บทที่ 41 - ต้าเหยียนกำลังจะสิ้นชาติ?

บทที่ 41 - ต้าเหยียนกำลังจะสิ้นชาติ?

อู๋หย่งตายแล้ว!

สายลับผู้หนึ่ง คนทรยศแห่งต้าเหยียนสิ้นใจลงแล้ว ทว่าทั่วทั้งท้องพระโรงกลับเงียบกริบ ขุนนางบุ๋นมากมายล้วนมีสีหน้าหวาดหวั่น พวกเขาทั้งหมดถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

ส่วนถังฮว่าในยามนี้กลับถูกทำให้ตกใจจนหมอบราบไปกับพื้น ทั่วร่างหลั่งเหงื่อเย็นเยียบออกมาไม่หยุด

แม่ทัพเฒ่าตี้ชางเงยหน้าขึ้น เขามองไปทางทิศเหนือเช่นกัน ดวงตาชราภาพแดงก่ำ ภายในดวงตาคือความโกรธแค้นและโทษตัวเองที่ยากจะปกปิด หากปีนั้นเขายืนกราน หากปีนั้นเขาไม่ส่งมอบอำนาจทหาร หากปีนั้นเขาไม่หลงกลจ้าวฮุ่ยแล้วโต้กลับตีฝ่าไป โศกนาฏกรรมเหล่านี้ก็คงไม่เกิดขึ้นใช่หรือไม่?

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินประทับยืนอยู่หน้าบัลลังก์มังกร ทรงนิ่งเงียบอยู่นาน

เนิ่นนานให้หลัง องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินจึงทอดพระเนตรมองไปยังหนิงชวน แล้วตรัสเสียงเรียบ

"พาตัวออกไป ฝังเสียเถิด!"

หนิงชวนประสานมือทำความเคารพ เขากวักมือเรียก องครักษ์เสื้อแพรสองนายก็ก้าวเข้ามาทันที พวกเขาหิ้วปีกอู๋หย่งออกไปจากท้องพระโรงจือเจิ้ง

นางกำนัลและขันทีที่คอยปรนนิบัติรีบวิ่งเข้ามาทำความสะอาดคราบเลือดบนพื้นอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน ท้องพระโรงก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไม่เคยมีอยู่จริง

"ฝ่าบาท โจรชั่วผู้นี้ปลิดชีพตนเองกลางท้องพระโรง เพียงเพื่อต้องการให้ฝ่าบาททรงสงสาร ฝ่าบาทอย่าได้หลงกลพ่ะย่ะค่ะ!"

ถังจิ้งก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวเสียงขรึม

"อีกอย่าง ตอนนี้ต้าเหยียนของเราได้เป็นพันธมิตรกับตงอวี๋แล้ว สนธิสัญญาก็ลงนามโดยอัครเสนาบดีแห่งต้าเหยียนของเราด้วยตนเอง จะเป็นของปลอมได้อย่างไร?"

"โจรชั่วผู้นี้กลับกล่าวหาว่าตงอวี๋สมคบคิดกับเป่ยตี๋ ช่างเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี"

ขุนนางคนอื่นๆ ก็ได้สติและพากันเอ่ยปากสนับสนุน

"ใต้เท้าถังกล่าวได้ถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท นี่คือการยุแยงให้แตกแยกของเป่ยตี๋นะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท อย่าได้ทรงหลงเชื่อคำพูดของคนทรยศเพียงผู้เดียว จนทำให้ต้าเหยียนของเราต้องเสียการใหญ่พ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท ตงอวี๋และต้าเหยียนของเราเป็นพันธมิตรกัน เรื่องนี้ฝ่าบาทเป็นผู้ผลักดันด้วยพระองค์เอง ฝ่าบาททรงต้องการล้มล้างข้อสรุปของพระองค์เองหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"..."

