บทที่ 42 - แผนถอยทัพข้าศึกของถังอี้

บทที่ 42 - แผนถอยทัพข้าศึกของถังอี้

กองปราบทิศอุดร คุกใต้ดิน

หลังจากผ่านการทำความคุ้นเคยกันมาหนึ่งคืน ถังอี้และเซียวตี้ก็กลายเป็นสหายรักกันไปเสียแล้ว

จากการพูดคุยสัพเพเหระ ถังอี้ก็รู้เสียทีว่าเหตุใดเจ้าหมอนี่ที่มีฐานะสูงส่งเป็นถึงองค์ชาย ถึงได้มีกลิ่นอายของพวกโจรป่าอยู่เต็มเปี่ยม

เขาเติบโตในสำนักอู่ตังมาตั้งแต่เด็ก ตอนเด็กๆ ก็ติดตามศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงออกท่องยุทธภพไปทั่วแดนเหนือใต้ ผดุงคุณธรรมและความยุติธรรม ทำตามใจปรารถนา จากนั้นก็ถูกโยนไปฝึกฝนที่กองทัพชายแดนอยู่หลายปี หากยังมีกลิ่นอายสูงศักดิ์ของราชวงศ์อยู่อีกนั่นสิถึงจะแปลก

เขาเพิ่งจะกลับมายังเมืองหลวงเมื่อครึ่งเดือนก่อน สิ่งแรกที่ทำเมื่อกลับมาถึงเมืองหลวงก็คือ การชักดาบฟันซื่อจื่อจวนหนิงอันโหว ซึ่งก็คือนายน้อยรองหนิง น้องชายของหนิงชวนนั่นเอง

ใช้เวลาอยู่กับเซียวตี้เพียงคืนเดียว ถังอี้ก็พบว่าถึงแม้ตนเองจะพยายามอย่างหนักในการเสริมสร้างความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้จากห้องหนังสือของถังจิ้งแล้วก็ตาม แต่เขาก็ยังมีความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้น้อยเกินไปอยู่ดี

ยกตัวอย่างเช่น วรยุทธ์

วรยุทธ์เขาก็พอเป็นอยู่บ้าง ในชาติก่อนต่อให้มีศัตรูสิบกว่าคนก็อย่าหวังว่าจะเข้าใกล้เขาได้ หรือแม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับองครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ด้านหลังหนิงชวน เขาก็มั่นใจว่าตัวเขาในชาติก่อนมีกำลังพอที่จะสู้เสี่ยงตายได้

แต่เมื่อคืนนี้ ตอนที่เห็นเซียวตี้ใช้กำปั้นชกพื้นจนแตกร้าวเป็นทางยาวกว่าสิบเมตร ถังอี้ก็ถึงกับบัดซบจนต้องตั้งคำถามกับชีวิต

วิทยาศาสตร์หรือ? วิทยาศาสตร์บรรพบุรุษเจ้าสิ! โคตรเหง้าของนักวิทยาศาสตร์มาอยู่ที่โลกนี้ ก็ไม่อาจอธิบายได้หรอกว่าสิ่งที่เรียกว่า ปราณแท้ มันคือสิ่งใด!

ดังนั้น ถังอี้ที่ตอนแรกยังคิดจะวางท่าต่อหน้าเซียวตี้ จึงสงบเสงี่ยมลงทันที เกรงว่าหากเซียวตี้เกิดไม่พอใจขึ้นมา จะชกเขาจนร่างขาดเป็นสองท่อน

ทั้งสองคุยกันจนดึกดื่น ท่ามกลางความงัวเงียจึงได้กอดกันหลับไป...

จนกระทั่งตอนเช้า สิ่งแรกที่ทั้งสองคนทำเมื่อตื่นขึ้นมาก็คือ การตรวจสอบประตูหลังของตนเอง!

"บัดซบ ดื่มสุราก็ดื่มสุราสิ เจ้ามากอดข้าทำไม?"

เซียวตี้ถลึงตา ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"น้องสาวเจ้าสิ เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกหรือ? กำปั้นของเจ้าใหญ่กว่าหัวของข้าเสียอีก แล้วมันก็มาพาดอยู่บนหัวข้า ข้ากล้าขยับหรือ?"

