

"ช่างเถอะ ผู้ชายที่ดีกับข้าขนาดนี้ ข้าจะปล่อยให้เขาตายไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้เด็ดขาด" เหยียนหลิงจีกัดฟันกรอด ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ นางก็ไม่หวั่น

เมื่อรถม้าแล่นผ่านเข้ามาในวัง คราวนี้ต้องมีการตรวจค้นอย่างละเอียด

แต่เหยียนหลิงจีอาศัยความมืดหลบซ่อนตัว และแอบเดินตามรถม้าที่กำลังมุ่งหน้าไปยังคุกวังหลวงอย่างเงียบเชียบ

ในขณะเดียวกัน เจียงไป๋ก็ตื่นขึ้นมาพอดี

เขามองดูคุกที่สว่างไสว ภายในห้องขังมีเพียงเขาอยู่คนเดียว

ไอ้หนุ่มที่น่าจะเป็นลูกชายของจิ๋นซีฮ่องเต้คนนั้นหายหัวไปไหนก็ไม่รู้

"พอฟ้าสางก็ถึงเวลาที่พิษจะกำเริบแล้ว บ้าเอ๊ย ทำไมถึงไม่มีใครยอมสงเคราะห์ข้าสักทีนะ" เจียงไป๋สบถด่า ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างเพื่อดูท้องฟ้าข้างนอก

แสงจันทร์สาดส่องลงมา ลานกว้างด้านนอกว่างเปล่าไร้ผู้คน

เอ๊ะ

เจียงไป๋รู้สึกแปลกใจ

เขาเดินขึ้นบันไดไปแล้วลองผลักประตูดู

เอี๊ยดดด ประตูไม้บานหนาหนักถูกผลักเปิดออกอย่างง่ายดาย

เจียงไป๋ถึงกับพูดไม่ออก

ที่บอกว่ากฎหมายของจักรวรรดิฉินโหดร้ายทารุณนักหนานี่มันยังไงกัน

ทำไมประตูคุกถึงไม่มีคนเฝ้า แถมแค่ผลักเบาๆ ก็เปิดออกแล้ว

"ดีเลย ข้าลองเดินออกไปเพ่นพ่านดูดีกว่า เผื่อจะมียอดฝีมือโผล่มาจัดการข้าซะที" เจียงไป๋แอบดีใจ

เขาเดินออกจากคุกหลวง มาเดินวนเล่นในลานกว้างได้แค่รอบเดียว ก็มีคนปรากฏตัวขึ้นจริงๆ

เป็นจ้าวเกานั่นเอง

"เจ้าเป็นใคร กล้าดียังไงมาเดินเพ่นพ่านในวังหลวง" จ้าวเกาโผล่มาข้างหลังเจียงไป๋ราวกับภูตผี

เจียงไป๋สะดุ้งตกใจ หันขวับไปมอง พอเห็นว่าเป็นใครก็ตอกกลับทันที "จ้าวเกา สมองท่านมีปัญหาหรือไง"

แววตาของจ้าวเกาฉายแววอำมหิต

เขาตั้งใจจะมาฆ่าเจียงไป๋อยู่แล้ว

เมื่อครึ่งวันก่อน เขาไปเข้าเฝ้าองค์ชายหูไห่ และพระมารดาของหูไห่ก็ได้เล่าเรื่องที่ทำให้เขาร้อนรนใจให้ฟัง นางบอกว่าจิ๋นซีฮ่องเต้กำลังจะมอบหมายงานสำคัญให้กับเจียงไป๋

จ้าวเการู้จักเจียงไป๋ดี และเขาก็กำลังปวดหัวว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับจิ๋นซีฮ่องเต้อย่างไร เพราะเจียงไป๋เป็นคนของกรมรถม้าหลวง ซึ่งนั่นก็ถือเป็นความผิดของเขาเต็มๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ชายคนนี้ยังรู้ความลับของเขาอีกมากมาย

ต้องฆ่าปิดปากสถานเดียว

"จ้าวเกา เจ้าคิดว่าหูไห่จะมีโอกาสเอาชนะฝูซู แล้วขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งจักรวรรดิฉินได้ไหม" สตรีผู้นั้นจงใจพูดเปรยๆ ขึ้นมา

ตอนนั้นจ้าวเกาได้พูดปลอบใจนางไปว่า "พระสนมโปรดวางพระทัย องค์ชายทรงปราดเปรื่อง แถมยังเป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท..."