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทอดพระเนตรบรรดาขุนนางที่กำลังเดือดดาลในท้องพระโรง ภายในพระทัยรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมาเป็นระลอก

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้พระองค์ทรงสงสัยในข้อมูลของอู๋หย่ง เช่นนั้นตอนนี้พระองค์ก็เริ่มไขว้เขวแล้ว ทว่าขุนนางของพระองค์ ขุนนางคู่พระทัยของพระองค์ ในเวลาเช่นนี้กลับไม่ได้คิดจะไปหาหลักฐานมายืนยันคำให้การของอู๋หย่งเป็นอันดับแรก แต่กลับพยายามหาข้ออ้างและเหตุผลมาหักล้างคำให้การของอู๋หย่งแทน

"รายงาน! ม้าเร็วแปดร้อยลี้ ด่วนที่สุด!"

"ตงอวี๋รวบรวมทหารกล้าสามแสนนาย กำลังขอยืมเส้นทางจากเป่ยเยียน หมายลอบโจมตีด่านยงเฉิงของต้าเหยียนเราพ่ะย่ะค่ะ"

"ตงอวี๋หมายสมคบคิดกับเป่ยตี๋ ภายในหนึ่งเดือนจะแบ่งแยกดินแดนทางเหนือของต้าเหยียนเราพ่ะย่ะค่ะ!"

เวลานี้เอง เสียงตะโกนก้องก็ดังมาจากนอกท้องพระโรง เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เป็นเสียงตะโกนจนสุดเสียงแหบพร่า

"อะไรนะ?!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงผุดลุกขึ้นยืนตระหง่าน ตี้ชางเองก็เงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ทั้งสองต่างมองออกไปนอกท้องพระโรงพร้อมกัน บนใบหน้าของทั้งสองเต็มไปด้วยความตกตะลึง!

สิ่งที่เจ้าเด็กเหลือขอถังอี้พูดคือเรื่องจริง คำให้การของอู๋หย่งก็เชื่อถือได้ เป่ยตี๋และตงอวี๋ร่วมมือกันแล้วจริงๆ

"เป็นไปไม่ได้ เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?!"

ส่วนเหล่าขุนนางบุ๋นที่เมื่อครู่ยังเดือดดาลอยู่ เวลานี้กลับตกตะลึงงันไปตามๆ กัน ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงกลางกระหม่อม

เป่ยตี๋และตงอวี๋วางแผนลับ กำลังเตรียมยึดครองชายแดนเหนือ? ล้อเล่นอันใดกัน!

ต้าเหยียนและตงอวี๋เพิ่งจะลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกรานกันไปหมาดๆ อัครเสนาบดีที่เดินทางไปลงนามยังไม่ทันกลับถึงเมืองหลวง ตงอวี๋ก็ฉีกสนธิสัญญาทิ้งแล้วหรือ?

แต่หากนี่เป็นเรื่องจริง ต้าเหยียนย่อมต้องถูกขนาบหน้าหลัง ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายจนมิกล้าจินตนาการ

เวลานี้ รายงานด่วนแปดร้อยลี้ถูกส่งเข้ามาในท้องพระโรงแล้ว องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงตวาดเสียงเย็น

"ส่งขึ้นมาให้เจิ้น!"

เฉินเตียวซื่อรีบวิ่งลงไปจากท้องพระโรง รับรายงานด่วนจากมือทหารม้าที่หมดสติไปแล้ว นำส่งถึงพระหัตถ์ขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินอย่างรวดเร็ว

เมื่อองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงรับรายงานด่วนมาเปิดอ่าน พระเนตรก็แดงก่ำด้วยความกริ้วโกรธ

รายงานลับนี้ถูกส่งมาร่วมกันโดยสายลับองครักษ์เสื้อแพรในตงอวี๋และสายลับองครักษ์เสื้อแพรในเป่ยเยียน ประทับตราของซูติ้งอันแม่ทัพใหญ่ประจำชายแดนตะวันออก!

