บทที่ 5 - จะให้ไปลอบปลงพระชนม์จิ๋นซีฮ่องเต้เลยหรือไง

บทที่ 5 - จะให้ไปลอบปลงพระชนม์จิ๋นซีฮ่องเต้เลยหรือไง

เมืองเสียนหยาง ภายในวังหลวงแห่งจักรวรรดิฉิน

อิ๋งเจิ้งเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองสีดำสนิท เขาปรายตามองหลี่ซือที่ยืนรออยู่นอกประตูด้วยความเคารพ

เขารู้สึกพึงพอใจในตัวหลี่ซือมาก เพราะนี่คือขุนนางที่มีความสามารถ รู้จักสังเกตสีหน้าท่าทาง และมักจะปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างซื่อสัตย์อยู่เสมอ

"พวกเจ้าออกไปให้หมด" อิ๋งเจิ้งหันไปสั่งคนอื่นๆ

คำสั่งนี้ทำให้ประกายความขุ่นมัววาบขึ้นในดวงตาของจ้าวเกาผู้เป็นหัวหน้าพนักงานขับรถม้าหลวง

วันนี้ฝ่าบาทเสด็จออกไปข้างนอกครึ่งค่อนวัน พอกลับมาก็มีท่าทีแปลกๆ เหมือนจะมีเรื่องน่ายินดีอะไรสักอย่าง

แต่ถ้าเป็นเรื่องน่ายินดีที่ไม่ยอมบอกจ้าวเกาคนนี้ มันจะเป็นเรื่องน่ายินดีไปได้อย่างไร

ตอนนี้ฝ่าบาทกำลังจะปรึกษาความลับกับหลี่ซือ แต่กลับสั่งให้เขาที่เป็นถึงหัวหน้าพนักงานขับรถม้าหลวงออกไปพร้อมกับคนอื่นๆ งั้นหรือ

จ้าวเกาซ่อนความรู้สึกเอาไว้ แล้วตอบรับอย่างนอบน้อม "พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท กระหม่อมจะไล่พวกเขากลับไปเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"จ้าวเกา เจ้าไปเฝ้าอยู่หน้าประตูวัง ข้า" อิ๋งเจิ้งลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าต้องการหารือกับท่านอัครมหาเสนาบดี ว่าจะทำอย่างไรเพื่อดับไฟแห่งความวุ่นวายของกบฏหกแคว้นให้สิ้นซาก เจ้าห้ามให้ใครเข้ามาเด็ดขาด หากผู้ใดฝ่าฝืนมีโทษประหารชีวิตสถานเดียว"

จ้าวเการู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้นี่เอง ซึ่งเป็นเรื่องที่ตัวเขาและกรมรถม้าหลวงมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งอยู่แล้ว

ถ้าอย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องยืนฟังอยู่ข้างๆ หรอก

"กระหม่อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ" จ้าวเกามีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีและรีบถอยออกไปทันที

หลี่ซือไม่เข้าใจ หรือว่าฝ่าบาทมีเจตนาบางอย่างต่อจ้าวเกา

"จ้าวเกาเป็นคนมักใหญ่ใฝ่สูง ข้าพบว่าเขาสร้างเครือข่ายเส้นสายในวังหลวงไว้มากมาย ตอนนี้เกรงว่าคนในวังที่เชื่อฟังคำสั่งของเขา จะมีมากกว่าคนที่เชื่อฟังคำสั่งของข้าเสียอีก" สมกับที่เป็นมหาราชผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล อิ๋งเจิ้งมองเห็นความทะเยอทะยานของจ้าวเกาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

แต่ก็เพราะเขาคือมหาราชผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล เขาจึงไม่อยากจะสั่งประหารเพื่อนเก่าที่อยู่เคียงข้างกันมานานเพียงเพราะเรื่องแค่นี้