ถังอี้เองก็ปวดหัวใจอย่างหนัก สาเหตุหลักคือไอ้พี่น้องอั้นฉี่สองคนมันเกิดมีปฏิกิริยาขึ้นมา แล้วยังไปกอดเซียวตี้จากด้านหลังอีก... แค่คิดถึงภาพนั้นก็ทนดูไม่ได้แล้ว!

"นั่นเพราะเจ้าให้ข้าสอนวรยุทธ์ให้เจ้า!" เซียวตี้โกรธ

"เหอะ เจ้าเรียกนั่นว่าสอนหรือ? ชัดเจนว่าเจ้าคิดจะเอาข้าเป็นกระสอบทรายต่างหาก"

"เจ้ารังแกน้องสาวข้า"

"เหลวไหล ข้าช่วยนางต่างหาก"

"มารดามันเถอะ เมื่อคืนเจ้าละเมอ ใหญ่มาก มือเดียวกุมไม่หมด..."

"..."

"ริมฝีปากบางนุ่มนิ่ม สบายมาก"

"..."

ถังอี้จ้องมองเซียวตี้ ใบหน้าดำทะมึนดุจก้นหม้อ

บรรพบุรุษเจ้าเถอะ เจ้ามีสมองบ้างหรือไม่? ต่อให้ข้าละเมอ นั่นมันก็... ถุย ข้าไม่เคยนอนละเมอ!

"ถังอี้ เจ้าไปได้แล้ว"

ขณะที่ทั้งสองกำลังจ้องตากันเขม็ง เสียงของหนิงชวนก็ดังมาจากด้านนอก

"เปิดประตู การอยู่กับเจ้าคนโง่นี่ทำให้สติปัญญาเสื่อมถอย"

ถังอี้หันหลังเดินออกไปทันทีด้วยท่าทางขึงขัง เผ่นดีกว่า ไม่เผ่นเดี๋ยวจะโดนอัดเอาได้!

"ทำไมเขาถึงไปได้? แล้วทำไมข้าถึงออกไปไม่ได้?"

เซียวตี้กัดฟันกรอด หนิงชวนมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

"เจ้าฟันน้องชายข้า ตอนนี้ข้ายังไม่ลงมือกับเจ้า ก็นับว่าไว้หน้าเจ้ามากแล้ว วันนี้ข้าอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย หากเจ้าอยากฝึก ข้าจะอยู่เป็นเพื่อน"

"ไม่ต้อง ไม่ต้อง ข้าชอบติดคุกอยู่แล้ว"

เซียวตี้เปลี่ยนเป็นใบหน้าเปื้อนยิ้มทันทีพร้อมกับส่ายหน้าพัลวัน

ถังอี้เหลือบมองหนิงชวน ในใจคิดว่าเจ้านี่ต้องเก่งกาจกว่าเซียวตี้แน่ๆ มิเช่นนั้นด้วยนิสัยบ้าบิ่นสู้ตายอย่างเซียวตี้ มีหรือจะยอมเลิกราง่ายๆ เช่นนี้?

"เมื่อคืนสายลับที่เจ้าชี้ตัว ตายแล้ว"

ขณะที่ทั้งสองกำลังเดินออกไปจากคุก หนิงชวนก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน

ฝีเท้าของถังอี้ชะงักไปเล็กน้อย เขากล่าว "เล่าให้ฟังหน่อยได้หรือไม่?"

หนิงชวนครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ถังอี้ฟังอย่างละเอียด นี่คือความประสงค์ขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน

หลังจากถังอี้ฟังจบ เขาก็ยืนอยู่หน้าประตูใหญ่กองปราบทิศอุดร นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"เขา ถูกฝังไว้ที่ใด?"

เนิ่นนานให้หลัง ถังอี้จึงเอ่ยปากถาม

"บนภูเขาที่สูงที่สุดห่างจากประตูดินแดนทางเหนือไปสิบลี้ ที่นั่นเมื่อมองไปยังชายแดนเหนือ จะมองเห็นได้ไกลกว่า"

หนิงชวนเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศเหนือ

"ขอบคุณ"

ถังอี้ยิ้มและกล่าวว่า "ไปกันเถอะ ไปพบลุงเซียวกับแม่ทัพเฒ่าตี้"

...

