บทที่ 16 - คนผู้นี้ จะปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด!

บทที่ 16 - คนผู้นี้ จะปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด!

กล่าวจบ ถังอี้ก็ไม่ได้สนใจคนสกุลถังอีกต่อไป

เขากวักมือเรียกถังอินที่หลบอยู่หลังประตูให้เข้ามาหา กระซิบที่ข้างหูนางสองสามประโยค เริ่มต้นดำเนินแผนการขั้นต่อไปของตนเอง

ดวงตากลมโตของถังอินเบิกกว้าง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างแรง แล้วหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในห้อง

เหยียนซวงอวี้คิดว่าถังอี้และถังอินกำลังวางแผนร้ายอันใดกันอยู่อีก นางกัดฟันกรอดพลางเอ่ยว่า "สกุลถังไม่มีร้านค้าห้าสิบแห่งหรอก แต่สามารถยกเหลาอาหารอิ๋งเค่อที่ถนนจูเชวี่ยให้เจ้าแทนได้"

"เหลาอาหารอิ๋งเค่อตั้งอยู่ในทำเลทอง หากประเมินมูลค่าแล้วย่อมเกินกว่าห้าหมื่นตำลึง ยามนี้นำมาตีราคาชดใช้หนี้ห้าพันตำลึงแล้วยกให้เจ้า ตกลงหรือไม่?"

สีหน้าของถังฮว่าและถังฮ่าวเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที แม้แต่ถังจิ้งก็ยังเผลอขมวดคิ้วมุ่น

เหลาอาหารอิ๋งเค่อที่ถนนจูเชวี่ย มูลค่าห้าหมื่นตำลึงอาจจะฟังดูเกินจริงไปบ้าง ทว่าหากนำมาตีราคาเทียบเท่าร้านค้าหลายสิบแห่งล่ะก็ ถือว่าเหลือเฟือเลยทีเดียว!

"ท่านแม่! ท่านทำเช่นนี้..." ถังฮว่าเอ่ยปากอย่างร้อนรน

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เหยียนซวงอวี้ก็ส่งสายตาห้ามปรามให้เขาทันที จากนั้นนางจึงหันไปมองถังอี้ พลางกล่าวว่า "เพียงแต่ ฝั่งตรงข้ามของเหลาอาหารอิ๋งเค่อ คือหอเทียนเซียง... ยามนี้ ข้าได้มอบสิ่งที่สมควรจะมอบให้เจ้าไปหมดแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะกล้ารับไว้หรือไม่!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ถังฮว่าก็พลันเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่ง ดวงตาของถังฮ่าวก็เบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน

ฮ่าๆ ท่านแม่ช่างแผนสูงยิ่งนัก!

นับตั้งแต่หอเทียนเซียงเปิดกิจการ กิจการของเหลาอาหารอิ๋งเค่อก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

ถึงอย่างไรเหลาอาหารอิ๋งเค่อก็เป็นทรัพย์สินที่มารดาของถังอี้ทิ้งเอาไว้ หากถังอี้รับช่วงต่อ ด้วยนิสัยของเขา ย่อมไม่มีทางขายทิ้งอย่างแน่นอน เช่นนั้นเขาก็ต้องหาทางทำให้กิจการของเหลาอาหารอิ๋งเค่อกลับมาเฟื่องฟูอีกครั้งให้จงได้

ถึงเวลานั้น เขาก็จะต้องแย่งลูกค้ากับหอเทียนเซียงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และผู้ที่อยู่เบื้องหลังหอเทียนเซียง ก็คือจวนองค์หญิงใหญ่!

หากถังอี้เผลอไปล่วงเกินองค์หญิงใหญ่เข้าล่ะก็ ต่อให้เป็นทวยเทพก็คงช่วยชีวิตเขาไว้ไม่ได้

ใครบ้างในเมืองหลวงที่ไม่รู้ว่า องค์หญิงใหญ่ผู้นี้มีฉายาอันเลื่องลือว่า 'แม่ม่ายพิษ'!

ตอนแรกที่ถังอี้เรียกร้องราคาแพงหูฉี่ไปถึงห้าสิบแห่ง ก็เพื่อเผื่อพื้นที่สำหรับต่อรองราคากับเหยียนซวงอวี้อยู่แล้ว

จากการต่อรองร้านค้าหนึ่งแห่ง จนกลายมาเป็นเหลาอาหารหนึ่งแห่ง ราคาค่างวดระดับนี้ ถังอี้ก็พอใจมากแล้ว

ถึงแม้มันจะตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับหอเทียนเซียงก็ตามที

ถังอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หรี่ตาลงพลางเอ่ยว่า "เหตุใดจะไม่กล้าเล่า? ถึงอย่างไร ข้าก็ไม่ได้เหมือนกับลูกชายโง่เง่าทั้งสองของเจ้า ที่แม้แต่การบริหารเหลาอาหารก็ยังทำไม่เป็น!"

