บทที่ 20 - ถังจิ้ง ไอ้ลูกเต่านี่มันเลวทรามจริงๆ!

บทที่ 20 - ถังจิ้ง ไอ้ลูกเต่านี่มันเลวทรามจริงๆ!

เขาไม่ได้กำลังพูดจาเหลวไหล ทว่านี่คือข้อสรุปที่มีความเป็นไปได้สูงที่สุดหลังจากที่ได้ศึกษาค้นคว้ามา มิเช่นนั้นก็ไม่อาจหาเหตุผลมาอธิบายการกระทำอันผิดปกติของเป่ยตี๋ได้เลย

ทว่าเมื่อตี้ชางได้ยินคำพูดของเขา กลับหัวเราะออกมา "โอ้โฮ ไอ้หนู เจ้ายังศึกษากลศึกด้วยงั้นหรือ?"

"ความคิดน่ะถือว่าใช้ได้ ทว่าเป่ยตี๋ไม่มีทางร่วมมือกับตงอวี๋หรอก เจ้าเคยเห็นเสือต้องร่วมมือกับกวางมูสเพื่อล่าเหยื่อด้วยหรือ?"

"ทั้งต้าเหยียนและตงอวี๋ ล้วนเป็นอาหารบนโต๊ะของพวกมันทั้งสิ้น!"

มุมพระโอษฐ์ขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็มีรอยแย้มพระสรวลเช่นกัน ตรัสว่า "ยามนี้ตงอวี๋เองก็มีปัญหาความขัดแย้งภายในอย่างหนักหน่วง ไม่มีเวลามาข้องแวะกับเป่ยตี๋หรอก ยิ่งไปกว่านั้น ตงอวี๋เพิ่งจะลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกรานกันกับต้าเหยียนไปหมาดๆ"

"การที่อัครเสนาบดีฟ่านยงลากลับบ้านเกิดไปเซ่นไหว้บรรพบุรุษ แท้จริงแล้วก็เพื่อลอบไปลงนามในสนธิสัญญาฉบับนี้นี่แหละ"

"ดังนั้น ก็เหมือนกับที่ท่านแม่ทัพเฒ่ากล่าวมานั่นแหละ ทั้งตงอวี๋และต้าเหยียน ในสายตาของเป่ยตี๋แล้ว ก็ล้วนเป็นแค่อาหารเท่านั้น!"

"ที่ยามนี้ยังไม่เปิดศึก ก็เพราะพวกมันไม่ได้เห็นการป้องกันของพวกเราอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย"

ฝูอ๋องปรายตามองถังอี้ ขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า "ข้ากลับคิดว่าสิ่งที่เสี่ยวถังกล่าวมานั้นมีเหตุผลนะ ให้สายลับในตงอวี๋ไปตรวจสอบดูสักหน่อยเถิด!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินและตี้ชางสบตากัน พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

คนหนุ่มคนสาวช่างคิดช่างสงสัยนับว่าเป็นเรื่องดี พวกเขาย่อมต้องไว้หน้าเด็กหนุ่มอยู่แล้ว!

ถังอี้ยกมือขึ้นเกาหัว พลางหัวเราะร่วน "ก็บอกแล้วว่าแค่คุยสัพเพเหระ พวกท่านอย่ามาจับผิดข้าสิ"

แม้ปากจะพูดเช่นนี้ ทว่าเขาก็ยังคงเชื่อมั่นในข้อสันนิษฐานของตนเอง

การที่เป่ยตี๋ตั้งทัพประชิดชายแดน ก็เพื่อประสานงานกับการเคลื่อนไหวของกองทัพตงอวี๋ต่างหาก

เพราะขอเพียงกองทัพตงอวี๋สามารถบุกทะลวงด่านยงเฉิงกวนได้อย่างคาดไม่ถึง ก็จะสามารถตัดขาดแดนเหนือและเมืองหลวงออกจากกันได้ ถึงเวลานั้นแดนเหนือก็จะเป็นดั่งเนื้อบนเขียง

หากเขาเป็นแม่ทัพ เขาก็จะใช้วิธีนี้แหละ!

การทำศึกสงคราม มันก็คือการทำสงครามข้อมูลข่าวสารและความเข้าใจนั่นแหละ!

ตาเฒ่าเหลียงบอกว่าตงอวี๋มีความขัดแย้งภายในอย่างรุนแรง ไม่มีเวลามาวุ่นวายกับเป่ยตี๋ ทว่าเขากลับคิดตรงกันข้าม วิธีการแก้ปัญหาความขัดแย้งภายในที่ดีที่สุด ก็คือการทำสงครามกับภายนอกต่างหาก

เมื่อก่อน ไอ้พวกเดรัจฉานยุ่นมันก็ทำเช่นนี้แหละ!

