บทที่ 27 - องค์หญิงหายตัวไป!

บทที่ 27 - องค์หญิงหายตัวไป!

"ตี กระทืบมันให้ตาย!"

หลิ่วเหวินเยี่ยนและพรรคพวกกรูเข้าใส่ทันที ประเคนหมัดเท้าเข้าใส่ร่างถังฮว่าอย่างดุเดือด

"อ๊าก..."

ถังฮว่ายกมือเกาะกุมศีรษะนอนขดตัวอยู่บนพื้น เสียงร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย

ถังอี้มองภาพตรงหน้าด้วยความประหลาดใจยิ่งนัก มันไม่คิดเลยว่าเจ้าพวกนี้จะออกหน้าแทนตน

เอาเถิด ดูท่าพวกมันคงยังไม่ถูกถังฮว่าหลอกจนเสียผู้เสียคน ยังคงเป็นลูกผู้ชายที่รักความยุติธรรมอยู่ ทำให้ภายในใจของมันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ถังอินที่หลบอยู่เบื้องหลังถังอี้ ค่อยๆ ชะโงกศีรษะเล็กๆ ออกมา มองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

"สหาย ข้าขอโทษ ที่ทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมาน"

เหลียงเซ่าเดินเข้ามาจับมือถังอี้ ดวงตาแดงก่ำ

มุมปากของถังอี้กระตุกอย่างแรง บุรุษสองคนตาแดงก่ำมาจับมือกัน ภาพเช่นนี้มันช่างบาดตายิ่งนัก!

มันค่อยๆ ดึงมือออกจากมือของเหลียงเซ่า พลางเอ่ยว่า

"จะพูดอันใดก็พูดไป อย่ามาถูกเนื้อต้องตัว ขืนใครมาเห็นเข้าจะนึกว่าบิดามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเจ้าเอาได้"

เหลียงเซ่าทำหน้าเศร้าสร้อย

"พวกเราจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันก็มิเห็นแปลกอันใด ในอดีตพวกเรายังเคยแก้ผ้าเปลือยเปล่านอนห่มผ้าผืนเดียวกันมาแล้วเลย..."

ถังอี้หน้าดำคร่ำเครียด อดีตอันมืดมนวัยเด็กนั่น อย่าได้ขุดขึ้นมาพูดถึงเชียว ทว่าหลายปีไม่ได้พบกัน เหลียงเซ่าช่างหน้าหนายิ่งกว่าเดิมเสียอีก

"พอแล้วท่านพี่ เลิกตีได้แล้ว เก็บชีวิตมันไว้ให้ข้าเถิด"

ถังอี้ถอยห่างจากเหลียงเซ่า รีบร้องบอกให้หลิ่วเหวินเยี่ยนและคนอื่นๆ หยุดมือ

หากกระทืบถังฮว่าจนตายไปจริงๆ ก็ถือว่าเมตตามันเกินไปแล้ว อีกทั้งมันก็ไม่อยากให้พี่น้องกลุ่มนี้ต้องมาติดคุกเพราะถังฮว่า มันไม่คุ้มค่ากันเลย

"ข้าเคยเตือนพวกเจ้าแล้วว่าอย่าไปเชื่อใจถังฮว่า คำพูดของมันเชื่อถือไม่ได้แม้แต่ครึ่งคำ พวกเจ้าก็ไม่ฟัง ตอนนี้เชื่อข้าหรือยัง"

หลิ่วเหวินเยี่ยนโยนเสื้อคลุมที่เปื้อนเลือดทิ้งด้วยความไม่สบอารมณ์ ตอนที่ถังฮว่าเข้ามาตีสนิท มันก็รู้ว่าถังฮว่าต้องมีเจตนาแอบแฝง ก็ในเมื่อท่านอาของมันถูกมารดาของถังฮว่าฆ่าตาย คนที่ถูกสตรีพรรค์นั้นอบรมสั่งสอนมาจะเป็นคนดีไปได้อย่างไร

ผลคือตอนนั้นเหลียงเซ่าและพรรคพวกล้วนถูกคำพูดหว่านล้อมของถังฮว่าหลอกลวง จึงไม่ได้เชื่อใจหลิ่วเหวินเยี่ยนอย่างเต็มที่ บัดนี้เมื่อได้ยินคำพูดของหลิ่วเหวินเยี่ยน กลุ่มคนต่างก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน มารดามันเถอะ พวกเราก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าถังฮว่าหน้าจะหนาไร้ยางอายถึงเพียงนี้!