ครึ่งชั่วยามให้หลัง

ณ เหลาอาหารแห่งหนึ่งนอกถนนจอหงวน

เมื่อถังอี้ผลักประตูเข้าไป ก็เห็นเซียวเช่อและตี้ชางอยู่ข้างในตามคาด สายตาที่ทั้งสองมองมายังเขานั้นช่างร้อนแรงเหลือเกิน

เพิ่งจะผ่านเรื่องราวของเซียวตี้มาหมาดๆ ถังอี้เห็นแล้วก็อดขนลุกไม่ได้ ร่างกายเอนไปด้านหลังและลอบกลืนน้ำลายโดยสัญชาตญาณ

"ไอ้หนู เจ้ามีแผนถอยทัพข้าศึกหรือ?"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินตรัสถามตรงๆ ทันที เวลานี้พระองค์ไม่มีเวลาแล้ว จึงเข้าเรื่องโดยไม่อ้อมค้อม

"มีขอรับ และในแง่ของเวลาก็ยังทันการ เพียงพอแล้ว"

ถังอี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาต้องการจะเดินเส้นทางสายบู๊เพื่อกุมอำนาจ จะมัวถ่อมตัวไปเพื่ออันใด? เขาเอ่ยว่า "แผนถอยทัพข้าศึกก็คือ ต้านตงอวี๋ทางตะวันออก ปล่อยเป่ยตี๋ทางตอนเหนือ"

"พูดง่ายๆ ก็คือ สั่งปิดล้อมพรมแดนทางตะวันออกทันที ตัดขาดการติดต่อทุกอย่างกับตงอวี๋ ระดมกำลังทหารอย่างหนักไปประจำการที่ชายแดน ทำทีท่าว่าจะบุกโจมตีตงอวี๋อย่างเต็มกำลัง"

"ในเมื่อพวกมันฉีกสนธิสัญญา เช่นนั้นก็ต้องแสดงท่าทีแตกหักให้พวกมันเห็น"

"ส่วนชายแดนเหนือของต้าเหยียนเรา ให้รัดกุมภายในแต่ผ่อนคลายภายนอก สามารถเปิดตลาดการค้าชายแดนได้ล่วงหน้า หรืออาจจะให้สิทธิพิเศษสักหน่อย ปีก่อนๆ แกะหนึ่งตัวแลกข้าวสารได้ห้าสิบจิน ตอนนี้แกะหนึ่งตัวแลกข้าวสารได้หกสิบจิน..."

ถังอี้ยังพูดไม่ทันจบ องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็ทรงตบโต๊ะฉาดใหญ่ ดวงพระเนตรเป็นประกายเจิดจ้า

"ยอด ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

พระองค์ทรงเข้าใจความหมายของถังอี้แล้ว

ต้านตงอวี๋ทางตะวันออก ปล่อยเป่ยตี๋ทางตอนเหนือ

พูดให้ชัดเจนก็คือ สร้างสถานการณ์ตึงเครียดที่ชายแดนตะวันออก และแสร้งทำเป็นผ่อนคลายการเฝ้าระวังเป่ยตี๋ที่ชายแดนเหนือ

สถานการณ์ตึงเครียดจะทำให้ตงอวี๋คิดว่าต้าเหยียนต้องการโจมตีตงอวี๋ จากนั้นก็ปล่อยให้ตงอวี๋รู้ว่าต้าเหยียนและเป่ยตี๋ยังคงทำการค้าขายกันอยู่ แล้วตงอวี๋จะคิดเช่นไร?

ตงอวี๋ย่อมต้องคิดว่าเป่ยตี๋และต้าเหยียนสมคบคิดกันเรียบร้อยแล้ว รอให้กองทัพของพวกมันไปส่งที่ตายเท่านั้น!

ท้ายที่สุดแล้ว หลายปีมานี้เป่ยตี๋แทบจะพึ่งพาต้าเหยียนเลี้ยงดูมาตลอด

ด้วยเหตุนี้ ตงอวี๋จึงทำได้เพียงถอนทหารกลับไป!

แล้วเป่ยตี๋เล่า? ข้ออ้างในการทำสงครามกับต้าเหยียนของเป่ยตี๋ ก็คือเสบียงสำหรับข้ามฤดูหนาว

ได้สิ พวกเจ้าต้องการเสบียงสำหรับข้ามฤดูหนาวมิใช่หรือ? เอาไปแลกเปลี่ยนก็สิ้นเรื่อง!

