บทที่ 28 - หาสตรีสักสองนางมาให้มันทำความคุ้นเคยเสียหน่อย!

บทที่ 28 - หาสตรีสักสองนางมาให้มันทำความคุ้นเคยเสียหน่อย!

ริมฝั่งแม่น้ำฉินหวย

รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนตัวมาจอดริมฝั่งแม่น้ำอย่างเชื่องช้า ม่านหน้าต่างถูกเลิกขึ้น สาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มกระโดดลงจากรถม้า ประคองขงซือหลานที่สวมชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ดุจเทพธิดาก้าวลงมา

เมื่อขงซือหลานลงจากรถม้าแล้ว นางก็หันไปประคองเด็กสาวที่สวมหมวกปีกกว้างคลุมหน้าลงมาด้วยตนเอง

"หลานเอ๋อร์ ร่างกายของเจ้าไม่แข็งแรง หากอยากจะออกมาข้างนอกก็บอกข้าสิ ข้าจะได้ไปรับ ฝ่าบาทก็มิใช่คนไร้เหตุผล เจ้าแอบหนีออกมาตามลำพังเช่นนี้ ฝ่าบาทจะทรงเป็นห่วงเอานะ"

เด็กสาวผู้นี้ก็คือองค์หญิงเกาหยางเซียวหลาน พระธิดาองค์โปรดขององค์ฮ่องเต้

ขงซือหลานและนางเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นยิ่งนัก ทว่าเซียวหลานป่วยเป็นวัณโรค ร่างกายอ่อนแอมาแต่เยาว์วัย จึงถูกองค์ฮ่องเต้ทรงเลี้ยงดูให้อยู่แต่ในวังหลวง แทบไม่เคยออกไปสัมผัสโลกภายนอกเลย

ด้วยเหตุนี้จึงหล่อหลอมให้นางมีอุปนิสัยเอาแต่ใจตนเองอย่างยิ่ง สามวันดีสี่วันไข้ก็คิดแต่จะแอบลักลอบออกไปเที่ยวเล่นนอกวัง

"ข้าไม่เอาหรอก หากบอกเสด็จพ่อ... แค่กๆ... พระองค์ก็จะไปบอกเสด็จแม่ พอเสด็จแม่รู้ก็ต้องร้องห่มร้องไห้อีก น่ารำคาญจะตายไป"

เซียวหลานไม่สนอาการไอจนแทบขาดใจของตนเอง กระโดดโลดเต้นดึงแขนขงซือหลานให้เดินไปข้างหน้า

"เอาล่ะ พี่ซือหลาน อย่าดุข้าเลย ข้าได้ยินมาว่าหอเยียนจือเพิ่งจะคิดค้นชาดทาปากสีใหม่ๆ ออกมาตั้งมากมาย พวกเรารีบไปดูกันเถิด"

ขงซือหลานหน้าเปลี่ยนสี เอ่ยเตือนว่า

"ร่างกายเจ้าไม่แข็งแรง ของพรรค์นี้จะใช้ซี้ซั้วไม่ได้นะ มิเช่นนั้นเจ้าก็จะได้ไอไม่หยุดอีก"

เซียวหลานนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง กะพริบตากลมโตปริบๆ

"เช่นนั้นข้าแค่ดมดูก็ได้ แค่ดมดูก็คงไม่เป็นไรกระมัง พี่ซือหลาน รีบไปกันเถิด"

"หากชักช้ากว่านี้ เสด็จพ่อต้องส่งคนมาตามจับข้ากลับไปแน่"

ขงซือหลานมองใบหน้าจิ้มลิ้มที่เต็มไปด้วยแววตาออดอ้อนน่าสงสาร ท้ายที่สุดก็ใจอ่อนยวบ

"ก็ได้ๆ ได้แค่ดูเท่านั้นนะ หากเจ้ากล้าเอามาทาปากล่ะก็ คอยดูเถิดข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร!"

