บทที่ 23 - สุราเลิศรส สุราเลิศรสจริงๆ!

บทที่ 23 - สุราเลิศรส สุราเลิศรสจริงๆ!

ถังอี้ก้าวเดินไปข้างหน้า ยกมือขึ้นปัดฝุ่นบนบ่าของหลี่โหย่วไฉเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หลี่โหย่วไฉ เจ้าคิดว่าข้าจะเอาสุราชั้นเลิศออกมาไม่ได้กระนั้นหรือ"

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ สุราชั้นเลิศนั้น ข้ามีอยู่พอดี"

หลี่โหย่วไฉเงยหน้าขึ้นขวับ เบิกตากว้าง เป็นไปไม่ได้!

เหยียนซวงอวี้บอกไว้แล้วว่า ไอ้เด็กนี่มันเป็นแค่ยาจก มันจะมีสุราชั้นเลิศได้อย่างไร

"อินเอ๋อร์"

ถังอี้ยกมือขึ้นดีดนิ้ว ถังอินก็ชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังของมันทันที

"พี่ชาย ข้ามาแล้ว โอ้ ข้าเอาสุราชั้นเลิศมาให้ท่านแล้ว"

ผู้คนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ในมือของถังอินกำลังโอบกอดไหสุราขนาดเล็กไว้สองไห

ถังอี้รับไหสุรามาจากมือของถังอิน ส่งไหหนึ่งให้เว่ยไห่พลางเอ่ย

"พี่เว่ย นี่คือสุราชั้นเลิศของเหลาอาหารอิ๋งเค่อที่จะเข้าร่วมประชัน"

"เป็นไปไม่ได้!"

หลี่โหย่วไฉกระโดดโหยงขึ้นมาในทันที ชี้ไปที่ไหสุราในมือของถังอี้พลางตะโกนเสียงหลง

"นายท่านไห่ ท่านอย่าได้หลงกล มันเป็นแค่ตัวตลกของสกุลถัง มันจะหมักสุราชั้นเลิศออกมาได้อย่างไร"

"ถังอี้ ข้าจะบอกเจ้าให้ สุราที่เข้าร่วมประชันจะต้องหมักเอง มิเช่นนั้นจะถือว่าทุจริต ผลที่ตามมาเจ้าแบกรับไม่ไหวหรอก!"

"อีกอย่าง บรรจุภัณฑ์หยาบกระด้างถึงเพียงนี้ สุราดีจะมีบรรจุภัณฑ์เช่นนี้ได้อย่างไร นายท่านไห่ ท่านอย่าได้หลงกลเชียว"

เว่ยไห่มองไหสุราในมือ ก็รู้สึกว่าบรรจุภัณฑ์นี้มักง่ายเกินไปจริงๆ

มันเงยหน้ามองถังอี้ ถังอี้เดินไปที่โต๊ะหยิบจอกสุราขึ้นมาใบหนึ่ง ก่อนจะฉีกฝาปิดไหสุราออก

พริบตานั้น กลิ่นหอมอบอวลของสุราก็ลอยมาเตะจมูกทุกคน ทำให้แม้แต่เว่ยไห่ยังเผลอสูดดมเข้าไป

"พี่เว่ย ลองชิมดูสิ"

ถังอี้รินสุราจอกหนึ่งส่งให้เว่ยไห่

เว่ยไห่รับจอกสุรามา ดมกลิ่นหอมกรุ่นผ่านจมูก ก่อนจะเงยหน้ากระดกรวดเดียวลงคอ

"แค่กๆ..."

สุราเพิ่งไหลลงคอ มันก็งอตัวไอโขลก หน้าแดงก่ำราวกับถูกไฟแผดเผา

บัดซบ นี่มันสุราอันใดกัน ไฉนถึงได้บาดคอเช่นนี้! แต่... สะใจชะมัด!

