บทที่ 15 - ไอ้ลูกทรพี เจ้ายังกล้าฟ้องอีกหรือ?

บทที่ 15 - ไอ้ลูกทรพี เจ้ายังกล้าฟ้องอีกหรือ?

ถังอี้เห็นถังจิ้งเดินหน้าดำคร่ำเครียดเข้ามาแล้ว และเมื่อเห็นการแสดงอันทุ่มเทของเหยียนซวงอวี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา

ต้องยอมรับเลยว่า ทักษะการแสดงของสตรีนางนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ

หากอยู่ในยุคหลัง คงเป็นนักแสดงชั้นยอด รับรางวัลตุ๊กตาทองจนเมื่อยมือเป็นแน่

"ก่อเรื่องอันใดกันอีก? อยู่กันอย่างสงบๆ ไม่ได้เลยหรืออย่างไร?"

เดิมทีถังจิ้งก็อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว เมื่อกลับมาถึงบ้านเห็นถังอี้และเหยียนซวงอวี้มีเรื่องกันอีก สีหน้าก็พลันย่ำแย่ลงไปกว่าเดิม

"นายท่าน ท่านกลับมาแล้ว"

เหยียนซวงอวี้แสร้งทำเป็นเพิ่งรู้ว่าถังจิ้งกลับมา นางหันหลังโผเข้ากอดถังจิ้ง

ร้องไห้จนดอกสาลี่อาบหยาดฝน ชวนให้ผู้คนเวทนาสงสาร

"นายท่าน ท่านรีบช่วยฮว่าเอ๋อร์และฮ่าวเอ๋อร์ด้วย เสี่ยวอี้จะหักแขนหักขาพวกเขาเจ้าค่ะ"

"นายท่าน ข้าน้อยห้ามเขาไม่ได้ ท่านรีบช่วยฮว่าเอ๋อร์ด้วยเถิด เขาต้องเข้าสอบหน้าพระที่นั่งนะเจ้าคะ ยามนี้เสี่ยวอี้ตีเขาจนหน้าตาอาบเลือด แล้วเขาจะไปพบผู้คนได้อย่างไร..."

"..."

ถังจิ้งเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นถังฮว่าและถังฮ่าวนอนหน้าตาอาบเลือดอยู่บนพื้นจริงๆ

สีหน้าของเขาพลันเย็นเยียบ ไอ้ลูกเนรคุณ กล้าลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับพี่น้องของตนเองเชียวหรือ

"ท่านพ่อ ช่วยด้วยขอรับ! ถังอี้จะฆ่าพวกเรา พวกเราไม่ได้ไปหาเรื่องเขาสักนิด..."

ถังฮ่าวร้องไห้โฮขอความช่วยเหลือ ร้องจนสุดเสียง

ทว่ายามนี้ ในดวงตาของเขากับถังฮว่าต่างก็มีประกายวาวโรจน์ จ้องมองถังอี้เขม็ง

ฮ่าๆ ท่านพ่อกลับมาแล้ว!

เจ้าไม่ใช่ว่าอวดดีนักหรอกหรือ? อวดดีให้ดูอีกสิ!

รอให้ท่านพ่อโกรธจัด แล้วไล่เจ้าออกจากบ้านไปซะเถอะ!

ทว่า...

ถังจิ้งกลับเพียงแค่ปรายตามองถังอี้อย่างเรียบเฉย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถังอี้ ปล่อยพวกเขาก่อนเถอะ มีเรื่องอันใด ก็นั่งลงค่อยๆ คุยกันดีๆ ไม่ได้หรือ? เหตุใดต้องให้เลือดตกยางออกด้วย?"

"พวกเจ้าล้วนเป็นสายเลือดสกุลถัง เป็นพี่น้องกัน ไม่ใช่ศัตรู"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังอี้และถังฮว่าก็พากันนิ่งอึ้งไป เสียงร้องไห้ของเหยียนซวงอวี้ก็หยุดชะงักลงกลางคันเช่นกัน

อันใดนะ?!

เหตุใดถึงไม่เป็นไปตามที่คิดไว้!

ยามนี้ถังจิ้งไม่ควรจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แล้วทุบตีถังอี้อย่างหนัก ก่อนจะจับโยนออกไปนอกจวนหรอกหรือ?

เขาถึงกับ... ยอมเจรจากับถังอี้อย่างใจเย็นเนี่ยนะ?

นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?

แม้แต่ถังอี้ก็ยังขมวดคิ้วมุ่น ตาแก่นี่สมองกลับหรืออย่างไร?

