บทที่ 25 - อินเอ๋อร์จะให้ท่านพี่เป็นกังวลไม่ได้!

บทที่ 25 - อินเอ๋อร์จะให้ท่านพี่เป็นกังวลไม่ได้!

"ชาติย่อยยับขุนเขาสายน้ำยังคงอยู่ วสันต์เยือนนครหญ้าไม้รกชัฏ..."

"เกศาขาวโพลนร่วงโรยบางตา แทบมิอาจปักปิ่นรวบผมได้อีก..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า... บทกวีชั้นเลิศ! บทกวีชั้นยอด! ฮ่าฮ่าฮ่า... โฮฮฮฮ..."

ท่านอ๋องเฒ่าพึมพำซ้ำไปซ้ำมา ความรู้สึกอ้างว้างสิ้นหวังในอดีตพลันเอ่อท้นเต็มอก ตอนแรกหัวเราะร่าชื่นชมบทกวี ทว่าเมื่อหวนนึกถึงภรรยาและบุตรที่ตายอย่างอนาถ ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตา ร่ำไห้คร่ำครวญออกมาอย่างน่าเวทนา...

หลังจากปลอบประโลมท่านอ๋องเฒ่าอยู่นาน และส่งท่านออกนอกเมืองไปแล้ว ถังอี้ก็กลับไปที่จวนสกุลถัง

เมื่อถึงเรือน ถังอี้ก็ปล่อยให้ถังอินวิ่งเล่นตามลำพัง ส่วนตนเองกลับเข้าห้อง เริ่มวาดแบบแปลนธนูทดกำลังและหน้าไม้กลจูเก๋อตามที่รับปากเซียวเช่อไว้

มันไม่ได้สังเกตเลยว่า ถังอินที่กำลังวิ่งไล่จับผีเสื้ออยู่นั้น ได้วิ่งเตลิดออกไปนอกเรือนแล้ว

เด็กหญิงตัวน้อยได้รับการบำรุงดูแลอย่างดีมาหลายวัน ร่างกายจึงเริ่มกลับมามีชีวิตชีวา บาดแผลตามร่างกายและท่อนแขนก็ทุเลาลงมาก ยามนี้วิ่งเล่นราวกับผีเสื้อเริงระบำ เสียงหัวเราะใสแจ๋วดังกังวานไปตามสายลม

จนกระทั่งถังอินไม่ทันสังเกตว่า ตนเองได้หลุดออกจากเขตปลอดภัยที่พี่ชายกำหนดไว้ให้เสียแล้ว

"โอ๊ะ ที่แท้ก็สายเลือดชั้นต่ำอย่างเจ้านี่เอง เล่นสนุกเชียวนะ!"

เสียงตวาดแหวเย้ยหยันดังขึ้นจากเบื้องหลัง ร่างเล็กๆ ของถังอินราวกับถูกอสนีบาตฟาดฟัน สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรงในทันที

นางค่อยๆ หันกลับไปมอง เบื้องหน้าไม่ไกลนัก ถังฮ่าวและหลินจู๋กำลังยืนอยู่

ความทรงจำในอดีตที่เคยถูกถังฮ่าวและหลินจู๋ทุบตีรังแกหลั่งไหลเข้ามาในหัว ถังอินรู้สึกเจ็บปวดไปทั้งร่าง หวาดกลัวจนหน้าซีดเผือด

แต่นางก็ยังคงค้อมกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"อินเอ๋อร์คารวะพี่รอง พี่สะใภ้รอง อินเอ๋อร์ไม่ควรวิ่งซุกซน อินเอ๋อร์จะกลับเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ..."

ถังอินก้มหน้าก้มตาหมุนตัวเตรียมวิ่งหนี หลินจู๋นึกถึงความอัปยศที่ถังอี้มอบให้นางเมื่อหลายวันก่อน แววตาก็ฉายประกายอำมหิต

นางแสยะยิ้มย่อตัวลง ขวางหน้าถังอินไว้ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เป็นอันใดไป อินเอ๋อร์น้อย เจ้ากลัวพี่สะใภ้มากรึ"

ร่างเล็กๆ ของถังอินแข็งทื่อ พยักหน้าตอบรับตามสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

"เด็กคนนี้นี่ ที่พี่สะใภ้เข้มงวดกับเจ้าในอดีต ก็เพราะรักและเป็นห่วงเจ้าหรอกนะ"

หลินจู๋วางสองมือลงบนไหล่เล็กๆ ของถังอิน ออกแรงจิกเล็บลงบนเนื้อที่เพิ่งจะมีน้ำมีนวลขึ้นมาบ้างของนาง เพิ่มแรงบีบขึ้นเรื่อยๆ

"อินเอ๋อร์น้อยเป็นเด็กดีที่สุด บอกพี่สะใภ้มาสิว่าหลายวันมานี้พี่ชายของเจ้ากำลังทำอันใดอยู่"

"แล้วพวกเจ้าเอาเงินทองมาจากที่ใดกัน"

ความเจ็บปวดแล่นริ้วมาจากท่อนแขน ถังอินรู้สึกราวกับแขนทั้งสองข้างกำลังจะแหลกสลาย เจ็บจนร่างเล็กๆ เกร็งสะท้าน ใบหน้าซีดเผือด หยาดน้ำตาเม็ดโตกลิ้งหล่นจากหางตา

แต่นางก็ยังคงเม้มริมฝีปากแน่น ส่ายหน้าปฏิเสธ ไม่ยอมปริปากพูด

พี่ชายบอกว่า เรื่องขายบทกวียังต้องเก็บเป็นความลับ ห้ามบอกให้คนอื่นในสกุลถังรู้เด็ดขาด

นางจะต้องปกป้องพี่ชายและปกป้องความลับของพวกเราให้จงได้!