อีกทั้งในยามแลกเปลี่ยนเสบียง ยังสามารถปล่อยข่าวลือออกไปได้ตามสมควร บอกกล่าวแก่ชาวเป่ยตี๋ว่าเค่อหานของพวกมันก่อสงคราม เพียงเพื่อต้องการเอาชีวิตของพวกมัน ไปแลกกับความมั่งคั่งและเกียรติยศของตัวเขาเอง!

เมื่อพวกเขามีเสบียงข้ามฤดูหนาวแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อสร้างผลงานให้ผู้อื่น...

เรื่องพรรค์นี้พวกผู้ตรวจการถนัดนัก ส่งผู้ตรวจการไปสักคนก็จัดการได้แล้ว

ถึงเวลานั้นแม้เค่อหานของเป่ยตี๋จะดึงดันก่อสงคราม แต่เมื่อขวัญกำลังใจของทหารไม่มั่นคง เขาจะยังรบได้อีกหรือ?

"ฮ่าๆ... ต่อให้ตงอวี๋ไม่เข้ามาร่วมวงด้วย การเปิดตลาดการค้าชายแดน ก็ถือเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุดในการคว่ำบาตรราชสำนักเป่ยตี๋อยู่ดี!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงตื่นเต้นยินดียิ่งนัก

ถังอี้พยักหน้าและกล่าวว่า "การกระทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถดึงดูดใจชาวบ้านตามแนวชายแดนเป่ยตี๋ได้เท่านั้น แม้แต่ชนชั้นสูงของเป่ยตี๋เมื่อเห็นผลประโยชน์จากการแลกเปลี่ยนเช่นนี้ ย่อมต้องนั่งไม่ติดและเข้ามาร่วมด้วยอย่างแน่นอน... ถึงเวลานั้นเมื่อพวกเขาคุ้นชินแล้ว ราชสำนักเป่ยตี๋คิดจะเคลื่อนไหววู่วามอีก ย่อมไม่ง่ายดายเหมือนในตอนนี้แล้ว เมื่อเป็นเช่นนั้น... พวกเราก็จะเป็นฝ่ายคุมความได้เปรียบในการต่อกรครั้งต่อไป!"

"รุกก็อาจตี ถอยก็อาจตั้งรับ!"

"ดี ดีมาก!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงผุดลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น ถุย ขุนนางบุ๋นบู๊เต็มราชสำนักล้วนเป็นเพียงสุนัขโง่เง่า สู้เด็กหนุ่มเพียงคนเดียวก็ยังไม่ได้!

พระองค์ทรงเท้าสะเอวด้วยความเบิกบานพระทัย ก่อนจะตรัสกับถังอี้ว่า

"ไอ้หนู ครั้งนี้เจ้าสร้างความชอบใหญ่หลวงแล้ว ส่วนรางวัลพวกเราจะรายงานขึ้นไป รับรองว่าเจ้าจะต้องพอใจ"

"ไอ้หนู เจ้าแน่มากจริงๆ เรื่องที่ขุนนางทั้งราชสำนักจัดการไม่ได้ เจ้ากลับจัดการได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ"

ตี้ชางตบไหล่ถังอี้อย่างแรง เขารู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งเช่นกัน!

เดิมทีคิดว่าเจ้าเด็กนี่เก่งแค่แต่งกวี ไม่คิดเลยว่าวิสัยทัศน์ก็ไม่เลว มองปัญหาได้ทะลุปรุโปร่ง

ในขณะที่ขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนักยังคงแก่งแย่งชิงดีกันอยู่ เขากลับคิดกลยุทธ์แก้ปัญหาได้แล้ว จุดนี้ถือว่าล้ำค่าอย่างแท้จริง

"ถังจิ้งเจ้าแก่เฒ่านั่น ไม่ใช่คนจริงๆ!"

แม่ทัพเฒ่าสบถด่าอย่างเดือดดาล รู้สึกไม่ยุติธรรมแทน

เด็กดีปานนี้! ดูสติปัญญานี่สิ ดูความกล้าหาญนี่สิ ดูความสง่าผ่าเผยนี่สิ มีจุดใดบ้างที่สู้เจ้าเด็กเหลือขอถังฮว่านั่นไม่ได้?

ถังจิ้งเจ้าแก่เฒ่านั่น ตาบอดไปแล้วจริงๆ!

[จบแล้ว]