เหยียนซวงอวี้โกรธจัด "เจ้า!"

ถังอี้ยกแขนขึ้นกอดอก ขัดจังหวะเสียงเย็น "อย่าลืมคำพูดที่ข้าเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ สัญญาโอนกรรมสิทธิ์ ถังฮว่าและถังฮ่าวจะต้องคุกเข่ายื่นให้ข้าด้วยตนเอง"

"และก็ รองเสนาบดีถัง ฮูหยินรองถัง พวกท่านทั้งสองก็ต้องค้อมตัว ขอโทษข้าด้วย!"

"ใส่ร้ายว่าข้าขโมยเงิน แม้แต่คำขอโทษสักคำก็ไม่มี หากเป็นข้าในอดีตก็คงจะทนยอมรับไปแล้ว ทว่ายามนี้ สำหรับข้าแล้ว มันยอมความกันไม่ได้!"

ถังจิ้ง เหยียนซวงอวี้ รวมถึงถังฮว่าและถังฮ่าวต่างก็เงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองถังอี้ด้วยสายตาเย็นเยียบ

"ถังอี้ เจ้าอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ!" ถังฮว่าคำรามเสียงต่ำ เขาเป็นถึงผู้สอบได้อันดับหนึ่งในตารางทองคำ จะให้คุกเข่าขอโทษถังอี้งั้นหรือ? ล้อกันเล่นหรืออย่างไร?

"ข้าก็ยังขอยืนยันคำเดิม พวกเจ้าสามารถเลือกที่จะปฏิเสธได้ ข้าจะไปคุกเข่าขอร้องขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทที่หน้าประตูวังเดี๋ยวนี้เลย!" ถังอี้จ้องมองถังจิ้ง พลางเอ่ยเสียงเรียบ "ข้าคิดว่า รองเสนาบดีถังคงไม่อยากให้เรื่องมันบานปลายใหญ่โตหรอกกระมัง?"

ถังจิ้งโกรธจนไฟลุกท่วมใจ การที่ถังอี้กล้าให้เขาขอโทษ ถือเป็นการเนรคุณอกตัญญูอย่างใหญ่หลวง

ทว่าหลังจากหลับตาลงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง เขาก็เอ่ยปากออกมาในที่สุด "ทำตามที่มันบอกซะ! เรื่องอื้อฉาวภายในครอบครัว ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

"ท่านพ่อ!"

"นายท่าน!"

"ข้าบอกอีกครั้ง ว่าให้ทำตามที่มันบอก!"

ถังฮว่าและเหยียนซวงอวี้ไม่เต็มใจอย่างยิ่ง ทว่าก็ไม่อาจขัดคำสั่งของถังจิ้งได้

ไม่นานนัก สาวใช้ของเหยียนซวงอวี้ก็นำสัญญาโอนกรรมสิทธิ์เหลาอาหารมาให้

หลังจากทั้งสองฝ่ายลงนามในสัญญา ถังอี้ก็ยืนเอามือไพล่หลังอยู่เบื้องหน้าคนทั้งหลาย ทอดสายตามองถังฮว่าและถังฮ่าวที่มีสีหน้าบิดเบี้ยวเขียวคล้ำ ถือสัญญาโอนกรรมสิทธิ์เดินเข้ามาหาอย่างเรียบเฉย

"ถังอี้ นี่คือสัญญาโอนกรรมสิทธิ์เหลาอาหาร โปรดรับไว้ด้วย!" ทั้งสองคุกเข่าลงต่อหน้าถังอี้อย่างแรง รู้สึกอัปยศอดสูจนดวงตาแดงก่ำ

เมื่อก่อน มีแต่พวกเขาที่บังคับให้ถังอี้คุกเข่า ยามนี้ พวกเขากลับต้องมาคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าถังอี้เสียเอง ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายเสียจริง!

"ถังอี้ เรื่องตั๋วเงิน พวกเราเข้าใจเจ้าผิดไปเอง ขอโทษด้วย" ถังจิ้งและเหยียนซวงอวี้ยืนอยู่ด้านหลังถังฮว่าและถังฮ่าว ในยามนี้ก็ค้อมตัวลงเล็กน้อยเพื่อกล่าวขอโทษ

ทว่า...

