บทที่ 46 - แม่นาง ขอยืมเงินหน่อยได้หรือไม่!

บทที่ 46 - แม่นาง ขอยืมเงินหน่อยได้หรือไม่!

วังหลวง

ถังอี้ยืนรออยู่หน้าประตูวังหลวง รออยู่ถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ

ในที่สุดรถม้าคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

"พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ ข้าอยู่นี่..."

ถังอินยืนอยู่บนรถม้า กำลังโบกมือให้เขาอย่างสุดกำลัง

เด็กหญิงตัวน้อยเกล้าผมมวยอย่างงดงาม สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ ยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดประดุจผีเสื้อแสนสวยที่กำลังร่ายรำ

ทว่าดวงตาของถังอี้กลับรู้สึกร้อนผ่าว

ความร่าเริงของน้องสาวเป็นเรื่องจริง แต่การเสแสร้งก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน เพียงเพื่อไม่ให้เขาต้องเป็นห่วง นางยอมทนความเจ็บปวดเอาไว้เอง ไม่ยอมร้องออกมาสักแอะ

ทั้งโง่เขลาและซื่อบื้อ แต่ก็ชวนให้ปวดใจยิ่งนัก

"พี่ใหญ่ ข้าจะบอกให้นะ ท่านน้าให้ของข้ามาตั้งเยอะแยะเลยล่ะ"

"มีทั้งของอร่อย ของเล่น แล้วก็ยังมีพี่สาวคนสวยอีกคนด้วยนะ..."

ถังอี้กำลังเศร้าสะเทือนใจอยู่ ก็เห็นถังอินเลิกม่านรถม้าขึ้น แล้วดึงตัวสาวงามนางหนึ่งออกมาจากรถม้า

หญิงสาวอายุราวๆ ยี่สิบต้น รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่าย ไม่เพียงแต่จะขับเน้นทรวดทรงองค์เอวให้ดูโดดเด่นเท่านั้น แต่ยังดูงดงามสง่าผ่าเผยอย่างยิ่ง

ประกอบกับสายลมโชยพัดมาในเวลานี้ ชุดกระโปรงสีขาวของนางพัดพลิ้วไปตามลม ราวกับเทพธิดาจำแลงลงมาจุติ งดงามจนหาที่เปรียบมิได้

สมแล้วที่เป็นหญิงสาวที่คอยติดตามรับใช้พระสนมกุ้ยเฟย เพียงแค่บุคลิกท่าทางเช่นนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่คุณหนูตระกูลใหญ่ทั่วไปจะนำมาเทียบเคียงได้แล้ว... ถังอี้ลอบทอดถอนใจ

หลังจากทอดถอนใจเสร็จ ก็เหลือเพียงความกระอักกระอ่วน

พระสนมเสียนกับมารดาเป็นสหายรักกัน การเรียกนางว่าท่านน้าย่อมไม่มีปัญหา การมอบของกินของเล่นให้ถังอินก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน

แต่การมอบสาวงามมาให้นี่สิ ปัญหาใหญ่เลยทีเดียว

รู้สึกเหมือนกำลังหาภรรยาให้เขาอย่างไรอย่างนั้น

ที่สำคัญคือ ถังอินกับเรือนหลังเล็กของเขามีห้องเพียงห้องเดียว ชายหญิงอยู่ร่วมห้องเดียวกันตามลำพัง ย่อมเกิดเรื่องขึ้นได้ง่ายดายนัก

"ตู้หลิงเฟย คารวะคุณชายถังเจ้าค่ะ"

หญิงสาวยอบกายทำความเคารพเล็กน้อย ช่วยคลายความสงสัยให้แก่ถังอี้

"ข้าน้อยรับบัญชาจากพระสนม ให้มาดูแลคุณหนูอินอินสักระยะหนึ่งเจ้าค่ะ"

"พระสนมตรัสว่า คุณหนูอินอินอย่างไรเสียก็เป็นเด็กผู้หญิง แม้จะยังเล็ก แต่การที่คุณชายคอยดูแลอยู่ตลอดก็คงจะไม่สะดวกนัก ภายภาคหน้าอาจส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของคุณหนูอินอินได้"