หลี่ซือแอบจดจำเรื่องนี้เอาไว้ในใจอย่างเงียบๆ

เขาเองก็ไม่ชอบจ้าวเกาเหมือนกัน แต่บางครั้งก็จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นสนิทสนมเพื่อรักษาความสัมพันธ์เอาไว้

"ไปที่อุทยานหลวง เรื่องในวันนี้ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด" อิ๋งเจิ้งสั่งการ

ทั้งสองคนเดินย้ายไปที่อุทยานหลวง เมื่ออิ๋งเจิ้งเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว จึงเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา "ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรกับเจียงไป๋คนนี้"

"หากไม่ใช่ฝ่าบาทก็คงไม่มีใครควบคุมเขาได้ และที่สำคัญ คนผู้นี้มองว่าฝ่าบาทคือผู้ปกครองที่แท้จริงอย่างชัดเจน เขาจะต้องกลายเป็นขุนนางคู่บารมีของฝ่าบาทได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซือตอบกลับอย่างไม่ลังเล

อิ๋งเจิ้งรู้สึกพอใจกับคำตอบนี้มาก

การที่หลี่ซือบอกว่าไม่มีใครควบคุมเขาได้นอกจากอิ๋งเจิ้ง แสดงว่าหลี่ซือจะไม่ยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายและพยายามควบคุมเจียงไป๋อย่างแน่นอน

ส่วนการที่เจียงไป๋เชื่อว่าจักรวรรดิฉินมีลิขิตสวรรค์ และอิ๋งเจิ้งคือผู้ปกครองแผ่นดินตามลิขิตสวรรค์ ก็เป็นสิ่งที่ยืนยันว่าหลี่ซือไม่ได้มีความคิดอื่นแอบแฝง

นี่แหละคือสิ่งที่ดีที่สุด

"แล้วจะใช้งานเขาอย่างไรดีล่ะ" อิ๋งเจิ้งดูเหมือนตั้งใจจะทดสอบ

หลี่ซือตอบกลับอย่างไม่ลังเล "กระหม่อมโง่เขลา ไม่อาจคาดเดาพระประสงค์อันลึกซึ้งของฝ่าบาทได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ใช่ว่าท่านอัครมหาเสนาบดีไม่เข้าใจหรอก แค่ท่านไม่อยากพูดมากกว่า" อิ๋งเจิ้งตักเตือนเบาๆ แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา "เดิมทีข้าตั้งใจจะออกราชโองการให้เจียงไป๋มาเข้าเฝ้าข้าที่ท้องพระโรงโดยตรง แต่ทว่าการทำเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน หากเจียงไป๋ยอมรับ เขาจะต้องถูกกบฏหกแคว้นมองว่าเป็นคนทรยศอย่างแน่นอน และเขาจะตกอยู่ในอันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่ตำแหน่งของเขายังไม่สูงมากนัก"

หลี่ซือคิดในใจว่าเป็นอย่างที่คาดไว้จริงๆ เขารีบกล่าวขอประทานอภัย "เป็นความบกพร่องของกระหม่อมเองที่คิดไม่รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ ถ้าเช่นนั้นพระประสงค์ของฝ่าบาทคือ"

ในมุมมองของเขา การย้ายเจียงไป๋จากกรมรถม้าหลวงไปยังกองทหารองครักษ์อย่างเปิดเผย เป็นวิธีที่สมเหตุสมผลและสามารถคุ้มครองความปลอดภัยของเขาได้พอดี

ใครจะคิดว่าอิ๋งเจิ้งกลับยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "ข้าได้เตรียมสถานที่ที่เหมาะสมไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว"

ที่ไหนกัน

หลี่ซือรู้สึกเกร็งขึ้นมาทันที

เขาคิดว่าเป็นจวนอัครมหาเสนาบดีของเขาเสียอีก

แต่อิ๋งเจิ้งกลับบอกว่า "เขาเป็นสมาชิกของกลุ่มต่อต้านกบฏหกแคว้นไม่ใช่หรือ ถ้าอย่างนั้นก็จับเขาโยนเข้าคุกไปอย่างชอบธรรมเลยสิ โดยเฉพาะคุกหลวง เพราะที่นั่นมีกองทหารม้าอินทรีดำคอยคุ้มกันอยู่ ปลอดภัยแน่นอน"

