บทที่ 19 - มีของดีเช่นนี้ ไฉนไม่รีบเอาออกมา!

บทที่ 19 - มีของดีเช่นนี้ ไฉนไม่รีบเอาออกมา!

เมื่อเห็นชายชราสองคนถลกแขนเสื้อเตรียมจะเปิดศึกชกต่อยกัน ถังอินก็รีบยกเก้าอี้ตัวหนึ่งวิ่งเข้าไปแทรกกลางระหว่างทั้งสองคนทันที นางกระพริบตากลมโตพลางเอ่ยว่า "ท่านปู่ ข้านั่งตรงนี้นะเจ้าคะ"

ชายชราทั้งสองยุติศึกในทันที ต่างพากันนำของอร่อยสารพัดอย่างมาวางเรียงรายอยู่ตรงหน้าถังอิน

"เป็นอย่างไร? ข้ามันไร้ชื่อเสียงเรียงนามงั้นหรือ เจ้าถึงได้ไม่เห็นหัวข้า ไม่ยอมทำความเคารพข้าเลย?" องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินรู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย ทรงยกพระหัตถ์ขึ้นเคาะโต๊ะ

ถังอี้รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เอ่ยว่า "ผู้น้อยถังอี้ ยังไม่ทราบนามของท่านลุงเลยขอรับ"

"ข้าชื่อเซียวเช่อ! เรียกข้าว่าท่านลุงเซียวก็ได้" องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินตรัสบอกพระนามจริงของพระองค์ออกไปโดยตรง

เฉินเตียวซื่อและจ้าวหู่สีหน้าพลันเปลี่ยนไปในทันที

ฝ่าบาท พระองค์ไม่แม้แต่จะใช้พระนามแฝง ถึงกับตรัสบอกพระนามจริงของพระองค์ออกไปโดยตรงเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ! การเรียกขานพระนามของพระองค์โดยตรง ถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูงนะพ่ะย่ะค่ะ!

เซียวเช่องั้นหรือ? ถังอี้ค้นหาชื่อนี้ในความทรงจำ ทว่าก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เลย

เขาจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "คารวะท่านลุงเซียว ต้องขอขอบคุณท่านลุงเซียวด้วยขอรับ หากไม่ได้ท่านลุงเซียวออกโรงช่วยเหลือ เกรงว่าป่านนี้ประตูจวนสกุลถังคงถูกเหยียบจนแบนราบไปแล้ว"

ถังอี้ไม่ใช่คนโง่ บทกวี 《หม่านเจียงหง》 สร้างความฮือฮาใหญ่โตจนสั่นสะเทือนไปถึงขุนนางทั้งราชสำนัก การจะสืบหาตัวตนของเขานั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

ทว่ายามนี้สถานะเซียนกวีของเขากลับยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้ นั่นก็ย่อมหมายความว่ามีอำนาจลี้ลับบางอย่างเข้ามาแทรกแซง และคนที่เขารู้จักแถมยังมีอำนาจมากพอ ก็มีเพียงชายวัยกลางคนตรงหน้านี้เท่านั้น

"ต้องขอบใจตัวเจ้าเองนั่นแหละ วันนั้นแต่งตัวซอมซ่อราวกับขอทาน จึงไม่มีใครจำเจ้าได้ ข้าถึงได้มีช่องทางจัดการเรื่องนี้ได้"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงโบกพระหัตถ์ด้วยความหงุดหงิดพระทัย ตรัสว่า "วันนี้ข้าไม่ได้มาซื้อกวีหรอก ข้า... กำลังกลัดกลุ้มใจอยู่น่ะ ตัดสินใจแล้วว่าจะทำศึก ทว่ากองทัพทหารม้าของเป่ยตี๋ กลับทำให้ผู้คนมากมายหวาดกลัวจนหัวหดไปหมดแล้ว"

"ข้าอยากจะฟังความเห็นของเจ้าดู ว่าเจ้ามีวิธีรับมือกับทหารม้าเป่ยตี๋บ้างหรือไม่!"

