บทที่ 49 - ของขวัญ: หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด!

บทที่ 49 - ของขวัญ: หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด!

ถังอี้ในชาติก่อนเคยเป็นทหาร เขาย่อมมีความภาคภูมิใจในตนเอง

ชาติก่อนนอกจากบิดามารดา เขาก็ไม่เคยคุกเข่าให้ผู้ใด

ตอนนี้ บิดาในนามผู้นี้ ไม่คู่ควรให้เขาคุกเข่า

ส่วนการคุกเข่าให้องค์รัชทายาท... หัวเข่าของเขาไม่ได้อ่อนยวบปานนั้น

"บังอาจ เจ้าเป็นผู้ใด? เห็นองค์รัชทายาทเหตุใดจึงไม่คุกเข่า?"

หงจู๋ขันทีคนสนิทมีสีหน้าเย็นชา ตวาดลั่นเสียงกร้าว

ถังจิ้งตกใจจนหน้าถอดสี รีบยื่นมือไปดึงขากางเกงของถังอี้

ทว่าถังอี้กลับนิ่งเฉยไม่ไหวติง

องค์รัชทายาทเงยพระพักตร์ขึ้นมองถังอี้แวบหนึ่ง ก่อนจะแย้มพระสรวลและยกพระหัตถ์ขึ้นห้ามหงจู๋

"เอาเถอะ ไม่เป็นไร วันนี้เป็นวันมงคลใหญ่ของสกุลถัง พวกเราเป็นแขก อย่าได้ทำลายบรรยากาศของเจ้าบ้านเลย"

"ลุกขึ้นเถิด! ข้าก็เหมือนกับพวกท่าน ล้วนมาเพื่อร่วมงานเลี้ยง ไม่ต้องมากพิธี!"

ทุกคนกล่าวขอบพระทัยและลุกขึ้นยืน

องค์รัชทายาทเสด็จเข้าไปในหอเทียนเซียง เดินผ่านร่างของถังอี้ไป โดยไม่ได้ปรายตามองถังอี้เลยแม้แต่น้อย

พระองค์เสด็จตรงไปยังข้างกายของถังจิ้ง ตรัสด้วยรอยยิ้มว่า

"ใต้เท้าถัง ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านสั่งสอนบุตรชายได้ดีเยี่ยมจริงๆ จอหงวนคนใหม่ในวัยยี่สิบกว่าปี หากมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์อันยาวนาน ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น"

"ถังฮว่ายอดเยี่ยมมาก เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ความสามารถโดดเด่น เปิ่นกงชื่นชมยิ่งนัก"

"แต่ใต้เท้าถัง ก็ต้องใส่ใจเรื่องการอบรมสั่งสอนบุตรคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน มิเช่นนั้นวันหน้าออกไปจะทำให้สกุลถังต้องขายหน้าได้"

ใบหน้าของถังจิ้งพลันเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวม่วงเดี๋ยวแดง แม้องค์รัชทายาทจะไม่ได้ระบุชื่อเสียงเรียงนาม ทว่ามีผู้ใดบ้างที่จะไม่รู้ว่าพระองค์กำลังหมายถึงถังอี้

หน้าตาของสกุลถัง ถูกเจ้าลูกทรพีนี่ทำลายจนป่นปี้หมดแล้ว

ผู้คนที่อยู่รอบๆ ต่างก็มองถังอี้ด้วยสายตาเย้ยหยัน และชี้ไม้ชี้มือซุบซิบนินทาเขา

เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้ที่ตื่นเต้นดีใจที่สุดย่อมหนีไม่พ้นเหยียนซวงอวี้

นางต้องการให้ทุกคนได้รับรู้ว่า ลูกชายที่เกิดจากหลิ่วหรูอวี้ แม้แต่จะช่วยถือรองเท้าให้ลูกชายของนางก็ยังไม่คู่ควร

"เฮ้อ น่าเสียดายเสี่ยวอี้เด็กคนนี้จริงๆ"