เมื่อเห็นท่าทางของมัน สีหน้าที่ซีดเผือดของหลี่โหย่วไฉก็กลับมามีเลือดฝาดในทันที นึกว่าสุราของถังอี้มีปัญหา จึงตวาดเสียงเย็นทันควัน

"ถังอี้ เจ้ากล้าปองร้ายนายท่านไห่ เจ้า..."

ทว่ายังไม่ทันเอ่ยจบ ก็เห็นเว่ยไห่เงยหน้าขึ้นขวับ ยื่นจอกสุราในมือไปทางถังอี้ สีหน้ามีแววขัดแย้งเล็กน้อย

"เอ่อ คือว่า เถ้าแก่น้อย ขออีกจอกได้หรือไม่"

หลี่โหย่วไฉ: "???"

หลี่โหย่วไฉเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ที่เว่ยไห่ไอโขลก มิใช่เพราะสุรามีปัญหา แต่เป็นเพราะสุรามันแรงเกินไปงั้นหรือ

เป็นไปได้อย่างไร เหยียนซวงอวี้บอกไว้แล้วมิใช่หรือ ถังอี้ไม่มีทางหมักสุราชั้นเลิศออกมาได้!

"จอกสุดท้ายแล้วนะ นี่คือสุราที่ข้าเตรียมไว้มอบให้ผู้อาวุโสเว่ย เรื่องในวันนี้มีเรื่องเข้าใจผิดกันอยู่บ้าง สมควรไปขออภัยถึงจวนจริงๆ"

ถังอี้รินสุราให้เว่ยไห่อีกจอก

เดิมทีมันกลั่นสุรานี้ขึ้นมา นอกจากเพื่อใช้โฆษณาแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็เพื่อใช้สุราสานสัมพันธ์กับเว่ยหยวน หัวหน้าแห่งหอเทียนเซียง

และหัวหน้าแห่งหอเทียนเซียงเว่ยหยวนผู้นี้ ก็รักสุราดั่งชีวิต

เดิมทียังคิดหาข้ออ้างอยู่ ทว่ากลับคิดไม่ถึงว่าเหยียนซวงอวี้จะเตรียมข้ออ้างไว้ให้มันเสร็จสรรพ

เว่ยไห่ได้ยินว่าสุราไหที่ถังอี้เปิดนั้นเตรียมไว้ให้อาจารย์ของตน ก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย

"เถ้าแก่น้อย สุรานี้มิใช่สุราที่เจ้าจะใช้เข้าร่วมงานประชันสุราหรอกหรือ ก่อนถึงงานประชันสุรา สุราต้องถูกเก็บเป็นความลับ"

"เช่นนี้เท่ากับเจ้าเปิดเผยความลับเองนะ!"

ถังอี้ยิ้มพลางเอ่ย

"กลิ่นสุราหอมหวนแม้ตรอกลึกก็มิหวั่น ข้ามั่นใจในสุราของข้ายิ่งนัก"

"เถ้าแก่น้อยช่างมั่นใจนัก เห็นแก่สุราสองจอกนี้ของเจ้า เดี๋ยวข้าจะช่วยพูดกับอาจารย์ให้"

เว่ยไห่หัวเราะร่วน ปรายตามองหลี่โหย่วไฉแวบหนึ่ง ทำเอาหลี่โหย่วไฉตกใจจนตัวสั่นงันงก

"เถ้าแก่น้อย ข้าก็ไม่ชอบพวกกินบนเรือนขี้รดบนหลังคาเช่นกัน ต้องการให้ช่วยหรือไม่"

ถังอี้ส่ายหน้าเอ่ย

"ไม่ต้อง ข้าจัดการเองได้!"

เว่ยไห่ยิ้มรับพยักหน้า ก่อนจะพาลูกน้องเดินออกจากหออาหารไป

คล้อยหลังเว่ยไห่ สีหน้าของหลี่โหย่วไฉก็ซีดเผือดลงทันตา มันจ้องถังอี้อย่างไม่เชื่อสายตา

"เป็นไปไม่ได้ เจ้าจะเอาสุราชั้นเลิศที่มีคุณสมบัติเข้าร่วมงานประชันสุราออกมาได้อย่างไร"

"เหยียนซวงอวี้บอกว่า เจ้ามันก็แค่ตัวไร้ค่า เจ้าไม่มีทางมีมันได้!"