และในเวลานี้ ถังฮว่าก็มีเลือดอาบไปทั้งตัว นอนกองกับพื้นราวกับก้อนโคลนเหลวเป๋ว

"อะแฮ่ม เอาล่ะ วันนี้พวกเราได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง อย่าพูดถึงเรื่องอัปมงคลเลย"

เหลียงเซ่าวางมือลงบนบ่าถังอี้ ขยิบตาหลิ่วตาพลางเอ่ย

"เพื่อเป็นการบำรุงร่างกายให้เสี่ยวอี้ ข้าขอเสนอว่าคืนนี้พวกเราไปเยือนหอฮ่วนอินกันสักรอบ"

"คืนนี้สามยอดนางโลมแห่งหอฮ่วนอินจะมาร่วมวงชงชา นี่เป็นงานใหญ่ที่หาโอกาสยากยิ่งเชียวนะ!"

"คืนนี้พวกเราจะช่วยเสี่ยวอี้สู้สักตั้ง ไม่แน่มันอาจจะได้เป็นบุรุษผู้คว้าหัวใจสามยอดนางโลมในคืนเดียวก็ได้"

เมื่อทุกคนได้ยิน ต่างก็ส่งเสียงเห็นด้วยพร้อมเพรียงกัน

"อืม ความคิดนี้เข้าท่า ข้าสนับสนุน"

"ใช่แล้ว ร่างกายของเสี่ยวอี้ในยามนี้ จำเป็นต้องได้อิสตรีมาช่วยบำรุงอย่างยิ่ง"

"เช่นนั้นก็รีบไปกันเถิด หากไปช้าจะพลาดวงชงชาเอาได้"

"..."

ถังอี้ปรายตามองมัน เหอะ บำรุงร่างกายให้ข้างั้นหรือ บิดาว่าบำรุงให้เจ้ามากกว่ากระมัง นี่คงรู้ฐานะของข้าแล้ว จึงคิดจะให้ข้าช่วยเปิดประตูห้องยอดนางโลมให้เจ้างั้นสิ

"สหาย เรื่องนี้เจ้าต้องช่วยนะ เพราะคนที่คิดจะเปิดประตูห้องยอดนางโลมในคืนนี้ คือศัตรูเก่าของพวกเราเอง"

"หลิวโจว เจ้ายังจำได้หรือไม่ ก็บุตรชายหน้าโง่ของเสนาบดีกรมพระคลังผู้นั้นอย่างไรเล่า"

เหลียงเซ่ากระซิบเสียงแผ่ว

"คืนนี้มันจะใช้บทกวีของถังฮว่าเพื่อชิงตำแหน่งแขกคนสำคัญของแม่นางเหมยเซียง ข้าไม่อยากให้มันสมหวัง อีกอย่าง เจ้าหนูอย่างเจ้าก็คือเซียนกวีน้อยมิใช่หรือ"

"ในเมื่อเจ้าคือเซียนกวีน้อย เช่นนั้นคืนนี้เจ้าต้องเหมาสามยอดนางโลมให้หมด พวกเราจะต้องเหยียบย่ำไอ้หลานทรพีตัวนั้นให้จมดิน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายตาของถังอี้ก็เย็นเยียบลง หลิวโจวผู้นี้มันย่อมรู้จักดี สหายสนิทของถังฮว่านั่นเอง

เนื่องจากเสนาบดีกรมพระคลังหลิวเวินและถังจิ้งสังกัดขั้วอำนาจเดียวกัน สองตระกูลจึงไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง เมื่อก่อนยามที่หลิวโจวมาหาถังฮว่า หากไม่ลงไม้ลงมือก็ด่าทอเจ้าของร่างเดิม ซ้ำยังจูงเจ้าของร่างเดิมเล่นเยี่ยงสุนัขตัวหนึ่ง

เช่นนั้นคืนนี้คงต้องไปเยือนหอนางโลมสักคราแล้ว มิใช่เพื่อไปเกี้ยวพาราสียอดนางโลม แต่เพื่อไปชำระความแค้น

เพียงแต่ต้องสงวนท่าทีสักหน่อย

"ไม่ไป ข้าเพิ่งได้บทกวีมาบทหนึ่ง ยังท่องไม่คล่องเลย"

ถังอี้จงใจส่งเสียงดัง เบี่ยงประเด็นไปที่บทกวี มันสะบัดหลุดจากการเกาะกุมของเหลียงเซ่า พลางเอ่ยว่า

"อีกอย่าง ข้ายังต้องดูแลน้องสาวของข้าอีกด้วย"

"น้องสาวก็ส่งไปที่จวนข้าสิ!"