ในชั่ววินาทีที่พวกเขาค้อมตัวลงนั้น ถังอี้ก็คว้าสัญญาในมือของถังฮว่ามา แล้วเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง

เผยให้เห็นถังอินที่หลบอยู่ด้านหลังเขา

ยามนี้ ถังอินกำลังใช้สองมือประคองป้ายอันแสนเรียบง่ายแผ่นหนึ่งเอาไว้

มันคือป้ายวิญญาณของมารดา หลิ่วหรูอวี้

เมื่อเห็นป้ายวิญญาณของหลิ่วหรูอวี้ สีหน้าของถังจิ้งก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ใบหน้าของเหยียนซวงอวี้บิดเบี้ยว ถังฮว่าและถังฮ่าวต่างก็กระโดดโหยงขึ้นมาในทันที โกรธจนเต้นเร่าๆ

"ถังอี้!!" คนสกุลถังระเบิดความโกรธเกรี้ยวออกมา

"ชู่ว อย่าส่งเสียงดังสิ" ถังอี้กลับยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้พวกเขาเงียบเสียงลง "นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าติดค้างท่านแม่ของข้า ข้าก็แค่รับดอกเบี้ยแทนท่านแม่มานิดหน่อยเท่านั้นเอง"

"อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลย หลังจากนี้ไป พวกเรายังมีเวลามาค่อยๆ เล่นสนุกกันอีกเยอะ"

"ยามนี้ พวกเจ้าไสหัวไปได้แล้ว!"

ถังอี้ไม่ได้ปรายตามองถังจิ้งและคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย เขาจูงมือถังอินหันหลังเดินกลับเข้าห้องไป

ปัง!

ประตูถูกปิดลงอย่างแรง

"ถังอี้ เจ้าสามหาวเกินไปแล้ว!" เนิ่นนานผ่านไป เสียงคำรามด้วยความโกรธจัดของถังจิ้งจึงดังก้องไปทั่วลานเรือน

...

ในขณะเดียวกัน ที่ถนนจอหงวน

หลังจากเลิกประชุมเช้า ขุนนางหลายคนก็มุ่งตรงมายังถนนจอหงวนทันที

ขุนนางบู๊ย่อมต้องการมาชื่นชมบารมีของเซียนกวี ส่วนขุนนางบุ๋นก็ต้องการลากคอไอ้สวะผู้ไร้การศึกษาที่บังอาจมาช่วยเหลือพวกขุนนางบู๊ ออกมาสั่งสอนให้หลาบจำ

"มารดาเจ้าเถอะ นั่นใครน่ะ นั่นซูติ้งคุน แม่ทัพใหญ่หน่วยจั่วเซียวเว่ยมิน่าใช่หรือ?"

"ไอ้หยา นั่นมันใต้เท้าหลิวเวิน เสนาบดีกรมพระคลังนี่ ลมอะไรหอบเขามาถึงที่นี่ได้?"

"สวรรค์ช่วย นั่นราชครูขง ปูชนียบุคคลแห่งแวดวงวรรณกรรมของเรานี่นา! ท่านผู้เฒ่าถึงกับเดินทางมาที่ถนนจอหงวนด้วยตนเองเลยหรือเนี่ย"

"พวกเขาทั้งหมดล้วนมาตามหาเซียนกวีกันทั้งนั้น... ข้าล่ะอยากจะบ้าตาย คงไม่ใช่ขอทานน้อยสองคนที่มานั่งขายบทกวีอยู่หน้าทางเข้าเมื่อวานนี้หรอกนะ? หรือว่าบทกวีที่เขาขายไปจะเป็นบทกวีชั้นยอดจริงๆ?"

"เป็นบทกวีชั้นยอดน่ะสิ เป็นบทกวีชั้นยอดที่สามารถตกทอดสืบไปนับหมื่นปีได้เลยล่ะ!"

"..."

เมื่อเห็นบุคคลสำคัญมากมายมารวมตัวกันที่ถนนจอหงวน ถนนจอหงวนก็แทบจะระเบิดขึ้นมาในทันที

ชายหนุ่มผู้หนึ่งกระโดดขึ้นไปยืนบนโต๊ะด้วยความตื่นเต้น พลางตะโกนเสียงดังลั่น "ทุกท่าน นี่คือบทกวีที่เซียนกวีขายไปเมื่อวานนี้ มีชื่อว่า 《หม่านเจียงหง·ภักดีสละชีพเพื่อชาติ》!"

"ผมชี้ชันทะลุกวาน ยืนพิงลูกกรง ท่ามกลางสายฝนโปรยปรายเพิ่งขาดเม็ด แหงนมองทอดสายตา คำรามก้องฟ้าด้วยความเจ็บแค้น จิตใจฮึกเหิมพลุ่งพล่าน เกียรติยศชื่อเสียงวัยสามสิบดั่งฝุ่นธุลี รอนแรมแปดพันหลี้ใต้หมู่เมฆและแสงจันทร์ อย่าปล่อยให้เวลาล่วงเลยผ่าน จนผมขาวโพลนในวัยหนุ่ม แล้วต้องมานั่งโศกเศร้าเสียใจเปล่า!"