"จะให้ปล่อยพวกเขา ก็ง่ายนิดเดียว ไม่เห็นจะยากตรงไหน"

ถังอี้จ้องมองถังจิ้งด้วยสายตาประเมิน พลางยิ้มเยาะ "พวกเขาขโมยเงินของข้าไป รองเสนาบดีถังก็แค่คืนเงินแทนพวกเขาก็สิ้นเรื่อง"

"ห้าพันตำลึง คุกเข่าเอามาคืน แล้วเรื่องนี้จะถือว่าเลิกรากันไป"

ถังจิ้งขาอ่อนระทวย เกือบจะหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น

ขโมยเงินของถังอี้งั้นหรือ? พวกมันไปเอาความกล้ามาจากไหน? นั่นมันเงินที่ฝ่าบาทประทานให้ถังอี้เชียวนะ

หากเรื่องนี้รู้ไปถึงพระเนตรพระกรรณฝ่าบาท สกุลถังมิพินาศย่อยยับหรอกหรือ!

"ท่านพ่อ พวกเราไม่ได้ขโมยนะ ถังอี้ปรักปรำพวกเรา"

"ท่านพ่อ ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเรานะขอรับ..."

ถังฮ่าวคลานตะเกียกตะกายไปตรงหน้าถังจิ้ง จับมือถังจิ้งเอาไว้เพื่อฟ้องร้องถังอี้

บิดารักใคร่เอ็นดูพวกเขา การกลับดำเป็นขาว คือความถนัดของพวกเขาอยู่แล้ว

เพียะ!

ผลคือ...

ถังฮ่าวยังพูดไม่ทันจบ ถังจิ้งก็ง้างมือขึ้น ตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของถังฮ่าวอย่างแรง

แรงตบมหาศาล ซัดจนถังฮ่าวล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นในทันที

ใบหน้าซีกหนึ่งบวมเป่งขึ้นมาทันตาเห็น

"ไอ้ลูกทรพี เจ้ายังกล้าฟ้องอีกหรือ?"

"รู้หรือไม่ว่าเพราะพวกเจ้าขโมยตั๋วเงินของถังอี้ วันนี้ข้าเกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว?"

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของถังจิ้ง ถังฮ่าวที่กุมแก้มอยู่ก็ถึงกับงุนงงไปเลย

บิดาถึงกับไม่ยอมฟังคำแก้ตัวของเขา และลงมือตีเขาเพื่อถังอี้งั้นหรือ?

ม่านตาของถังฮว่าเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เหยียนซวงอวี้เองก็ตกตะลึงเช่นกัน เบิกตากว้างที่เต็มไปด้วยหยาดน้ำตาจ้องมองถังจิ้ง

ที่ผ่านมา ไม่ว่าเรื่องนั้นจะถูกหรือผิด ถังจิ้งก็จะเข้าข้างพวกเขาสามแม่ลูกมาโดยตลอด ยามนี้กลับตีถังฮ่าวเพื่อถังอี้งั้นหรือ?

เพิ่งจะกลับมาจากการประชุมเช้าแท้ๆ เหตุใดถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเช่นนี้ล่ะ?

ถังอี้มองดูฉากนี้ สมองก็เริ่มประมวลผลไม่ทันเช่นกัน ตาแก่นี่กำลังเล่นละครฉากไหนอยู่อีก?

"นายท่าน ท่านเป็นอันใดไปเจ้าคะ?"

"เห็นๆ อยู่ว่าเสี่ยวอี้เป็นคนทำร้ายฮว่าเอ๋อร์และฮ่าวเอ๋อร์ แล้วเหตุใดท่านถึง..."

เหยียนซวงอวี้กระพริบตา น้ำตาก็ร่วงเผาะลงมาอีกครั้ง

ยามนี้ถังจิ้งกำลังอยู่ในช่วงอารมณ์คุกรุ่น เมื่อเห็นเหยียนซวงอวี้ยังคิดจะมาพลิกแพลงเรื่องราวเพื่อปกป้องบุตรชายต่อหน้าเขาอีก

ความไม่พอใจที่สะสมมานานหลายปี ในที่สุดก็ระเบิดออกมาอย่างหมดความอดทนในวินาทีนี้

นางยังพูดไม่ทันจบ ถังจิ้งก็ง้างมือขึ้น ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของเหยียนซวงอวี้อย่างแรง

เพียะ!