เหลียงเซ่าเรียกบ่าวรับใช้ของตนมาสั่งการทันที ให้พานางไปส่งที่จวนผิงหย่วนป๋อ ฝากให้พี่สาวของมันช่วยดูแลชั่วคราวสักหลายชั่วยาม

ถังอี้ได้ยินการตัดสินใจอันชาญฉลาดของเจ้านี่ ก็โกรธจนแทบอยากจะตบคน เพื่อไปหอนางโลมถึงกับส่งน้องสาวไปไว้ที่สกุลเหลียง ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปชาวบ้านจะมองมันอย่างไร

น่าเสียดายที่การคัดค้านไร้ผล คนกลุ่มหนึ่งพากันห้อมล้อมผลักดันมันให้เดินออกจากจวนสกุลถังไป

ส่วนถังฮว่าที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยผมเผ้ากระเซิงอยู่บนพื้น กลับไม่มีผู้ใดปรายตามองแม้แต่น้อย

"บัดซบ บัดซบเอ๊ย พวกเจ้าคอยดูเถอะ!"

"รอข้าได้เป็นจอหงวนสามสนาม รอข้าได้ก้าวสู่ความเจริญรุ่งเรือง ข้าจะทำให้พวกเจ้าตายตกตามกันไปทั้งตระกูลเลยคอยดู!"

ถังฮว่าตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น โทสะเดือดพล่านเทียมฟ้า ไอ้พวกคุณชายเสเพล ไอ้พวกสวะที่แม้แต่การสอบขุนนางยังสอบไม่ผ่าน กล้าดีอย่างไรมาดูแคลนข้า นอกจากชาติกำเนิดแล้ว พวกมันมีอันใดเทียบข้าได้บ้าง

ถังฮว่ากัดฟันกรอด กวาดตามองลานเรือนซอมซ่อของถังอี้แวบหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ มันสะบัดแขนเสื้อเตรียมจะเดินออกจากเรือน

ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว มันก็พลันนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่ถังอี้บอกว่าเพิ่งได้บทกวีมาบทหนึ่ง... มันหันขวับไปมองห้องของถังอี้ ก่อนจะหมุนตัวเดินตรงไปยังห้องนั้นทันที

ไม่ไกลออกไป ถังอี้ที่เพิ่งก้าวพ้นประตูเรือนหันกลับมามองลานเรือนแวบหนึ่ง มุมปากพลันปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

ถังฮว่าเดินเข้าไปในห้องของถังอี้ เห็นห้องแม้จะคับแคบซอมซ่อแต่กลับจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แม้แต่ผ้าห่มยังพับทบเป็นทรงสี่เหลี่ยมเต้าหู้อย่างประณีต

แม้ถังฮว่าจะมีท่าทีตกตะลึงไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอันใดนัก ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นบทกวีบนโต๊ะ รูม่านตาของมันก็หดเกร็งวูบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด

เมื่อพิจารณาอ่านบทกวีบทนี้จนจบ สีหน้าของถังฮว่าก็แปรเปลี่ยนจากความตื่นตะลึง กลายเป็นบิดเบี้ยวอำมหิตในทันที!

"บทกวีชั้นเลิศ บทกวีชั้นเลิศ บทกวีชั้นยอดจริงๆ!"

"ทว่าบทกวีชั้นเลิศเช่นนี้ สวะอย่างถังอี้จะคู่ควรกับมันได้อย่างไรกัน"

"มันไม่คู่ควร!"

วินาทีนี้ถังฮว่าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดถังอี้จึงมักจะไปป้วนเปี้ยนอยู่ที่ถนนจอหงวนนัก ไอ้สวะนี่ไปเลือกซื้อบทกวีที่ถนนจอหงวนนี่เอง มันคิดจะซื้อบทกวีชั้นเลิศ เพื่อไปเอาชนะตนในงานชุมนุมกวีสวนเสิ่นหยวนของขงซือหลานกระนั้นหรือ เหอะ ฝันไปเถอะ!

"ถังอี้ สวะอย่างเจ้า มีแต่จะทำให้บทกวีชั้นเลิศบทนี้ต้องแปดเปื้อนเปล่าๆ!"

"บทกวีบทนี้ บัดนี้ตกเป็นของข้าแล้ว!"

...

พระราชวัง ห้องทรงอักษร

องค์ฮ่องเต้กำลังทรงตรวจฎีกา เฉินเตียวซื่อก็พาไท่จื่อเซียวชงเดินเข้ามา

หลังถวายบังคม องค์ฮ่องเต้ก็ทอดพระเนตรมองไท่จื่อเซียวชง ทรงเกิดความคิดอยากจะทดสอบเชาวน์ปัญญาขึ้นมา

"ไท่จื่อ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรต่อสถานการณ์ในแดนเหนือ"

ไท่จื่อเซียวชงในฐานะองค์รัชทายาท ย่อมทรงทราบดีว่ายามนี้ต้าเหยียนและเป่ยตี๋กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ที่ชายแดนเหนือ สงครามอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

เมื่อนึกถึงคำวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าขุนนางใต้บังคับบัญชาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พระองค์จึงประสานพระหัตถ์ทูลตอบ

"ทูลเสด็จพ่อ ลูกคิดว่าต้าเหยียนของเรายังไม่มีกำลังพอจะเปิดศึกกับเป่ยตี๋ ลูกเห็นว่าทางที่ดีควรเจรจาสงบศึกพ่ะย่ะค่ะ!"