เดิมทีถังอี้ก็คิดไว้ว่าอีกสักพักจะซื้อสาวใช้มาคอยปรนนิบัติถังอินสักคนอยู่แล้ว

ท้ายที่สุดแล้วถังอินก็เป็นเด็กผู้หญิง แม้เขาจะเป็นพี่ชาย แต่หลายๆ เรื่องลงมือทำเองก็ไม่สะดวกนัก

เพียงแต่เขาคาดไม่ถึงว่าพระสนมเสียนจะทรงคิดถึงจุดนี้ด้วยเช่นกัน และยังส่งคนข้างกายมาให้อีกต่างหาก ไม่ใช่ว่าไม่ดี เพียงแต่นางงดงามเกินไป... หากเผลอไผลให้นางมาคอยปรนนิบัติเขาด้วย ก็คงจะไม่ดีแน่

"เช่นนั้นก็รบกวนแม่นางแล้ว เอ้อ... ส่วนเรื่องค่าจ้าง ข้าจะจ่ายให้ตามปกติ"

ถังอี้ยกมือเกาหัว การรับมือกับอิสตรี เขาไม่มีประสบการณ์เอาเสียเลยจริงๆ

ตู้หลิงเฟยเม้มริมฝีปากอมยิ้ม

ในความทรงจำของนาง บัณฑิตผู้มีพรสวรรค์เชิงกวี ล้วนแต่เป็นผู้ที่สง่างามหล่อเหลาเปี่ยมด้วยเสน่ห์

คิดไม่ถึงว่าเซียนกวีน้อยผู้โด่งดังไปทั่วเมืองหลวง ดูเหมือนจะไม่ค่อยสันทัดเรื่องพรรค์นี้สักเท่าไรนัก!

นางเป็นนางกำนัลข้างกายพระสนมเสียน ยามที่องค์ฮ่องเต้กับพระสนมเสียนสนทนากันก็ไม่ได้หลบเลี่ยงนาง นางย่อมต้องรู้ฐานะของถังอี้ดี

"พี่ใหญ่ พี่สาวสวยมากเลยนะ แต่ท่านห้ามลืมข้านะ!"

ถังอินกระโดดโลดเต้นอยู่บนรถม้า ประกาศความเป็นเจ้าของ

"พี่ใหญ่ ข้ายังอยู่ตรงนี้นะ เมื่อคืนข้านอนไม่หลับเลย ข้าคิดถึงท่านมากๆ เลย"

ถังอี้ส่ายหน้า ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกำลังดูฉากแย่งชิงความโปรดปรานอยู่เลย?

"ไป พวกเรากลับบ้านกัน"

เขาไม่ได้เปิดโปงเรื่องที่ถังอินปิดบังอาการบาดเจ็บ ยื่นมือออกไปอุ้มนางขึ้นมา

"อื้อ กลับบ้าน"

ถังอินพยักหน้าแรงๆ

แม้ท่านน้าจะดีมาก ท่านน้าอ่อนโยนเหมือนกับท่านแม่เลย แต่พี่ใหญ่อยู่ที่ใด ที่นั่นถึงจะเป็นบ้าน

ตู้หลิงเฟยมองดูสองพี่น้องหยอกล้อกันเดินจากไป ก็รู้สึกพูดไม่ออกขึ้นมาทันที มีรถม้ากลับไม่นั่ง? พวกท่านคิดจะเดินกลับจวนสกุลถังหรืออย่างไร? ต้องเดินตั้งสองชั่วยามเชียวนะ!

นางทำได้เพียงกระโดดลงจากรถม้าเดินตามหลังสองพี่น้องไป พร้อมกับสั่งให้คนขับรถม้าขับตามมาห่างๆ

จนกระทั่งตู้หลิงเฟยเห็นถังอี้ปล่อยให้ถังอินไปซื้อของกินเอง ซื้อของเล่นเอง และยังปล่อยให้นางเท้าสะเอวต่อรองราคากับพ่อค้าแม่ค้าด้วยตัวเอง นางถึงได้เข้าใจเจตนาของถังอี้

เขากำลังช่วยรักษาน้องสาวอยู่นี่เอง!