ถังอี้ปรายตามองหลี่โหย่วไฉอย่างเรียบเฉย ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ทว่ายิ่งมันไร้อารมณ์ หลี่โหย่วไฉก็ยิ่งหวาดกลัว

ที่มันรับปากเหยียนซวงอวี้ติดสินบนเว่ยไห่ มิใช่เพียงเพราะเชื่อใจเหยียนซวงอวี้ แต่เพราะลึกๆ แล้วมันก็ดูถูกถังอี้เช่นกัน

สวะที่ยอมให้บ่าวไพร่เหยียบย่ำตามอำเภอใจ จะสร้างคลื่นลมอันใดได้?

ทว่าบัดนี้ เพียงแค่พลิกฝ่ามือ ถังอี้ก็สามารถทำลายแผนการที่มันและเหยียนซวงอวี้ร่วมมือกันวางไว้จนพังพินาศ

"สวะ? พวกเจ้าไม่รู้อันใดเกี่ยวกับข้าเลยจริงๆ!"

ถังอี้แค่นเสียงหัวเราะ ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ หยิบห่อผ้าใบหนึ่งโยนลงบนโต๊ะ

เสียงดังปัง ห่อผ้าคลายออก เผยให้เห็นก้อนเงินขาวโพลนอยู่ภายใน มีมากถึงสองร้อยตำลึง ล้วนเป็นเงินย่อยทั้งสิ้น

เมื่อเห็นเงินก้อน เสี่ยวเอ้อร์และพ่อครัวของเหลาอาหารอิ๋งเค่อต่างก็ตาลุกวาว หันมองถังอี้เป็นตาเดียว

ถังอี้ใช้เท้าเกี่ยวเก้าอี้มานั่ง พิงพนักพลางเอ่ย

"ฟังให้ดี บัดนี้ข้าขอประกาศสามเรื่อง"

"ข้อแรก เพิ่มค่าจ้าง ต่อไปนี้ลูกจ้างของเหลาอาหารอิ๋งเค่อจะได้ค่าจ้างพื้นฐานเดือนละห้าตำลึง ส่วนเบี้ยขยัน โบนัส และผลประกอบการจะคิดแยกต่างหาก"

"ข้อสอง นับแต่นี้เป็นต้นไป ไล่หลี่โหย่วไฉออก หลี่โหย่วไฉมิใช่หลงจู๊ของเหลาอาหารอิ๋งเค่ออีกต่อไป"

"ข้อสาม ผู้ใดเต็มใจอยู่ต่อ จงจับหลี่โหย่วไฉกระทืบให้พิการแล้วโยนมันออกไป!"

"..."

เมื่อได้ยินคำพูดของถังอี้ บรรดาเสี่ยวเอ้อร์ต่างตกตะลึงงัน

"อันใดนะ เดือนละห้าตำลึง? สวรรค์ มากกว่าเมื่อก่อนถึงหลายสิบเท่าเชียว!"

"คุณชายสี่... ไม่สิ นายจ้าง เรื่องจริงหรือขอรับ เดือนละห้าตำลึงจริงๆ หรือ"

"ฮ่าฮ่า เดือนละห้าตำลึง ข้าก็สามารถแต่งภรรยาดีๆ ได้แล้ว ทำไปสักหลายๆ ปี มิใช่ว่าจะซื้อบ้านในเมืองหลวงได้เลยหรือ!"

"..."

ทุกคนในโถงต่างตื่นเต้นดีใจ สายตาที่มองหลี่โหย่วไฉราวกับกำลังมองก้อนเงินขาวโพลนก็ไม่ปาน

ก่อนหน้านี้พวกมันถูกหลี่โหย่วไฉกดขี่และหักค่าจ้างมาไม่น้อย อยากจะอัดมันสักระลอกมานานแล้ว ตอนนี้มีคุณชายสี่คอยคุ้มกะลาหัว จะต้องกลัวอันใดอีก

"ถังอี้ เจ้ากล้าเรอะ!"

