บทที่ 38 - ผู้ใดเขียนได้ดี ผู้นั้นคือจอหงวน!

บทที่ 38 - ผู้ใดเขียนได้ดี ผู้นั้นคือจอหงวน!

วันรุ่งขึ้น การสอบหน้าพระที่นั่ง หรือการสอบเตี้ยนซื่อ เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ตั้งแต่เช้าตรู่ ถังจิ้งก็พาเหยียนซวงอวี้รวมถึงสองสามีภรรยาถังฮ่าว ไปวุ่นวายจัดแจงอยู่ในเรือนของถังฮว่า

เพียงแค่เสื้อผ้า ก็ลองสวมไปกว่าร้อยชุดถึงจะตัดสินใจเลือกได้ กวานสวมศีรษะ รองเท้า เครื่องประดับผม ล้วนต้องลองสวมเป็นชุดๆ ก่อนจะนำมาจับคู่กัน

ใช้เวลาไปกว่าสองชั่วยาม ถังฮว่าจึงจะแต่งตัวเสร็จสรรพ

เวลานี้ฟ้าสว่างแล้ว ถังฮว่ายืนถือพัดจีบอยู่กลางลานเรือน รูปงามสง่าดุจเทพบุตร ช่างเป็นคุณชายผู้เลิศเลอไร้ที่ติจริงๆ

"แหม สมแล้วที่เป็นบุตรชายของข้า เพียงแค่ท่วงท่าสง่างามนี้ ในท้องพระโรงคงไม่มีผู้ใดเทียบรัศมีบุตรชายของข้าได้แน่"

เหยียนซวงอวี้หางตาปริ่มน้ำตา เอ่ยด้วยความตื่นเต้นยินดี

"ตำแหน่งจอหงวนคนใหม่ในวันนี้ ย่อมต้องตกเป็นของบุตรชายของข้าอย่างแน่นอน ใช่หรือไม่เจ้าคะ ท่านพี่"

ถังจิ้งเองก็พึงพอใจกับการแต่งกายของถังฮว่าในวันนี้มาก แย้มยิ้มพยักหน้าพลางเอ่ย

"ฮว่าเอ๋อร์เป็นบุตรชายที่ข้าอบรมสั่งสอนมากับมือ สติปัญญาความสามารถของมัน ย่อมต้องโดดเด่นเหนือผู้ใด สยบปัญญาชนได้ทั้งแผ่นดินอยู่แล้ว"

"ไปกันเถิด วันนี้บิดาจะพาเจ้าไปคว้าตำแหน่งจอหงวนมาให้จงได้!"

มุมปากของถังฮว่ายกยิ้มขึ้น ปรายตามองไปยังเรือนฝั่งตะวันตกด้วยแววตาหยอกเย้า พลางเอ่ย

"ท่านพ่อ จะให้คนไปบอกเสี่ยวอี้สักคำหรือไม่ขอรับ"

"ไม่ต้องหรอก รอเจ้าคว้าตำแหน่งจอหงวนกลับมา ค่อยเชิญมันมาร่วมงานเลี้ยงฉลองก็ยังไม่สาย!"

รอยยิ้มบนมุมปากของถังจิ้งหุบลง วาจาของถังอี้นั้นร้ายกาจนัก มันไม่อยากให้ถังอี้มาทำลายบรรยากาศของถังฮว่า

ทว่า ตลอดทั้งคืน กลับไม่มีผู้ใดในสกุลถังล่วงรู้เลยว่า ถังอี้และถังอินไม่ได้อยู่ในจวน!

...

พระราชวัง ห้องทรงอักษร

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินเพิ่งจะผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์ชุดว่าราชการเสร็จ ก็มีรับสั่งเรียกตัวหนิงชวนเข้าเฝ้า

พระองค์ทรงร้อนพระทัยอยากจะทราบสถานการณ์ในคุกหลวงเต็มทีแล้ว

"เมื่อคืนถังอี้กับเซียวตี้เข้ากันได้ดีหรือไม่ ไอ้หนูเซียวตี้ ได้อัดถังอี้จนยอมจำนน... อืม ยอมศิโรราบหรือไม่"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินแย้มพระสรวล พระองค์ทรงโปรดปรานพระโอรสเซียวตี้ผู้นี้มากเช่นกัน แม้จะมีอุปนิสัยรักอิสระ มีความคิดอ่านเป็นของตนเอง ทว่าด้วยความที่เติบโตมานอกวังตั้งแต่เด็ก จึงมีกลิ่นอายความเป็นชาวยุทธ์ติดตัวมาบ้าง