บาดแผลทางกายสิบวันครึ่งเดือนก็หายดีแล้ว ทว่าบาดแผลทางใจเล่า?

บาดแผลทางใจนั้นรักษายากยิ่ง หากรักษาไม่ดี จะกลายเป็นฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนไปชั่วชีวิต

สิ่งที่ถังอี้ต้องการจะทำ เห็นได้ชัดว่าคือการทำให้น้องสาวกลับมาร่าเริงสดใสอีกครั้ง!

เมื่อนึกถึงเด็กหญิงตัวน้อยที่ซุกตัวสั่นเทาอยู่มุมเตียงเมื่อคืนนี้ แล้วมองดูเด็กหญิงที่กำลังเท้าสะเอวอย่างร่าเริงมีชีวิตชีวาในตอนนี้ ตู้หลิงเฟยก็พลันรู้สึกว่า... บางทีอาจจะมีความรักรูปแบบหนึ่ง ที่สามารถเยียวยาทุกบาดแผลได้จริงๆ สินะ?

"อะแฮ่ม เอ้อ แม่นางตู้ ขอยืมเงินหน่อยได้หรือไม่..."

เสียงของถังอี้ดังแว่วมา

"หืม?"

ตู้หลิงเฟยกะพริบตา มองเด็กหนุ่มที่มีสีหน้ากระอักกระอ่วนอยู่ข้างกายด้วยความประหลาดใจ

ไหนตกลงกันไว้ว่าจะจ่ายค่าจ้างตามปกติอย่างไรเล่า?

"อะแฮ่ม เมื่อคืนถูกขังคุก เงินหายไปหมดแล้ว..."

ถังอี้พูดอ้อมแอ้ม จงใจปกปิดเรื่องที่ไปหอนางโลมเอาไว้

ตู้หลิงเฟยปลดถุงหอมที่เอวออก หยิบตั๋วเงินร้อยตำลึงออกมาส่งให้ถังอี้

ขณะที่ถังอี้ยื่นมือออกไปรับ ตู้หลิงเฟยก็ชักมือกลับเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นบางๆ

"เงาบางเบาเอนทอดผ่านน้ำใสสะอาดตื้นเขิน กลิ่นหอมเร้นลับล่องลอยยามจันทร์สลัวพลบค่ำ คุณชายถังแต่งได้ดีเยี่ยมยิ่งนัก"

"พระสนมตรัสว่า การที่แม่นางผู้นั้นได้รับบทกวีสองวรรคที่เขียนด้วยลายมือของคุณชายถัง นับเป็นวาสนาของนางแล้ว"

เอ้อ น้ำเสียงนี้ฟังดูเจือความเปรี้ยวแปลกๆ อย่างไรชอบกล?

ถังอี้ยกมือลูบปลายคาง สายตากวาดมองตู้หลิงเฟย

"เอาเถอะ ข้าจะแต่งให้เจ้าสักบทก็แล้วกัน"

"เมฆาคะนึงถึงอาภรณ์บุปผาคะนึงถึงรูปโฉม วสันตวายุพัดผ่านระเบียงน้ำค้างหยาดเยิ้ม"

"หากมิได้พานพบที่ยอดเขาฉวินอวี้ ย่อมต้องพานพบใต้แสงจันทร์ ณ ตำหนักเหยาไถ"

เมื่อกล่าวจบ ถังอี้ก็ชูมือขึ้นดึงตั๋วเงินร้อยตำลึงในมือของนางมา

"ถือเสียว่าเจ้าซื้อไปก็แล้วกัน!"

แต่ตู้หลิงเฟยกลับยืนอึ้งอยู่กับที่ ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความตกตะลึง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง

เดิมทีนางเพียงแค่อยากจะหยอกล้อถังอี้เล่นเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วเซียนกวีผู้เลื่องชื่อระบือไกลไปทั่วเมืองหลวงผู้นี้ ถึงกับตกอับจนต้องมาขอยืมเงินนางเชียวหรือ!

