บทที่ 37 - ถังจิ้ง ไม่คู่ควรเป็นบิดา!

บทที่ 37 - ถังจิ้ง ไม่คู่ควรเป็นบิดา!

พระราชวัง ตำหนักเสียนเฟย

หลังจากองค์ฮ่องเต้จัดการกับองค์หญิงเกาหยางเสร็จสิ้น ก็เสด็จตรงมายังตำหนักของเสียนเฟย

เมื่อเห็นองค์ฮ่องเต้มีพระพักตร์ดำทะมึน จ้าวเสียนเฟยก็แย้มพระสรวลโบกพระหัตถ์ไล่เหล่านางกำนัลขันทีออกไปจนหมด ก่อนจะเอ่ยถาม

"เป็นอันใดไปเพคะ ฝ่าบาทยังทรงกังวลเรื่องการเผชิญหน้าที่ชายแดนเหนืออยู่อีกหรือ"

องค์ฮ่องเต้ประทับนั่งลงโดยมีเสียนเฟยคอยประคอง ตรัสด้วยความกริ้วโกรธ

"มิใช่แค่เรื่องที่ชายแดนเหนือเท่านั้น ยังมีเรื่องน่าปวดหัวในราชสำนักอีกตั้งมากมาย"

"ข้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะทำศึก ราชโองการก็ถ่ายทอดลงไปอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว"

"ผลคือ กรมพระคลังกลับมารายงานข้าว่าเงินในท้องพระคลังร่อยหรอแล้ว!"

"เงินที่พอจะรีดเร้นออกมาได้มีไม่ถึงห้าแสนตำลึง หนำซ้ำยังจัดการตรวจสอบภายใน บีบให้หลิ่วกงจิ่นต้องรับผิดชอบข้อหายักยอกเงินภาษีไปห้าแสนตำลึง!"

"หลิ่วกงจิ่นเป็นคนเช่นไร ข้าจะไม่รู้เชียวหรือ มันก็แค่ขุนนางตงฉินที่ก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างซื่อสัตย์สุจริตเท่านั้น"

"กรมพระคลังเพื่อต้องการให้คำตอบแก่ข้า ถึงกับผลักไสมันออกมารับเคราะห์แทน ช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว"

เสียนเฟยยกพระหัตถ์ขึ้นลูบพระอุระขององค์ฮ่องเต้เบาๆ เพื่อให้ทรงคลายความกริ้ว พลางเอ่ย

"ดังนั้น ฝ่าบาทจึงเตรียมจะลงมือจัดการกวาดล้างราชสำนักและพวกขุนนางกังฉินแล้วหรือเพคะ หากลงมือในยามนี้ เกรงว่าจะกระทบต่อศึกที่ชายแดนเหนือนะเพคะ"

องค์ฮ่องเต้ตบโต๊ะปัง ตรัสด้วยความเดือดดาล

"หากไม่ลงมือจัดการพวกมันในยามนี้ต่างหากล่ะ ที่จะส่งผลกระทบต่อศึกชายแดนเหนืออย่างแท้จริง"

"ช่างเถิด ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว แม่หนูน้อยถังอินล่ะ อยู่ที่ใด"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินกวาดพระเนตรมองไปรอบๆ กลับไม่พบถังอิน

เสียนเฟยแย้มพระสรวลตอบ

"แม่หนูน้อยถูกบรรดามามาพาไปอาบน้ำแล้วเพคะ นางไม่รู้ว่าที่นี่คือพระราชวัง ยังคงคิดว่าเป็นจวนของท่านอาเซียวของนางอยู่เลย"

"หม่อมฉันก็ไม่ได้บอกนางว่าหม่อมฉันคือเสียนเฟย เพียงแต่บอกว่าหม่อมฉันคือท่านอาหญิงเซียวของนาง"

"เด็กคนนี้ ช่างอาภัพนัก..."