เหยียนซวงอวี้มองดูถังอี้ พลางทำทีเป็นเศร้าสลด

"เด็กคนนี้ฉลาดมาก น่าเสียดายที่หลังจากพี่หลิ่วจากไป เด็กคนนี้ก็มักจะมีอคติกับข้ามาโดยตลอด"

"หากเขายอมลดอคติลง ภายใต้การอบรมสั่งสอนอย่างเอาใจใส่ของข้า ต่อให้ไม่อาจสอบได้ตำแหน่ง แต่ก็ไม่มีทางตกต่ำอย่างแน่นอน และคงไม่ถึงขั้นไร้กฎระเบียบ ล่วงเกินองค์รัชทายาทเช่นนี้"

พี่สะใภ้รองหลินจู๋แค่นยิ้มเย็นชา ประคองเหยียนซวงอวี้พลางเอ่ยว่า

"เรื่องนี้จะโทษท่านแม่ได้อย่างไร? ท่านแม่ดีต่อเขามากแล้วนะเจ้าคะ"

"ทั้งเรื่องกินเรื่องใช้ ล้วนดีกว่าพี่ใหญ่และถังฮ่าวเสียอีก เป็นเขาที่ไม่เอาไหนเอง จะไปโทษผู้ใดได้เล่า!"

เมื่อได้ยินทั้งสองเอ่ยเช่นนี้ สายตาที่ทุกคนมองไปยังถังอี้ ก็ยิ่งเจือไปด้วยความรังเกียจมากยิ่งขึ้น

กฎระเบียบก็ไม่มี ความรู้ก็ไม่มี แถมยังกล้าล่วงเกินองค์รัชทายาทองค์ปัจจุบัน ช่างไร้การอบรมสั่งสอนเสียจริงๆ

มิน่าเล่าตอนนั้นถังจิ้งถึงได้พาภรรยารองกลับมาที่สกุลถัง หากไม่พาภรรยารองและลูกชายที่แสนยอดเยี่ยมกลับมา จะปล่อยให้เศษสวะเช่นนี้มาทำลายชื่อเสียงของสกุลถังอย่างนั้นหรือ?

ถังอี้ย่อมสัมผัสได้ถึงสายตาอันแปลกประหลาดของผู้คนรอบข้าง และรู้ดีว่าองค์รัชทายาทกำลังชี้ต้นหม่อนด่าต้นไหว แต่เขาก็หาได้ใส่ใจไม่

วันนี้ที่เขามา ก็เพื่อเรียกร้องความเป็นธรรมให้น้องสาวเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นจะเกี่ยวข้องอันใดกับเขาเล่า?

"ถังฮว่า เจ้ายอดเยี่ยมมาก"

เวลานี้ องค์รัชทายาทได้เสด็จมาถึงข้างกายถังฮว่าแล้ว

พระองค์ทรงยกพระหัตถ์ขึ้นตบไหล่ถังฮว่า ตรัสว่า

"เสด็จพ่อให้เจ้าเข้าไปเป็นผู้เรียบเรียงในสำนักฮั่นหลิน นั่นหมายความว่าทรงให้ความสำคัญกับเจ้า จงตั้งใจทำงานให้ดี ภายภาคหน้าอนาคตของเจ้าย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัดเป็นแน่"

ถังฮว่าปรายตามองถังอี้ ก่อนจะประสานมือด้วยความตื่นเต้นยินดี

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะทำงานอย่างสุดกำลัง แม้ตัวตายก็มิเสียดายพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้? เช่นนั้นเจ้าก็คือถังฮ่าวสินะ?"