ใครจะไปคิดว่าเจ้านี่จะเข้าใจเจตนาของนางผิดไป เปิดปากก็แต่งบทกวีชื่นชมหญิงงามให้นางเสียอย่างนั้น

ตู้หลิงเฟยเป็นนางกำนัลข้างกายพระสนมเสียน ทว่านางก็เกิดในตระกูลบัณฑิต การที่นางจงใจเข้าวังมาปรนนิบัติพระสนมเสียนก็เพื่อหลีกหนีการแต่งงาน ดังนั้นนางจึงรู้ซึ้งเป็นอย่างดีว่าบทกวีที่ถังอี้แต่งให้นางนั้น เลอค่ามากเพียงใด

ต่อให้นางจะเกิดในตระกูลบัณฑิต ต่อให้นางจะมีรูปโฉมงดงามสะคราญ ทว่าหลังจากได้พิจารณาบทกวีบทนี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว ไม่รู้เหตุใด ตู้หลิงเฟยกลับรู้สึกว่าตนเองดูเหมือนจะคู่ควรกับบทกวีบทนี้ไม่มากพอกระมัง!

หากบทกวีบทนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแวดวงวรรณกรรมของต้าเหยียนอย่างแน่นอน

"เจ้าทึ่มเอ๊ย!"

ตู้หลิงเฟยมองดูถังอี้ที่กำลังจ่ายเงินให้ถังอิน พลันรู้สึกมันเขี้ยวขึ้นมา

"ไม่เข้าใจความโรแมนติกเอาเสียเลย เวลาเช่นนี้จะมาพูดเรื่องซื้อขายได้อย่างไร?"

เพียงแต่ดูจากท่าทางของเจ้านี่แล้ว ดูเหมือนบทกวีที่สะเทือนเลื่อนลั่นอดีตจรดปัจจุบันบทนี้ จะมีความสำคัญไม่เท่าตั๋วเงินร้อยตำลึงนั่นกระมัง!

นางรีบก้าวตามถังอี้ไป เอ่ยเสียงเบาว่า

"บทกวีนี้มีชื่อว่าอันใด?"

ถังอี้ที่กำลังจูงมือถังอินอยู่ รู้ดีว่านางหมายถึงบทกวีของหลี่ไป๋ จึงตอบไปว่า

"ทำนองชิงผิงเตี้ยว มอบแด่ตู้หลิงเฟย"

ฝีเท้าของตู้หลิงเฟยชะงักงันไปเล็กน้อย ใบหน้างดงามซับสีระเรื่อ

เอ้อ เจ้านี่ ดูท่าทางก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้ประสาไปเสียหมด

ถังอี้และตู้หลิงเฟยพาถังอินเดินเที่ยวเตร่ไปทั่วเมืองหลวงนานกว่าหนึ่งชั่วยาม จนกระทั่งข้าวของถูกยัดเข้าไปในรถม้าจนแน่นขนัดไม่มีที่ว่าง ถังอินถึงได้ยอมกลับขึ้นรถม้าด้วยความพึงพอใจ

อาจเป็นเพราะเหนื่อยล้าเกินไป ถังอินขึ้นรถม้าไปได้ไม่นาน ก็เผลอหลับไปในอ้อมกอดของถังอี้

ฉวยโอกาสตอนที่ถังอินหลับ ถังอี้ก็เลิกเสื้อผ้าชุดใหม่ของเด็กหญิงขึ้น และก็เป็นไปตามคาด เขาเห็นรอยถลอกและรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มไปหมดบนร่างของนาง

ยาในวังหลวงสรรพคุณดีเลิศ ทายาแล้วบาดแผลบนร่างของเด็กหญิงก็ตกสะเก็ด ทว่ามองดูแล้วก็ยังคงน่าเวทนาอยู่ดี

นี่หากไม่ได้ทายา นางจะเจ็บปวดเพียงใด?

เมื่อวานตอนที่นางทำความสะอาดร่างกายตัวเองเสร็จ กลับมาที่ห้องแล้วฝืนยิ้ม ถามว่าพอจะช่วยเขาวาดภาพได้หรือไม่ ตอนนั้นนางต้องอดทนต่อความเจ็บปวดมากเพียงใด?

"ถังฮ่าว หลินจู๋ ข้าไม่มีทางละเว้นพวกเจ้าแน่!"

ดวงตาของถังอี้แดงก่ำ คำรามเสียงต่ำด้วยความโกรธแค้น

[จบแล้ว]