"เอาล่ะ เลิกคุยเรื่องชวนปวดหัวพวกนั้นเถอะ มาคุยเรื่องส่วนตัวกันดีกว่า"

ตี้ชางขยับเข้ามาใกล้ ขยิบตาหลิ่วตาให้ถังอี้ "ไอ้หนู เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าบทกวี 《หม่านเจียงหง》 ของเจ้านั้น สร้างความเสียหายให้กับพวกขุนนางบุ๋นมากเพียงใด ยามนี้เมื่อนึกถึงสีหน้าของพวกมัน ข้าก็ยังรู้สึกสะใจไม่หายเลย"

"ทว่าบทกวีบทนั้นยังไม่ค่อยเข้ากับความรู้สึกของข้าสักเท่าไหร่ เจ้าช่วยแต่งให้ข้าอีกสักบทเถิด เอาให้ข้าได้สะใจยั่วโมโหไอ้พวกกระดูกอ่อนพวกนั้นให้กระอักเลือดตายไปเลย"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงยกถ้วยชาขึ้น แย้มพระสรวลมองมาที่ถังอี้เช่นกัน

วันนี้พระองค์ไม่ได้มาเพื่อซื้อกวี แต่เป็นตี้ชางต่างหากที่อยากจะซื้อ

ตาเฒ่าคนนี้เกือบจะกวนประสาทพระองค์จนแทบคลั่งตายอยู่ในวัง หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ พระองค์จะทรงพาตาเฒ่านี่มาพบถังอี้งั้นหรือ?

บทกวีที่เข้ากับความรู้สึกของท่านแม่ทัพเฒ่า ความจริงแล้วก็มีอยู่บทหนึ่ง บทกวี 《โพ่เจิ้นจื่อ》 ของซินชี่จี๋ ไม่ใช่หรือ?

ทว่ายังไม่ทันที่ถังอี้จะได้อ้าปากพูด เสียงใสแจ๋วของถังอินก็ดังกังวานขึ้นเสียก่อน

"ท่านปู่ จ่ายเงินก่อนเจ้าค่ะ!"

"พี่ชายข้าบอกว่า จะซื้อกวีก็ได้ แต่ต้องจ่ายเงินก่อน"

มุมปากของถังอี้กระตุกอย่างแรง น้องสาวเอ๋ย ที่ต้องทำเช่นนั้นก็เพราะตอนนั้นพวกเราไม่มีทางเลือก กลัวว่าจะถูกหลอกเอาต่างหากล่ะ

ทว่ายามนี้ ผู้ที่อยู่เบื้องหน้าพวกเราคือเชื้อพระวงศ์ถึงสองพระองค์ และแม่ทัพผู้เกรียงไกรสะท้านแผ่นดิน พวกเขาจะเบี้ยวหนี้งั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น พี่ชายของเจ้ายังมีเรื่องต้องพึ่งพาท่านแม่ทัพใหญ่อยู่นะ!

"อะแฮ่ม ท่านแม่ทัพเฒ่า เด็กพูดจาไม่ประสา..."

ถังอี้ยังคิดจะกู้สถานการณ์กลับคืนมา ทว่าแม่ทัพเฒ่ากลับวางตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงลงบนฝ่ามือของเขาเสียแล้ว "ฮ่าๆ แม่หนูน้อยพูดถูก จ่ายเงินก่อน ขนาดท่านลุงเซียวของเจ้ายังไม่มีข้อยกเว้น ข้าเองก็จะมีข้อยกเว้นไม่ได้"

"ตาเฒ่า มัวยืนบื้ออันใดอยู่? รีบฝนหมึกเตรียมกระดาษพู่กันสิ!"

แม่ทัพเฒ่าหันไปตวาดใส่เฉินเตียวซื่อ

ไม่นานนัก เฉินเตียวซื่อก็นำกระดาษและพู่กันมาเตรียมพร้อม

"ท่านแม่ทัพเฒ่า ท่านไม่เปิดโอกาสให้ข้าปฏิเสธเลยจริงๆ นะขอรับ!"