สายตาขององค์รัชทายาทตกอยู่ที่ร่างของถังฮ่าว

ร่างของถังฮ่าวสั่นสะท้าน รีบเอ่ยด้วยความตื่นเต้นว่า

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท คิดไม่ถึงว่าองค์รัชทายาทจะทรงรู้จักกระหม่อมด้วย"

องค์รัชทายาทพยักพระพักตร์เล็กน้อย แย้มพระสรวลตรัสว่า

"ย่อมต้องรู้จักอยู่แล้ว สามพี่น้องสกุลถังของเจ้า พี่ชายใหญ่เข้าสำนักฮั่นหลินรับราชการ น้องชายคนเล็กเข้ากองทัพออกรบ มีเพียงเจ้าที่ทำการค้าดูแลเรื่องในตระกูล"

"เจ้านับเป็นฟันเฟืองที่สำคัญที่สุด ไม่ว่าจะเป็นพี่ชายใหญ่อย่างเขา หรือน้องชายคนเล็ก หากต้องการจะประสบความสำเร็จ ล้วนขาดการสนับสนุนจากเจ้าไปไม่ได้เลย"

ถังฮ่าวพอได้ยินเช่นนั้น ในใจก็พลันตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีด ฮ่าฮ่า ดูสิ แม้แต่องค์รัชทายาทยังต้องยอมรับว่าข้าเก่งกาจ ถังอี้ เจ้ายังมีหน้ามาแย่งชิงกับข้าอีกหรือ?

"ขอบพระทัยองค์รัชทายาทที่ทรงชมเชย กระหม่อมจะพยายามให้มากยิ่งขึ้นพ่ะย่ะค่ะ"

ถังฮ่าวประสานมืออย่างหนักแน่น เอ่ยด้วยความตื่นเต้น

เมื่อถังจิ้งได้ยินคำชมเชยจากองค์รัชทายาท ในใจก็เต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม บุตรชายทั้งสามคนที่เกิดจากเหยียนซวงอวี้ ไม่เคยมีผู้ใดทำให้เขาผิดหวังเลยแม้แต่คนเดียว

จะมีก็เพียงถังอี้เท่านั้น

สายตาของถังจิ้งตกอยู่ที่ร่างของถังอี้ ในใจอดไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยความผิดหวัง

มารดาของเขาหลิ่วหรูอวี้ในอดีตได้ชื่อว่าเป็นยอดหญิงอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง ส่วนตัวเขาในอดีตก็สอบได้จิ้นซื่อมีชื่อบนป้ายทอง ทั้งฟ้าฝนเวลาและโชคชะตาก็ล้วนเข้าข้างเจ้าลูกทรพีนี่ไปเสียหมด แล้วเหตุใดถึงยังเข็นเขาไม่ขึ้นอีก?

หากเจ้าแสดงออกให้ดีกว่านี้สักหน่อย จนได้รับคำชมเชยจากองค์รัชทายาทสักสองสามประโยค เส้นทางในวันข้างหน้าของเจ้าก็จะราบรื่นขึ้นมากแล้ว

แต่ผลลัพธ์คือ... เจ้ามันเป็นดินโคลนที่พอกกำแพงไม่ติดจริงๆ!

"องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ นี่คือน้องสี่ของกระหม่อม ถังอี้..."

เวลานี้ ถังฮว่าจงใจเบนหัวข้อสนทนาไปที่ตัวถังอี้

พวกเขาสามพี่น้องล้วนได้รับคำชมเชยจากองค์รัชทายาทแล้ว ตอนนี้เขาพูดถึงถังอี้ ทุกคนย่อมต้องคิดว่าเขากำลังช่วยเหลือถังอี้ ทว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา กลับเป็นการเหยียบย่ำถังอี้ให้จมดินอย่างสิ้นเชิง

องค์รัชทายาททอดพระเนตรถังอี้แวบหนึ่ง แย้มพระสรวลตรัสว่า

"เขาดีมากแล้ว ข้าคงไม่ออกความเห็นอันใดหรอก"

เพียงแต่น้ำเสียงนั้นกลับแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน พระองค์ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเศษสวะเช่นนี้ เหตุใดเสด็จพ่อถึงได้ตรัสว่าเขาสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของพระองค์ได้

เขา มีดีอันใดกัน?!