นั่นหมายความว่า เรื่องที่รายงานมาเป็นความจริงทุกประการ

เป่ยตี๋ส่งทหารสามแสนนายออกไปอย่างลับๆ หมายขอยืมเส้นทางจากเป่ยเยียน ทะลวงเข้าตีด่านยงเฉิงของต้าเหยียนจากทางด้านข้าง อีกเพียงยี่สิบวันก็จะประชิดกำแพงด่านยงเฉิงแล้ว

หากด่านยงเฉิงถูกตีแตก ทั่วทั้งดินแดนทางเหนือของต้าเหยียนจะไร้ปราการป้องกัน กองทัพใหญ่ของเป่ยตี๋จะบุกเข้าสู่ต้าเหยียนได้อย่างง่ายดาย ไม่เกินสามวัน ทหารม้าของเป่ยตี๋ก็จะมาปรากฏตัวที่นอกกำแพงเมืองหลวง

และหากเมืองหลวงต้องการส่งกำลังไปช่วยทางเหนือ อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนกว่า

เวลาไม่ทันการแล้ว!

ปัง!

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงฟาดรายงานด่วนลงตรงหน้าถังจิ้ง แววพระเนตรคมกริบดุจใบมีด

"ดูเสีย! ดูให้เต็มตา!"

ถังจิ้งเก็บรายงานด่วนบนพื้นขึ้นมา ขุนนางหลายคนก็เข้ามารุมล้อม เมื่ออ่านรายงานด่วนจบ ทุกคนล้วนมีสีหน้าตื่นตระหนก ขุนนางบางคนถึงกับตกใจจนยืนแทบไม่อยู่

"บัดซบ ตงอวี๋ช่างน่ารังเกียจนัก กล้าตระบัดสัตย์ได้ลงคอ"

"เหอะ สนธิสัญญาไม่รุกรานอันใดกัน นี่มันแผนพิษของพวกมันชัดๆ"

"เป่ยตี๋ตรึงกำลังไว้ที่ชายแดน เพื่อดึงดูดความสนใจของเรา ตงอวี๋เป็นพันธมิตรกับเรา เพื่อให้เราคลายความระแวดระวัง ช่างน่ารังเกียจนัก!"

"..."

บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ต่างโกรธเกรี้ยวจนแทบคลั่ง กระโดดโลดเต้นด่าทอด้วยความโมโห

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทอดพระเนตรมองถังจิ้งและเหล่าขุนนาง พลางตรัสเสียงเรียบเย็น

"เจรจา ดี ดีมาก ตอนนี้เจรจาได้แล้ว"

"พวกท่านคิดว่า จะยกชายแดนเหนือของต้าเหยียนให้เป่ยตี๋ไปเลยดีหรือไม่?"

สุรเสียงขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ดังก้องไปทั่วท้องพระโรง เหล่าขุนนางเมื่อได้ยินรับสั่ง ก็พากันคุกเข่าลงพร้อมเพรียง

"กระหม่อมสมควรตายหมื่นครั้ง ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ!"

"จะให้เจิ้นประทานอภัยหรือ? พวกท่านมีความผิดอันใดกัน?"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงลุกขึ้นยืน ทอดพระเนตรลงมายังเหล่าขุนนางเบื้องล่าง

"ชาติย่อยยับขุนเขาสายน้ำยังคงอยู่ ฤดูใบไม้ผลิเยือนนครหลวงหญ้าไม้กลับรกชัฏ สะเทือนใจยามบุปผาผลิบานน้ำตาริน เกลียดการพลัดพรากแม้วิหคร้องยังผวา"

"ไฟสงครามลุกโชนต่อเนื่องสามเดือน จดหมายจากทางบ้านมีค่าดั่งทองหมื่นตำลึง ศีรษะขาวโพลนยิ่งเกายิ่งบางร่วงหล่น จนแทบปักปิ่นไม่อยู่แล้ว"

"ช่างเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! นี่ไม่ใช่ภาพสะท้อนที่แท้จริงของพวกท่านหรอกหรือ?"