"แต่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งให้กบฏหกแคว้นผู้นั้นเป็นอาจารย์ของฝูซูแล้วนะ ชายผู้นั้นมีความสามารถมาก ฝ่าบาทมีพระประสงค์จะให้เขารับตำแหน่งจั่วซู่จ่างตั้งแต่เริ่มแรกเลย" นางกล่าว

นับตั้งแต่วินาทีนั้น จ้าวเกาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ชายผู้นี้ต้องตาย หากเขาได้เป็นถึงจั่วซู่จ่าง เมื่อถึงตอนนั้นอำนาจหลายๆ อย่างก็จะหลุดลอยไปจากมือของเขา

ดังนั้น จ้าวเกาจึงอาศัยจังหวะที่คุกวังหลวงมีคนเฝ้าน้อย และฝีมือของยามเหล่านั้นก็เทียบเขาไม่ได้ แอบย่องมาอยู่ข้างหลังเจียงไป๋

เมื่อได้ยินเจียงไป๋เรียกชื่อตัวเองห้วนๆ แถมยังพูดจาดูถูกแบบนี้ ความโกรธของจ้าวเกาก็ปะทุขึ้นมาทันที

เขายกมือขึ้นข้างหนึ่งแล้วแค่นหัวเราะ "เจียงไป๋ เจ้าคิดว่าฝ่าบาทโปรดปรานเจ้า แล้วเจ้าจะกำเริบเสิบสานที่นี่ได้งั้นหรือ ข้าจะบอกอะไรให้นะ ในวังหลวงแห่งจักรวรรดิฉิน ถ้ามีใครสักคนอยากให้เจ้าตาย เจ้าก็ไม่มีทางรอดไปได้หรอก"

เจียงไป๋ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบยืนนิ่งอยู่กับที่ กวักมือเรียกแล้วตะโกน "มาเลย จ้าวเกา ถ้าท่านไม่ฆ่าข้า ท่านก็ไม่ใช่ลูกผู้ชาย มาเลย รีบลงมือเร็วเข้า อ้อ จริงสิ ข้ารู้นะว่าท่านต้องใช้เวลาจัดฉากอำพรางศพ วางใจเถอะ ขอแค่ท่านลงมือฆ่าข้าให้ตายสนิท ข้าจะจัดท่าทางให้ดูแนบเนียน รับรองว่าไม่มีใครจับได้แน่นอน..."

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน กล้าหยามเกียรติข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ" จ้าวเกาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า

วิทยายุทธของเขาถึงจะไม่ใช่อันดับหนึ่งของแผ่นดิน แต่ก็ติดหนึ่งในสิบยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดอย่างแน่นอน

คิดดูสิ ขนาดสุดยอดมือสังหารอย่างจิงเคอ ยังต้องหวาดระแวงเขา และไม่กล้าลงมือลอบปลงพระชนม์ในตอนที่อิ๋งเจิ้งอยู่กับเขาสองต่อสองเลย

แต่ไอ้เด็กตรงหน้านี้ กลับไม่เห็นวิทยายุทธของเขาอยู่ในสายตาเลยสักนิด

นี่มันมองข้ามหัวเขากันชัดๆ

จ้าวเกายกฝ่ามือที่แผ่รังสีเย็นยะเยือกขึ้นมา ในพริบตานั้น บรรยากาศรอบตัวก็ดูเหมือนจะหนาวเหน็บขึ้นมาทันที

แต่เจียงไป๋กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เขายืนยิ้มแฉ่งอยู่ห่างจากยอดฝีมือสุดโหดคนนี้ไม่ถึงสิบเมตร รอคอยให้ฝ่ามือที่สามารถสับหินผาให้แหลกละเอียดได้ ฟาดลงมาที่ตัวเอง