ถังอี้ปรายตามองถังจิ้งและองค์รัชทายาท ก่อนจะหัวเราะพร้อมส่ายหน้า ดีมากจริงๆ ด้วย

เมื่อเทียบกับท่าทีจอมปลอมของพวกท่าน แม้ข้าจะไม่ได้เก่งกาจอันใด แต่ก็ยังดีกว่าพวกท่านมากนัก

"องค์รัชทายาท เชิญด้านในพ่ะย่ะค่ะ"

ถังจิ้งไม่อยากให้บุตรชายต้องทนอับอายขายหน้าอีก จึงทำท่าผายมือ เชิญองค์รัชทายาทเข้าร่วมงานเลี้ยง

ทว่า ถังฮ่าวมีหรือจะยอมพลาดโอกาสที่จะได้หักหน้าถังอี้อย่างจังต่อหน้าองค์รัชทายาทเช่นนี้?

เขาหันไปมองม้วนภาพในมือของถังอี้ทันที พลางหัวเราะร่วน

"ถังอี้ ของเก่าๆ ขาดๆ ของเจ้านี่ คงไม่ได้ไปเก็บมาจากกองขยะหรอกใช่หรือไม่?"

"วันนี้เป็นวันมงคลใหญ่ของพี่ใหญ่พวกเรา ของขวัญของผู้ใดบ้างที่ไม่ใช่ของล้ำค่าควรเมือง? เจ้าอย่าจงใจมาทำลายชื่อเสียงของพี่ใหญ่เลย"

"รีบเอาออกไปทิ้งเสียเถิด ขืนเอาเข้าไปรังแต่จะขายขี้หน้าเปล่าๆ"

เสียงของถังฮ่าวไม่ดังนัก ทว่าก็ดังพอที่จะทำให้ทุกคนในบริเวณนั้นได้ยิน

และก็เป็นไปตามคาด องค์รัชทายาททรงหยุดพระดำเนินและทอดพระเนตรมองมา สีหน้าของถังจิ้งเองก็หมองคล้ำลงเช่นกัน

ม้วนภาพในมือของถังอี้เก่าขาดจนดูไม่ได้จริงๆ ทั้งยังมีฝุ่นเกาะ ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นของที่แขวนอยู่บนผนังมานานแสนนาน แล้วถูกเขาดึงลงมาส่งเป็นของขวัญอย่างลวกๆ

"ถังอี้ เจ้าจะก่อเรื่องอันใดอีก? ไสหัวออกไป"

ถังจิ้งเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี จึงชี้มือไปที่ประตูและตวาดเสียงเย็น

ล่วงเกินองค์รัชทายาท ส่งของขวัญเก่าขาด ไอ้ลูกทรพีนี่วันนี้ไม่ได้ตั้งใจจะมาร่วมงานเลี้ยงฉลอง แต่มาเพื่อก่อกวนใช่หรือไม่?

"ใต้เท้าถังไม่ต้องรีบร้อนไล่คน ข้าเดินออกไปเองได้ แน่นอนว่า ข้อแม้คือ ข้าต้องจัดการธุระของข้าให้เสร็จสิ้นเสียก่อน"

ถังอี้ยกมือขึ้นโยนม้วนภาพในมือให้ถังฮ่าว พร้อมกับสาวเท้าเข้าหาเขา

"เจ้าอยากรู้มิใช่หรือว่าเก็บมาจากกองขยะหรือไม่? เช่นนั้นก็ลองดูเอาเถิด!"

ถังฮ่าวไม่คิดว่าถังอี้จะโยนม้วนภาพมาให้ จึงรีบยื่นมือออกไปรับอย่างลนลาน

ทว่าเขากลับจับได้เพียงส่วนบนสุดของม้วนภาพ ทำให้ม้วนภาพคลี่ปรูดออกในทันที

บนม้วนภาพเก่าขาดปรากฏตัวอักษรสีเลือดแดงฉานสี่ตัว

——หนี้เลือดชดใช้ด้วยเลือด!

เมื่อเห็นตัวอักษรทั้งสี่ตัวนี้ ทั่วทั้งบริเวณก็ตกสู่ความเงียบงันในทันตา

[จบแล้ว]