เสียนเฟยยังตรัสไม่ทันจบ มามาผู้ดูแลก็วิ่งหน้าตาตื่นตาแดงกำเดาไหลเข้ามา

"พระสนม พระสนม... เด็กคนนั้น เด็กคนนั้น..."

มามาชี้มือไปทางห้องด้านในจนพูดไม่ออก

ถังอินงั้นหรือ

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินและเสียนเฟยผุดลุกขึ้นพรวด รีบสาวพระบาทเข้าไปในห้องด้านในทันที

ภายในห้อง ถังอินกำลังนั่งขดตัวคุดคู้อยู่ที่มุมเตียง ไร้ซึ่งความร่าเริงสดใสเฉกเช่นตอนที่เพิ่งเข้าวังมาใหม่ๆ นางจ้องมองทุกคนรอบกายด้วยสายตาหวาดระแวง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เมื่อเห็นเด็กหญิงตรงหน้าสูญเสียความสดใสไป องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็พระพักตร์เย็นชาลงในทันที

"ไอ้พวกบ่าวสารเลว พวกเจ้าทำอันใดกับนาง"

ทุกคนในห้องตกใจกลัวจนรีบคุกเข่าลงกับพื้น

ถังอินที่อยู่บนเตียงก็ตกใจจนตัวสั่นเทา รีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ท่านอาเซียว อย่าโทษพวกพี่สาวและท่านยายเลยเจ้าค่ะ เป็นความผิดของอินเอ๋อร์เอง อินเอ๋อร์ผิดเอง..."

มามาเฒ่าที่คุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

"ฝ่า... ฝ่าบาท แม่หนูน้อยผู้นั้น แม่หนูน้อยผู้นั้นมีแต่บาดแผลเต็มตัวไปหมดเพคะ!"

"นางไม่ยอมให้พวกหม่อมฉันอาบน้ำให้ วิ่งหนีไปทั่ว จนกระทั่งนางหกล้ม พวกหม่อมฉันถึงได้เห็นว่า ตามร่างกายของนางมีแต่รอยหยิกและรอยฟกช้ำดำเขียว เป็นปื้นใหญ่ๆ ไปทั่วตัว แทบจะไม่เหลือเนื้อดีๆ เลยเพคะ"

สีหน้าขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินและเสียนเฟยแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"อินเอ๋อร์ มาหาท่านอา ให้ท่านอาดูแผลของเจ้าหน่อย!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก้าวพรวดเดียวถึงเตียง หมายจะอุ้มร่างเล็กๆ ที่ขดตัวอยู่ที่มุมเตียงขึ้นมา

ทว่าถังอินกลับถอยหนีลึกเข้าไปอีก ส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ ฝืนยิ้มที่มุมปากอย่างยากลำบาก

"ท่านอา อินเอ๋อร์ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ อินเอ๋อร์พักผ่อนสักเดี๋ยวก็หายแล้ว"

"จะหายได้อย่างไรเล่า แผลตั้งมากมายยังเลือดซึมอยู่เลย เด็กตัวแค่นี้ต้องเจ็บปวดปานใดกัน"

มามาเฒ่าปวดใจจนแทบขาดใจ บรรดานางกำนัลต่างก็พากันหลั่งน้ำตา

เมื่อองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งปวดพระทัย เสียนเฟยจึงแตะท่อนพระกรขององค์ฮ่องเต้เบาๆ พลางเอ่ย

"ฝ่าบาท ให้หม่อมฉันจัดการเถิดเพคะ"

เสียนเฟยเสด็จไปประทับที่ขอบเตียง ทอดพระเนตรมองเด็กหญิงที่หลบซ่อนตัวอยู่ที่มุมเตียง เด็กหญิงผู้นี้มีใบหน้างดงามจิ้มลิ้ม โดยเฉพาะคิ้วและริมฝีปาก ช่างเหมือนกับมารดาของนางไม่มีผิดเพี้ยน