เหยียนซวงอวี้ถูกตบจนล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น ล้มหงายเก๋งท่าทางน่าเกลียด

"ว้าย!"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เหยียนซวงอวี้เผลอร้องอุทานออกมา

ทว่าเมื่อเทียบกับความเจ็บปวดแล้ว สิ่งที่ทำให้นางตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อที่สุดในยามนี้ก็คือ... ถังจิ้งกล้าตีนาง

ยี่สิบปีมานี้ ตลอดระยะเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา ขอเพียงนางหลั่งน้ำตา ผู้ชายคนนี้ก็จะใจอ่อนลงเสมอ

แต่ยามนี้ เขากลับตีนางเพราะถังอี้

"นายท่าน..." เหยียนซวงอวี้ร้องไห้ด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

"นังหญิงโง่เง่า ปกติเจ้าสั่งสอนบุตรชายเช่นนี้งั้นหรือ?"

"แม้สกุลถังของข้าจะไม่ใช่ตระกูลใหญ่โตมั่งคั่งอันใด แต่ก็เป็นตระกูลบัณฑิต เจ้าถึงกับสั่งสอนให้พวกเขาขโมยเงิน ซ้ำยังใส่ร้ายพี่น้องของตนเองอีกงั้นหรือ?"

"เจ้า... ทำให้ข้าผิดหวังเกินไปแล้ว!"

"รู้หรือไม่ ว่าการขโมยเงินของพวกมัน จะนำภัยพิบัติล้างตระกูลมาสู่สกุลถัง!" ถังจิ้งโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

เมื่อเห็นปิ่นทองและเศษซากแท่นฝนหมึกบนพื้น เขาก็พอจะคาดเดาความจริงของเรื่องราวได้แล้ว

ทว่าเขาไม่ได้โกรธเพราะความจริง และไม่ได้คิดจะออกหน้าแทนถังอี้ เขาทำไปเพื่อให้ถังอี้ดู เพื่อให้ถังอี้คลายความโกรธลงต่างหาก

มิเช่นนั้น หากเรื่องที่ถังฮว่าและถังฮ่าวขโมยเงินของถังอี้รู้ไปถึงพระกรรณของฮ่องเต้ เรื่องนี้คงได้กลายเป็นเรื่องใหญ่แน่

ถังฮว่าและถังฮ่าวต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง นี่ใช่บิดาที่รักและตามใจพวกเขาคนเดิมอยู่หรือ?

บิดาที่เคยรักและตามใจพวกเขา กำลังออกหน้าแทนถังอี้งั้นหรือ? เขาถึงกับช่วยถังอี้เนี่ยนะ?

ไปประชุมเช้ากลับมา บิดาถูกสลับตัวไปแล้วหรืออย่างไร?

ส่วนเหยียนซวงอวี้เมื่อเห็นถังจิ้งโกรธจัด ใบหน้าก็ค่อยๆ ซีดเผือดลง นางตระหนักถึงความรุนแรงของปัญหาได้แล้ว

การที่ถังจิ้งโกรธได้ถึงเพียงนี้ แสดงว่าเงินที่ถังฮว่าและถังอี้ขโมยมาจากถังอี้ต้องมีปัญหาแน่ๆ

แต่นั่นมันก็แค่ตั๋วเงินไม่กี่ใบไม่ใช่หรือ? ตั๋วเงินแค่ไม่กี่ใบจะนำภัยพิบัติล้างตระกูลมาสู่สกุลถังได้อย่างไร

ถังอี้ก็พอจะคาดเดาเรื่องราวได้คร่าวๆ เช่นกัน ชายวัยกลางคนที่ซื้อบทกวีไปในวันนั้น จะต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และดูจากยามนี้แล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่ธรรมดา ทว่ายังมีอำนาจล้นฟ้าในราชสำนักอีกด้วย

แถมยังมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นศัตรูทางการเมืองของถังจิ้ง

ดังนั้น หลังจากสืบรู้ฐานะของเขากับถังอินแล้ว ก็คงนำเรื่องไปกราบทูลฮ่องเต้โดยตรง

จากนั้น ฮ่องเต้ก็คงเรียกถังจิ้งไปพูดคุยเมื่อเช้านี้ และพูดจาถากถางใส่ถังจิ้งไปชุดใหญ่แน่ๆ

หากเป็นเช่นนี้จริง ฮ่องเต้พระองค์นี้ก็ดูจะมีลูกเล่นแพรวพราวไม่เบาเลยนะ!

ดูจากสถานการณ์แล้ว คงจะเป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์จอมวางแผนเป็นแน่!