ถังอี้ชี้ไปที่ตนเองด้วยความประหลาดใจ "ท่านลุงเซียว ท่านประเมินข้าสูงเกินไปหรือเปล่าขอรับ? เรื่องระดับนี้ท่านมาถามข้าได้อย่างไร? ท่านแม่ทัพเฒ่าตี้กับท่านปู่ฝูอ๋องก็อยู่ที่นี่ด้วยนะขอรับ"

"พวกเขาเป็นถึงผู้อาวุโสระดับตำนาน ข้าจะกล้าเอามะพร้าวห้าวไปขายสวนต่อหน้าพวกเขาได้อย่างไร!"

ถังอี้พูดไม่ออก อีกอย่าง นี่มันเป็นเรื่องระดับชาติเชียวนะ

การวิพากษ์วิจารณ์เรื่องพรรค์นี้สุ่มสี่สุ่มห้า หากทำพลาดอาจหัวหลุดจากบ่าได้ง่ายๆ

"ไอ้หนู ราชสำนักตัดสินใจแล้วว่าจะทำศึก"

"ทว่า ก็ยังมีคนคัดค้านอยู่อีกมาก ฝ่าบาทกำลังปวดพระทัยกับเรื่องนี้อยู่"

ตี้ชางช่วยแกะก้างปลาให้ถังอิน แล้วคีบเนื้อปลาใส่ชามของนาง พลางเอ่ยว่า "เจ้ามีอันใดก็พูดออกมาเถิด ถือเสียว่าเป็นการคุยสัพเพเหระก็แล้วกัน!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินเองก็ปรายพระเนตรมองถังอี้ ตรัสว่า "ได้ยินแล้วใช่หรือไม่? แค่คุยสัพเพเหระ เจ้าจะกลัวอันใด?"

ถังอี้ยิ้มพลางกล่าวว่า "หากจะรับมือทหารม้า แน่นอนว่าต้องใช้ปืนกลหนักแม็กซิมสิขอรับ!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินและตี้ชางเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน "ปืน... อะไรนะ?"

"อะแฮ่ม ไม่มีอะไรขอรับ ข้าล้อเล่น"

ถังอี้นั่งลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ในยุคสมัยนี้ หากจะรับมือทหารม้า ความจริงแล้วมีวิธีมากมายขอรับ ยกตัวอย่างเช่น การตีดาบม่อเตา ทวนง้าว จากนั้นก็จัดตั้งหน่วยกล้าตาย ฟันขาม้าจากด้านล่าง แทงทหารม้าจากด้านบน!"

"ทว่าสิ่งนี้จำเป็นต้องอาศัยกองทัพที่มีคุณภาพและขวัญกำลังใจที่แข็งแกร่งมาก กองทัพของต้าเหยียนเรา... พูดตามตรงนะขอรับ คงทำไม่ได้หรอก"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินอยากจะตรัสแย้ง ทว่าพอคำพูดมาถึงริมพระโอษฐ์ก็กลายเป็นการถอนหายใจแผ่วเบา

หากกองทัพมีคุณภาพระดับนั้น คงไม่มีทางเกิดความอัปยศแห่งจิ้งคังขึ้นหรอก!

"ดังนั้น จึงทำได้เพียงทุ่มเทให้กับอาวุธเท่านั้นขอรับ"

"และอาวุธที่ดีที่สุดในการรับมือทหารม้า ก็คือธนูและหน้าไม้"

"ทว่าธนูของพวกเรายิงได้ระยะใกล้เกินไป แถมพลังทำลายล้างก็ไม่เพียงพอ มักจะยิงได้แค่สองระลอกก็ถูกทหารม้าบุกประชิดตัวแล้ว"

"แต่ข้ารู้จักธนูชนิดหนึ่ง... เรียกว่าธนูทดกำลัง พลังทำลายล้างสูง ระยะยิงไกล ใช้รับมือทหารม้าได้สบายมาก และยังมีหน้าไม้กลจูเก๋อ ที่สามารถยิงลูกดอกออกไปได้คราวละสิบกว่าดอก สามารถนำมาใช้ควบคู่กับธนูทดกำลังได้ขอรับ"

ถังอี้บรรยายฉอดๆ ตี้ชางและองค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินสบตากัน แววตาของทั้งสองต่างก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ฝูอ๋องที่เอาแต่นิ่งเงียบมาตลอดก็เงยหน้าขึ้นมา พิจารณาถังอี้ด้วยความสนใจ

เจ้าหนูนี่พูดอันใดนะ? เขามีวิธีรับมือทหารม้าจริงๆ หรือนี่!