แต่ถึงอย่างไร การจะปราบพยศไอ้หนูถังอี้ ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ผลคือ องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินกลับเห็นหนิงชวนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น มีสีหน้าแปลกประหลาด อึกอักคล้ายอยากจะเอ่ยอันใดแต่ก็ไม่กล้า

ภายในพระทัยขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินพลันบังเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาทันที ตรัสถามว่า

"ทำไมกัน เกิดเรื่องพลิกผันอันใดขึ้น เซียวตี้ปราบถังอี้ไม่สำเร็จรึ"

หนิงชวนไม่กล้าปิดบัง รีบประสานมือทูลตอบ

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า... ไม่ใช่องค์ชายสี่ปราบถังอี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นถังอี้ที่ปราบองค์ชายสี่เสียมากกว่า"

หนิงชวนกราบทูลสิ่งที่ตนได้เห็นเมื่อคืนให้ทรงทราบ

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน "???"

แบบนี้ก็ได้หรือ

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะถอนพระปัสสาสะ เฮ้อ ไม่ได้เรื่องเลยสักคน

ทว่าพระองค์ก็ทรงคาดการณ์ผิดพลาดไปจริงๆ ทรงไม่ได้คำนึงถึงความรักใคร่หวงแหนที่องค์ชายสี่มีต่อองค์หญิงเกาหยาง หนำซ้ำยังคาดไม่ถึงว่า ไอ้หนูถังอี้จะกล้าเรียกชื่อพระองค์ตรงๆ ใช้พระองค์เป็นเกราะกำบังให้ตนเอง...

"ฝ่าบาท เมื่อวานตอนที่ถังอี้ถูกคุมตัวเข้าคุกหลวง ยังได้ช่วยองครักษ์เสื้อแพรคัดกรองไส้ศึกของเป่ยตี๋ออกมาได้ผู้หนึ่งด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

แม้จะไม่สบอารมณ์ในตัวถังอี้ ทว่าหนิงชวนก็ไม่ได้ปิดบังความดีความชอบของมัน

"ไส้ศึกเป่ยตี๋รึ ไอ้หนูนี่ยังมีความสามารถเช่นนี้ด้วยหรือ"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็ทรงตรัสไม่ออกเช่นกัน เจ้านี่ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ใด ก็มักจะหาเรื่องใส่ตัวได้ตลอดเวลาจริงๆ!

หนิงชวนประสานมือทูลตอบ

"ฝ่าบาท กระหม่อมได้ทำการไต่สวนแล้ว นี่คือคำให้การพ่ะย่ะค่ะ"

หนิงชวนล้วงเอาเอกสารคำให้การออกมาจากแขนเสื้อ ส่งให้เฉินเตียวซื่อ

"คนผู้นี้มีนามว่าอู๋หย่ง เป็นคนทรยศแคว้นต้าเหยียน เคยเป็นทาสรับใช้คนสนิทของเค่อหานแห่งเป่ยตี๋ อาศัยความสามารถของตนเองจนกลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่เค่อหานแห่งเป่ยตี๋ไว้วางใจที่สุด"

"การลักลอบเข้ามาในต้าเหยียนครานี้ ก็เพื่อคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของต้าเหยียนอยู่ตลอดเวลา"

"อีกทั้ง... ระหว่างการไต่สวน กระหม่อมยังได้รับข้อมูลชิ้นหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ระดับแผ่นดิน ขอฝ่าบาททรงมีพระบรมราชวินิจฉัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"หืม?"

เดิมทีองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินไม่ได้ใส่พระทัยเรื่องไส้ศึกมากนัก ต้าเหยียนและเป่ยตี๋จะต้องทำศึกกันอย่างแน่นอน การส่งสายลับแฝงตัวเข้าไปสืบข่าวของอีกฝ่ายเป็นเรื่องปกติ

ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของหนิงชวน พระองค์ก็ตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้คงไม่ธรรมดาเสียแล้ว

รับคำให้การมาจากมือเฉินเตียวซื่อ องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทอดพระเนตรเนื้อหาภายใน พระขนงก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที

"เป่ยตี๋สมคบคิดกับตงอวี๋ หมายจะกลืนกินดินแดนทางเหนือของต้าเหยียนงั้นหรือ"

"เป็นไปไม่ได้! ต้าเหยียนกับตงอวี๋เพิ่งจะลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกรานกัน อัครมหาเสนาบดีฟ่านยงผู้รับผิดชอบการลงนามสนธิสัญญายังเดินทางกลับมาไม่ถึงต้าเหยียนเลย ตงอวี๋จะไปสมคบคิดกับเป่ยตี๋ได้อย่างไร"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินไม่ทรงเชื่อ สนธิสัญญาและการตกลงข้อแม้ต่างๆ ระหว่างต้าเหยียนและตงอวี๋ แม้จะมอบหมายให้อัครมหาเสนาบดีฟ่านยงเป็นตัวแทนไปลงนามที่ชายแดน ทว่าผู้ที่ผลักดันเรื่องนี้คือพระองค์และองค์ฮ่องเต้แห่งตงอวี๋

สำหรับองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินแล้ว นี่คือผลงานชิ้นโบแดง ขอเพียงอัครมหาเสนาบดีเดินทางกลับมาถึงเมืองหลวง ก็สามารถประกาศให้รับรู้โดยทั่วกันได้

นี่จะเป็นช่วงเวลาแห่งความภาคภูมิใจที่สุดขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน!

ทว่าตอนนี้กลับมาบอกว่าการลงนามสนธิสัญญาเป็นเพียงเรื่องหลอกลวง ตงอวี๋กำลังแสร้งซ่อมทางไม้ลอบข้ามเฉินชางงั้นหรือ หมายจะจับมือกับเป่ยตี๋เพื่อแบ่งแยกแผ่นดินต้าเหยียนงั้นหรือ

"หืม หรือว่าจะเป็นฝีมือของไอ้หนูถังอี้ที่แอบสร้างสถานการณ์"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินแค่นพระสุรเสียง ทรงจำได้ว่าถังอี้ก็เคยมีความคิดเห็นเช่นนี้มาก่อน

ทว่าพอรับสั่งออกไป องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็ทรงปฏิเสธความคิดนี้ด้วยพระองค์เอง หากเป็นฝีมือของอัครมหาเสนาบดีหรือขุนนางผู้มีอำนาจในราชสำนัก ก็ยังพอฟังขึ้น

แต่ถังอี้ ไอ้หนูนั่นในยามนี้ยังไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้น

"ไป นำตัวไส้ศึกผู้นั้นมาพบข้า ข้าจะไต่สวนมันด้วยตนเอง"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินไม่ทรงหูเบาเชื่อความฝ่ายเดียว รีบสั่งให้หนิงชวนกลับไปนำตัวนักโทษมา พระองค์จะทรงไต่สวนด้วยพระองค์เอง

เรื่องนี้มีผลกระทบร้ายแรงเกินไป จะปล่อยปละละเลยไม่ได้เด็ดขาด

หนึ่งก้านธูปให้หลัง องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็เสด็จมาถึงตำหนักจือเจิ้ง

หลังจากผ่านเหตุการณ์เมื่อครู่ อารมณ์ขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็ขุ่นมัวถึงขีดสุด เมื่อทอดพระเนตรเห็นบรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ที่หน้าบานแฉ่ง รวมถึงบรรดาบัณฑิตเจี่ยปั่งที่มาร่วมการสอบเตี้ยนซื่อ ภายในพระทัยก็ยิ่งรู้สึกขัดเคือง!