พระหทัยของนางเจ็บแปลบขึ้นมา นางแย้มพระสรวลมองถังอินพลางเอ่ย

"อินเอ๋อร์ มาหาท่านอาหญิงสิ อันที่จริงเจ้าไม่ควรเรียกข้าว่าท่านอาหญิงหรอกนะ เจ้าควรเรียกข้าว่าท่านน้าถึงจะถูก"

"ท่านน้าหรือเจ้าคะ"

ถังอินเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความฉงน

เสียนเฟยพยักหน้าตอบ

"ใช่แล้ว ท่านน้า ข้ากับมารดาของเจ้าเคยเป็นสหายรักที่สนิทสนมกันที่สุดเลยนะรู้หรือไม่"

"ก่อนที่นางจะแต่งงานกับบิดาของเจ้า พวกเราอยู่ด้วยกันทุกวัน นางยังบอกอีกว่า หากวันหน้ามีลูกสาว จะตั้งชื่อให้นางว่าอินเอ๋อร์"

"มารดาของเจ้าเล่นพิณเก่งมาก เก่งกว่าท่านน้าเสียอีกนะ"

เมื่อถังอินนึกถึงภาพตอนที่มารดาดีดพิณ หยาดน้ำตาก็ร่วงหล่นจากดวงตากลมโต

"อืม ท่านแม่เล่นพิณเก่งมากเจ้าค่ะ อินเอ๋อร์คิดถึงท่านแม่ อินเอ๋อร์ไม่มีท่านแม่แล้ว"

ประโยคเดียวกรีดลึกลงกลางใจของเสียนเฟย

นางยกพระหัตถ์ขึ้นลูบศีรษะของถังอิน รวบร่างของถังอินเข้ามากอดไว้ในอ้อมพระอุระ พลางเอ่ย

"ผู้ใดบอกเล่า อินเอ๋อร์เป็นเด็กดีถึงเพียงนี้ ท่านน้าก็เป็นแม่ของอินเอ๋อร์ได้เหมือนกันนะ..."

"เด็กดี ให้ท่านน้าดูแผลบนตัวเจ้าหน่อยเถิด มิเช่นนั้น ท่านน้าจะเสียใจมากนะ"

ถังอินซุกใบหน้าอยู่กับอ้อมพระอุระของเสียนเฟย พยักหน้าตอบรับเบาๆ

เมื่อได้รับอนุญาต เสียนเฟยก็ค่อยๆ เลิกเสื้อของถังอินขึ้น ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ ร่างกายที่ผอมแห้งจนแทบจะเห็นกระดูก เต็มไปด้วยบาดแผลนับไม่ถ้วน

แผลหลายแห่งเกิดจากการถูกหยิก รอยเล็บจิกลึกถึงเนื้อ แผลจากการถูกทุบตีก็มีไม่น้อย ร่องรอยฝ่ามือขนาดใหญ่ประทับเด่นชัดอยู่บนร่างของเด็กน้อย บ่งบอกถึงน้ำหนักมือที่ลงทัณฑ์อย่างโหดร้าย

น้ำตาของเสียนเฟยที่กลั้นไว้พังทลายลงในทันที

นางค่อยๆ ถอดกางเกงของถังอินออก ท่อนขาที่เรียวเล็กราวกับกิ่งไผ่ทั้งสองข้างก็เต็มไปด้วยบาดแผลเช่นกัน

โดยเฉพาะบริเวณต้นขาด้านใน ถูกหยิกจนเนื้อถลอกปอกเปิก มีเลือดไหลซึมออกมา

เสียนเฟยนึกถึงภาพตอนที่ถังอินเพิ่งเข้าวังมา ถูกมามาจูงมือเดินเข้ามา เด็กน้อยยังคงกระโดดโลดเต้น คุกเข่าทำความเคารพนาง ในเวลานั้น นางต้องอดทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสเพียงใดกัน!

เสียนเฟยกอดถังอินไว้แนบอก ไร้ซึ่งคำพูดใดๆ ทว่าพระวรกายกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หากมารดาของนางรับรู้ว่าบุตรสาวต้องทนทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้ คงต้องเจ็บปวดเจียนตายเป็นแน่!