"อินเอ๋อร์น้อย เจ้าไม่ดื้อเลยนะ หรือว่าไม่อยากเป็นเด็กดีแล้ว"

หลินจู๋เลื่อนมือไปบีบเนื้อที่ต้นขาของนาง ก่อนจะบิดอย่างแรง

"โอ๊ย!"

อินเอ๋อร์เจ็บจนร้องเสียงหลง แต่ก็รีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองไว้ตามสัญชาตญาณ ไม่ยอมปล่อยให้มีเสียงสะอื้นหลุดลอดออกมา

พี่ชายบอกว่า หากไม่มีพี่ชายอยู่ด้วย ห้ามวิ่งออกไปนอกเรือนเด็ดขาด

เป็นเพราะนางมัวแต่วิ่งไล่จับผีเสื้อจนเผลอวิ่งออกนอกเรือน เป็นความผิดของนางเอง จะทำให้พี่ชายต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วยไม่ได้

"สายเลือดชั้นต่ำ ปากแข็งนักนะ!"

"ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะปากแข็งไปได้สักกี่น้ำ พูด จะยอมพูดหรือไม่"

เมื่อเห็นถังอินไม่ยอมให้ความร่วมมือ หลินจู๋ก็บันดาลโทสะ สีหน้าบิดเบี้ยวอำมหิต

นางระดมทั้งหยิกทั้งตีไปตามเนื้อตัวของถังอินอย่างบ้าคลั่ง ทว่าก็ยังยั้งมือไม่กล้าตบตีที่ใบหน้า ลงมือทำร้ายร่างผอมบางของถังอินอยู่นานถึงห้าหกนาที กระทั่งถังอินแทบจะยืนไม่อยู่จึงยอมหยุดมือ

ส่วนถังอินในเวลานี้ ถูกทรมานจนสภาพดูไม่จืดแล้ว

ถังฮ่าวกอดอกยืนดูอยู่ด้านข้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและสมเพช คอยชะเง้อมองไปทางเรือนของถังอี้เป็นระยะ หวาดระแวงว่าไอ้คนบ้าอย่างถังอี้จะโผล่พรวดพราดออกมา

"นังตัวชั้นต่ำ นังตัวชั้นต่ำ นังตัวชั้นต่ำ..."

"นังตัวชั้นต่ำเหมือนแม่ของเจ้า ตัวแค่นี้จะมาทำอวดดีอันใด ทำเป็นหยิ่งยโสไปทำไม!"

"คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้ คุกเข่าโขกศีรษะ ขอขมาแทนไอ้สวะพี่ชายของเจ้าเดี๋ยวนี้!"

หลินจู๋แผดเสียงอย่างบ้าคลั่ง

วันนั้นถังอี้ตบหน้านางฉาดใหญ่ จนหลายวันมานี้ใบหน้าของนางบวมเป่งจนไม่กล้าออกไปพบผู้คน หนำซ้ำยังทำให้สองสามีภรรยาผิดใจกัน จนมีข่าวลือเสียๆ หายๆ แพร่สะพัดออกไป

ทว่ามันกลับไม่ได้รับโทษทัณฑ์อันใดเลย

นี่มันเรื่องอันใดกัน ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!

"นังลูกไม่มีพ่อ เจ้าช่างมีกระดูกสันหลังแข็งแกร่งนักนะ"

"ข้าก็อยากจะรู้นัก ว่ากระดูกของเจ้าจะแข็ง หรือเท้าของข้าจะแข็งกว่ากัน!"

ถังฮ่าวตวัดเท้าเตะเข้าที่กลางหลังของถังอิน ส่งร่างเล็กๆ ล้มลุกคลุกคลานไปกองกับพื้น

มันตามไปกระทืบซ้ำอีกสองเท้า ถังอินนอนขดตัวงออยู่บนพื้น ร่างเล็กๆ สั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวด

และในตอนนั้นเอง ป้ายหยกที่ห้อยอยู่ข้างเอวของนางก็ร่วงหล่นลงมา

เมื่อเห็นป้ายหยก ถังฮ่าวและหลินจู๋ก็สบตากัน แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเร่าร้อนและละโมบ

ป้ายหยกชิ้นนี้ดูแค่น้ำงามและสีสัน ก็รู้ว่าเป็นหยกชั้นเลิศ หากประเมินราคาเกรงว่าคงมีมูลค่านับหมื่นตำลึงเป็นแน่!