แน่นอนว่า เรื่องนั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือการอาศัยข้อมูลเหล่านี้ เขาก็สามารถบีบบังคับคนในสกุลถังได้อย่างรอบด้านแล้ว

"เอาล่ะ รองเสนาบดีถัง เลิกเล่นละครเสียทีเถอะ"

ถังอี้มองทะลุการแสดงอันแสนจะจอมปลอมของถังจิ้งมาตั้งนานแล้ว

เขาแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ เอ่ยว่า "วางใจเถอะ ข้าไม่ได้ว่างขนาดที่จะทำเรื่องให้มันบานปลายใหญ่โตหรอกนะ... แต่มีข้อแม้ว่า ต้องคืนเงินให้ข้า"

"ห้าพันตำลึง ขาดไปแม้แต่อีแปะเดียว ข้าก็ไม่ยอม!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังจิ้งถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาหันไปมองเหยียนซวงอวี้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "เอาเงินให้เขาไปซะ"

สีหน้าของเหยียนซวงอวี้แข็งค้าง สีหน้าของถังฮว่าและถังฮ่าวก็ดูไม่ค่อยสู้ดีนักเช่นกัน

"ทำไม? มีปัญหาหรือ?" ถังจิ้งจ้องมองเหยียนซวงอวี้ แววตาเย็นเยียบลงอีกหลายส่วน

เหยียนซวงอวี้ร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว

"นายท่าน ยามนี้สกุลถังไม่มีเงินแล้ว เสี่ยวอี้ต้องการเงินตั้งห้าพันตำลึง... ข้า ข้าจะไปหาเงินห้าพันตำลึงมาจากไหนล่ะเจ้าคะ?"

เมื่อถังจิ้งได้ยินคำพูดนี้ ก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย เกือบจะล้มหัวคะมำลงไปกองกับพื้น

เขาพยายามทรงตัวให้มั่นคง จ้องมองเหยียนซวงอวี้ด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ "เงินไปไหนหมด? ข้าจำได้แม่นว่าตอนที่หลิ่วหรูอวี้เสียชีวิต บัญชีสรุปออกมาว่าสกุลถังยังมีเงินเหลือให้ใช้สอยอยู่อีกตั้งห้าหมื่นตำลึง นี่เพิ่งจะผ่านไปเท่าไหร่เอง? เจ้าบอกว่าไม่มีเงินแล้วงั้นหรือ?"

บนใบหน้าของถังอี้ก็ปรากฏแววตาเย็นเยียบเช่นกัน เงินห้าหมื่นตำลึง นั่นคือเงินที่มารดาทิ้งไว้ให้เขากับถังอิน

ทว่าเมื่อสตรีผู้นี้เข้ามาดูแลสกุลถัง กลับทำตัวราวกับเศรษฐีใหม่ที่ร่ำรวยกะทันหัน ใช้จ่ายเงินทองอย่างสุรุ่ยสุร่าย

กระทั่งในช่วงแรกที่เหยียนซวงอวี้เข้ามาดูแลจวน ตั๋วเงินที่ถังฮ่าวและถังฮว่าพกติดตัว ก็ไม่เคยต่ำกว่าสามพันตำลึงเลยด้วยซ้ำ!

"นาย... นายท่าน ช่วงนี้กิจการของสกุลถังไม่ค่อยดีนัก ประกอบกับต้องนำเงินไปมอบเป็นของขวัญในการคบหาสมาคมกับตระกูลใหญ่ๆ และยังมีค่าใช้จ่ายจิปาถะต่างๆ ภายในจวนอีก สกุลถัง... ยามนี้สกุลถังไม่มีเงินเหลือมากแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ"

เหยียนซวงอวี้เอ่ยอธิบายเสียงเบา น้ำตาไหลพราก ชวนให้ผู้คนเวทนาสงสาร

ทว่ายามนี้นางกลับสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว วิกฤติที่เรียกว่าวิกฤตินั้น แท้จริงแล้วก็คือถังอี้นั่นแหละ ขอเพียงรับมือกับถังอี้ได้ ต่อให้ฮ่องเต้จะทรงพระพิโรธ ก็คงไม่ตรัสอันใดออกมาหรอก

เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเรื่องภายในครอบครัวของขุนนาง!

"เจ้า!" ถังจิ้งอยากจะตบหน้านางสักฉาด ทว่าก็ต้องกลั้นใจเอาไว้ เกือบจะโกรธจนหน้ามืดไปแล้ว

นังตัวผลาญเงิน!

เงินห้าหมื่นตำลึง นางเพิ่งจะก้าวเข้ามาในบ้านนี้ได้เท่าไหร่กันเชียว ก็ผลาญจนหมดเกลี้ยงแล้วเนี่ยนะ???

ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด ในยามนี้เขาถึงได้นึกถึงภรรยาที่ล่วงลับไปแล้วขึ้นมา

หากหลิ่วหรูอวี้ยังอยู่ ไม่มีทางเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอย่างเด็ดขาด!

"นายท่าน แม้สกุลถังจะไม่มีเงินแล้ว แต่พวกเราก็สามารถนำร้านค้าไปจำนองกับเสี่ยวอี้ได้นะเจ้าคะ"

เมื่อเห็นสีหน้าของถังจิ้งย่ำแย่ลงเรื่อยๆ เหยียนซวงอวี้ก็รีบหันไปหาถังอี้ พลางเอ่ยว่า "เสี่ยวอี้ เจ้าเห็นเป็นอย่างไร? สกุลถังจะยกร้านค้าให้เจ้าหนึ่งแห่ง ร้านค้านั้นสามารถแยกตัวเป็นอิสระจากสกุลถังได้ ผลกำไรในภายภาคหน้าก็ตกเป็นของเจ้าทั้งหมด ไม่ต้องนำเข้าคลังของจวน เป็นอย่างไรบ้าง?"

นำทรัพย์สินมาชดใช้หนี้งั้นหรือ? ย่อมได้อยู่แล้ว ทว่าด้วยสภาพครึ่งผีครึ่งคนของสกุลถังในยามนี้ ร้านค้าของสกุลถังจะมีมูลค่าสักเท่าไหร่กันเชียว?

"ฮูหยินรองถังช่างคิดฝันได้งดงามนัก ร้านค้าเพียงแห่งเดียว ก็คิดจะใช้ไล่ส่งข้างั้นหรือ?"

ถังอี้ชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้วอย่างตรงไปตรงมา พลางกล่าวว่า "อยากจะใช้ร้านค้ามาชดใช้หนี้ก็ได้ แต่ข้าต้องการจำนวนนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเหยียนซวงอวี้ก็พลันเย็นเยียบ ถังฮ่าวที่เพิ่งจะดึงสติกลับมาจากความหวาดกลัว ก็กระโดดโหยงขึ้นมาทันที "ห้าแห่งงั้นหรือ? ทำไมเจ้าไม่ไปปล้นเลยล่ะ?"

ถังอี้ปรายตามองถังฮ่าวอย่างเรียบเฉย "ห้าแห่งงั้นหรือ? เจ้าก็ดูถูกข้าเกินไปแล้ว! ข้าหมายถึงห้าสิบแห่ง... นี่สิ ถึงจะเรียกว่าปล้นของจริง"

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?! ร้านค้าของสกุลถังรวมแล้วมีแค่ยี่สิบกว่าแห่ง จะไปเอาห้าสิบแห่งมาจากไหนให้เจ้า?"

น้ำเสียงของเหยียนซวงอวี้แหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที ไม่อาจรักษาท่าทีดอกบัวขาวเอาไว้ได้อีกต่อไป

ถังจิ้งที่เพิ่งจะเกิดความรู้สึกระลึกถึงหลิ่วหรูอวี้ขึ้นมาได้เพียงเสี้ยววินาที เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ จ้องมองถังอี้อย่างเย็นชา เกลียดชังที่ถังอี้ฉวยโอกาสปล้นสะดม "ไอ้ลูกเนรคุณ เจ้าอย่าได้คืบจะเอาศอกให้มันมากนัก! ร้านค้าห้าแห่ง ต่อให้ขายทิ้งก็เป็นเงินไม่น้อยแล้ว!"

"ไอ้ลูกเนรคุณงั้นหรือ? หึหึ แค่สรรพนามที่รองเสนาบดีถังใช้เรียกข้า วันนี้ไม่ว่าจะเป็นร้านค้าห้าสิบแห่ง หรือเงินสดห้าพันตำลึง ข้าก็ต้องเอามาให้ได้!"

ถังอี้แค่นเสียงหัวเราะ เอ่ยว่า "แน่นอน พวกท่านจะปฏิเสธก็ได้ แต่ข้าขอรับรองเลยว่า ขอเพียงข้ายังมีชีวิตอยู่ วันนี้ข้าจะต้องไปคุกเข่าร้องขอความเป็นธรรมจากฝ่าบาทที่หน้าประตูวังให้จงได้!"

"เพราะฉะนั้น รองเสนาบดีถัง ข้าขอเตือนให้ท่านคิดให้ดี ว่าอนาคตของท่านสำคัญกว่า หรือร้านค้าและเงินทองสำคัญกว่ากัน!"

[จบแล้ว]