"ข้าเป็นคนของฮูหยินนะ หากเจ้ากล้าแตะต้องข้า ฮูหยินไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

หลี่โหย่วไฉหน้าซีดเผือด ก้าวถอยหลังกรูด

"โอ้ ข้ากลัวเหยียนซวงอวี้มากงั้นรึ"

ถังอี้โบกมือส่งเดช จูงมือถังอินเดินออกประตูไป

เสี่ยวเอ้อร์และพ่อครัวแห่งเหลาอาหารอิ๋งเค่อพุ่งเข้าใส่หลี่โหย่วไฉทันที ประเคนหมัดเท้าเข้าใส่ร่างของมันราวกับพายุฝนกระหน่ำ

"อ๊าก... พวกเจ้ากล้า... อย่าตี ตีคนตายแล้ว ข้าผิดไปแล้ว..."

หลี่โหย่วไฉถูกรุมกระทืบจนร้องโหยหวนราวกับผีสางเทวดา

กระทั่งหลี่โหย่วไฉถูกซ้อมจนหน้าตาบอบช้ำ เลือดอาบไปทั้งตัว เสี่ยวเอ้อร์สองคนจึงช่วยกันลากร่างของมันไปโยนทิ้งหน้าเหลาอาหารอิ๋งเค่อ

และในเวลานี้ ถังอี้ก็ได้พาถังอินมาถึงด้านข้างของหอเทียนเซียงแล้ว

ใต้ต้นไหวแก่ด้านข้าง มีเก้าอี้เอนตัวหนึ่งตั้งอยู่ บนเก้าอี้มีชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งนั่งอยู่

ส่วนด้านหลังของชายชรา ก็คือเว่ยไห่ที่เพิ่งเจอในหออาหารเมื่อครู่

"ผู้น้อยถังอี้ คารวะผู้อาวุโส"

ถังอี้ค้อมกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"อินอินคารวะท่านปู่เจ้าค่ะ"

ถังอินคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะให้หนึ่งที

ท่านปู่? ขันทีเฒ่าไม่แยแสถังอี้ ทว่าเมื่อเห็นถังอิน มุมปากพลันปรากฏรอยยิ้ม กวักมือเรียกถังอินให้ลุกขึ้นเดินไปหามัน

"แม่หนูน้อย เจ้าชื่ออันใดรึ"

ขันทีเฒ่ายกมือขึ้นลูบศีรษะของถังอินเบาๆ สายตาเหลือบไปเห็นป้ายหยกสีขาวที่เอวของนางโดยบังเอิญ มือที่กำลังลูบศีรษะพลันชะงักไปเล็กน้อย

"ท่านปู่ ข้าชื่อถังอิน นี่คือสุราที่พี่ชายหมักด้วยตัวเอง ขอมอบให้ท่านเจ้าค่ะ"

ถังอินประคองไหสุราด้วยสองมือ ดวงตายิ้มหยีเป็นรูปสระอิ

"พี่ชายบอกว่า นี่คือสุราที่ดีที่สุดในแผ่นดิน สุราดีทั่วทั้งแผ่นดิน ล้วนเทียบสุราไหนี้ของพี่ชายไม่ได้"

ถังอินเอ่ยพลางดึงฝาปิดไหออก

พริบตานั้น กลิ่นสุราหอมรัญจวนก็ตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

เดิมทีขันทีเฒ่าคิดว่าถังอี้ใช้ผู้เป็นน้องสาวมาตีสนิท แต่มื่อได้กลิ่นสุราหอมฟุ้งนี้ ดวงตาเล็กๆ ของมันก็เบิกกว้าง เผลอกลืนน้ำลายลงคออย่างลืมตัว

สุราเลิศรส! สุราเลิศรสจริงๆ!

[จบแล้ว]