ธนูทดกำลังงั้นหรือ? หน้าไม้กลจูเก๋องั้นหรือ?

นี่มันอาวุธบ้าบออันใดกัน? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย!

เพียะ!

ตี้ชางคว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของถังอี้ พลางเอ่ยว่า "มีของดีเช่นนี้ ไฉนไม่รีบเอาออกมาเล่า?"

"ซี๊ดดด!" ถังอี้รู้สึกราวกับกระดูกหัวไหล่แทบจะแหลกละเอียด เจ็บจนต้องสูดปาก "ท่านแม่ทัพเฒ่า ท่านอยากได้ก็ต้องให้เวลาข้าเขียนแบบแปลนออกมาก่อนสิขอรับ!"

"ท่านมาเร่งเอายามนี้ ข้าจะไปหามาจากที่ใดให้ท่านล่ะขอรับ"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินทรงปัดมือของตี้ชางออก ตรัสว่า "เช่นนั้นก็วาดแบบแปลนออกมาก่อน ประจวบเหมาะกับที่ท่านอ๋องจะออกไปตรวจตรานอกเมืองหลายวัน หากวาดเสร็จก็ส่งคนนำไปมอบให้ท่านอ๋อง รีบสั่งการให้กองทัพเร่งผลิตออกมาโดยเร็วที่สุด"

"เร่งทำงานหามรุ่งหามค่ำ ผลิตออกมาสักล็อตหนึ่งเพื่อทดสอบประสิทธิภาพดูก่อน!"

ฝูอ๋องพยักหน้า พลางกล่าวว่า "ขอเพียงแบบแปลนวาดเสร็จ ข้าจะลงไปดูแลเรื่องนี้ด้วยตนเอง"

"ขอเพียงสามารถฆ่าสุนัขเป่ยตี๋ได้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตแก่ๆ นี้ข้าก็ยอม!"

บนใบหน้าของฝูอ๋องปรากฏรอยเคียดแค้น ตี้ชางยกมือขึ้นตบบ่าของเขา องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินเองก็ทรงถอนหายใจออกมาแผ่วเบาเช่นกัน

พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่เคยผ่านเหตุการณ์ความอัปยศแห่งจิ้งคัง ต่างก็มีญาติพี่น้องที่ต้องมาจบชีวิตลงในหายนะครั้งนั้น

ภรรยาและบุตรของฝูอ๋องก็ต้องมาจบชีวิตลงในความสูญเสียครั้งนั้นเช่นกัน ภาพอันสิ้นหวังและอัปยศอดสูเช่นนั้น พวกเขาไม่อยากจะเผชิญกับมันเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว!

ถังอี้สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียด เพียงแต่เขาไม่รู้เรื่องราวในอดีต จึงทำได้เพียงเงียบเอาไว้

เมื่อถังอินเห็นชายชราที่เมื่อครู่นี้ยังใจดีกับนาง ยามนี้กลับมีรังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาเต็มตัว นางก็รีบเลื่อนไก่ย่างตรงหน้าไปให้ฝูอ๋องทันที

"ท่านปู่กินสิเจ้าคะ ท่านปู่ห้ามตาย ต้องอายุยืนร้อยปีนะเจ้าคะ"

นางไม่รู้จักความแค้น ต่อให้เมื่อก่อนพี่ชายจะถูกพี่ใหญ่และพี่รองกลั่นแกล้งจนปางตาย นางก็เพียงแค่รู้สึกโกรธเคืองเท่านั้น

ทว่า นางกลับมีความหวาดกลัวต่อความหิวโหยอย่างสุดซึ้ง

นางคิดว่าขอเพียงได้กินอิ่ม ก็จะไม่มีวันตาย!