ถังอี้จรดพู่กันจุ่มหมึก ตวัดพู่กันเขียนไปพลางเอ่ยไปพลาง "ท่านแม่ทัพเฒ่า ขอพูดกันไว้ก่อนนะขอรับ หากข้าแต่งออกมาได้ไม่ดี เงินจำนวนนี้ข้าก็จะไม่รับเอาไว้"

"แต่หากข้าแต่งออกมาได้ดี ข้าต้องการให้ท่านแม่ทัพเฒ่าช่วยสร้างลานฝึกซ้อมให้ข้าในจวนแม่ทัพด้วย"

"ยามนี้ร่างกายของข้าอ่อนแอเกินไป ข้าจึงได้คิดค้นรูปแบบการฝึกฝนร่างกายขึ้นมาชุดหนึ่ง ทว่าจวนสกุลถังมีพื้นที่จำกัด ไม่สามารถฝึกฝนได้อย่างเต็มที่ จวนแม่ทัพน่าจะมีลานฝึกทหาร ขอยืมให้ข้าไปใช้ฝึกฝนสักระยะหนึ่งนะขอรับ"

ทันทีที่พูดจบ บทกวี 《โพ่เจิ้นจื่อ·บทกวีอุทิศแด่ท่านแม่ทัพเฒ่าตี้ชาง》 ก็ถูกเขียนจนเสร็จสิ้น

"เมามายจุดตะเกียงดูคมกระบี่ ฝันหวนคืนเสียงแตรศึกทั่วค่ายทหาร แบ่งเนื้อย่างให้แปดร้อยรี้ใต้บังคับบัญชา บรรเลงเพลงพิณห้าสิบสายกังวานทั่วนอกด่าน ฤดูสารทตรวจพลกลางสนามรบ"

"ม้าศึกควบทะยานดั่งม้าตี๋หลู คันธนูง้างสายกึกก้องดั่งอสนีบาต สะสางภารกิจรวมแผ่นดินเพื่อองค์ราชันย์ คว้าชื่อเสียงเกียรติยศไว้ทั้งก่อนตายและหลังตาย ทว่าน่าเวทนาที่ผมขาวโพลนเสียแล้ว!"

"เอ่อ บทกวีบทนี้ถือว่าใช้ได้หรือไม่?"

ถังอี้เพิ่งจะวางพู่กันลง แม่ทัพเฒ่าก็รีบแย่งกระดาษไปอ่านออกเสียงด้วยความตื่นเต้นทันที

ความรู้ด้านบทกวีของเขาก็ไม่ได้สูงส่งอันใดนัก อย่าเห็นว่าเมื่อสองวันก่อนเขาอาละวาดในท้องพระโรงเสียใหญ่โต มารดาเจ้าเถอะ นั่นมันคือการเสแสร้งแกล้งทำทั้งนั้นแหละ

ดังนั้น เมื่อเขาอ่านบทกวีบทนี้จบ แม้จะรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ทว่าก็ไม่อาจบอกได้ว่ามันดีหรือไม่ดีตรงไหน จึงหันไปมององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินและฝูอ๋องเพื่อขอความช่วยเหลือตามสัญชาตญาณ

ผลปรากฏว่า เขาได้เห็นองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทำถ้วยชาในพระหัตถ์หล่นลงพื้นเสียงดังเพล้ง ส่วนปีกไก่ในมือของฝูอ๋องก็ร่วงหล่นลงพื้นเช่นกัน

เอาล่ะ ชัดเจนแล้ว นี่คือบทกวีชั้นยอด!

"บทกวีบทนี้ทรงคุณค่าพอๆ กับหม่านเจียงหง ตาเฒ่าผู้นี้ได้กำไรก้อนโตไปเสียแล้ว"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงรู้สึกอิจฉาตงิดๆ โดยเฉพาะเมื่อทอดพระเนตรเห็นอักษรตัวใหญ่ที่เขียนว่า 《โพ่เจิ้นจื่อ·บทกวีอุทิศแด่ท่านแม่ทัพเฒ่าตี้ชาง》 พระองค์ก็ยิ่งรู้สึกขัดหูขัดตายิ่งนัก

ไม่ต้องพูดถึงว่าตี้ชางคู่ควรจะเป็นขุนพลเลื่องชื่อของต้าเหยียนหรือไม่ เพียงแค่มีบทกวีบทนี้ ตี้ชางก็มีสิทธิ์จะได้รับการจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ให้คนรุ่นหลังได้กล่าวขานสืบไปนับพันปีแล้ว

ฝูอ๋องมองถังอี้ ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้ ดูออกเลยว่ายามนี้เขาเองก็อยากจะได้บทกวีจากถังอี้สักบทเช่นกัน

ทว่าคิดไปคิดมาก็ต้องข่มใจเอาไว้ หากบทกวีที่แต่งออกมาสู้ของตี้ชางไม่ได้ ตาเฒ่าคนนี้คงได้หลงระเริงจนหางชี้ฟ้าเป็นแน่?

"ฮ่าๆ แบบนี้ข้าก็วางใจแล้ว เดี๋ยวข้าจะต้องไปที่ถนนจอหงวน ข้าจะไปยั่วโมโหไอ้พวกเฒ่าหัวงูพวกนั้นให้กระอักเลือดตายไปเลย ฮ่าๆๆ..."