จบสิ้นกันแล้ว ในอนาคตชายคนนี้จะต้องได้เป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิฉินอย่างแน่นอน

หลี่ซือเข้าใจนิสัยของอิ๋งเจิ้งเป็นอย่างดี บุคคลากรที่พระองค์ยอมแหกกฎเพื่อปกป้องแบบนี้ แน่นอนว่าจะต้องถูกปลุกปั้นให้เป็นอัครมหาเสนาบดีแน่ๆ

ในวินาทีนั้น หลี่ซือได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว

เขาจะต้องใช้โอกาสนี้สานสัมพันธ์กับเจียงไป๋ให้จงได้

หลี่ซือรู้ดีว่าตระกูลของเขาไม่มีทางผูกขาดอำนาจในราชสำนักได้ ตราบใดที่จิ๋นซีฮ่องเต้ยังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่มีทางยอมให้คนในตระกูลหลี่ครองตำแหน่งสามเสนาบดีหลักได้อย่างถาวร

ดังนั้น หากในอนาคตเจียงไป๋มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดี หรือแม้กระทั่งเป็นเพียงหนึ่งในสามเสนาบดีหลัก ชายคนนี้ก็จะเป็นหลักประกันที่ช่วยไม่ให้ตระกูลหลี่ล่มสลายจากมรสุมทางการเมืองได้

ดังนั้นหลี่ซือจึงแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจแล้วถามว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ทราบว่าจะใช้ข้อหาใดในการนำตัวเขาไปขังในคุกหลวงหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เปิดเผยสถานะกบฏหกแคว้นของเขาซะ แต่ไม่ต้องบอกว่าเป็นสมาชิกขององค์กรไหน" อิ๋งเจิ้งยิ้มอย่างมีเลศนัย "วิธีนี้จะช่วยรักษาผลประโยชน์ของชายผู้นี้ในสายตาขององค์กรนั้นไว้ได้"

เข้าใจแล้ว ตราบใดที่พวกเขายังพยายามติดต่อกันอยู่ ก็จะสามารถจับกุมได้แบบถอนรากถอนโคน

และในขณะเดียวกัน ก็จะได้ถือโอกาสทดสอบเจียงไป๋ด้วยว่า เขาจะสามารถสร้างผลงานอะไรได้บ้างทั้งๆ ที่รู้ตัวว่าถูกเปิดโปงแล้ว

จากนั้น ราชโองการฉบับหนึ่งก็ถูกถ่ายทอดผ่านมือของหลี่ซืออย่างรวดเร็ว

ผู้ที่รับหน้าที่ดำเนินการ ก็คือกรมรถม้าหลวงที่ทำให้พวกขุนนางหกแคว้นหวาดกลัวจนหัวหดนั่นเอง

กรมรถม้าหลวง ไม่ได้มีหน้าที่แค่ฝึกฝนคนขับรถม้าให้กับอิ๋งเจิ้งเท่านั้น

แต่ยังเป็นหน่วยงานทางการทหารที่เข้มงวด ซึ่งมักจะได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจสอดแนมและลอบสังหารให้กับอิ๋งเจิ้งอยู่บ่อยครั้ง

ทว่า หลังจากราชโองการฉบับนี้ถูกประกาศออกไป การมาเยือนของบุคคลผู้หนึ่ง กลับทำให้จิ๋นซีฮ่องเต้ต้องกริ้วจนได้

หลังจากเจียงไป๋กลับเข้ามาในเมือง เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปสำรวจเมืองเสียนหยางในยุคจักรวรรดิฉินอีก เขารีบกลับไปยังที่พักของตัวเอง ล้มตัวลงนอนหงายบนเตียง ในหัวมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