เพียงแค่ประโยคเดียว ก็ทำเอาฝูอ๋องถึงกับน้ำตาไหลพรากออกมาในทันที

หากไม่มีสงครามบ้าบอนั่น หากบุตรชายของเขาไม่พลีชีพในสนามรบ หลานสาวของเขาก็น่าจะโตเท่าแม่หนูน้อยคนนี้แล้วกระมัง!

"ได้ๆ ปู่จะกิน ปู่จะไม่ตาย"

ฝูอ๋องฉีกน่องไก่ยื่นให้ถังอินด้วยตนเอง ส่วนตนเองก็ฉีกปีกไก่ยัดเข้าปากพลางกล่าวว่า "ปู่จะต้องมีชีวิตอยู่ เพื่อดูบุรุษแห่งต้าเหยียน ล้างแค้นล้างความอัปยศในอดีตให้จงได้!"

องค์ฮ่องเต้เหยียนเหวินได้ยินเช่นนั้น สีพระพักตร์ก็หม่นหมองลงเล็กน้อย พระองค์จะไม่ทรงอยากล้างแค้นได้อย่างไรเล่า?

ทว่าสงครามในครั้งนั้น ได้หักกระดูกสันหลังของต้าเหยียนจนยับเยินไปแล้ว ส่งผลให้ผู้คนมากมายหลงคิดไปว่า ขอเพียงยอมคุกเข่าอ้อนวอน ก็จะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้โดยไม่ต้องตาย

ทว่าพวกเขากลับลืมไปแล้วว่า พระองค์คือฮ่องเต้ ฮ่องเต้แห่งต้าเหยียน

พระองค์ไม่ใช่หุ่นเชิด!

"ท่านลุงเซียว ในเมื่อคุยสัพเพเหระกัน เช่นนั้นข้าก็ขอพูดตามตรงเลยก็แล้วกัน"

เนื่องจากความเคยชินกับอาชีพเดิมในชาติก่อน ช่วงหลายวันนี้ถังอี้จึงลอบหยิบเอกสารและแผนที่จากห้องหนังสือของถังจิ้งมาศึกษา ทำให้พอจะเข้าใจสถานการณ์ทางชายแดนเหนือได้คร่าวๆ

"ช่วงนี้ข้าว่างจนเบื่อ จึงได้ลองศึกษาประวัติการทำศึกระหว่างเป่ยตี๋กับพวกเราดู"

"พบว่าการที่พวกมันก่อสงครามรุกรานต้าเหยียน ส่วนใหญ่ก็เพื่อปล้นชิงเสบียงสำหรับฤดูหนาว และมักจะเปิดศึกในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวของต้าเหยียน มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะมาเปิดศึกในช่วงฤดูหนาวที่ทนหิวไม่ไหวจริงๆ"

"ทว่ายามนี้ ฤดูเก็บเกี่ยวของต้าเหยียนผ่านพ้นไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว พวกมันกลับยังคงตั้งทัพประชิดชายแดน ไม่มีวี่แววว่าจะเปิดศึกเลย นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย..."

"หากจะบอกว่าพวกมันรอเปิดศึกในช่วงฤดูหนาว ยามนี้พวกมันระดมพลนับแสนนายมารออยู่ตั้งหลายเดือน เสบียงอาหารที่คนและม้าต้องใช้กินดื่มในแต่ละวัน ก็มากพอจะสูบเลือดสูบเนื้อเป่ยตี๋จนตายได้แล้ว ยิ่งไม่สมเหตุสมผลเข้าไปใหญ่..."

"ข้าคิดว่า เป่ยตี๋อาจจะกำลังร่วมมือกับตงอวี๋ หวังจะแบ่งแยกแดนเหนือก็เป็นได้"

[จบแล้ว]