"ต้าเหยียนของเรายามนี้เจริญรุ่งเรืองมั่งคั่ง มิได้ขาดแคลนเงินทองและสตร..."

"พอได้แล้ว!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินพระพักตร์ดำทะมึนลง ตรัสแทรกไท่จื่อทันควัน

พระองค์ทรงท้าวพระกะเอว หมุนพระวรกายด้วยความกริ้วโกรธ ชี้พระหัตถ์ไปที่ไท่จื่อพลางตรัสว่า

"เจ้าคือไท่จื่อ คือองค์รัชทายาท เจ้าต้องมีวิจารณญาณเป็นของตนเอง มิใช่ปล่อยให้ผู้อื่นจูงจมูกเดินตาม!"

"คนพวกนั้นพูดอันใด เจ้าก็ทำตามหมด เช่นนี้ยังมีสง่าราศีขององค์รัชทายาทอยู่อีกหรือ"

ไท่จื่อตกพระทัยจนรีบคุกเข่าลงกับพื้น ประสานพระหัตถ์ทูลว่า

"เสด็จพ่อโปรดระงับโทสะ ลูกรู้ความผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงหวนนึกถึงสถานการณ์ของต้าเหยียนในปัจจุบัน ทรงยกพระหัตถ์ขึ้นนวดคลึงหว่างพระขนงพลางตรัสว่า

"ช่างเถิด เรื่องนี้จะโทษเจ้าฝ่ายเดียวก็มิได้ แต่ข้างกายเจ้าจะปล่อยให้มีแต่พวกที่ไร้ซึ่งอุดมการณ์เพื่อชาติบ้านเมืองเช่นนี้มิได้"

"ข้าจะมอบคนผู้หนึ่งให้เจ้า ถังอี้ บุตรชายของรองเสนาบดีกรมขุนนางถังจิ้ง นามว่าถังอี้"

"คนผู้นี้มีสติปัญญาปราดเปรื่อง ข้าจะมอบหมายภารกิจให้เจ้า จงคิดหาวิธีทุกวิถีทาง ดึงตัวมันมาเป็นพวกให้จงได้"

"มีมันอยู่ ย่อมสามารถค้ำจุนตำแหน่งไท่จื่อของเจ้าให้มั่นคงได้"

ยามนี้ต้าเหยียนแม้ฉากหน้าจะดูสงบสุข ทว่าศึกชิงบัลลังก์กลับดุเดือดเลือดพล่านยิ่งนัก เพียงเพราะมีพระองค์คอยกดดันไว้ บรรดาพระโอรสที่มักใหญ่ใฝ่สูงจึงยังไม่กล้าวู่วาม แต่พระองค์ก็ไม่อาจกดดันพวกมันไว้ได้นานนัก

ส่วนไท่จื่อก็มีอุปนิสัยอ่อนแอเกินไป หากไม่อาจสยบพวกขุนนางกังฉินเหล่านั้นได้ ท้ายที่สุดก็ต้องตกเป็นเพียงหุ่นเชิดของพวกมัน

"พ่ะย่ะค่ะ ลูกเข้าใจแล้ว"

ไท่จื่อมีสีหน้าเคารพนบนอบ ทว่าภายในพระทัยกลับทรงไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง

ถังอี้งั้นหรือ ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย แต่ก็เป็นเพราะไอ้หมอนี่แหละ ที่ทำให้เสด็จพ่อกริ้ว

ดังนั้นเมื่อเสด็จออกมาจากห้องทรงอักษร ไท่จื่อจึงมีพระพักตร์บึ้งตึงยิ่งนัก ขันทีคนสนิทเพิ่งจะเดินเข้ามา พระองค์ก็ทรงสะบัดพระหัตถ์ตรัสเสียงเย็นว่า

"เตรียมรถม้า ข้าจะออกนอกวัง!"

"อีกอย่าง ไปสืบเรื่องของถังอี้มาให้ข้าด้วย"

"ฝ่าบาท เกิดเรื่องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องทรงอักษร เฉินเตียวซื่อก็รีบกราบทูลด้วยความร้อนรน

"ระหว่างทางกลับจากวัดฮู่กั๋ว องค์หญิงเกาหยางทรงควบม้าหลบหนีราชองครักษ์ ทรงหายตัวไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

[จบแล้ว]