โดยเฉพาะเมื่อทอดพระเนตรเห็นสองพ่อลูกสกุลถังกำลังเสพสุขกับคำสรรเสริญเยินยอจากผู้คนรอบข้าง พระทัยก็ยิ่งเดือดพล่าน

บรรดาขุนนางและเหล่าบัณฑิตที่มาร่วมสอบเตี้ยนซื่อต่างพากันถวายบังคม องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"วันนี้ ไม่ถกเรื่องการเมือง จะถกเพียงการสอบเตี้ยนซื่อเท่านั้น"

"ก่อนหน้านี้ เซียนกวีน้อยเขียนบทกวีหม่านเจียงหงได้อย่างห้าวหาญฮึกเหิม ทำให้ข้าตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมถอยให้เป่ยตี๋อีกต่อไป"

"ทว่า บรรดาขุนนางทั้งหลายกลับยังมองว่าสมควรเจรจาสงบศึกกับเป่ยตี๋ ส่งผลให้เมื่อข้ามีราชโองการลงไป กรมกลาโหมกลับละเลยการจัดเตรียมกองทัพ กรมพระคลังก็เพิกเฉยต่อการเตรียมเสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์"

"ดีมาก ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินผุดลุกขึ้นยืน กวาดพระเนตรมองไปทั่วทั้งท้องพระโรง

บรรดาขุนนางเมื่อสบพระเนตรกับพระองค์ ต่างก็ก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าสู้พระพักตร์

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินแค่นพระสุรเสียงหยัน ตรัสว่า

"การสอบเตี้ยนซื่อในวันนี้... หัวข้อของข้าก็คือ หากข้าเปิดศึกกับเป่ยตี๋ ผลจะเป็นเช่นไร"

"จงใช้หัวข้อนี้เป็นหลัก เขียนบทกวีมาคนละหนึ่งบท"

"ผู้ใดเขียนได้ดี ผู้นั้นคือจอหงวน!"

เมื่อได้ยินรับสั่งเช่นนี้ สีหน้าของเหล่าขุนนางก็แปรเปลี่ยนไปในทันที ทั่วทั้งท้องพระโรงพลันบังเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่

"อันใดนะ ไฉนถึงใช้หัวข้อนี้เล่า"

"ฝ่าบาทกำลังตั้งใจจะกลั่นแกล้งพวกเรา หรือตั้งใจจะกลั่นแกล้งบรรดาบัณฑิตเจี่ยปั่งกันแน่"

"ฝ่าบาททรงลำเอียงเช่นนี้ กระหม่อมไม่ยอมรับพ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าขุนนางต่างโกรธเกรี้ยว

ทว่าองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินแสดงออกอย่างชัดเจนแล้ว ว่าพระองค์กำลังระบายความอัดอั้นตันใจ

การที่กรมกลาโหมละเลยการเตรียมพร้อม กรมพระคลังเพิกเฉยต่อหน้าที่ ได้ยั่วยุโทสะขององค์ฮ่องเต้จนถึงขีดสุดแล้ว

หากวันนี้ไม่มีผู้ใดเขียนบทกวีถวายคำแนะนำที่ดีๆ ได้ เรื่องราวคงไม่จบลงง่ายๆ แน่

อีกทั้ง ยังต้องเป็นบทกวีที่เทียบชั้นได้กับหม่านเจียงหงอีกด้วย!

นี่มันช่างเป็นการกลั่นแกล้งกันชัดๆ ขนาดพวกขุนนางยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับบัณฑิตเจี่ยปั่งที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางเหล่านี้เล่า

ถังจิ้งเองก็มีสีหน้ามืดทะมึน รู้สึกว่าองค์ฮ่องเต้ทรงทำเกินไปแล้ว

บทกวีระดับหม่านเจียงหง ทั่วทั้งแผ่นดินจะมีสักกี่คนที่เขียนออกมาได้

"ฝ่าบาท กระหม่อม..."

ถังจิ้งก้าวออกไปตามสัญชาตญาณ หมายจะคัดค้าน

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินตวัดพระเนตรอันเย็นชามองไปทันที

ไอ้เฒ่าสารเลว ปล่อยปละละเลยให้มีการทำร้ายบุตรสาว ข้ายังไม่ได้คิดบัญชีกับเจ้า เจ้ายังกล้ามาสอดปากอีกหรือ

เมื่อถังจิ้งประสานสายตากับแววตามัจจุราชขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน ร่างกายก็แข็งทื่อไปในทันที คำพูดที่กำลังจะหลุดจากปากก็ถูกกลืนลงคอไปเสียดื้อๆ

"ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ กระหม่อมไม่มีข้อโต้แย้งแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ..."

[จบแล้ว]