นี่ไงเล่า มารดาของถังอี้ต้องทิ้งทรัพย์สมบัติก้อนโตไว้ให้สองพี่น้องนี่อย่างแน่นอน!

มิเช่นนั้น หลายวันมานี้พวกมันจะมีเงินทองไปเที่ยวเตร่ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายได้อย่างไร

"แหม ถังฮ่าว ท่านดูสิว่าทำอันใดกับอินเอ๋อร์"

หลินจู๋ถลึงตาใส่ถังฮ่าววงใหญ่ ปรี่เข้าไปอุ้มถังอินขึ้นมาจากพื้นด้วยความปวดใจ

นางปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าให้ถังอินพลางฉีกยิ้มประจบ

"อินเอ๋อร์น้อย ป้ายหยกเช่นนี้ เจ้ากับพี่ชายยังมีอีกหรือไม่"

ถังอินกัดริมฝีปากแน่น ส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ

"ไม่มีแล้วรึ ไม่มีก็ไม่เป็นไร"

หลินจู๋เก็บป้ายหยกเข้าพกเข้าห่อ รอยยิ้มบนมุมปากค่อยๆ เย็นชาลง

"ส่วนป้ายหยกชิ้นนี้ พี่สะใภ้จะเก็บรักษาไว้ให้อินเอ๋อร์ก่อนนะ วันหน้าพออินเอ๋อร์แต่งงาน พี่สะใภ้ค่อยนำมาเป็นสินสอดให้อินเอ๋อร์"

"แต่อินเอ๋อร์ต้องจำไว้ให้ดีนะ ว่าเรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับ!"

"มิเช่นนั้น..."

มือของหลินจู๋เลื่อนไปบีบที่ต้นขาของถังอิน ถังอินหวาดกลัวจนถอยกรูด

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ถังฮ่าวและหลินจู๋ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น จับมือกันเดินจากไป

ถังอินยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

จนกระทั่งแผ่นหลังของคนทั้งสองลับสายตาไป ถังอินจึงหันหลังวิ่งกลับไปที่เรือนของตนเองกับพี่ชายสุดฝีเท้า วิ่งไปพลางยกมือปาดน้ำตาไปพลาง...

ครู่ต่อมา

ในที่สุดนางก็วิ่งเข้ามาในเรือน พยายามปิดประตูเรือนจนสนิท ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งยองๆ ปล่อยโฮออกมา

ร้องไห้อยู่นาน นางจึงพยุงตัวลุกขึ้นยืน พยายามปาดน้ำตาบนใบหน้าให้แห้งเหือด เผยให้เห็นรอยยิ้มฝืนๆ

"อินอินไม่ร้องไห้ อินอินต้องเข้มแข็ง..."

"ฮือฮือ อินอินจะให้ท่านพี่เป็นกังวลไม่ได้!"

แต่ว่ามันเจ็บเหลือเกิน!

ถังอินเดินไปที่ริมบ่อน้ำ พยายามดึงถังน้ำขึ้นมาล้างคราบฝุ่นบนใบหน้าจนสะอาดสะอ้าน

จากนั้น นางจึงเดินเข้าไปในห้อง

ภายในห้อง พี่ชายยังคงก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่กับการวาดแบบแปลนที่โต๊ะ

มองแผ่นหลังของพี่ชาย ถังอินพยายามปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ เดินเข้าไปหาพลางเอ่ย

"ท่านพี่ มีอันใดให้อินเอ๋อร์ช่วยหรือไม่เจ้าคะ"

"มีสิ รอให้ท่านพี่จัดการทุกอย่างเรียบร้อย ส่งเจ้าเข้าสำนักศึกษา เมื่อนั้นเจ้าก็จะช่วยท่านพี่ได้แล้ว"

ถังอี้ยิ้มตอบ

จากนั้น มันก็หยิบแบบแปลนหน้าไม้กลจูเก๋อและธนูทดกำลังขึ้นมาตรวจสอบอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีจุดบกพร่อง จึงพับเก็บซ่อนไว้ในช่องลับ

พรุ่งนี้ยังต้องไปที่ถนนจอหงวน เพื่อนำแบบแปลนไปมอบให้คนของเซียวเช่อหรือท่านอ๋องเฒ่า

เมื่อนึกถึงท่านอ๋องเฒ่า ถังอี้ก็อดนึกถึงท่าทางของท่านตอนที่ได้ฟังบทกวีไม่ได้ ภายในใจรู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก

มันจับพู่กันจุ่มหมึก บรรจงเขียนบทกวี "ชุนวั่ง" ลงบนกระดาษอีกครั้ง ตั้งใจว่าจะนำไปมอบให้อีกฝ่ายอย่างเป็นทางการ

"ถังอี้ บรรพบุรุษเจ้าเถอะ ไสหัวออกมาให้บิดาเดี๋ยวนี้ บิดาจะสับเจ้าให้เละ!"

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงตวาดกร้าวก็ดังก้องมาจากนอกประตู

[จบแล้ว]