"ดีมาก ตอนนี้ถึงเวลาที่พวกท่านต้องออกแรงแล้ว"

ปัง!

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงตบโต๊ะมังกรฉาดใหญ่ ทอดพระเนตรเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่เต็มท้องพระโรงจือเจิ้ง

"เจรจา ต้องไปเจรจาให้เจิ้น เจิ้นให้เวลาพวกท่านครึ่งวัน จงคิดหาวิธีทำลายข้าศึกมาให้เจิ้น!"

"พวกท่านอยากเจรจามิใช่หรือ? เจิ้นก็ให้โอกาสพวกท่านแล้วนี่อย่างไร!"

"หากเจรจาไม่สำเร็จ เจิ้นจะตัดหัวพวกท่านให้หมด!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงลุกขึ้นยืน เสด็จพระราชดำเนินออกไปนอกท้องพระโรงอย่างรวดเร็ว

"ตี้ชาง ตามเจิ้นมา!"

พระองค์ไม่ทรงคาดหวังสิ่งใดจากเจ้าพวกโง่เขลาเหล่านี้อีกแล้ว หากให้พวกเขาวางแผนลอบกัดกันเอง พวกเขาเก่งกาจนัก ทว่าหากให้พวกเขาออกอุบายแก้ปัญหา หากไม่ร่วมมือกันเป็นหนึ่งเดียว แผนการของพวกเขาก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี

ตอนนี้ พระองค์เพียงต้องการพบถังอี้!

วันนั้นเด็กหนุ่มผู้นั้นกล่าวอย่างมั่นใจ เห็นได้ชัดว่าเขามีแผนรับมืออยู่แล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในพระทัยขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็รู้สึกเสียใจเป็นหมื่นเป็นแสนเท่า! หากรู้เช่นนี้ วันนั้นควรจะฟังเจ้าเด็กนั่นพูดให้จบ ตอนนี้ก็คงไม่ต้องตกเป็นรองถึงเพียงนี้ เป็นการเสียเวลาอันมีค่าไปโดยเปล่าประโยชน์แท้ๆ

ตี้ชางย่อมรู้ดีว่าองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงต้องการพบผู้ใดในยามนี้ เขาจึงรีบเดินตามไปติดๆ

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินและตี้ชางจากไปแล้ว เหล่าขุนนางบุ๋นยืนอยู่บนท้องพระโรงจือเจิ้ง ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก อยากจะร้องไห้แต่กลับไร้น้ำตา

"บัดซบ ถ้ารู้แต่แรกว่าจะเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ไม่ควรประวิงเวลาเลย มิเช่นนั้นป่านนี้กองทัพใหญ่คงกำลังเดินทางไปช่วยเหลือชายแดนเหนือแล้ว"

"ตอนนี้พูดเรื่องนี้ไปจะมีประโยชน์อันใด ตอนนี้ต้องคิดหาวิธีทำลายข้าศึก กองทัพใหญ่เป่ยตี๋สามแสนนายล่องใต้ ร่วมมือกับกองทัพตงอวี๋สามแสนนายโจมตีขนาบชายแดนเหนือ ชายแดนเหนือต้านทานไว้ไม่ได้กี่วันหรอก"

"หากแก้ปัญหาไม่ดี เกรงว่าต้าเหยียนจะไม่ใช่แค่เผชิญกับความอัปยศแห่งจิ้งคังอีกครั้ง แต่จะเป็นการ... สิ้นชาติ!"

เมื่อได้ยินคำว่าสิ้นชาติ ทั่วทั้งท้องพระโรงก็ตกสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในทันที

ถังฮว่าเองก็มีแววตาเลื่อนลอย ทำไมถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้? ชัดเจนว่าวันนี้เขาโดดเด่นเหนือใคร เขาต่างหากที่เป็นตัวเอก ควรจะได้รับการยกย่องเชิดชู แต่ตอนนี้กลับถูกลืมทิ้งไว้ในมุมมืดเสียแล้ว!

[จบแล้ว]