หอเยียนจือ ชื่อก็บ่งบอกอยู่แล้วว่าเป็นร้านขายเครื่องประทินโฉมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง ภายในรวบรวมชาดทาปากหลากหลายชนิดจากทั่วทุกสารทิศ อีกทั้งทำเลที่ตั้งยังอยู่ริมฝั่งแม่น้ำฉินหวยซึ่งเต็มไปด้วยหอนางโลม กิจการจึงรุ่งเรืองเป็นเทน้ำเทท่า

ทว่าขงซือหลานเพิ่งจะจูงมือองค์หญิงแหวกว่ายผ่านฝูงชน ก็บังเอิญปะทะเข้ากับถังอี้ที่กำลังกอดอกเดินนำหน้า พูดคุยโอ้อวดอยู่กับกลุ่มสหายเสเพล

สี่ตาประสาน ทั้งสองต่างหยุดฝีเท้าลงโดยมิได้นัดหมาย

เหลียงเซ่าและคนอื่นๆ เห็นภาพนั้น ก็พากันหยุดชะงักตามไปด้วย

อันที่จริงถังอี้และขงซือหลานไม่ค่อยได้พบปะเกี่ยวข้องกันมากนัก เจ้าของร่างเดิมเคยพบนางเพียงไม่กี่ครั้ง ทว่าไม่เคยได้สนทนากันเลย หลายวันก่อนตอนที่นางบุกไปยกเลิกการหมั้นหมายที่จวนสกุลถังอย่างองอาจ ก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดคุยกับมันแม้แต่ครึ่งคำ

แต่ถึงอย่างไรทั้งสองก็มีความเป็นไปได้ที่จะต้องแต่งงานกันตามราชโองการขององค์ฮ่องเต้ จึงทำให้ถังอี้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง ความรู้สึกนี้ราวกับแอบไปเที่ยวหอนางโลมแล้วถูกภรรยาจับได้ก็ไม่ปาน ทำให้มันรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เงียบงันไปชั่วอึดใจ ถังอี้ก็พยักหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ย

"คุณหนูขง บังเอิญเสียจริง ท่านก็มาเที่ยวหอนางโลมด้วยรึ"

ทันทีที่หลุดปากออกไป ถังอี้ก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปเอง มารดามันเถอะ ไฉนข้าถึงเผลอพูดสิ่งที่คิดในใจออกไปได้เล่า

เหลียงเซ่า หลิ่วเหวินเยี่ยน และพรรคพวกถึงกับตะลึงงันไปในพริบตา เบิกตากว้างราวกับระฆังทองเหลือง

แม่เจ้าโว้ย นี่คือวิธีที่เจ้าใช้สนทนากับสตรีโฉมงามงั้นหรือ สตรีที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเจ้าคือขงซือหลานผู้ได้ชื่อว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงเชียวนะ ประโยคแรกที่เจ้าทักทายนางคือถามว่านางมาเที่ยวหอนางโลมด้วยหรืออย่างนั้นหรือ สหายเอ๋ย นางเป็นถึงคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ เพียบพร้อมไปเสียทุกด้านจนเรียกได้ว่าเป็นแบบอย่างของสตรีในยุคนี้ นางจะมาทำเรื่องพรรค์นี้ได้อย่างไร

เป็นดังคาด ขงซือหลานหัวคิ้วขมวดมุ่น ดึงเซียวหลานถอยร่นไปด้านข้าง

"ไม่กล้ารบกวนความสำราญของคุณชายถัง หอนางโลมนั้นคุณชายถังเชิญไปเที่ยวเองเถิด!"