จะทำยังไงถึงจะสามารถรนหาที่ตายได้อย่างสมเหตุสมผล และถูกฆ่าตายได้สำเร็จ

"ดูเหมือนว่าชั่วคราวนี้องค์กรจะยังไม่ลงมือกับฉัน คงเป็นเพราะอยากได้ลูกโลกจำลองนั่นด้วยล่ะมั้ง ฉันไม่ยอมให้หรอก เดี๋ยวพวกนั้นก็คงส่งคนมาลอบสังหารเองแหละ ไอ้พวกเวรเอ๊ย ยอมให้ลูกหลานในอนาคตชวดดินแดนกว้างใหญ่ขนาดนั้น ดีกว่าปล่อยให้อิ๋งเจิ้งได้บุกเบิกดินแดนให้คนรุ่นหลังสินะ" เจียงไป๋คิดในใจ

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงอีกกลุ่มหนึ่งที่อาจจะลงมือสังหารเขาได้อย่างโหดเหี้ยม

ฉันทรยศองค์กร องค์กรก็ต้องอยากจะฆ่าฉัน

แต่ถ้าตัวตนกบฏหกแคว้นของฉันถูกเปิดโปง จักรวรรดิฉินจะไม่ลงมือจัดการฉันอย่างเด็ดขาดเลยงั้นเหรอ

"หึหึ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตอนนี้ฉันเป็นถึงขุนนางคุมรถม้าหลวงของกรมรถม้าหลวง ตำแหน่งนี้เป็นตำแหน่งที่ละเอียดอ่อนที่สุด อิ๋งเจิ้งไม่มีทางทนได้แน่ถ้ารู้ว่ามีกบฏหกแคว้นแฝงตัวอยู่ในกลุ่มว่าที่คนขับรถม้าของตัวเองโดยไม่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แล้วถ้าฉันเอาความลับนี้ไปเปิดเผยล่ะก็" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เจียงไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เจียงไป๋ก็รู้สึกปวดมวนในท้องอย่างรุนแรง

ฉิบหายแล้ว

"ลืมไปเลยว่าพอใกล้ถึงเวลา สายลับที่ไม่ได้รับยาถอนพิษจะต้องทนรับความทรมานจากพิษที่กำเริบขึ้นมาก่อนเวลาที่กำหนด" เจียงไป๋กุมท้องแน่นแล้วทรุดตัวลงคุกเข่าอยู่ข้างเตียง อวัยวะภายในปั่นป่วนราวกับถูกบดขยี้ ในหัวนึกถึงกฎขององค์กรและสภาพร่างกายของตัวเอง ตอนนี้เขาเริ่มจะลุกลี้ลุกลนขึ้นมาแล้ว

เพราะตามความทรงจำของเขา อีกสองวันข้างหน้าคือวันที่องค์กรจะแจกยาถอนพิษ

นั่นหมายความว่า ถ้าภายในสองวันนี้เขาไม่สามารถรนหาที่ตายได้สำเร็จ เขาก็ต้องไปขอขมาองค์กรเพื่อขอยาถอนพิษ ไม่อย่างนั้นก็ต้องทนทรมานจนตายทั้งเป็นงั้นเหรอ

เจียงไป๋ถึงกับช็อก

หลังจากผ่านความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เจียงไป๋ก็คิดทบทวนไปมา และนึกออกแค่วิธีเดียวเท่านั้น

ถ้าอยากจะตายอย่างสงบ และต้องตายด้วยน้ำมือของกองทัพฉิน ก็มีเรื่องเดียวที่ต้องทำ

ลอบปลงพระชนม์อิ๋งเจิ้ง และเปิดเผยสถานะกบฏหกแคว้นของตัวเองซะ

"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นถึงจะได้ตายด้วยน้ำมือของกองทัพฉิน นั่นมันกองทัพที่ดุร้ายอย่างกับเสือกับหมาป่า คงไม่ใช้วิธีทรมานให้ตายหรอกมั้ง" เจียงไป๋คิดในใจด้วยอาการมึนงง

[จบแล้ว]