ลาก่อนจักรวรรดิฉิน ข้าจะไปใช้ชีวิตแบบเศรษฐีมหาศาลแล้วเว้ย

ฝ่ามือของจ้าวเกาพุ่งแหวกอากาศพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิว พุ่งเข้าหาใบหน้าของเจียงไป๋ในชั่วพริบตา

แต่ทว่า

ดันเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นในวินาทีสุดท้าย

"หัวหน้าพนักงานขับรถม้าหลวง ท่านอยากตายงั้นหรือ" น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้นมาจากความว่างเปล่า

จ้าวเกาสะดุ้งสุดตัว

เขากระโดดถอยหลังหนีราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง พุ่งทะยานถอยห่างออกไปเป็นร้อยจั้งอย่างรวดเร็ว

เหมิงอี้เดินก้าวออกมาจากเงามืด

ตรงจุดที่จ้าวเกาเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่ มีดาบสั้นสีดำสนิทเล่มหนึ่งพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดิน

นั่นคือไม้ตายก้นหีบของเหมิงอี้ เคล็ดวิชาควบคุมดาบอันเป็นสุดยอดวิชาลับประจำตระกูล

วิชานี้สิ้นเปลืองพลังวัตรมาก แต่เหมิงอี้ก็ไม่จำเป็นต้องออมแรง

นายกองขององครักษ์เหล็กอินทรีดำนับร้อยนายในชุดสีดำสนิท ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันเต็มลานกว้าง

พวกเขาบุกเข้ามาล้อมจ้าวเกาเอาไว้ตรงกลางอย่างเงียบเชียบ

ขอเพียงเหมิงอี้สั่งการคำเดียว พวกเขาก็พร้อมจะสับจ้าวเกาให้เป็นชิ้นๆ ทันที

จ้าวเการู้สึกสิ้นหวังจับใจ

แต่ในตอนนั้นเอง เจียงไป๋ที่กำลังหัวเสียสุดๆ ก็รีบพูดแก้ต่างให้จ้าวเกา

"เหมิงอี้ อย่าเพิ่งสู้กัน ฟังข้าก่อน" เจียงไป๋พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ข้าเป็นคนนอก ส่วนพวกท่านเป็นคนสนิทของกษัตริย์แห่งแคว้นฉิน ขืนพวกท่านมาหมางใจกันเพราะข้าคนเดียว แผนการใหญ่ของกษัตริย์แห่งแคว้นฉินก็พังกันพอดี ปล่อยจ้าวเกาไปเถอะ"

จ้าวเกาถึงกับอ้าปากค้าง

นี่ เขาช่วยพูดแก้ต่างให้ข้างั้นหรือ

เขาจะไปรู้ได้อย่างไร ว่าเจียงไป๋แค่อยากให้เขากลับมาลอบสังหารอีกครั้งต่างหากล่ะ

คนอื่นลงมือชักช้าอืดอาด มีแต่จ้าวเกานี่แหละที่ลงมือได้เด็ดขาดทันใจ

ครั้งนี้พลาดไป ครั้งหน้าอาจจะมีโอกาสก็ได้

เหมิงอี้หันไปมองเจียงไป๋ ก่อนจะหันกลับมาโบกมือเป็นสัญญาณ จ้าวเการีบพุ่งตัวหายวับไปจากตรงนั้นทันที เขาถูกขู่จนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

เหมิงอี้ก้าวไปข้างหน้าเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ เจียงไป๋ก็ร้องตะโกน "บ้าเอ๊ย" ออกมาดังลั่น พร้อมกับกระโดดกระทืบเท้าด้วยความโกรธจัด

เกิดอะไรขึ้น

ดวงตาของเหมิงอี้เต็มไปด้วยความสงสัย

เกิดอะไรขึ้นน่ะเหรอ

ก็เกิดเรื่องใหญ่โตน่ะสิ

เจียงไป๋ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ในตอนที่เขาปล่อยตัวจ้าวเกาไป เสียงแจ้งเตือนใสแจ๋วก็ดังขึ้นในหัว "การรนหาที่ตายล้มเหลว เพื่อเป็นการลงโทษ ระบบขอมอบเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดให้เป็นรางวัล"

ในวินาทีนั้น เจียงไป๋รู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุด

[จบแล้ว]