"พี่ซือหลาน หอนางโลมคือหอฮ่วนอินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั้นหรือ"

เซียวหลานชี้ไปยังหอฮ่วนอินที่อยู่ไม่ไกลนัก บนนั้นยังมีสตรีแต่งกายฉูดฉาดหลายนางกำลังโบกผ้าเช็ดหน้าไปมาอยู่เลยมิใช่หรือ

"แค่กๆ... พี่ซือหลาน พวกเราลองเข้าไปดูกันบ้างดีหรือไม่"

เซียวหลานกระตุกมือขงซือหลาน ท่าทางคันไม้คันมืออยากจะลองเข้าไปดูสักครั้ง

ขงซือหลานตกใจแทบสิ้นสติ ปล่อยให้องค์หญิงอย่างเจ้าเข้าไปในหอนางโลม เจ้าจะรู้หรือไม่ว่าต้องมีคนถูกฆ่าปิดปากไปกี่คน และคนแรกที่จะถูกฆ่าปิดปากก็คือข้าเนี่ยแหละ

"ลองอันใดกัน หากเจ้ากล้าเหยียบย่างเข้าไปในสถานที่พรรค์นั้น ข้าจะตีขาเจ้าให้หัก"

ขงซือหลานปรายตาอันเย็นชาไปยังถังอี้ พลางเอ่ยว่า

"คุณชายใหญ่ถัง โปรดพาพรรคพวกของท่านไปเถิด ระหว่างเราสองคนแต่ไหนแต่ไรก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอยู่แล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องมาอธิบายอันใด"

หากปล่อยให้พวกถังอี้ยืนรั้งรออยู่ตรงนี้ นางเกรงว่าจะห้ามปรามเซียวหลานไว้ไม่อยู่ หากแม่หนูนี่ดื้อดึงขึ้นมาเมื่อใด ต่อให้ใช้วัวสักสิบตัวก็รั้งนางไว้ไม่อยู่

เพียงแต่ความรู้สึกดีๆ เล็กๆ น้อยๆ ที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นกับถังอี้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พลันมลายหายไปราวกับหมอกควันในพริบตา

บุรุษเจ้าสำราญเยี่ยงนี้ จะเป็นเซียนกวีน้อยไปได้อย่างไร!

"เอาเถิด เช่นนั้นพวกท่านก็รีบกลับไปเสียเถอะ สตรีออกมาเดินเพ่นพ่านยามค่ำคืนมันอันตราย"

ถังอี้ยกมือขึ้นลูบจมูก งานนี้เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว

ทว่าเมื่อประโยคนี้หลุดออกไป ถังอี้ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าใบหน้างามของขงซือหลานยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก

นางแค่นเสียงเย็นหยัน เอ่ยอย่างเฉยชาว่า

"เช่นนั้นก็ไม่ต้องรบกวนคุณชายถังมาเป็นห่วงหรอก!"

ขงซือหลานลากตัวเซียวหลานที่เอาแต่เหลียวหลังมองกลับไปทุกๆ สองก้าวเดินจากไป

เหลียงเซ่า หลิ่วเหวินเยี่ยน และคนอื่นๆ ต่างก็จ้องมองถังอี้ด้วยความตื่นตะลึงงัน ผ่านไปพักใหญ่เหลียงเซ่าจึงเอ่ยด้วยความหงุดหงิดว่า

"นี่ เจ้ามีวิธีพูดคุยกับอิสตรีเช่นนี้เองหรือ ประโยคที่เจ้าเอ่ยออกมาล้วนแล้วแต่เหยียบย่ำจุดสลบทั้งนั้นเลยนะสหาย!"

"นั่นคือขงซือหลาน หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงขงซือหลานเชียวนะ ผู้อื่นปรารถนาอยากจะหาโอกาสพูดคุยกับนางสักประโยคยังทำไม่ได้ แต่เจ้ากลับทิ้งโอกาสทองนี้ไปเสียดื้อๆ!"

"เจ้า... เจ้านี่มัน ท่อนไม้ไร้ค่าจริงๆ!"

เหลียงเซ่าขัดใจที่เหล็กกล้าไม่ยอมเป็นเหล็กกล้า

ถังอี้มีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ เรื่องนี้จะโทษข้าได้อย่างไร ชาติก่อนบิดาเป็นถึงทหารหน่วยรบพิเศษ สิ่งที่ถถนัดที่สุดคือการเข่นฆ่าสังหาร เรื่องเกี้ยวพาราสีสตรีพรรค์นี้ บิดาเคยมีประสบการณ์เสียที่ไหน สิ่งเดียวที่พอจะรู้ ก็ล้วนเรียนรู้มาจากโทรทัศน์ทั้งนั้น

"พอแล้วๆ ไปเถิด ไปหอฮ่วนอิน"

"คืนนี้ หากบิดาทำลายพรหมจรรย์ของมันไม่ได้ บิดาก็ขอไม่ใช้แซ่เหลียงอีกต่อไป!"