ฟู่ ฟู่!

เวลานี้ องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินหอบหายใจหนักหน่วง ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกกักขัง ทรงดำเนินไปมาด้วยความกริ้วโกรธ

เกรงว่าจะทำให้เด็กน้อยตื่นตกใจ พระองค์จึงไม่ได้เปล่งเสียงใดๆ ออกมา ทว่ารังสีอำมหิตในดวงพระเนตรกลับแผ่ซ่านจนแทบจะจับต้องได้

ถังอินเป็นเพียงเด็กหญิงวัยห้าขวบ มีความแค้นความเคืองอันใดกัน ถึงได้ลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับเด็กตัวเล็กๆ ถึงเพียงนี้!

"ท่านน้า อินเอ๋อร์ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ อินเอ๋อร์จะหายดีในเร็วๆ นี้แน่นอน"

ถังอินเอาศีรษะเล็กๆ ถูไถไปมาในอ้อมพระอุระของเสียนเฟย พลางเอ่ย

"ท่านน้า อย่าไปบอกท่านพี่นะเจ้าคะ หากท่านพี่รู้เข้า ต้องตีพี่รองกับพี่สะใภ้จนตายแน่ อินเอ๋อร์ไม่อยากให้ท่านพี่ต้องเป็นกังวล"

ดังนั้น เป็นฝีมือของบุตรชายคนรองสกุลถังกับภรรยาของมันงั้นหรือ

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินพระพักตร์ดำทะมึน หมุนพระวรกายก้าวเดินออกไปทันที

"ดี ดีมากถังจิ้ง ปล่อยปละละเลยบุตรชายสายตรงยังไม่พอ ยังไม่อบรมสั่งสอนบุตรให้ดีอีก เจ้ายังมีหน้ามาเป็นแบบอย่างให้เหล่าขุนนางอีกหรือ ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

"ฝ่าบาท ช้าก่อนเพคะ!"

เสียนเฟยร้องเรียกองค์ฮ่องเต้ไว้

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินหยุดพระบาท หันพระพักตร์กลับมามอง เสียนเฟยกอดถังอินไว้พลางเอ่ย

"นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของขุนนาง ไม่เหมาะสมที่ฝ่าบาทจะเข้าไปก้าวก่าย รอให้ถังอี้ออกมาก่อนเถิดเพคะ ให้ถังอี้เป็นผู้จัดการเอง"

"หากถังอี้จัดการไม่ได้ หม่อมฉันจะเป็นผู้จัดการเอง"

"หม่อมฉันคือท่านน้าของพวกมัน หม่อมฉันเป็นผู้จัดการย่อมสมเหตุสมผลเพคะ"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินย่อมทรงทราบเรื่องนี้ดี เพียงแต่... มันช่างน่าโมโหนัก!

ข้าเป็นถึงฮ่องเต้ ข้ามีโอรสธิดาตั้งมากมาย แม้จะมีทั้งที่โปรดปรานและไม่โปรดปราน ทว่าข้าก็ไม่เคยคิดร้ายทำลายพวกมันแม้แต่น้อย

ถังจิ้ง เจ้าเสียชาติเกิดเป็นบิดาคน!

เสียนเฟยใช้ปลายนิ้วแตะจมูกของถังอินเบาๆ แย้มพระสรวลพยักหน้าพลางเอ่ย

"ตกลง ท่านน้ารับปากเจ้า ว่าจะไม่บอกพี่ชายของเจ้า"

"ทว่าเจ้าต้องอาบน้ำยาสมุนไพร ให้ท่านน้าทายาให้"

"มิเช่นนั้น ต่อให้ท่านน้าไม่บอก พี่ชายของเจ้าก็ต้องรู้เองอย่างแน่นอน"

"อืม เจ้าค่ะ"

ถังอินพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

[จบแล้ว]