ตี้ชางยกมือขึ้นตบบ่าถังอี้ หัวเราะลั่น "ไอ้หนู ก็แค่สร้างลานฝึกซ้อมมิใช่หรือ? เจ้าอยากจะสร้างแบบใดก็สร้างไปเลย ตามสบาย!"

ถังอี้รีบลุกขึ้นประสานมือคารวะ "ตกลง ขอขอบคุณท่านแม่ทัพเฒ่ามากขอรับ"

"ท่านแม่ทัพเฒ่า ท่านลุงเซียว ท่านปู่ฝูอ๋อง หากไม่มีเรื่องอันใดแล้ว ข้าน้อยขอตัวลาก่อนนะขอรับ!"

ถังอี้ประสานมือคารวะอีกครั้ง แล้วพาถังอินเดินออกจากเหลาอาหารไป

ทว่าก่อนจะก้าวพ้นประตูเหลาอาหาร ถังอินก็สะบัดมือหลุดจากถังอี้ วิ่งไปคุกเข่าลงข้างกายองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน แล้วก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม "อินเอ๋อร์ยังไม่ได้ทำความเคารพท่านลุงเลย อินเอ๋อร์คารวะท่านลุงเซียวเจ้าค่ะ สวัสดีเจ้าค่ะท่านลุงเซียว"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะทรงพระสรวลออกมาเสียงดัง "ช่างเป็นแม่หนูน้อยที่ฉลาดหลักแหลมเสียจริง คำว่าท่านลุงคำนี้ ทำเอาข้าไม่กล้ารับไว้เปล่าๆ เลยเชียวล่ะ!"

"เด็กผู้หญิงให้เงินมันดูหยาบกระด้างไปหน่อย เช่นนั้นท่านลุงขอมอบป้ายหยกให้เจ้าก็แล้วกัน!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงอุ้มถังอินขึ้นมา ปลดป้ายหยกที่ห้อยอยู่ข้างพระวรกายออก แล้วนำไปผูกติดไว้ที่เอวของถังอิน

เมื่อเห็นภาพนี้ ฝูอ๋อง ตี้ชาง เฉินเตียวซื่อ และคนอื่นๆ ต่างก็หน้าถอดสี

นั่นคือป้ายหยกประจำพระองค์ของฝ่าบาท ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงความเป็นเชื้อพระวงศ์เชียวนะ!

ฝ่าบาทถึงกับประทานให้ถังอินง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?

ทว่าพวกเขาทั้งหมดก็ไม่กล้าส่งเสียงร้องทัก มิเช่นนั้นอาจเป็นการเปิดเผยฐานะที่แท้จริงขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินได้

ถังอินไม่กล้ารับเอาไว้ นางหันไปมองถังอี้

มุมปากของถังอี้ก็กระตุกเล็กน้อยเช่นกัน เขารู้ดีว่าถังอินเพียงแค่อยากจะทำความเคารพท่านลุงเซียวเท่านั้น ถึงอย่างไรก่อนหน้านี้ก็ได้ทำความเคารพท่านแม่ทัพเฒ่าตี้และท่านปู่ฝูอ๋องไปแล้ว จะให้ขาดเซียวเช่อไปได้อย่างไร

ทว่าปัญหาคือ การกระทำเช่นนี้ มันดูเหมือนเขาจงใจส่งน้องสาวไปขอของขวัญอย่างไรอย่างนั้นเลย!

ถังอี้เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะปฏิเสธ องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็แค่นพระสุรเสียงเย็นตรัสว่า "กงการอะไรของเจ้า นี่คือสิ่งที่ข้ามอบให้อินอิน อินอินไม่ต้องสนใจพี่ชายเจ้า เจ้าชอบก็พอแล้ว"

ถังอินบิดเอวเล็กๆ ของนางไปมา ป้ายหยกก็แกว่งไกวไปมา ดูสวยงามยิ่งนัก

"ขอบคุณท่านลุงเซียวเจ้าค่ะ"

หลังจากทำความเคารพเสร็จ แม่หนูน้อยก็กระโดดโลดเต้นกลับไปหาถังอี้ จูงมือถังอี้เดินออกไป

ถังอี้ทำได้เพียงขอตัวลาด้วยความกระอักกระอ่วน

เมื่อมองดูแผ่นหลังของถังอี้ที่จูงมือถังอินกระโดดโลดเต้นเดินจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าขององค์ฮ่องเต้เหยียนเหวิน แม่ทัพเฒ่า และฝูอ๋อง ก็ค่อยๆ เลือนหายไป

"มารดาเจ้าเถอะ ถังจิ้งไอ้ลูกเต่านี่ มันเลวทรามจริงๆ ถุย!"

แม่ทัพเฒ่าถ่มน้ำลายลงพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

[จบแล้ว]