เหลียงเซ่ากัดฟันกรอด มันคิดว่าการที่ถังอี้ไม่ประสีประสาเรื่องสตรี เป็นเพราะหลายปีมานี้ถูกแม่เลี้ยงใจร้ายกักขังไว้ในจวนสกุลถัง จนไม่มีโอกาสได้ออกไปพบปะผู้คนภายนอก

คืนนี้ จะต้องให้ถังอี้ได้ลิ้มรสความหอมหวานของอิสตรีให้จงได้

คนกลุ่มหนึ่งห้อมล้อมผลักดันถังอี้เข้าไปในหอฮ่วนอิน ถึงขั้นเริ่มพร่ำสอนกระบวนท่าต่างๆ ให้มันแล้ว

และที่เบื้องหลังของพวกมัน รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ ม่านหน้าต่างถูกเลิกขึ้น ไท่จื่อทอดพระเนตรมองถังอี้ที่ถูกห้อมล้อมเข้าไปในหอฮ่วนอิน พระพักตร์ดำทะมึนถึงขีดสุด

"องค์ชาย พวกเราต้องรอหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีคนสนิทกราบทูลถาม

"รอรึ จะให้ข้ามารอมันอยู่หน้าหอนางโลมอย่างนั้นรึ มันคิดว่าตนเองเป็นผู้ใดกัน มันมีสิทธิ์อันใดมาให้ข้ารอ!"

ไท่จื่อปล่อยม่านหน้าต่างลง ตรัสเสียงเย็นว่า

"สติปัญญาปราดเปรื่องรึ ปราชญ์ผู้มัวเมาอยู่แต่ในแหล่งเริงรมย์เนี่ยนะ"

"ไอ้หมอนี่ คงใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกลวงเสด็จพ่อเป็นแน่"

"กลับวัง! คนพรรค์นี้ไม่คู่ควรให้เสวนาด้วย!"

และในเวลานี้ ถังอี้ เหลียงเซ่า และพรรคพวกก็ได้เดินเข้ามาในหอฮ่วนอินแล้ว

"แหม คุณชายเหลียง ในที่สุดท่านก็มาเสียที เหล่าแม่นางต่างก็คิดถึงท่านแทบแย่แล้ว"

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่หอฮ่วนอิน แม่เล้าวัยกลางคนที่ยังคงความงามสะพรั่งก็สะบัดผ้าเช็ดหน้าบิดสะโพกเดินเข้ามาหา พอเห็นถังอี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย

"แหม คุณชายท่านนี้ช่างหน้าตาไม่คุ้นเอาเสียเลยนะเจ้าคะ"

ถังอี้พยักหน้ารับเล็กน้อย ถูกกักขังอยู่แต่ในจวนตลอดเวลา หากหน้าตาคุ้นเคยสิถึงจะแปลก

เหลียงเซ่าก้าวมาขวางหน้าถังอี้ เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

"ก็เพราะไม่คุ้นหน้าอย่างไรเล่า ถึงได้พามาให้คุ้นเคยที่หอของเจ้าเสียหน่อย"

"เร็วเข้า รีบจัดสตรีงามๆ มาให้สหายข้าสักโหลหนึ่ง!"

"ปรนนิบัติมันให้ดีเถิด นายน้อยอย่างข้ามีรางวัลให้อย่างงาม!"

"แน่นอน หากแม่นางเหมยเซียงว่าง ก็จะยิ่งประเสริฐสุด"

เหมยเซียง คือยอดนางโลมอันดับหนึ่งแห่งหอฮ่วนอิน!

[จบแล้ว]