"ความอัปยศแห่งจิ้งคัง ยังมิได้ชำระ ความแค้นของขุนนาง จะดับมอดลงเมื่อใด! ควบรถม้าศึก เหยียบย่ำทะลวงขุนเขาเฮ่อหลาน ความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ยามหิวโหยจะกลืนกินเนื้อพวกคนเถื่อน ยามกระหายจะดื่มกินเลือดพวกซงหนูพร้อมเสียงหัวเราะ รอจนกว่าจะรวบรวมแผ่นดินเดิมกลับคืนมาได้ แล้วค่อยไปถวายบังคมต่อเบื้องพระพักตร์"

ยามนี้ บริเวณโดยรอบมีผู้คนเข้ามารุมล้อมเป็นจำนวนมาก เมื่อได้ยินชายหนุ่มอ่านบทกวีบทนี้ด้วยน้ำเสียงฮึกเหิมและหนักแน่น ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

บทกวีสั้นๆ เพียงร้อยกว่าคำ ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความยิ่งใหญ่ อลังการ และกึกก้องกัมปนาทสะท้านขุนเขาและแม่น้ำ!

"มารดาเจ้าเถอะ สมกับที่เป็นเซียนกวี ข้าขอยอมรับนับถือเลย!"

"บัดซบเอ๊ย เมื่อวานข้ายังไปถามเขาว่าร่ำเรียนมาจากอาจารย์ท่านใด ยังไปตั้งข้อสงสัยในตัวเขาอยู่เลย นี่มันเท่ากับตบหน้าตัวเองชัดๆ"

"ความอัปยศแห่งจิ้งคัง ยังมิได้ชำระ... นั่นคือความอัปยศของชาวต้าเหยียนเราทุกคน จะปล่อยให้มันไม่ได้รับการชำระล้างได้อย่างไร!"

"..."

ทั่วทั้งถนนจอหงวนเดือดพล่าน ทุกคนล้วนถูกปณิธานอันแรงกล้าของบทกวี 《หม่านเจียงหง》 สยบจนราบคาบ ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นดีใจจนแทบเนื้อเต้น

มิน่าเล่าบุคคลสำคัญเหล่านั้นถึงได้นั่งไม่ติดเก้าอี้ บทกวีเพียงบทเดียวกลับสามารถส่งผลกระทบต่อทิศทางของประเทศชาติได้เช่นนี้ ใครจะไปนั่งติดเก้าอี้ได้ลงคอ?

"ไอ้สารเลว หมอนั่นเป็นใครกัน?"

ท่ามกลางฝูงชน หลิวเวิน เสนาบดีกรมพระคลังชี้ไปที่เด็กหนุ่มบนโต๊ะพลางกระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธจัด

บทกวีบทนี้พวกเขาได้สั่งปิดข่าวเอาไว้แล้ว ยังไม่ทันได้เล็ดลอดออกมาจากในวัง ทว่ายามนี้กลับมีคนนำมาป่าวประกาศกระจายข่าวจนรู้กันทั่ว

"หากข้ามองไม่ผิด นั่นน่าจะเป็นองครักษ์ของตาเฒ่าตี้ชาง" มีคนกัดฟันกรอดพลางเอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ กลุ่มขุนนางบุ๋นต่างก็โกรธจนแทบระเบิด!

ตาเฒ่าไร้ยางอาย พวกข้าไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่

"สืบรู้หรือยัง? ว่าเซียนกวีผู้นั้นตกลงแล้วเป็นใครกันแน่?" หลิวเวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ยังสืบไม่พบ ร่องรอยทั้งหมดล้วนขาดหายไปกลางคัน..."

จ้าวเคอ รองเสนาบดีกรมอาญาส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าคนในวังจะยื่นมือเข้ามาสอดแล้วล่ะ มีเพียงคนในวังที่ยื่นมือเข้ามาสอดเท่านั้นแหละ ที่จะสามารถลบร่องรอยได้อย่างหมดจดและหมดจดเช่นนี้!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ บรรดาขุนนางก็ต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอีกครั้ง

ฝ่าบาท พระองค์ก็ไร้ยางอายเช่นกันนะพ่ะย่ะค่ะ!

"เช่นนั้นก็เฝ้ารอคอยกระต่ายมาชนตอเถอะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะไม่ออกมา"

หลิวเวินทอดสายตามองถนนจอหงวนที่กำลังเดือดพล่าน แววตาแฝงความเย็นเยียบเอาไว้ "หากไม่อาจใช้สอย ย่อมต้องถูกข้าสังหาร คนเช่นนี้จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของพวกขุนนางบู๊ชั้นต่ำพวกนั้นไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นคงได้กลายเป็นเรื่องตลกขบขันของพวกเราเป็นแน่"

"คนผู้นี้ จะปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด!"

[จบแล้ว]